Ритуал призыва демона в мир...

Глава 2. Земли демонов.

К повествованию от лица Артёма Николаева…

И всё-таки скрепя сердце я согласился. Да и выбора у меня особо не было, учитывая, что возвращение сулило мне стопроцентную смерть. А уж умирать мне совершенно не хотелось, особенно таким глупым образом.

Поэтому, сказав своё решительное «да», я полез в свой тактический рюкзак, чтобы достать и собрать арбалет, приведя его в боевое состояние. С собой у меня было около сорока обычных стрел-болтов и столько же специальных, чьи наконечники оснащены взрывчаткой, которая детонирует от сильного соприкосновения. Взрыв, конечно, получался не особо сильный, но при срабатывании в теле человека — это стопроцентная смерть. Жаль только, после этого болт больше нельзя было использовать.

А тем временем, пока я готовился, эта стрёмная, на мой взгляд, богиня твердила о каком-то усилении тела, даре быстрого освоения любого оружия и усиления всего того, чем я уже владел. Добавив ко всему сказанному, что теперь я смогу как-то перехватывать чужую магию и отсылать её обратно или использовать её позже. Я из её объяснения, разумеется, ничего не понял. На мои уточняющие вопросы она обозвала меня дебилом и сказала, что позже я сам со всем разберусь, если, конечно, я не полный идиот. А теперь мне пора идти и становиться героем. Всего-то и надо, что спасти девчонку от негодяев и вернуть её домой в целости и сохранности. Делов-то! На полчаса работы, как говорится.

Но моё возражение о том, что на такое я не подписывался, я узнал, какой я мелочный и невыносимый, и что придираться к словам — плохой тон, и вообще, «вот тебе метка на тыльную сторону ладони, и по ней ты узнаешь свою подопечную, у которой будет такая же метка, только на другой руке». А в самом конце, перед тем как исчезнуть во вспышке света, до меня донеслись последние её слова.

— Охраняй её до двадцати двух лет, пока она не пройдёт посвящение в моём храме. Но если она сама откажется от твоей охраны и трижды скажет, что не нуждается в твоих услугах, то ты можешь уйти. — Свет полностью поглотил меня, на мгновение ослепив, и вот я уже в каком-то мрачном месте, а рядом со мной начинает зарождаться какой-то… в общем, какая-то хрень, похожая на тёмный сгусток тумана, который, как я позже узнал, был чем-то сродни порталу в мир демонов.

Я находился рядом с центром пентаграммы, чьи грани горели неистово-ослепляющим светом, и в центре которой находилась девочка-подросток. Вернее, она связанная лежала в центре, и вся эта муть, вернее, пентаграмма словно брала своё начало от неё. На шести лучах… или концах этого пугающего рисунка стояли люди в чёрных балахонах, вернее, в чёрных были только пятеро, а шестой был в красном, что указывало на его особый статус в этом творящемся безобразии. Этот красный монотонным женским голосом бубнил какую-то несуразную хрень.

Всё это действие происходило, как я уже сказал, в каком-то мрачном месте, напоминающем подземелье. Около дальней стены валялись трое связанных мужиков в доспехах — безусловно, пленники, — над которыми стояли с десяток, также одетых в доспехи, мужиков, но уже выполняющих функцию надзирателей и охраны.

На весь этот визуальный анализ ситуации я потратил не больше пары мгновений, так что моё появление ещё пока не успело вызвать хоть какую-то определённую реакцию. В момент, когда я вскинул свой арбалет, наведя его на фигуру в красном балахоне, определённую мной как главную и наиболее опасную, на лицах тех, кого я мог созерцать, только начало проступать удивление и непонимание, кто я такой, откуда взялся и что тут делаю. А палец уже надавил на спуск, и стрела, оснащённая взрывающимся наконечником, уже покинула арбалет, а я дёрнул рычаг, мгновенно перезаряжаясь и стреляя снова, на этот раз в фигуру в чёрном балахоне, что была справа.

Бах!..

Второй бах!

Рычаг вниз и вверх, и новый болт занял своё место, и снова надавил на спуск, посылая выстрел в ещё одного в балахоне…

Вот теперь я увидел нормальную реакцию, какая и должна была быть.

Воины схватились за своё оружие.

Пентаграмма под ногами начала тускнеть и гаснуть. В тех местах, где раньше стояли балахонные не пойми кто, а теперь лежали мёртвыми, лучи пентаграммы, утратив подпитку, уже погасли.

Муть подле меня начала сжиматься, но в этот момент из неё полезла какая-то рогатая тварь, на которую пришлось отвлечься, пока та не пролезла сюда полностью.

— Куда? — рявкнул я и ногой ударил между рогов, вталкивая эту тварь обратно в демонический портал. — Давай назад!

Послышался возмущённый рёв, и тварь исчезла, а вместе с ней пропала и та муть.

Но за это время ко мне уже приблизились трое из десяти скучающих до этого охранников, размахивая своими железяками. Поэтому пришлось в срочном порядке отвлекаться на них, к тому же пентаграмма к этому моменту совсем погасла. Из минусов этого было то, что в подземелье как-то разом стало темновато. Но это не помешало мне выстрелить в грудь первому из набегающих на меня мечников. Хотелось бы сказать, что того после моего выстрела даже назад отбросило, но наоборот, он ещё успел пробежать почти пару шагов, прежде чем, споткнувшись, упал мне под ноги. Последнюю и пятую стрелу я также использовал на очередном мечнике. А вот перезаряжаться у меня уже времени совсем не было, и поэтому третьего пришлось встречать тем, что под руку попало. А попал мне меч, который я подхватил с пола и который до этого был в руках моего первого соперника. Заодно пришлось оставить на полу арбалет, который не подходил для рукопашной схватки.

И тут сработал подаренный богиней один из даров.

Дар, увеличивающий имеющийся у меня опыт владения оружием. В конце концов не зря же я в детстве под наставлением солдат-казаков учился махать шашкой. Меч, конечно, — это не привычная мне шашка, но всё же тоже длинное и холодное оружие, предназначенное для колющих и рубящих ударов. Финт, которым я встретил своего нового противника, был не то чтобы очень сложным, но мне он давался раз через раз. А тут я довольно легко закрутил чужой меч, так что тот улетел в сторону, оставив моего соперника совершенно безоружным передо мной. И нет, никаких чувств гуманности я в тот миг не испытал и даже не думал пощадить противника. Косой рубящий удар — и я пошёл дальше.

В меня прилетел огненный шар, которого я ну совсем не ожидал. Я как-то даже забыл о том, что этот мир из разряда «меча и магии». Как и про то, что не все фанаты «чёрного плаща» были мной убиты. Ещё трое воспользовались тем, что я отвлёкся на обычных мечников, и смогли отбежать назад, и вот один из них и запулил в меня тот огненный шарик.

Тут совершенно произвольно, без моего участия, сработал другой дарованный мне навык.

Поглощение магии.

Как оказалось, когда магическая атака направлена непосредственно против меня, срабатывает некий защитный механизм, наложенный на меня богиней, который и поглощает боевое заклинание. Это походило на действие всасывания пылесосом. Примерно в полуметре от меня появилась воронка, которая и всосала в себя огненный шар. А я ощутил… Блин, да с чем это можно сравнить? Если говорить языком игроманов, у меня в инвентаре появился доступный одноразовый навык — огненный шар. Но учитывая, что я всё же был не в игре, а в реальности, — хоть и паршивой реальности, — то я просто знал, что теперь смогу один раз воспользоваться огневой атакой и запустить в обратном направлении огненный шар. Чем я тут же и воспользовался.

А чего мелочиться и кого ждать?

Вот только мой шарик, который я попросту пожелал бросить в того, кто меня им же атаковал, почему-то получился раза в два крупнее, и он был не красного, а какого-то синего цвета. Когда он вернулся к отправителю, того… совсем не стало. Вот был некто в чёрном балахоне, а остались только пепел и выжженное на стене пятно неясной формы, совсем непохожее на человеческие очертания.

Ко мне подбежали ещё двое мечников, на которых мне снова пришлось отвлечься. И только неожиданная мысль, совершенно неуместная в данной ситуации: Ну, по крайней мере они соблюдают некую очерёдность.

Отбил падающий мне на голову клинок в сторону, одновременно с этим делая шаг вправо и ударяя ногой в корпус другому мечнику, который явно не ожидал, что его атакуют таким способом. А ведь ему ощутимо прилетело в живот. Да ещё и инерция набегающего тела сыграла свою роль. Правда, и меня от этого тут же отбросило в другую сторону, но так было даже лучше, так как мой первый противник оказался слишком уж проворным, сразу изменил траекторию удара и попытался нанести его снова. Но из-за того, что меня оттолкнуло в другую сторону, то и в этот раз удар пришёлся в пустоту. А вот я не сплоховал и смог нанести свой удар прямиком в грудь воину.

Резко шагнул назад, выдёргивая меч из груди поверженного противника, и направился ко второму, краем взгляда замечая ещё парочку новых противников, что практически уже подле меня. Поэтому я резко отскочил назад и подхватил с пола второй меч, начиная ими вращать вокруг себя наподобие мельницы. Тем самым на какое-то время мне удалось отогнать от себя всех троих, которые явно начали слишком осторожничать. Видимо, смерть их товарища стала для них крайне неприятным зрелищем. Ведь если так подумать, с первого моего выстрела и до этого момента прошло не более семи–десяти секунд. Точно не скажу, так как сложно определять прошедшее время в пылу скоротечной схватки.

И надо же, в этот момент связанная и до этого лежавшая без движения деваха… прошу прощения, юная леди начала дёргаться и подала свой пронзительно-истеричный голосок:

— Кто-нибудь, развяжите меня!

Я на мгновение отвлёкся и чуть за это не поплатился. В общем, я сбился с ритма и в результате лишился одного из мечей, только в последний миг успел отклониться от удара и отскочить назад.

— Развяжите! — все ещё орала та.

— Леди, — не выдержал я такого звукового напора, — вы бы не могли заткнуться, пока нас всех здесь не поубивали?

Та на мгновение замолчала и…

— Кто вы? — последовал требовательный вопрос.

— Не самое лучшее время для беседы, — раздражённо пробурчал я, отбивая выпад и снова ударяя ногой наседающего на меня мечника.

Мой клинок скользнул по клинку противника, уводя тот в сторону, и… выпад! Ещё минус один!

Остались только двое!..

К слову, почему только двое? А куда делись остальные? Если не ошибаюсь, двое в балахонах и трое мечников. Ведь я убил пятерых, а тех было десять…

Ну и хрен с ними! — подумал я. — Мне же легче…

— Надо было вам, ребятки, со своими сбежать, — оскалился я. В тот момент, если быть честным, мне даже в голову не пришло, почему, находясь в другом мире, я всех так прекрасно понимаю. Об этом я задумаюсь гораздо позже, когда уже всё закончится, а пока я воспринял данный факт как должное.

— А кто тебе сказал, что они сбежали? — в ответ оскалился один из мечников. А вот этот ответ мне уже ой как не понравился. Какое-то нехорошее предчувствие овладело мной, которое заставило меня удвоить натиск, чтобы поскорее закончить данный бой.

Рывок вперёд, клинком отбивая удар в сторону…

Резко нагнувшись, пропустил другой выпад над головой…

Снова словил чужой клинок своим и отвёл его в сторону…

Отскочил назад, чтобы вновь рвануться вперёд и рубящим ударом уменьшить число своих противников ещё на единицу.

Остался один, но этот упрямец даже и не думал сдаваться — дрался так, словно ему было совершенно фиолетово, останется он в живых или нет. Но с одним, каким бы он там ни был, мне удалось справиться довольно легко. И вот последнее тело легло у моих ног.

— Развяжи нас! — впервые донёсся голос от связанных у стены воинов. Но меня охватили некие сомнения в том, стоит ли это делать, а вдруг они из этих… Но все сомнения развеяла та девчонка, которая вдруг радостно закричала:

— Капитан Рон!

Ага, — облегчённо подумал я. — Значит, всё же свои…

Я уверенно шагнул к этим троим, на ходу подбирая с пола чей-то нож, так как искать в рюкзаке свой «свинорез» было некогда.

Я подошёл к связанным и тут замер, буквально на мгновение. Если на двоих я практически не обратил внимания — обычные молодые парни, — то вот тот, кого назвали капитаном Роном, привлёк к себе моё внимание уже тем, что был красавчиком с жёлтыми глазами.

Он явно не человек, — подумал я и в этот миг услышал нарастающий гул чужих шагов. — А вот и обещанные гости.

— Быстрее! — поторопил меня капитан Рон, и я спешно стал срезать с него верёвки. Он вскочил на ноги, пошатнулся, но смог выпрямиться и, оглядевшись, бросился подбирать с пола ближайший лежащий меч. Подхватив его, сразу шагнул к выходу, став в самом центре, готовый к бою.

Честно говоря, не зауважать этого парня, было просто нереально.

Я разрезал верёвки на втором воине, но тот, хоть и пытался, пока был не в силах подняться. И тогда я понял, что должен делать. Всунул тому в руки нож и решительно произнёс:

— Освободи приятеля.

Не совсем то, но что получилось после пятидесяти запросов, то и оставил...

Я встал, подхватив свой трофейный меч, и сам шагнул к капитану, вставая рядом с ним. Тот глянул на меня и чутка подвинулся.

А вот и первые гости… Не густо, однако!

На нас выбежало только четверо мечников, хотя я ожидал их увидеть куда больше. Ведь один из убитых мной «балахонов» был так уверен… Я ожидал увидеть как минимум дюжину новых врагов.

Первого противника своим клинком встретил Рон. Он подставил под удар свой клинок, отводя удар противника в сторону. Этим моментом я и воспользовался, чтобы добить, ударив его по незащищённой шее. И сразу же своим клинком блокировал выпад другого мечника, который попытался ударить меня в этот момент. У меня чуть ли не из-под мышки выскочил чей-то клинок и вонзился в живот моему противнику. Я, даже не оглядываясь назад (а в подобном бою отвлекаться на такое сродни недопустимой роскоши), догадался, кто это может быть. Тот самый парень, которого я освободил от верёвок последним. Парнишка всё же нашёл в себе силы встать и присоединиться к нашему бою. Тем временем Рон успел расправиться с ещё одним и скрестить свой клинок с последним из оставшихся противников, с которым расправился парой ударов.

А он силён! — только и подумал я, и только после этого я смог оглянуться назад и посмотреть на своего помощника.

Парня ещё немного шатало, но он стоял довольно уверенно, держа в руках свой трофейный меч. А тот, кого он освободил от верёвок, уже склонился над всё ещё связанной девочкой и резал на ней верёвки.

Ну, логично, — подумалось мне.

— Артём, — негромко произнёс я, почему-то решив, что сейчас самое время представиться. — Это, если что, моё имя.

— Рон, — тут же представился капитан, что всё ещё стоял сбоку от меня.

— Слав, — назвался и молодой воин. — Спасибо, что спас нас всех…

— Хотя вопросов у меня к тебе целая куча, но, думаю, сейчас не время их озвучивать, — добавил Рон.

— …А того парня зовут Вал, он мой младший брат, — закончил Слав, не назвав имени той девчонки, а я спрашивать и уточнять не стал. Ещё будет время познакомиться и глянуть на будущую героиню. А сейчас, судя по новым появившимся в коридоре звукам, не до неё.

Там бежало не четверо человек, а куда больше. А то, что это оказались и вовсе не люди, я узнал уже через пару секунд, когда из-за угла выскочило первое создание красного цвета, ростом не выше полуметра, больше похожее на некую жабу, только с рожками на голове и двумя несуразными отростками, похожими на крылышки, за спиной.

— Бесы! — выдохнул у меня за спиной Слав.

Ну вот, как говорится, и познакомились с местной демонической нечестью.

бесы...