Взрывная волна выбила стёкла, а в глазах на мгновение потемнело от ослепительной вспышки, но я не отвёл взгляда от мужика с артефактом. Опыт, полученный в боях с людьми и монстрами, научил меня одному — в критической ситуации нельзя медлить и отдавать инициативу противнику. Я активировал Каменную броню, усиливая защиту, и одновременно использовал Песчаный вихрь, отправляя его в мужика.

Террорист с накладными усами, а никем иным он быть не могу, активировал спусковой механизм артефакта. Я среагировал быстрее, чем успел подумать. Рывок в сторону, и пучок ослепительно-белого света пронёсся в сантиметрах от моего плеча, снеся перила и стоявшую на них тарелку, с моими закусками.

— Твою ж мать! — выдохнул я, перекатываясь и вскакивая на ноги.

Позади, из распахнутых дверей зала, доносились крики. Прозвучал ещё один взрыв, затем звон разбитого стекла и звуки сражения. Краем глаза я отметил, что там загорелось пламя. Всё это промелькнуло за долю секунды, пока я сосредоточился на главной угрозе. Мои руки сами собой активировали Меч Света, и Серп отправился в короткий полёт.

Я очень сильно переживал за Иру, поэтому бил наверняка. Серп попал в корпус мужика, и его не спасли даже защитные артефакты, которые всё это время умудрялись сдерживать Вихрь.

Остальные посетители с криками бросились в стороны, кто-то активировал защитные навыки, а двое из трёх мужчин, которых я видел ранее, просто замерли, глядя на меня с паническим страхом.

— Прячьтесь! — крикнул я, и они, наконец, отмерли.

— Что происходит? — требовательно спросил меня крепкий на вид тип.

— Я знаю не больше твоего.

— Зачем тогда напал на него? — он кивком указал на лежащее в луже крови тело. Серп его почти на пополам перерубил. Не зря я увеличил ему поражающую поверхность.

— Потому что он хотел напасть первым.

— И часто ты убиваешь тех, кто на тебя нападает?

— Отвали, мужик, — огрызнулся я.

Я ворвался в зал, и меня тут же окатило волной жара и вони гари. Вместо праздничной атмосферы здесь царил самый настоящий ад. Повсюду валялись осколки стекла, перевёрнутые столы, еда, разбитые бутылки и… кровь.

Толпа террористов, человек двадцать-тридцать, каким-то непостижимым образом сумела пронести сюда оружие и атакующие артефакты. Они были одеты в чёрное, их лица скрывали маски, и они действовали с пугающей слаженностью.

Почти у каждого из них было огнестрельное оружие — автоматы, пистолеты и ружья. Но самым опасным были артефакты. Я видел, как один из них взмахнул жезлом, и из него вырвалась волна чёрной энергии, которая смела трёх Игроков, снеся вместе с ними пару столов. Другой использовал амулет, создавая вокруг себя силовое поле, которое отражало слабые заклинания.

— Помогите! — закричал кто-то слева от меня.

— Они перекрыли выходы! — орал другой голос, полный ужаса.

Игроки, те, кто выжил и мог нормально соображать после взрывов, пытались организовать оборону. Вспышки заклинаний, свист пуль, лязг стали — всё смешалось в один оглушительный гул. Кто-то из магов попытался погасить пламя, но его тут же скосила очередь из автомата.

Один из участников форума, видимо танк по специализации, рванул вперёд, использовав навык. Он пролетел через троих нападающих, которые удачно для него встали на одну линию, превратив их в кровавый фарш. Но, стоило ему остановиться, как на него набросились сразу двое террористов с артефактами, и он рухнул, изрешечённый тёмной магией.

— Ира! — закричал я, пробиваясь сквозь хаос.

Меч Света вспыхнул в моей руке, рассекая воздух. Я отрубил руку террористу, который целился в спину убегающей девушке, и отправил Серп в другого, пытавшегося активировать артефакт. Основная проблема заключалась в том, что в такой свалке было сложно не попасть по союзникам и вычленить врагов.

Они действовали не как бандиты, набранные по объявлению, а как хорошо обученный отряд. Неизвестные блокировали выходы, теснили Игроков к центру, где бушевал огонь, и методично отстреливали тех, кто пытался прорваться. Я видел, как падают знакомые лица: один из сопровождающих Иры, взрослый мужик из её делегации, получил пулю в голову и осел на пол; женщина в красном платье, с которой я обменялся парой слов у бара, была пронзена чёрным копьём и застыла с открытыми глазами и рваной дырой в животе.

— В круг! Встньте в круг! — раздался чей-то отчаянный крик.

Один из Игроков, высокий парень в синей мантии, поднял руки, и вокруг него и нескольких выживших вспыхнул купол. Он был полупрозрачным, мерцающим, но пули и заклинания отскакивали от него, не причиняя вреда тем, кто был внутри. Купол укрыл человек десять, и они застыли там, как в мыльном пузыре.

— Тащите их сюда! — скомандовал один из террористов, тот, что был с силовым полем. — Снимем на камеру, как мы казним этих уродов!

После этих слов я обратил внимание на то, что у двоих их бойцов были в руках небольшие камеры, на которые они снимали всё происходящее здесь. Для них это был не просто акт жестокости, а шоу. Им мало было убить, они хотели уничтожить репутацию Игроков. Продемонстрировать всему миру беспомощность тех, кто начал считать себя выше обычных людей.

Схватить оставшихся в живых, сломленных неожиданным нападение, оглушённых взрывами, заставить их молить о пощаде, а потом убить на камеру. Обычные люди, простаки с артефактами и огнестрелом, решили, что именно они — хозяева положения.

Меня захлестнула ярость. Я увидел Иру. Один из этих уродов спеленал её каким-то хитрым артефактом, и тащил к месту казни, словно козу на заклание! Я тут же побежал в их сторону, намереваясь доказать им, что они фатально ошиблись.

Террористы заметили меня почти сразу, хотя я и не привлекал к себе внимания гневными криками или чем-то подобным. Короткая команда, и от основной группы отделилось три бойца, которые бросились в мою сторону на перехват. Один из них, крупный детина с явно артефактным тесаком, замахнулся, целя мне в шею.

Я не стал уклоняться, просто использовал Вторжение в Суть и почти обнулил его коэффициент Силы. Тесак выпал из его внезапно ослабевших рук, и я, не мешкая, рубанул Мечом Света наискось, располовинив поверившего в себя урода. Следом я отправил Серпы, обнулив кд навыка, и довольно осклабился, глядя на вытянувшиеся лица террористов.

Что, не ожидали, твари? То ли ещё будет.

Песчаный вихрь, который я неплохо прокачал, заметно изменился. Вместо маленького облачка песка, который я использовал на террасе, из моих рук вырвался настоящий вихрь. Отчасти, он был похож на то, что использовал Кваме.

Песок, смешанный с мелкими, острыми частицами, ударил в толпу террористов, сбивая их с ног, ослепляя и нанося урон. Те, у кого были слабые защитные артефакты, закричали, когда песок начал сдирать кожу с их лиц и рук. Вихрь пронёсся по залу, разметав группу, которая собирала пленников, и врезался в силовое поле главного террориста, заставив его мерцать и трещать.

— Что за хрень⁈ — заорал он, пытаясь стабилизировать защиту.

О, приятель, это только начало. Хрень будет дальше.

Используя своё умение, я раз за разом выпускал Серпы, перегружая и уничтожая защитные артефакты террористов. С каждым ударом паника в их рядах нарастала всё больше. Они были организованны, слажены, но без своих игрушек оставались простыми людьми. Людьми, столкнувшимися с Игроком, который наконец-то перестал сдерживаться.

— Вон он! — закричал один из них. — Убейте его!

Они открыли огонь. Пули свистели вокруг меня, но я даже не дёрнулся. Знал, что у меня есть пара минут, прежде чем они пробьют мою защиту. Мы с Валерой проверили это, использовав трофейное оружие. Да, потом будут синяки, но ничего критического.

Мне понадобилось две секунды, чтобы сократить дистанцию. Дальше в ход пошёл Меч Света, против которого у них не было защиты. Я пробился сквозь них, со злым удовлетворением отрубив руки тому, который тащил Иру.

— Не вставай, — бросил я девушке, после чего бросился добивать оставшихся.

Когда последний из террористов рухнул на пол, залитый кровью, содержимым бокалов и остатками вкусной еды, в зале воцарилась оглушительная тишина. Огонь всё ещё полыхал где-то в углу, но на него никто не обращал внимания. Парень в синей мантии опустил купол, и те, кто был внутри, с облегчением выдохнули. Я же, убедившись, что опасности больше нет, подошёл к Ире и помог ей встать.

— Коля! — она крепко меня обняла, и я почувствовал, что она вся дрожит. — Ты… ты меня спас.

— А как иначе? — сказал я, сжимая её в ответ. — Эти придурки решили, что артефакты сделают их непобедимыми. Пришлось продемонстрировать им настоящую разницу в силе. Ты как? В порядке? Не ранена?

— Ерунда, царапины, — отмахнулась она. — А вот платье жалко. Я его только позавчера купила, специально для этого форума.

Я оглянулся вокруг. Зал был разрушен. Повсюду лежали трупы, как террористов, так и Игроков. Кто-то из выживших уже начал оказывать помощь раненым. Где-то в углу плакала женщина. Запах крови смешался с запахом гари. Вот уж воистину, горький запах победы.

— Ир, мы должны обязательно выяснить, кто это такие, и разобраться с ними, чтобы подобного больше не повторилось.

— Думаю, это и без нас прекрасно понимают. У меня лично много вопросов к организации и охране, — Ира выглядела собранной и злой. Не сочувствую я тому, из кого она будет выбивать нужную ей информацию. Тем более, что я с радостью ей помогу.