Саша сразу понял, что уже однажды видел девушку с поношенной сумочкой, которая только что села в автобус. Большие, темные глаза, острый носик и такой же острый подбородок, маленький рот, чем-то похожий на вишню. Где же он ее видел? Может быть, в школе? Но потом он вспомнил. Она сидела на ступеньках перед домом, в котором располагался кабинет доктора Андроша. Он видел ее там после своего первого сеанса. Не глядя на Сашу, она прошла мимо него и села через несколько рядов позади. У него появилось такое чувство, что она непрерывно смотрит ему в затылок. Но, скорее всего, это было всего лишь плодом фантазии.

Проехав еще три остановки, он вышел из автобуса. Теперь ему предстояло еще минут десять идти пешком. После того как автобус отъехал, он оглянулся. Девушка тоже вышла. Решила ли она последовать за ним? Да нет, ерунда, подумал он. Зачем ей это? По-видимому, она живет где-то поблизости. Добравшись до нужного ему дома, Саша поднялся вверх по ступенькам и нажал на кнопку звонка. Через несколько секунд зажужжал механизм отпирания дверного замка. Саша открыл дверь.

— Подожди минутку!

Он обернулся. Девушка стояла на нижней ступеньке и нерешительно смотрела на него.

— В чем дело?

— Ты же идешь к доктору Андрошу, не так ли?

— Эээ… да. И что?

Она быстро сунула руку в свою сумку, висевшую на плече, и достала сложенную в несколько раз записку.

— Ты не мог бы передать ему вот это?

— А что это такое?

— Ничего страшного. Всего лишь… записка.

— А почему ты сама не передашь ему эту записку? Или не бросишь ее в почтовый ящик?

— Потому что… Это нелегко объяснить… Просто передай и не задавай так много вопросов! Пожалуйста!

Она склонила голову набок и умоляюще посмотрела на него своими большими глазами. Как он мог отказать ей?

Ее лицо сразу же прояснилось, когда он взял из ее рук записку.

— Отлично! Я подожду здесь.

Впервые Андрош не стоял в открытой двери квартиры. Он вышел в прихожую только тогда, когда под Сашиными туфлями заскрипел паркет.

— Ты сегодня довольно поздно, — сказал он — Что-то стряслось?

— В некоторой степени.

— И что же?

— Вот это. — Саша протянул ему записку. — Ее передала мне для вас какая-то девушка, остановившая меня перед домом.

— Могу себе представить, кто это был. — Андрош сунул записку в карман своих брюк, так и не прочитав ее. — Пойдем, начнем, пожалуй.

— Ну, и? Что он сказал?

Она действительно ждала. Битый час. Саша нашел это более чем странным. А также то, как нетерпеливо она переступала с ноги на ногу. Что тут происходило между ней и Андрошем? Или, скорее, что происходило с ней?

— Кстати, а как тебя зовут? — спросил он.

— Натали.

— А я Саша.

— Красивое имя. — Она приветливо улыбнулась, но он точно знал, что ее интересовало нечто другое.

— О’кей, вот это он дал мне для тебя.

Натали тотчас схватила конверт, который он протянул ей, надорвала его с одного края и прочла записку с таким напряжением, словно от этого зависела ее жизнь. Что разительно отличалось от той небрежности, с которой к этому делу отнесся доктор Андрош. Как Саша понял, для ответа он использовал обратную сторону ее записки.

— Ты в него втрескалась?

— Я? В кого?

— Ну, в доктора Андроша, в кого же еще?

Бинго! Попал в точку! И хотя она попыталась отделаться смущенной улыбкой, но это ей не удалось, так как ее лицо вспыхнуло, и теперь его цвет все больше и больше напоминал цвет огнетушителя.

— Извини, — сказал Саша, прерывая ее смущенное молчание, — меня это совершенно не касается.

Она запихнула конверт и записку в свою сумочку.

— Все не совсем так, как ты подумал, — как-то беспомощно попыталась оправдаться она.

Ее искреннее смущение тронуло Сашу. Он и сам не знал, что он почувствовал. Ему стало жаль ее? Он хотел ее защитить? Недолго думая, он спросил:

— Хочешь выпить чашечку кофе?

Она пожала плечами.

— Я даже не знаю.

— Пойдем. Я больше не буду задавать нахальных вопросов. Даю честное слово.

— Ну, тогда… — Ее рот-вишенка улыбнулся, в то время как лицо постепенно приобрело нормальный цвет. — Почему бы и нет?

В двух улицах от дома Андроша они нашли маленькое старомодное кафе, в котором почти не было посетителей. Правда, Саша не хотел бы, чтобы знакомые увидели его в таком заведении, но Натали оно вполне устроило, по-видимому, она не была привередливой. После того как они утонули в плюшевых креслах, к ним тотчас подошла официантка, пожилая дама с обесцвеченными перекисью волосами и в белом фартуке. Они оба заказали капучино.

— Как давно ты уже у доктора Андроша? — спросила Натали.

— Несколько недель.

— И как ты находишь его?

— Нормальный док.

— Послушай, он гораздо больше, чем просто нормальный!

Саша пожал плечами. Доктор Андрош не был тем человеком, который вызвал бы у него особый интерес.

— Почему ты ничего не рассказываешь мне о себе? Чем ты занимаешься? Я имею в виду, когда не стоишь у дома, где находится кабинет доктора Андроша, и не передаешь ему записки через незнакомых парней.

От этого язвительного замечания он просто не мог удержаться.

— Ха-ха, — изобразила она и скривила рот. Но напряженное выражение на ее лице тотчас снова исчезло, и она осмотрелась по сторонам. — Ты случайно не заметил, где здесь туалеты? Ах, вот они где.

Саша смотрел ей вслед, как она ловко лавировала между тесно поставленными столиками. Она была миленькой, если не обращать внимания на ее обкусанные ногти. Даже довольно симпатичной. И скорее это твой вариант, услышал он ехидный голос у себя в голове. Голос Джой, как ему стало ясно несколько секунд спустя.

Час спустя они покинули кафе в расслабленном настроении. Как выяснилось, они посещали одну и ту же гимназию, Натали была на два класса младше его. Она не очень охотно говорила о школе. Не любила она рассказывать и о себе. Зато они могли часами болтать о музыке.

— Я нахожу просто потрясающим, что ты тоже любишь Рианну, — снова завела она разговор по пути к автобусной остановке. — Я всегда думала, что парням не очень нравятся подобные песни.

— У нее несколько действительно классных песен, — согласился с ней Саша. — Например, Love the Way You Lie или Umbrella.

— А ты знаешь, что песню Love the Way You Lie вообще-то написал рэпер Эминем? Как обычно говорят: Эминем при участии Рианны. Тем не менее она все равно суперклассная. Кстати, у меня есть диск со всеми моими самыми любимыми песнями в исполнении Рианны. Могу дать тебе послушать, если хочешь.

— Конечно, хочу. А как насчет фильмов? Какие фильмы тебе нравятся?

— Самые разные.

Немного помолчав, она сказала:

— Мы могли бы как-нибудь сходить с тобой в кино. Но только я сама выберу фильм.

— Конечно, охотно.

Все идет как по маслу, подумал Саша. Во всяком случае, не было ошибкой выпить с ней кофе. Она могла быть не только милой, но и обладала отличным чувством юмора.

Они подошли к остановке как раз в тот момент, когда подъехал автобус. С шипением распахнулись двери. Несколько человек вышли, несколько вошли. Саша помог молодой мамаше с детской коляской, в то время как Натали сразу прошла назад, чтобы занять свободные места.

— Алина! — услышал он ее голос. — Вот так сюрприз!

Когда Саша обернулся, она уже сидела рядом с блондинкой и оживленно беседовала с ней. Похоже на то, что меня продинамили, разочарованно подумал он. Ну почему эта подруга оказалась здесь, в этом автобусе, именно сейчас! Но он не собирался просто так отступать. Он подошел к обеим девушкам, а поскольку все места вокруг уже были заняты, остался стоять рядом с ними. Но Натали была целиком и полностью поглощена разговором со своей подругой.

— Где ты пропадаешь все последнее время? — допытывалась она, обращаясь к этой Алине. — Я уже начала беспокоиться. Не подходишь к телефону, не перезваниваешь, когда я оставляю тебе сообщение.

— Как раз сейчас… у меня мало времени…

По поведению Алины было видно, что эта неожиданная встреча была ей скорее неприятна. Она даже ни разу не посмотрела на Натали. Вместо этого она или тупо смотрела в затылок сидящего впереди мужчины, или в окно, где, собственно говоря, не было ничего интересного.

— У тебя появился друг? Признайся!

— Нет у меня никакого друга.

— Не лги. Я это знаю.

— От кого?

Голова Алины резко повернулась. Саша обратил внимание, что у нее были тонкие черты лица, а в обрамлении светлых волос ее лицо было похоже на лик какой-нибудь феи из германских мифов.

— Твоя мать намекала на что-то подобное.

— Ах, она, да она не имеет никакого понятия.

— Если у тебя нет друга, то что тогда? Ты снова в депрессии?

— Не пори чушь, у меня все отлично.

Натали пренебрежительно фыркнула.

— Только не рассказывай мне сказки, Алина. Скажи, мы с тобой все еще подруги или уже нет?

Алина встала.

— Ты меня выпустишь? Следующая остановка моя.

Натали неохотно ее пропустила. Алина протиснулась мимо нее. Обрадовавшись тому, что Натали снова будет в его распоряжении, Саша отступил на шаг назад. На полпути к выходу Алина еще раз обернулась и посмотрела на Натали, словно хотела что-то сказать ей, но потом, видимо, передумала и протиснулась к двери. Плотно сжав губы, Натали продолжала смотреть ей вслед. Сашу охватило неприятное чувство, поскольку, казалось, она по-прежнему не замечала его.

— Ты можешь подвинуться? — постарался он обратить на себя внимание.

Бросив на него быстрый взгляд, Натали подвинулась к окну, и он сел рядом с ней.

— Извини, но… Когда Алина в кого-нибудь втрескается, то забывает обо всем и обо всех. — На ее щеках выступили красные пятна. — Пусть будет счастлива. Я только не понимаю, почему она делает из этого такую тайну. Я всегда рассказывала ей обо всем. Это же похоже на предательство — такое поведение, не правда ли?

Саша предпочел промолчать. Ведь он понятия не имел, в чем здесь было дело. Но, по-видимому, Натали и не ждала от него ответа, так как продолжала неотрывно смотреть на Алину, словно хотела любой ценой встретиться с ней глазами. Однако тщетно.

Автобус остановился, и люди вышли. Алина прошла под их окном, так и не подняв головы, и вскоре исчезла за углом. Когда Натали снова повернула голову в его сторону, Саше показалось, что глаза у нее были на мокром месте. Очевидно, предательство Алины действительно сильно ее задело.

— Дружба для меня всегда на первом месте, — сказала она дрогнувшим голосом. — Верность и тому подобные вещи.

Саше показалось, что Натали имела в виду не только Алину, но и в некоторой степени и его самого. Чтобы хоть немного утешить ее, он охотно взял бы ее руку в свою. Но не сделал этого.