Маттео: Процесс идет

Маттео: Даю еще три недели, и сможем запустить бета-тестирование

Эшфорд: Святая срань, чувак

Эшфорд: Ты даже не представляешь, как я жду этого

Эшфорд: Ты легенда

Эшфорд: Это спасет столько детей

Маттео: Надеюсь!

Эшфорд: А я уверен

Светлые волосы Айви водопадом струятся по спине, когда она вздергивает подбородок и морщится.

— И сюрприз заключался в том, чтобы притащить меня в продуктовый?

— А что ты имеешь против продуктовых?

Она переводит на меня льдисто-голубой взгляд.

— Ничего, просто весьма интересный сюрприз, только и всего.

Я пожимаю плечами.

— Подумал, мы могли бы попробовать новый рецепт.

— Хочешь сжечь дотла?

Из меня вырывается удивленный смешок.

— Нет.

— Ну, именно это и произойдет.

— Да ладно тебе, Птичка, все не так уж плохо, — дразню я, ведя нас внутрь.

Она тянется к корзинке для продуктов, но я перехватываю ее первым. Черта с два буду плестись следом, как некомпетентный придурок, пока она все тащит.

— Ты так говоришь, будто забыл тот раз, когда я чуть не спалила дом, пытаясь сделать яичницу с тостами.

Я фыркаю, вспомнив этот момент.

— Поверь, такое невозможно забыть.

В одном она права: Айви спокойна как удав в стрессовых ситуациях. Никогда не забуду, как она стояла у лестницы и кричала совершенно будничным тоном: «Эй, парни, я вызвала 911! Пожарные будут с минуты на минуту, но я все потушила, не переживайте!».

Мы с Калебом переглянулись и сбежали вниз по лестнице, только чтобы обнаружить, что Айви спалила шкафчики над тостером. Она просто стояла, выглядя слегка виноватой, но кроме этого — ни капли паники, в отличие от меня.

Вот почему ее недавнее состояние так пугает. Я никогда раньше не видел ее такой сломленной. Обычно она — скала посреди хаоса.

Я уже почти сошел с ума, пытаясь разобраться, что произошло, и из-за этого нарушил первое обещание, данное Калебу. Знай он, в каком она отчаянии, сорвало бы крышу, и именно поэтому я не звонил.

Позвоню, конечно, если Айви попросит. Если хотя бы намекнет, что ей нужен брат. Но что-то мне подсказывает, что его удушающая забота, пусть и из лучших побуждений, принесет больше вреда, чем пользы. Сейчас я предпочитаю, чтобы она распадалась на кусочки в безопасной обстановке.

Плетясь за мной, пока я набираю разные ингредиенты, Айви спрашивает:

— И что мы готовим, здоровяк?

Я выгибаю бровь на новое прозвище.

— Еду.

Она закатывает глаза так сильно, что я удивляюсь, как те не застревают в таком положении.

— Спасибо, Шерлок. Какой рецепт пробуем?

— Ты ведь не любишь сюрпризы, да?

— Не люблю, и ты это прекрасно знаешь.

— Думал, может, с годами что-то изменилось.

— Не-а, — выдает она, звонко щелкнув губами, а затем тычет пальцем мне в грудь. Черт, от одного легкого прикосновения ее пальца по венам проносится разряд электричества.

Мои пальцы подрагивают по бокам, отчаянно желая потянуться к ней, прикоснуться как угодно, хотя бы просто скользнуть по коже. Не в силах сопротивляться, правая рука дергается вперед; я слегка задеваю кожу под ее подбородком и произношу:

— Курица с ригатони.

Ее глаза загораются восторгом.

— Остренькая?

— Естественно.

Айви подпрыгивает на носочках, пухлые розовые губы растягиваются в широкой улыбке, и мое сердце пропускает удар.

— О, да! Вот теперь я заинтригована.

— Ты что, сомневалась в моих кулинарных способностях?

— В способностях — нет. А вот в твоем вкусе — абсолютно.

— У меня элитный вкус в еде, — возражаю я, пока она ведет нас к ряду с макаронами.

Когда Айви бросает на меня взгляд через плечо, возникает внезапное, непреодолимое желание сфотографировать ее. Впервые после того звонка от Серены я вижу ее такой беззаботной. В походке появилась легкость, в голубых глазах заплясали искры жизни, и она буквально сияет.

Я удивляюсь, что у нее над макушкой до сих пор не светится нимб.

Я фантазировал о подобных сценариях: где мы живем вместе и ходим за покупками, где обыденные вещи становятся ярче просто от того, что она рядом. Я мечтал о том, как буду стоять в супермаркете, слушать ее болтовню, обнимая за талию, словно это самое естественное в мире движение, а потом наклонюсь и поцелую.

Боже, если бы она была моей, я бы целовал ее постоянно.

Я бы компенсировал все те разы, когда не мог этого сделать. Все те моменты, когда мое тело отчаянно жаждало податься вперед и впиться в ее губы.

Айви безжалостно лопает мой пузырь фантазий, заявляя:

— Я вообще-то видела, как ты ел жуков в Таиланде.

— Не напоминай. Я понятия не имел, что там... — слова обрываются: к горлу подкатывает тошнота. — Мне до сих пор это в кошмарах снится.

Ее передергивает.

— Это было омерзительно.

— Хуже некуда.

— Ты же в курсе, что Калеб знал про жуков, да?

У меня отваливается челюсть.

— Да ни черта он не знал.

Айви лишь кивает.

— О, еще как знал.

Качнув головой, я тянусь за нужными нам макаронами.

— Вот же ублюдок.

— Он поспорил со мной на двадцать баксов, что заставит тебя их съесть. Ты попался в ловушку.

Я прищуриваюсь.

— По идее должен злиться из-за спора, но мне чертовски приятно осознавать, что ты проиграла двадцать баксов.

Губы Айви подрагивают.

— Это стоило того, чтобы посмотреть, как ты ешь...

— Даже не произноси этого.

Но она все равно приоткрывает губы. Прежде чем слово успевает сорваться, я быстро шагаю вперед и накрываю ее рот ладонью.

— Даже не смей, — поддразнивающим шепотом говорю я, наслаждаясь ее ароматом, который окутывает меня.

Ее губы растягиваются в улыбке под моей ладонью. Айви начинает бормотать одно и то же слово снова и снова, и внезапно возникает неконтролируемое желание заткнуть ее поцелуем.

Все существо вибрирует от потребности в ней, от которой перехватывает дыхание; потребности, которая всегда кричит только об Айви. Мой язык непроизвольно скользит по сухим губам, и при этом медленном движении глаза Айви темнеют; в них вспыхивает жар, когда она следит за мной.

— Тебе просто нравится выводить меня из себя, да, Птичка? — голос звучит хрипло, как скрежет гравия.

При этих звуках ее зрачки расширяются, а грудь начинает вздыматься в такт моему прерывистому дыханию. Я знаю, что она не осознает этого, но, как и я, подается вперед. Магнит между нами тянет, тянет, тянет...

Ее грудь прижимается к моей.

Судорожно втянув воздух, я отдергиваю руку от ее губ и делаю такой необходимый шаг назад.

Тело вопит, корчится и протестует, умоляя вернуться к ней. Кажется, ее это зацепило не меньше; она с деланой небрежностью дразнит:

— Это мое любимое занятие.

Заставить ноги двигаться, делать шаг за шагом, требует нечеловеческих усилий воли. Проходя между рядами, я каждой клеточкой осознаю присутствие Айви. Я еще никогда и никого так остро не чувствовал.

Мы натыкаемся на отдел косметики, и Айви сворачивает туда, изучая этикетки.

— Что ищешь?

— Маску для лица.

— Какую-то конкретную?

Она качает головой, морщась. Обожаю, когда Айви так делает.

Какая же она очаровательная.

— Да нет. Поисковик выдал, что забота о себе помогает бороться с депрессией, так что я решила, что маска не повредит.

Я цокаю.

— Маски для лица лечат депрессию. Записал.

— Не издевайся надо мной, — схватив баночку с чем-то золотистым и блестящим, она бросает ее в корзинку.

— Я не издеваюсь, — искренне говорю я.

Айви поднимает на меня взгляд.

— Правда?

— Никогда.

— Я могу вспомнить пару раз, когда ты надо мной смеялся.

— Но только не в этом.

Только не в этом.

Особенно сейчас, когда до смерти боюсь ее потерять.

Тучи, которые только сгущались, пока я бродил по супермаркету, отчаянно пытаясь отвлечься от желания поцеловать Айви, разверзлись проливным дождем ровно в тот момент, когда мы вышли на улицу.

Четыре квартала еще никогда не казались такими бесконечными.

Коричневый бумажный пакет с продуктами, который я нес, теперь просто расползается в руках. Айви визжит где-то впереди. Она уже давно бросила попытки укрыться от дождя.

— Откуда вообще взялся шторм?! — кричит она сквозь завывающий ветер.

Я только открываю рот, чтобы ответить, но оглушительный раскат грома меня опережает; грохот такой силы, что Айви подпрыгивает. Очередной порыв ветра толкает ее прямо на меня. Я ловлю ее, обхватывая за талию, и по телу пробегает дрожь — и вовсе не от холода.

— Держу! Нам туда! — кричу я, кивая в сторону жилого комплекса.

Прижимаю ее крепче к себе, и она прячет лицо у меня на груди. От этого сердце взмывает в небеса.

И вот теперь я вообще не хочу доходить до квартиры.

Впереди Патрик замечает нас. Ни секунды не сомневаясь, он выходит под ливень: поверх костюма накинут дождевик. Кивнув нам, он распахивает дверь, налегая на нее обеими руками.

— Налетел из ниоткуда! — кричит он вместо приветствия, жестом приглашая нас внутрь.

Как только я завожу Айви в холл, Патрик отпускает дверь; ее грохот сливается с очередным раскатом грома.

Мы с Айви стоим бок о бок в лобби, с нас ручьями стекает вода, а мои руки заняты размокшей коричневой бумагой и продуктами. Я морщусь, глядя на лужи, которые мы оставляем за собой.

— Прости, Патрик.

Он лишь отмахивается.

— Пустяки, это всего лишь вода.

Прежде чем успеваю ответить, холл озаряет вспышка молнии, за которой следует раскат такой силы, что пол содрогается под нашими ногами.

Патрик присвистывает.

— Похоже, ждет серьезная буря. Убедитесь, что все заряжено, и занесите мебель с патио внутрь.

— Да, конечно. Пожалуйста, звони, если тебе или кому-то из жильцов понадобится помощь.

Он кивает с улыбкой на губах и поворачивается к Айви, указывая на меня большим пальцем.

— Этот парень всегда норовит сделать мою работу.

Я фыркаю и хлопаю его по плечу.

— Каждому иногда нужна помощь.

— Это да, — Патрик протягивает руку Айви. — Меня зовут Патрик. Я любимый консьерж Маттео, — в уголках его глаз собираются морщинки, когда он улыбается.

— Правда, что ли? — спрашивает Айви, выгибая бровь и косясь на меня.

Очередной раскат грома сотрясает лобби, и улыбка Патрика меркнет; глубокие морщины на его лбу кажутся еще глубже.

— Я бы посоветовал вам подняться, пока не стало хуже. Боюсь, скоро отключат электричество.

— А как же резервный генератор? — спрашиваю я.

Сняв фуражку, Патрик чешет жесткие седые кудри.

— Я уже пять месяцев пилю управляющую компанию, чтобы они его заменили. Эта штука дышит на ладан.

— Напишу им письмо, чтобы ускорить процесс.

Он благодарно улыбается.

— Спасибо, но боюсь, шторм все равно не оставит им выбора, — подгоняя нас, он добавляет: — Идите давайте, пока не началось самое веселье.

— Приятно было познакомиться, Патрик! — кричит Айви через плечо; ее промокшие насквозь кроссовки скрипят по полу.

— Взаимно, дорогая.

Заведя Айви в лифт, мы смотрим, как Патрик медленно возвращается за стойку консьержа, бормоча что-то себе под нос, пока двери лифта не закрываются.

— Он такой милый.

— Это точно, — соглашаюсь я.

Айви смотрит на меня краем глаза.

— Пытаешься сделать его работу? — уточняет она.

— В прошлом году у него развился артрит. Он уже не такой крепкий, как раньше, но наотрез отказывается говорить людям «нет».

— Это так мило, что ты это замечаешь и заботишься о нем, — говорит она, когда лифт мелодично звякает и открывает двери на нашем этаже.

Отмахнувшись от комплимента, я бормочу:

— Ерунда.

Вставив ключ в замочную скважину, пропускаю Айви первой. Я как раз ставлю размокшие продукты на кухонный островок, когда очередная молния пронзает небо, озаряя погруженную во мрак квартиру.

Айви вздрагивает от последовавшего оглушительного грохота.

— Почему бы тебе не пойти в душ первой? Согреешься.

Кивнув, она закусывает губу, глядя на черное небо Денвера за окном.

— Хорошо, я быстро, чтобы ты тоже смог помыться.

Прозвучит как мысль больного ублюдка, но я обожаю принимать душ после нее. Ванная всегда пропитана ее ароматом, и, клянусь, это самый божественный запах на свете. Искаженное предвкушение пробегает по позвоночнику от мысли, что всего через несколько минут ванная наполнится ее фруктовым запахом.

Пока же я быстро выскакиваю на патио, затаскивая внутрь всю мебель, которую могло бы унести ветром. И я понимаю, что все сделал правильно, когда десять минут спустя с трудом могу закрыть дверь из-за яростных порывов штормового ветра.

Шумно выдохнув, когда дверь наконец плотно закрыта и заперта, я провожу рукой по мокрым волосам — и в этот момент свет над головой начинает мерцать.

— Черт, — ругаюсь я сквозь зубы.

Возвращаюсь на кухню и принимаюсь за дело, пока могу. Быстро вымыв руки, нарезаю желтый лук, кипячу воду, солю ее и закидываю макароны. Я уже собираюсь заняться соусом, когда шлепанье босых ног Айви по лестнице заставляет меня обернуться.

Тело напрягается как пружина, рука до побеления костяшек сжимает ручку сковородки.

Ее щеки заливает румянец.

— Надеюсь, ты не против. Я пыталась найти кофту в коробках, но не вышло. Я так и не разобрала вещи, которые привезли грузчики — за что, кстати, спасибо, ведь ты организовал это. Я одеваюсь из чемодана, который ты собрал, потому что до сих пор не нужно было ничего теплого.

Она тараторит, потому что нервничает.

Нервничает, потому что на ней мое худи.

Айви стоит посреди гостиной в моем худи.

Никогда в жизни я не был так возбужден.

Кофта висит на ней, заканчиваясь на загорелых бедрах. Я шумно сглатываю, пытаясь усмирить бешено колотящееся сердце, но это невозможно. Айви стоит посреди моей кухни в моем худи, и выглядит в ней чертовски невероятно.

Выглядит...правильно.

Квартира, в которой я прожил четыре года, наконец-то ощущается как дом, и все благодаря девушке со светлыми волосами и льдисто-голубыми глазами.

Откашлявшись, я выдавливаю:

— Тебе идет.

— Она уютная.

— Моя любимая.

Айви походит, и это дает возможность скользнуть взглядом от ее бедер до самых кончиков мокрых волос.

— Что ж, тогда обещаю ее не красть.

— А может, я хочу, чтобы меня ограбили.

Слова срываются с губ прежде, чем я осознаю, что говорю. Я балансирую на грани, играю с той самой чертой, которую мы оба когда-то провели на песке, и все равно не могу вспомнить ни одной причины, по которой вообще держал ее на расстоянии.

Свет снова мерцает — прямо в такт моему бьющемуся сердцу.

— Иди в душ, пока мы не остались без света, — шепчет она, не сводя с меня глаз.

Наконец стряхнув с себя оцепенение, я поворачиваюсь к кастрюле.

— Я надеялся, что мы приготовим ужин вместе.

— Если будешь достаточно быстр, то, может, еще и успеем.

Кивнув, я бормочу:

— Окей, просто помешивай макароны, — достав фартук, я протягиваю ей. Тело инстинктивно подается вперед, и я останавливаю себя в самую последнюю секунду.

Глаза расширяются, когда я осознаю, что чуть было не сделал.

Я оказался в сантиметре от ее макушки... чтобы поцеловать ее.

Словно это в порядке вещей.

Словно это нормально.

Словно это наша привычная рутина.

О мой бог, я сошел с ума.

Айви медленно поднимает голову, хлопая густыми черными ресницами; в ее глазах плещется немой вопрос.

Пытаясь быстро сымпровизировать — или, скорее, вообще не думая, — чтобы как-то сгладить этот почти-поцелуй, я делаю первое, что приходит в голову.

Я делаю вид, что вытаскиваю какую-то ворсинку из ее волос, словно я обезьяна, которая ищет у нее блох.

Откашлявшись, я хрипло выдаю:

— Пылинка.

Прежде чем успеваю совершить еще одну тупость, я резко разворачиваюсь и пулей вылетаю с кухни. Как можно дальше от девушки, которая всю жизнь была для меня под запретом. Останься там хоть на секунду дольше, я знаю, что сделал бы то, чего жаждал годами — поцеловал бы девушку, в которую безумно влюблен.