Домой Макс вернулся уже затемно.

Сначала он принял душ, поставил чайник и только потом включил компьютер. Пока закипала вода, он открыл папку с выпускного медицинского колледжа. Работа почти закончилась. Оставалось проверить несколько кадров, уменьшить копии для электронной почты и подготовить финальный архив. Макс медленно листал снимки.

Вот вручение дипломов, затем общая фотография группы возле колледжа. Вот кадры из городского парка. Максим открыл папку с портретными кадрами выпускников.

Сам того не замечая, он задержался на снимках Алины. Объектив любил её лицо. Почти на каждом снимке девушка получалась особенно удачно. Где-то она смотрела в сторону, где-то задумчиво слушала однокурсников, где-то просто стояла возле фонтана, слегка придерживая волосы рукой. Лишь одно не вязалось с общей картиной праздника – на большинстве фотографий Алина выглядела грустной, или задумчивой. Словно даже в день собственного выпускного её мысли находились где-то далеко.

Он вспомнил их сегодняшнюю прогулку и неожиданно поймал себя на мысли, что ему гораздо больше нравится её улыбка – настоящая, та, которую он видел всего несколько раз. Когда она появлялась, лицо девушки словно менялось. Исчезала тревога, становился мягче взгляд, и Алина сразу выглядела совсем другой.

Макс невольно улыбнулся собственным мыслям. Потом открыл программу для отправки почты и начал прикреплять уменьшенные копии фотографий. Через несколько минут письмо было готово. Он ещё раз проверил адрес получателя и нажал кнопку отправки. Письмо ушло.

Максим откинулся на спинку стула и задумался. А потом понял, что теперь он думает уже о двух девушках. Сначала появилась Олеся – добрая, открытая, живая. С ней было легко и спокойно общаться.

Теперь – Алина. Загадочная, серьёзная и словно связанная с той частью его жизни, которую он сам до конца не понимал. Макс усмехнулся. Ещё несколько недель назад подобная проблема показалась бы ему смешной. Теперь же он всё чаще ловил себя на том, что не может понять, кто из них нравится ему больше.

Впрочем, сейчас его волновало совсем другое. Послезавтра они с Алиной собирались ехать в посёлок к дедушке Лизы. И почему-то Максу казалось, что эта поездка может дать ответы на вопросы, которые пока оставались загадкой.

***

Максим уже подъезжал к центральному парку, когда телефон завибрировал. Он бросил взгляд на экран и удивился. Звонила Олеся. Макс нажал кнопку приёма вызова.

– Да, слушаю. Здравствуй.

– Здравствуй, Максим. Это Олеся.

– Да, ты у меня подписана.

– Ох... Тебе удобно говорить? Ты не занят? – спохватилась девушка.

– Если честно, немного занят. Сейчас уезжаю из города. Недалеко, всего на пару-тройку часов. У тебя что-то срочное?

В трубке на несколько секунд повисла тишина. Потом Олеся неуверенно произнесла:

– Нет. Не срочно. Просто... Я звоню насчёт фотографий.

Макс невольно напрягся.

– А что с фотографиями?

– Нет-нет, с ними всё хорошо, – быстро ответила девушка. – Просто тут такое дело... В общем, Маша поссорилась с Артуром и...

Она запнулась.

– Ты прости, пожалуйста, но не могли бы мы встретиться? Тогда я подробно объясню свою просьбу.

В её голосе слышалось смущение и какая-то вина.

Макс почувствовал неприятный холодок где-то под рёбрами.

– Да, конечно. Давай я вернусь домой и напишу тебе или позвоню. Договорились?

– Да. Спасибо большое. Буду ждать. До свидания.

– До встречи, Олеся.

Макс завершил вызов и некоторое время сидел молча.

«Что могло случиться? Поссорились... Неужели это связано с тем человеком на фотографиях и исчезнувшей медалью? И чем я вообще могу помочь?»

Он тряхнул головой, отгоняя тревожные мысли, и постарался сосредоточиться на предстоящей поездке. К парку Макс подъехал вовремя. Он вышел из машины, осмотрелся и понял, что Алины ещё нет. Парень сел на ближайшую скамейку. Мысли снова вернулись к Олесе. По голосу было слышно, что девушка расстроена. Наверное, Маша тяжело переживает ссору, а Олеся видит всё это и беспокоится за сестру. Он вздохнул. Во время съёмки ребята выглядели такими счастливыми. Шутили, смеялись, строили планы. Прошло совсем немного времени. Что могло произойти?

В следующий момент Макс заметил Алину. Она перешла улицу и направлялась к нему. В одной руке девушка держала пакет, а в другой – коробку с тортом. Макс невольно улыбнулся.

«Какая же она молодец», – подумал он.

А ведь сам даже не вспомнил о таком очевидном моменте. Действительно, неудобно ехать в гости к пожилому человеку с пустыми руками. Макс покачал головой, мысленно упрекая себя.

– Привет. Ой... Здравствуйте.

Щёки Алины слегка порозовели. Макс сразу понял, что её смутило.

– Привет. Предлагаю перейти на «ты». Мне не так много лет, как тебе, наверное, кажется.

Он засмеялся. Алина тоже улыбнулась.

– Согласна.

Потом показала пакет.

– Я подумала, что будет некрасиво приходить к этому дедушке с пустыми руками. Поэтому купила чай, немного печенья и торт. Как думаешь?

– Думаю, ты просто умница, – Макс покачал головой. – А я совершенно выпустил это из виду. Так что ты меня спасла.

Алина рассмеялась.

– Тогда хорошо.

– Ну что, поехали?

– Поехали.

Они сели в машину и выехали со стоянки. Некоторое время ехали молча. Потом Макс всё же решился спросить:

– Когда мы разговаривали в парке, я хотел узнать... Этот человек в светлом костюме... Он снился тебе?

Едва задав вопрос, Максим пожалел об этом. Алина заметно напряглась и побледнела.

– Да. Несколько раз.

Она сглотнула.

– Ты тоже видел его во сне?

Макс кивнул.

– Прости. Не стоило спрашивать. Ты побледнела. Извини.

Алина покачала головой.

– Всё нормально. Просто... Я столько времени носила это в себе. Теперь наконец-то могу об этом говорить.

Она ненадолго замолчала.

– Тогда мне было не по себе. Даже страшно. Со временем эта история начала забываться, перестала казаться важной. Но после выпускного, когда ребята заговорили о парке аттракционов, я по-настоящему испугалась.

Девушка посмотрела в окно.

– Я подумала, что если все захотят поехать туда, а откажусь только я, то это будет выглядеть глупо. По-детски. Но ведь никто из них не понимал почему.

– Я бы тоже отказался, – спокойно сказал Макс. – Нашёл бы любую причину туда не ехать.

Он посмотрел на Алину и встретился с её благодарным взглядом.

– Теперь я это понимаю, – тихо ответила она. – Но тогда ведь я ещё не знала, что ты тоже всё это видел.

После этих слов в машине снова стало тихо. А Макс думал о другом. Стоит ли рассказывать ей про недавний сон? Про найденные в парке вещи, исчезнувшие с фотографий. Про девушку, удивительно похожую на Алину, которая предупреждала его не прикасаться к ним. Или пока оставить это при себе?

Некоторое время они ехали молча. Макс был сосредоточен на дороге, а Алина, видимо, решила его не отвлекать. Наконец впереди показался знакомый поворот и указатель с названием дачного посёлка «Орехово».

– Мы почти на месте, – сообщил он.

– Хорошо. Ты уже решил, с чего начнёшь разговор?

Макс задумался. Разумеется, ничего заранее он не репетировал.

– Если честно, нет, – он улыбнулся и посмотрел на девушку. – Но, думаю, там будет видно. Придётся импровизировать.

Вскоре по правую сторону появилась знакомая металлическая калитка.

– Приехали. Нам сюда.

Они вышли из машины и тут же услышали громкий лай собаки. К ним выбежал лохматый дворовый пёс. Следом за ним показался хозяин. Стариком его назвать было трудно. Скорее пожилой мужчина, но всё ещё бодрый и энергичный.

– Кудряш, назад! – крикнул он, обращаясь к собаке.

Молодые люди подошли ближе.

– Здравствуйте, Семёнович, – громко поздоровался Макс.

Мужчина открыл калитку.

– И вам не хворать. Вы кто будете? – спросил он, с любопытством переводя взгляд с Макса на Алину.

Максим представился сам и представил девушку.

– Я фотограф. Может, помните меня? Я снимал свадьбу вашей внучки Лизы.

Услышав последние слова, дедушка сразу помрачнел. Опустил взгляд и тяжело вздохнул. Потом махнул рукой и с горечью произнёс:

– Эх, свадьба... Разбежались уже... Не нажили ничего, а уже разругались. И недели не прошло, как поссорились. Теперь даже в ЗАГС разводиться собрались. Во как!

Макс и Алина переглянулись. Мужчина не спросил о цели их визита. Просто стоял, опираясь на деревянный столбик, на котором устроился большой серый кот. Пёс сидел рядом и лениво покусывал собственный лохматый хвост.

Макс осторожно поинтересовался:

– А можно узнать, что случилось? Почему они не вместе?

Семёнович внимательно посмотрел на него и неожиданно предложил пройти в дом и поговорить. Дескать, он почти всё время один, скучает. Дочь с зятем звонят редко, а уж чтобы приехать проведать – и вовсе не вспомнить, когда такое было в последний раз. После свадьбы заехали ненадолго, а потом словно забыли дорогу.

Они вошли в дом. Перед ними открылась комната, заставленная старой, потёртой мебелью. Но, несмотря на возраст вещей, здесь было чисто и аккуратно. Сразу становилось понятно, что хозяин тщательно следит за своим жилищем.

Семёнович предложил гостям садиться за стол. Алина достала из пакета чай, печенье и поставила на стол коробку с тортом.

– Ого! Торт! Ну, спасибо вам. Сейчас чай поставлю.

Он ушёл в соседнюю комнату. Через некоторое время послышался шум льющейся воды, а затем зашумел электрический чайник.

– Лизонька приезжала совсем недавно. Тоже с гостинцами, – донёсся его голос. – Расстроенная была очень, моя маленькая... Она ведь, можно сказать, выросла здесь. Со мной и моей покойной женой. Её тоже Елизаветой звали.

Он перекрестился в сторону икон.

– Пять лет уже, как схоронил.

Семёнович ненадолго опустил голову. В этот момент чайник закипел и щёлкнул. Мужчина вернулся с чашками, блюдцами и маленькими ложечками. Алина открыла коробку и аккуратно переложила торт на большую тарелку.

Семёнович повертел в руках пачку купленного чая и улыбнулся.

– Такой чай вы ещё успеете попробовать. А я вас сейчас своим особенным сбором угощу.

Он быстро вернулся с заварочным чайником, насыпал в него несколько ложек сушёных трав и залил их кипятком.

– Пять минут, и будет готово.

Вскоре комнату наполнил приятный цветочный аромат душистых трав.

– Ну вот. Сейчас будем пить настоящий чай.

Мужчина аккуратно разлил ароматную розоватую жидкость по чашкам, а Алина долила кипяток из электрического чайника.

– Запах просто невероятный, – с восхищением произнесла она. – Что здесь? Или это секрет?

– Да какие там секреты, – улыбнулся Семёнович. – Лепестки чайной розы, базилик, чернобрывцы, мята двух сортов, листья смородины, липовый цвет и совсем немного бузины.

Чай действительно оказался очень вкусным. Некоторое время они молча пили чай и ели торт.

Первым нарушил тишину хозяин дома.

– А вы приехали по какому-то делу или так... – он усмехнулся, – старика проведать?

«Вот оно. Нужно сказать, что были по пути и решили заехать», – подумал Макс.

– В этом посёлке дача моих родителей. Мы решили съездить туда, а заодно и вас навестить.

Семёнович кивнул и просто сказал, что очень рад гостям.

Максим, стараясь говорить как можно деликатнее, снова спросил:

– А что всё-таки случилось в такой молодой семье?

Семёнович тяжело вздохнул. Некоторое время молчал, словно не хотел возвращаться к этой теме, а потом нехотя ответил:

– Со слов моей малышки, её хвалёный Антон, как оказалось, давно изменял ей с другой женщиной. А известно об этом стало совсем недавно. Он, подлец этакий, всё скрывал. На что надеялся – не понимаю...

Мужчина покачал головой.

– Лизонька ведь совсем молодая. Девятнадцать годков всего.

Он снова вздохнул.

– Встречаться они начали сразу после школы. Потом она поступила в институт иностранных языков. Представляете?

Последние слова дедушка произнёс с особой гордостью.

– Недавно приезжала ко мне попрощаться. Уезжает в другой город. Там её родная тётя по отцу живёт. Одинокая женщина. Позвала к себе, а Лизонька согласилась.

До этого молчавшая Алина извинилась и предложила помочь убрать со стола и вымыть чашки, но Семёнович категорически отказался.

– Нет-нет. Всё сам.

Они посидели ещё немного, разговаривая о разных мелочах, а потом начали собираться домой.

– Спасибо большое за чай. Очень вкусный, правда, – сказал Макс.

Алина улыбнулась и тоже, поддерживая Максима, согласно кивнула.

Уже на улице, провожая гостей до калитки, Семёнович вдруг спросил:

– Вы ведь фотографировали свадьбу. Не могли бы вы как-нибудь передать мне несколько снимков? Если, конечно, это возможно.

Потом быстро добавил:

– Это, наверное, дорого. Я заплачу.

– Не нужно ничего платить, – сразу ответил Макс. – В следующий раз обязательно привезу фотографии. Тем более на некоторых снимках есть и вы. Помните? Вы ещё поздравляли Лизу.

Глаза Семёновича оживились.

– Правда?

– Конечно.

– А как скоро вы сможете приехать? Вы только не подумайте ничего... Просто я буду ждать.

– Скоро. Думаю, на днях, – твёрдо пообещал Макс, сам удивившись тому, насколько искренне это прозвучало.

– Ну, тогда не буду вас задерживать. Желаю вам двоим счастья. Берегите друг друга. Вы красиво смотритесь вместе.

Он подмигнул Максу.

Максим уже хотел объяснить, что они с Алиной вовсе не пара, но потом решил, что это совершенно ни к чему. Они поблагодарили хозяина за гостеприимство, тепло попрощались и сели в машину.

Когда автомобиль тронулся с места, Макс ещё некоторое время видел в зеркале заднего вида фигуру Семёновича. Пожилой мужчина стоял возле калитки и держал на руках одного из котов. Рядом сидел Кудряш. Собака и два кота были сейчас единственными живыми существами, которые никогда не оставят своего хозяина по собственной воле.

***

Отъехав от дома Семёновича, они ещё некоторое время молчали.

За окнами медленно проплывали знакомые улицы дачного посёлка, мелькали заборы, сады и редкие прохожие. Макс сосредоточенно смотрел на дорогу, а Алина задумчиво разглядывала пейзаж за окном. Наконец девушка первой нарушила тишину.

– Получается, мы зря сюда ехали?

– Почему зря? – спросил Макс.

– Ну... Мы хотели понять, что произошло с Лизой. И вроде бы поняли. Но ответы не появились...

Макс кивнул.

– Это точно.

Некоторое время он размышлял, подбирая слова.

– Если верить Семёновичу, проблемы у них начались задолго до свадьбы. Антон изменял ей ещё до того, как они поженились.

– Да.

– Тогда получается, исчезновение диадемы вообще может быть ни при чём.

Алина повернулась к нему.

– А ты сам в это веришь?

Макс невольно усмехнулся.

– Нет.

– Вот и я не верю.

Снова наступила тишина.

– Слишком много совпадений, – наконец произнесла девушка. – Кольцо, диадема, медаль. Букет...

– И один и тот же человек на фотографиях, – закончил Макс.

Алина медленно кивнула.

– Да.

Машина выехала на трассу.

– Знаешь, что меня больше всего беспокоит? – спросил Макс.

– Что?

– Мы всё время пытаемся найти ответы и каждый раз находим только новые вопросы.

Алина невесело улыбнулась.

– Похоже на правду.

Вскоре впереди показались первые городские дома. Разговор постепенно сошёл на нет. Каждый думал о своём.

Макс вспоминал рассказ Семёновича, недавний разговор с Вованом, странного человека на фотографиях. Алина смотрела в окно и, судя по выражению лица, размышляла примерно о том же. Возле её дома машина остановилась.

– Спасибо, что взял меня с собой, – сказала девушка, отстёгивая ремень безопасности.

– Спасибо, что догадалась купить торт, – улыбнулся Макс. – Иначе выглядел бы я не лучшим образом.

Алина рассмеялась, и в этот момент Макс снова заметил, как сильно меняется её лицо, когда она улыбается.

– До встречи?

– До встречи.

Она вышла из машины и направилась к подъезду. Макс дождался, пока за ней закроется дверь, и только после этого тронулся с места.

Потом Максим решил заехать к родителям и полить цветы, так как в квартире какое-то время никого не будет. Мама в санатории, отец тоже уехал на какой-то семинар. Зайдя в квартиру, он первым делом открыл окна и балконы. Было душно, как в парилке. Затем принялся поливать цветы. Их у мамы было очень много. Макс почувствовал, что голоден, и решил заглянуть в холодильник. Там стоял йогурт без сахара и, сиротливо прижавшись друг к другу, лежали два глазированных сырка. Он достал и то, и другое.

Закончив поливать цветы и заодно перекусив, Макс снова закрыл все окна, балконные двери и покинул уютную квартиру родителей.

***

Домой он вернулся ближе к вечеру. Поставив чайник, Максим устало опустился в кресло и несколько минут просто сидел молча. Поездка в Орехово не принесла ответов. Им удалось узнать лишь судьбу Лизы. Но даже теперь оставалось непонятно, связана ли её история с тем, что происходило на фотографиях.

И тут в памяти всплыл разговор с Олесей. Он испытал неловкость. Сказал, что перезвонит, а сам вообще забыл. Макс посмотрел на телефон. Несколько секунд поколебался, потом всё же набрал номер.

Ответили почти сразу.

– Алло?

– Олеся? Это Максим. Извини, закрутился и совсем потерял счёт времени.

– Ничего страшного. Не переживай.

Но по её голосу было понятно, что она ждала звонка.

– Ты говорила, что хотела встретиться.

– Да. Если это удобно.

– Удобно. Когда?

– Теперь уже, наверное, завтра.

Макс ненадолго задумался.

– Хорошо. А где?

– Есть небольшое кафе возле центрального парка. Там обычно спокойно и не очень шумно.

– Знаю это место.

– Тогда давай там?

– Договорились.

Они обсудили время встречи и попрощались. Макс положил телефон на стол. За окном медленно сгущались сумерки. Он подошёл к окну и несколько секунд смотрел на город. Ответов по-прежнему почти не было. Зато вопросов становилось всё больше.

Максим подумал, что уже несколько дней ничего не слышно от Вовки. Надо будет позвонить, узнать, как он. Время было ещё не позднее – без нескольких минут девять. Макс набрал номер друга и приложил телефон к уху. Потянулись длинные гудки. Пока шёл вызов, он невольно думал о том, что, случись что-нибудь хорошее, Вовка наверняка давно бы сам позвонил. А раз молчит... Гудки оборвались, и вместо голоса друга зазвучало стандартное сообщение оператора.

Макс отключился.

Он прошёлся по квартире, заглянул на кухню. Есть не хотелось. Налив себе стакан воды, он почти залпом выпил его и поставил на стол. Спать тоже не хотелось. Немного поколебавшись, Максим направился в кабинет и включил ноутбук. Экран мягко осветил комнату. Макс открыл папку со свадебными фотографиями и начал отбирать снимки для Семёновича. Перед глазами снова возник старый дом, аромат травяного чая, лохматый Кудряш и большой кот, сидящий на столбике у калитки.

Странно всё-таки получилось. Они провели у этого человека несколько часов, разговаривали, сидели за одним столом, а имени его так и не узнали. Просто Семёнович. Как-то неправильно. Макс нахмурился. В следующий раз обязательно нужно спросить, как его зовут.

Фотографию за фотографией он переносил в отдельную папку. Вот Лиза улыбается во время прогулки по парку. Вот красивая фотография у фонтана. А вот сам Семёнович произносит поздравительную речь, стараясь выглядеть серьёзным, хотя глаза выдают волнение и радость за внучку. Эти снимки Макс отобрал сразу. Они должны были понравиться старику.

За работой время пролетело незаметно. Когда Макс скосил глаза в угол экрана, оказалось, что прошло почти два часа. Он потянулся, разминая затёкшую спину, включил принтер и отправил фотографии на печать. Вскоре комнату наполнил привычный шелест бумаги. Один за другим снимки появлялись в приёмном лотке. Макс аккуратно сложил их в папку и наконец выключил ноутбук.

На душе стало немного спокойнее. Он принял душ, переоделся и лёг в постель. За окном давно стемнело. Где-то вдалеке шумели редкие машины, а в открытое окно тянуло прохладой. Уже проваливаясь в сон, Максим вспомнил завтрашнюю встречу.

«Интересно, зачем Олеся хочет со мной поговорить? Что такого она не смогла сказать по телефону?»

Эта мысль ещё некоторое время крутилась в голове, а потом сон незаметно взял своё.