День начался с телефонных звонков. Сначала позвонили с неизвестного номера с просьбой провести съёмку на выпускном вечере. Первой мыслью Максима было отказаться, но выяснилось, что это торжество в другой день и не у школьников, а в медицинском колледже. Макс согласился, во-первых – это его основная работа, а во-вторых – свою работу он ещё и любил. Следующим позвонил Вован. Друг сходу сообщил, что они с Дарьей подали заявление в ЗАГС и что он, то есть Макс будет свидетелем у них на свадьбе. А когда он увидит свидетельницу, то потеряет дар речи. Она – просто отпад! Дальше Вова спросил, нет ли у Макса знакомого фотографа, так как сам он будет на торжестве задействован в другой важной роли. Макс не успевал думать – не то, что слово вставить.

– Ты, главное, не переживай. Видеосъёмку мы договорили на весь день. Нужен только фотограф. Не спеши, подумай. Я понимаю, что самый супер это ты, но ты мне нужен, как друг жениха, – Вован тараторил без умолку, – Я так счастлив, бро! Ты себе не представляешь!

Он замолчал и Макс смог произнести:

– Я рад за вас с Дашей. Правда, очень рад. Знакомого фотографа у меня, к сожалению, нету. Но, обещаю, что-нибудь обязательно придумаем. И да, спасибо за приглашение на свадьбу и за такую ответственную роль на ней. Я ещё никогда не был свидетелем и понятия не имею, что это...

– Да, брось, брат! Справишься! Там нечего делать на самом деле. Просто находиться рядом с нами и охранять невесту, – он заливисто засмеялся, – чтобы не украли. Традиция такая есть. Слышал?

Они ещё немного поболтали, Макс сказал, что фотографии почти готовы и что уже скоро друг их получит в лучшем виде, после чего парни попрощались.

Максим собрался готовить завтрак, как телефон снова затренькал. На сей раз звонила мама. Он принял звонок.

– Да, мам, привет.

– Здравствуй, сынок. Как ты?

– Всё отлично. Правда. Я вчера просидел до поздней ночи, но всё удалось исправить и даже сохранить, – Макс замолчал и подумал, что сегодня ещё ничего не проверял.

– Рада слышать, – мама вздохнула и продолжила:

– Тут такое дело, – она замялась. – Я не посоветовалась с тобой и имела глупость дать твой номер телефона одним людям, они попросили провести съёмку выпускного вечера у их дочери. Она выпускница нашего медицинского колледжа и, кстати, серьёзно увлекается фотографией!

Мама помолчала и добавила:

– Почти твоя коллега.

– Правда? Ну, супер. Буду рад помочь. Да, кто-то звонил недавно, буквально перед тобой.

Макс продиктовал номер звонившей женщины.

– Да, это она. Людмила Николаевна, она у нас в клинике работает в кабинете физиопроцедур. Прости, что не предупредила тебя и без твоего ведома дала номер.

Макс улыбнулся.

– Прощаю. Я не злюсь, правда, всё хорошо. Но, в следующий раз, лучше сначала говори мне, ладно? – он мягко намекнул, что поступок матери всё-таки не совсем корректный.

– Договорились. Конечно, – клятвенно пообещала она.

Макс сказал, что он согласился, этот день у него был свободен и они договорились.

Мама помолчала несколько секунд и осторожно спросила:

– А они не сказали, в каких местах хотят продолжить съёмку, после торжественной части?

– Нет. Не сказали. Да и не важно, в принципе. Не думай больше про то, что я наговорил тогда. Мне всё удалось исправить, поэтому просто забудь.

И через мгновение добавил:

– Возможно это действительно был какой-то сбой или дефект, или ещё что-то, не достойно внимания и тем более беспокойства.

На этом они попрощались.

Максим наконец принялся за приготовление простого завтрака. Голод уже давал о себе знать. Затем он вернулся к работе. Пока ноут подключался, Макс просмотрел вчерашние распечатанные фотографии и остался доволен. Затем он ещё раз проверил все снимки, с которыми возился вчера. Все они выглядели безупречно. Затем отобрал несколько самых лучших снимков и отправил их уменьшенные копии на почту Лизы для согласования. Всё.

Теперь нужно было приготовить обед. Причём что-то такое, чтобы и на завтра осталось. Готовить Макс не любил. На завтрак он иногда варил гречку или овсянку, но чаще всего это были простые бутерброды с маслом и сыром к чаю.

Сегодня он решил приготовить плов в подаренной мамой мультиварке. Да, суперидея. Он кивнул самому себе и принялся за дело.

До фотосессии выпускного оставалось неполных четыре дня…

***

Ближе к вечеру, накануне выпускного, позвонила Олеся. Она вежливо поздоровалась и с заметным беспокойством спросила:

– Я просто решила уточнить: наша договорённость в силе? Ничего не изменилось?

Макс слегка удивился такому вопросу, но терпеливо ответил, что, разумеется, всё остаётся без изменений. Если бы что-то случилось, он предупредил бы заранее, а не накануне торжества.

Олеся извинилась. По голосу было слышно, что ей неловко. Они ещё раз уточнили место встречи и обсудили дальнейший план действий на вечер.

Напоследок девушка спросила, как именно он будет выглядеть, чтобы они не искали друг друга слишком долго. Максим рассмеялся и ответил, что будет с сумкой через плечо и камерой в руках.

Олеся снова смутилась и принялась извиняться, объясняя, что должна была сама догадаться. В своё оправдание она добавила, что очень волнуется и хочет, чтобы в этот важный день в жизни сестры всё прошло безупречно.

Макс понимающе отнёсся к её переживаниям, заверил, что всё будет хорошо, и они наконец попрощались до завтра. Его удивляло, что все организационные хлопоты взяла на себя старшая сестра выпускницы, а не родители. Впрочем, мало ли какие обстоятельства бывают у людей. Может, они в отъезде или слишком заняты работой.

***

В эту ночь Макс спал плохо. Ему снова приснился тот самый неизвестный субъект. На этот раз мужчина стоял возле одного из аттракционов, засунув руки в карманы светлого костюма. Затем он медленно вытащил одну руку и Макс увидел в ней ту самую коробочку с кольцом, которая исчезла со снимков. Незнакомец смотрел прямо на него и странно улыбался.

Максим хотел подойти ближе, спросить, кто он такой, почему появляется в его снах и с какой целью преследует людей на фотографиях, но... проснулся.

Он поднялся с кровати, умылся и сварил крепкий кофе, но настроение было испорчено. Макс вспомнил, с какой радостью недавно звонил Вовка и рассказывал о назначенной свадьбе, и неприятное чувство вновь шевельнулось где-то внутри.

Позавчера он наконец отправил молодожёнам ссылку на облачную галерею со всеми обработанными фотографиями в полном разрешении. Несколько лучших кадров он пообещал подготовить позже для печати, но основная работа была завершена. Вскоре пришло сообщение от Лизы: снимки им очень понравились, и они готовы оплатить его работу. Макс переслал номер карты, а спустя несколько минут оговорённая сумма поступила на счёт.

Всё. Работа почти закончена. Молодые довольны, деньги получены. И всё же что-то не давало ему покоя. Какое-то смутное, тревожное предчувствие. Да ещё этот странный сон... Уже второй раз ему снился тот человек. Или не человек? Максим тряхнул головой и решил больше об этом не думать. По крайней мере сегодня.

Через несколько часов ему предстояла съёмка выпускного вечера в школе, а затем фотосессия в парке аттракционов. Во сколько он вернётся домой, оставалось только гадать.

***

К назначенному времени Макс уже подъезжал к школе. На парковке было непривычно оживлённо: родители, учителя и нарядные выпускники собирались у главного входа. Закинув на плечо сумку с техникой, он достал камеру и направился к толпе.

Вечер выдался тёплым и безветренным, во дворе уже звучала музыка, а выпускники охотно позировали родственникам на телефоны. Работа начиналась.

– Максим?

Он обернулся. К нему быстрым шагом приближалась молодая девушка – невысокого роста, в светлом платье. Он сразу узнал Олесю по голосу.

– Добрый вечер, – улыбнулась она. – Спасибо, что приехали вовремя. Я уже начала переживать.

– Похоже, вы любите переживать заранее, – с улыбкой заметил Макс.

Олеся смущённо рассмеялась.

– Есть немного.

Она быстро показала ему, где будет проходить торжественная часть, познакомила с классной руководительницей и ещё раз рассказала, какие фотографии особенно важны для Маши.

Через несколько минут прозвучал первый звонок, и выпускной вечер начался.

Торжественная часть пролетела довольно быстро. Макс почти не выпускал камеру из рук. Он снимал вручение аттестатов, счастливые лица выпускников, растроганных учителей и родителей, украдкой вытирающих слёзы. Среди выпускников было двое медалистов, одним из них оказался парень Маши – Артур.

Время от времени Макс просил ребят ненадолго остановиться для общих фотографий, а потом снова переходил к репортажной съёмке, стараясь ловить живые эмоции и не вмешиваться в происходящее.

Когда официальная часть закончилась, во дворе школы началась привычная суета. Выпускники фотографировались с друзьями, обменивались объятиями, обещаниями не теряться и строили планы на лето. Макс сделал ещё несколько групповых снимков класса и только тогда отыскал взглядом Машу. Рядом с ней стояли Артур и две её одноклассницы. Все четверо заметно выделялись на фоне остальных – не спешили к ресторану вместе с классом, и о чём-то оживлённо спорили.

Макс невольно отметил, что за весь вечер так и не увидел родителей Маши. Зато неподалёку находилась Олеся, внимательно следившая за происходящим и время от времени поглядывавшая на младшую сестру.

– Ну что, готовы? – спросил Макс, поправляя ремень камеры на плече.

– Конечно! – первой ответила Маша. – А теперь самое интересное. Едем прощаться с детством.

Отец Артура вызвался подвезти всю компанию детей в парк развлечений. Олесе Макс предложил поехать с ним.

***

В парке аттракционов ребята быстро забыли о торжественной части выпускного. Первым делом они отправились на колесо обозрения. Пока кабинки медленно поднимались всё выше, Макс успел сделать несколько удачных кадров на фоне вечернего города и золотистого закатного неба.

Пока снимал, чувствовал какое-то непонятное напряжение и это ему не нравилось. Он дважды ловил на себе тревожный взгляд Олеси, которая держалась рядом и иногда просила сделать дополнительные фотографии, на её взгляд в удачном ракурсе. Один раз она спросила:

– Максим, всё в порядке? Такое впечатление, что вы не хотите здесь находиться.

Макс посмотрел на девушку и покачал головой, постарался улыбнуться и придав голосу напускную бодрость ответил:

– С чего такие мысли, Олеся? Вам показалось, – он пожал плечами. – Просто во время работы, я очень сосредоточен и боюсь потерять интересный момент. Вот и всё.

Она смущённо кивнула.

Дальше, компания ребят перебралась к «Дракону». Небольшой поезд с грохотом нёсся по извилистым рельсам, заставляя пассажиров то взлетать вверх, то резко падать вниз. Маша и её подруги визжали от восторга, а Артур, наоборот, старательно изображал невозмутимость, чем вызывал ещё больше смеха.

После этого настала очередь автодрома. Здесь Максу пришлось особенно постараться. Машинки постоянно сталкивались, резко меняли направление, а ребята носились по площадке с таким азартом, будто снова стали детьми. Макс едва успевал нажимать на кнопку спуска затвора, ловя искренние улыбки, смех и неподдельную радость.

Первый час съёмки пролетел незаметно. Выпускники дурачились, шутили и наслаждались вечером. Глядя на них через объектив, Макс поймал себя на мысли, что именно ради таких живых эмоций он когда-то и полюбил фотографию. Всё выглядело именно так, как и должно было выглядеть прощание с детством – легко, беззаботно и счастливо.

Через некоторое время ребята проголодались и решили сделать небольшой перерыв. Неподалёку от колеса обозрения находилось уютное кафе-мороженое с открытой верандой. Маша, Артур и две подруги тут же заняли столик у окна. Макс хотел было отказаться, но Олеся настояла, что хотя бы кофе и мороженое он заслужил. В итоге они расположились за соседним столиком.

Первые несколько минут разговор не клеился. Олеся помешивала ложечкой молочный коктейль, а Макс пил кофе и наблюдал, как выпускники шумно обсуждают что-то своё.

– Наверное, тяжело организовывать всё это практически одной? – наконец спросил он.

Олеся улыбнулась, но улыбка получилась немного грустной.

– Уже привыкла.

– А родители не смогли приехать?

Девушка ненадолго замолчала.

– Мама умерла пять лет назад.

Макс сразу пожалел о своём вопросе.

– Извините. Я не знал.

– Всё нормально, – тихо ответила она. – Уже прошло достаточно времени.

Несколько секунд они сидели молча.

– А отец?

– У него теперь другая семья. И живут они далеко. Мы общаемся, но... не слишком часто.

Она пожала плечами, словно говорила о чём-то давно принятом и неизменном.

– Получается, вы с Машей вдвоём?

– Да. Вдвоём…

Олеся посмотрела в сторону сестры. Та как раз смеялась над какой-то шуткой Артура.

– Иногда мне кажется, что она до сих пор считает меня старшей сестрой только на бумаге. На самом деле я давно стала для неё чем-то вроде мамы.

Макс невольно улыбнулся.

– Судя по тому, как вы переживали из-за сегодняшней съёмки, охотно верю.

Олеся смущённо рассмеялась.

– Да уж. Наверное, со стороны это выглядело немного странно.

– Немного, – согласился Макс.

Они переглянулись и одновременно рассмеялись.

– Максим, а давай на ты? А то, мне как-то неловко, когда ко мне обращается на вы человек моего возраста, – Олеся мило улыбнулась.

– Согласен. Давай.

Он промолчал, и спустя пару минут задал интересующий его вопрос:

– А ты, наверное, работаешь в школе, угадал?

Олеся удивлённо посмотрела на Макса, и засмеялась.

– Не совсем. Но почти угадал. Я закончила педагогический колледж, по образованию учитель младших классов и английский язык, но работаю в детском саду – воспитателем.

Макс смотрел на Олесю и понимал, что эта простая приятная девушка нравится ему всё больше. Он представлял её себе несколько иначе, но всё равно интуиция его не подвела.

Парень сделал ещё несколько снимков с ребятами, и они распрощались. С Олесей он договорился, что несколько фото для просмотра пришлёт через пару дней, а максимум через неделю будут готовы все фотографии с обоих локаций.

***

Макс шёл к выходу из парка, когда кто-то его окликнул.

Он остановился и посмотрел в сторону лавочки-качели, где сидели несколько девушек, одна из них встала и улыбаясь, шла к нему. Это была Даша, Вовкина будущая жена.

– Привет, Макс. Ты по работе здесь?

– Привет. Да, снимал детей после выпускного вечера. А ты? Вован не с тобой?

Даша хитро улыбнулась и произнесла:

– Нет. У нас здесь, как бы девичник.

Макс понимающе кивнул, а про себя подумал:

«Ещё одно своеобразное прощание с детством. Или, скорее, со свободой».

Девушка хихикнула.

– Странный выбор локации для такого мероприятия, да?

Макс пожал плечами и спокойно ответил, что отнюдь. Он так не думает.

Даша подошла ближе и заговорщически зашептала:

– Пойдём, я тебя с моей подругой познакомлю. Она у нас на свадьбе будет свидетельницей. Зовут Вика, работает тестировщицей на той же фирме что и Вова. Пойдём. Она классная, тебе понравится. Вова говорил, ты свободен.

Макс улыбнулся, но остался стоять на месте. Перед его глазами вдруг появилось лицо Олеси с умными серо-зелеными глазами, слегка напряжённое, но весьма привлекательное.

Он покачал головой.

– Прости, я устал. На свадьбе познакомлюсь. Не обижайся, мне правда пора. Вовану привет.

Уже вслед, Даша крикнула:

– Спасибо огромное за фотографии, они супер. Рада была увидеться.

Максим обернулся, махнул рукой в знак прощания и быстрым шагом направился к выходу, где на стоянке он оставил свою машину.

***

Домой Макс добрался уже затемно. День выдался длинным и насыщенным. Казалось бы, следовало принять душ и сразу отправиться спать, но мысли о сегодняшней съёмке не давали покоя.

Оставив сумку с техникой возле стола, он включил ноутбук. Затем достал из камеры карту памяти и вставил её в кардридер. Пока файлы копировались на жёсткий диск, Макс прошёл на кухню, заварил себе большую кружку кофе и вернулся в кабинет.

Первым делом он создал новую папку с датой съёмки, а затем разложил фотографии по привычным каталогам: «Школа», «Выпускной», «Парк аттракционов». Последний раздел он открыл не задумываясь. Уж так сложилось, что в последнее время именно снимки из парка вызывали у него наибольший интерес.

Макс запустил Lightroom и начал просматривать RAW-файлы. Сначала всё выглядело совершенно обычно. Вот Маша с подругами возле колеса обозрения. Вот Артур на автодроме. Вот вся компания возле киоска с мороженым. Он отмечал удачные кадры, отбраковывал смазанные снимки и время от времени увеличивал изображение, внимательно изучая детали. Сам Макс не смог бы объяснить, что именно надеялся обнаружить. Возможно, ничего. А возможно, наоборот – нежелательное повторение.

Час спустя на экране осталось около сотни лучших кадров. Он устало потёр глаза, сделал ещё один глоток давно остывшего кофе и открыл следующий снимок. Этот снимок был сделан на колесе обозрения. Макс машинально увеличил изображение, собираясь проверить резкость и, разумеется, кое-что ещё... Вся компания поместилась в кадр удачно. Маша смеялась, Артур что-то говорил, а две её подруги смотрели в сторону города, раскинувшегося далеко внизу. Именно тогда его внимание привлекло тёмное пятно возле кабинки.

Макс нахмурился и увеличил фотографию ещё сильнее. Несколько секунд он молча смотрел на экран.

– Нет... – тихо произнёс он.

Сначала пятно казалось обычным смазом или тенью. Но чем больше он всматривался, тем отчётливее различал знакомые очертания человеческой фигуры. Макс почувствовал неприятное напряжение где-то под рёбрами. Он открыл следующий кадр, потом ещё один, и ещё. На каждом снимке силуэт находился рядом с кабинкой.

Иногда он был едва различим, словно состоял из дыма или тени. На других фотографиях проявлялся гораздо чётче. Макс быстро пролистал несколько кадров вперёд и остановился. На этот раз лицо было видно почти полностью. Тот же мужчина в светлом костюме, те же правильные черты лица и тот же взгляд. Макс непроизвольно подался ближе к экрану. Мужчина смотрел не в объектив, не на Машу, и не на других девочек. Его взгляд был направлен прямо на Артура. Будто из всей компании он выбрал именно этого парня.

Макс откинулся на спинку кресла и несколько секунд сидел неподвижно. Затем открыл исходный RAW-файл и проверил ещё раз. Ничего не изменилось. Силуэт был на месте. Он перевёл взгляд на кружку с давно остывшим кофе, потом снова на экран.

– Ну и что ты на этот раз собираешься отнять?.. –негромко спросил он, сам не заметив, как произнёс эти слова вслух. Максим помолчал какое-то мгновение и добавил:

– Но ведь наверняка что-то отнимешь....

Было поздно, поэтому он решил пока ничего не делать, ничего не исправлять, а оставить всё как есть до утра.