– Мистер Форд! – взволнованно закричала я, врываясь в кабинет шефа. – Мне срочно нужно…

– Доброе утро, Николь, – приветливо улыбнулась Ханна.

– Ооо, доброе утро, мисс Купер.

Вот черт! И почему я не спросила у секретарши, один в кабинете Кристофер или нет? С Ханной мы не сталкивались с того самого дня, когда она застала меня и Кристофера целующимися. Вспомнив тот случай, я непроизвольно начала краснеть.

– Эээ, мистер Форд, я буду у себя, – буркнула я, пытаясь как можно быстрее попасть в свой кабинет.

– Николь, ты о чем-то хотел поговорить? – окликнул меня Кристофер.

– Да, но это может подождать, – я взглянула на Ханну, намекая, что разговор не для лишних ушей.

– Тебе не о чем беспокоиться. Можешь говорить при мисс Купер, – улыбнулся Кристофер.

– Х-хорошо, – неуверенно согласилась я.

Я подошла ближе к столу, встав на равном расстоянии от Ханны и Кристофера, но смотрела я все равно только на него. То, что я собиралась рассказать, действительно было важным, но раз Кристофер доверял Ханне, то, наверное, и мне следовало ей довериться.

– Я полагаю, что компании надо готовиться к рейдерскому захвату.

Я так волновалась, пытаясь представить реакцию Кристофера, но он, кажется, даже не удивился.

– С чего ты так решила, Николь, – спросил Кристофер спокойно. Хотя я уловила в его голосе некое напряжение.

– Я провела небольшое расследование, – сказала я. Сердце вновь забилось быстрее, но я старалась говорить ровно не заикаясь. – Помните, когда я просматривала бухгалтерский отчет и обнаружила пропажу денег? Мне показалось странным, что ошибка была такой явной, а сумма недостаточно большая для такой крупной компании. Если бы кто-то пытался украсть деньги из фирмы, то скрыл бы это более тщательно, не так ли? Это меня заинтересовало. Знаю, мистер Форд, вы сказали мне не лезть в это дело, но я все же решила проверить. Оказывается, несколько месяцев назад пропала точно такая же сумма. Все, как и в этот раз, ошибка была очень явной, словно кто-то и не собирался скрывать факт воровства. Я стала копаться глубже и вот что обнаружила. Кражи не было. Пропавшая сумма видна лишь на бумаге. Можно предположить, что это всего лишь ошибка в отчете, но я так не думаю. Кроме того, кто-то изнутри сливает корпоративную информацию конкурентам. Если думать широко, ничего особенного они не делают. Компания потеряла несколько контрактов, но потери были незначительными. Вот только репутация фирмы страдает, а цена акций падает. Кому выгоден такой расклад? Только рейдерам. Я думаю, ошибки в отчетах были проверкой работы службы безопасности. Также у них уже есть свои люди в компании и думаю это непростые рабочие. Не знаю точно, сколько времени длится их подготовка к захвату, но если судить по первому ошибочному отчету, то уже около двух месяцев.

Все это время я почти не дышала, и сейчас, наконец, могла вздохнуть полной грудью. Я была полностью уверена, что реакция Кристофера окажется бурной, но меня ждало разочарование. Он разозлился. Взгляд Кристофера будто потяжелел, губы сжались в твердую линию, между бровей пролегла складка, а ноздри раздувались, как у разъяренного быка. На мгновение я подумала, что Кристофера настолько сильно разозлили мои новости, но в голове внезапно возникла мысль, что он зол именно на меня.

Но почему Кристофер злился на меня? Я провела хорошую работу! Никто, видимо, и не догадывался о рейдерском захвате, раз не предпринималось абсолютно никаких мер. Разве я не заслужила хоть каплю похвалы?

– Я вроде ясно сказал тебе, не соваться в это дело! Так почему ты ослушалась меня? – голос Кристофера стал таким холодным, словно он говорил не со мной, а со своим главным врагом.

– Крис, успокойся, – мягко попросила Ханна, положив руку ему на плечо. Взгляд сам по себе метнулся туда и, боже, я почувствовала укол ревности. – Она просто не в меру любопытна.

– Она могла все испортить! – выкрикнул Кристофер, отчего я невольно вздрогнула. Никогда еще я не видела его таким разъяренным. – Месяцы работы пойдут коту под хвост, если она как-то обнаружила себя!

– Крис, Николь ни в чем не виновата, – успокаивала его Ханна, двигаясь рукой от плеча к спине. – Она хороший работник и проделала большую работу. Ее вины здесь нет. Она ведь не знала, что ты задумал.

Кристофер и Ханна говорили друг с другом так, словно меня в кабинете вовсе не было. Я вдруг почувствовала себя лишней. Какого черта? Я все никак не могла понять, почему Кристофер так злился на меня. А рука Ханны, поглаживающая его по спине, просто выводила из себя. Мне так хотелось подойти ближе, отодрать ее наглую ручонку от Кристофера и для верности встать между ними.

– Ладно, Ханна, ты права, – успокоившись, произнес Кристофер. Затем, повернувшись ко мне, добавил. – Раз уж ты влезла не в свое дело, я все тебе объясню. На будущее знай – ты должна слушать мои приказы, и если я говорю оставить все как есть, значит, так и нужно делать. Ты меня поняла?

– Да, сэр, – буркнула я, опустив голову в пол.

– О рейдерском захвате мне уже давно известно. Ты же не думала, что в «ФККорп» работают одни идиоты? Сейчас остается только надеяться, что своими расследованиями ты не выдала нас. Иначе… – голос Кристофера так и остался холодным. Это раздражало. И злило. И, черт возьми, было до ужаса обидно.

– П-прошу прощения, сэр! – воскликнула я, но голову так и не решилась поднять.

Выходит, он уже обо всем знал? Ну, конечно, разве могло быть иначе? Я действительно выставила себя полной дурой! Такая крупная фирма явно имела хорошую службу безопасности. Да и сам Кристофер был далеко не дурак. Черт! Что, если я и правда все испортила? Если окажется, что испортила планы Кристоферу, он меня не простит.

– Пожалуй, тебе стоит пойти домой и немного отдохнуть, – ничего не выражающим тоном проговорил Кристофер.

– Хорошо, сэр.

На ватных ногах я развернулась и вышла из кабинета. Дверь еще не успела захлопнуться, когда я услышала слова Ханны:

– Ты правильно сделал, что не рассказал ей, но именно поэтому ты не имеешь права на нее злиться.

Ответа Кристофера я уже не услышала.

***

Домой ехать совсем не хотелось, и я решила немного прогуляться. Я ходила по улицам Сиэтла, думая о случившемся. Никогда я еще не видела Кристофера таким злым. Он ни разу не позволял себе накричать на сотрудника. Видимо, все бывает в первый раз. Стоило мне только вспомнить холодный взгляд Кристофера, как на сердце становилось тяжело.

Зачем я вообще решила проявить инициативу? Кристофер ясно дал понять, чтобы я не лезла не в свое дело, но я поступила по-своему. Да, я хотела как лучше. Зная, что для него значила фирма, я очень хотела быть полезной. А все вышло наоборот.

И все же, я не могла не злиться на Кристофера. Последние слова Ханны были верными. Я ведь ничего не знала! Я проявила себя, как верный сотрудник компании, не более. А Кристофер…

Но что, если я действительно все испортила? Что он сделает, если из-за меня пострадает компания?

Я бродила неподалеку от здания фирмы, пока не решила зайти в Старбакс. Сегодня была смена Сэры. Она заметила меня, как только я вошла.

– Никки! – улыбнулась Сэра, стоя за прилавком. – Ты давненько не заходила к нам. Ты же не ходишь за кофе к конкурентам?

– Нет, просто работы в последнее время было слишком много, – устало ответила я, присаживаясь за свободный столик.

Сэра всегда была очень чуткой. Вот и сейчас ей хватило одного взгляда на меня, чтобы понять: что-то не так. Она сделала два кофе, отпросилась на перерыв и села напротив меня.

– Что-то стряслось? – обеспокоенно спросила Сэра, пододвигая ко мне стаканчик с латте на кокосов молоке – мой любимый.

– Да, но сейчас это уже не важно, – я попыталась улыбнуться, но вышло как-то слишком трагично. Мне правда, не хотелось обсуждать случившееся сейчас, поэтому я перевела тему: – Расскажи лучше, как у тебя дела?

– Да все по-старому, – Сэра отпила из своего стакана – скорее всего, там был кофе без кофеина. Она тоже выглядела расстроенной или скорее обеспокоенной. К счастью, мне не пришлось гадать, в чем была причина ее беспокойства: – Как дела у Хлои?

– Она вроде в порядке, – ответила я, стараясь говорить бодро, а не жалостливо: – Мы сейчас редко с ней видимся.

– А разве вы не вместе работаете?

– Меня перевели на верхний этаж. Я теперь личный помощник босса.

– Ого, Никки! – Сэра так искренне обрадовалась, что на сердце даже немного потеплело. – Это же здорово! И почему ты мне раньше не рассказала о своем повышении?

– Да как-то замоталась, – промямлила я. Разговор вновь закрутился о работе, и я невольно подумала о Кристофере. – Прости, не могли бы мы поговорить о чем-то кроме работы? В последнее время ее стало слишком много.

– Конечно, – тут же согласилась Сэра.

Сэра всегда отличалась своей эмпатичностью, в отличие от Хлои. Вот кто точно не оставил бы меня в покое. Они были такими разными, но я любила их обеих.

– Слушай, – начала Сэра, отковыривая наклейку с эмблемой кафе со стакана, что означало одно – она хотела поговорить о чем-то важном. – Я здесь случайно увидела в инстаграме Хлои фото с Джонатаном. Они снова вместе?

– Джонатан Филипс? – переспросила я. – Не думаю, что они вместе. По крайней мере, Хлоя мне ничего не говорила о нем. Правда, как я уже сказала, в последнее время мы редко виделись.

– Это совсем не похоже на Хлою, – усмехнулась Сэра. – Обычно она тебе тут же все рассказывала, особенно если добыча была при деньгах.

– А что за фото?

Сэра достала телефон, нашла фото и протянула его мне. На снимке мужчина нежно обнимал девушку за талию, а она смотрела на него с явным обожанием в глазах. Это действительно были Хлоя и Джонатан Филипс.

– Я не знала об этом, – произнесла я, разглядывая фото. – Зачем Хлоя только сошлась с ним, после всего, что он сделал с тобой?

– Никки, послушай, – Сэра убрала телефон в карман и взволнованно заговорила: – Ты должна сказать Хлое, чтобы она порвала с Джонатаном. Меня она даже выслушать не захочет, но к тебе наверняка прислушается.

– Ты, видимо, совсем забыла, какой может быть Хлоя, – усмехнулась я. – Когда дело касается денег, она никого не слушает. Да и так уж ли это важно? Конечно, он поступил с тобой просто ужасно. Но, ты ведь знаешь Хлою, она не даст себя в обиду.

– Ты не понимаешь, Никки. Джонатан не просто переспал со мной и бросил, он… – Сэра резко замолчала и опустила голову. Плечи ее затряслись, и я услышала приглушенный всхлип.

– Что он сделал? – спросила я, начиная понимать, как облажалась.

– Я… Я не могу тебе рассказать, – Сэра подняла на меня глаза – она и правда плакала. Утерев слезы рукавом кофты, она добавила чуть тверже. – Просто поверь мне, Джонатан – конченый ублюдок. И ты должна держать Хлою как можно дальше от него.

– Сэра, ты начинаешь меня пугать. Он же не… – я даже вслух не могла произнести эти слова, настолько ужасной была догадка.

– Он меня не насиловал, если ты об этом. И не бил, – успокоила меня Сэра. – Он… Нет, я правда не могу тебе рассказать. Обещай, что поговоришь с Хлоей, хорошо?

– Конечно, я поговорю с ней, – заверила я Сэру, но не могла оставить все как есть. И почему я раньше не думала поговорить с Сэрой по душам? Мне казалось, что она легко пережила расставание с Джонатаном, но… Боже, да что я вообще за подруга такая?!

– Спасибо, Никки, – Сэра благодарно улыбнулась, залпом допивая свой кофе. Встав с места, она коротко бросила: – Мне нужно возвращаться к работе.

– Сэра, подожди… – я хотела попытаться разговорить ее, или договориться встретиться после работы, но в этот момент у меня зазвонил мобильник.

На экране высветилось имя Кристофера.

Сердце пропустило удар, и, к моему стыду, мысли о Сэре тут же вылетели из моей головы. Я вновь вспомнила холодный взгляд Кристофера, то, как он кричал на меня. Удивительно, что мои руки не тряслись, когда я поднесла телефон к уху.

– Где ты? – строго спросил Кристофер.

По голосу было похоже, что он все еще злился.

– В «Старбаксе» напротив офиса, – ответила я скорее по привычке.

– Я же велел тебе ехать домой! Ладно, – в трубке послышался тяжелый вздох Кристофера, а затем он устало добавил: – Жди меня там. Сейчас буду.

Не успела я что-либо сказать на это, как Кристофер уже скинул звонок.

– Что-то случилось? – обеспокоенно спросила Сэра, которая все это время стояла возле моего столика.

– Нет, кажется, – задумчиво ответила я. – Это был босс.

– Ооо, надеюсь, у тебя не будет проблем из-за того, что ты сидишь в кафе в середине рабочего дня? – обеспокоенно спросила Сэра.

– Он сам сказал мне уходить, – обида так и рвалась из меня наружу. – Ладно, неважно, – махнула я рукой. Чтобы не происходило в голове Кристофера, я не хотела об этом думать. – Пожалуй, пойду домой. Сегодня был не самый легкий день. И я обещаю – я обязательно поговорю с Хлоей.

Сэра улыбнулась мне на прощание и вернулась к работе.

Кристофер сказал ждать его в «Старбаксе», но почему я должна была это делать? Я опять страшно разозлилась на него. В конце концов, что плохого я ему сделала? Я не превышала свои полномочия, не пыталась добиться какой-то секретной информации. Все документы, которые я просмотрела, были в открытом доступе. Надеяться, что все твои сотрудники глупые и невнимательные, просто абсурд! Если бы не я, кто-то другой мог бы обнаружить те же самые неточности. Я не знала о личном расследовании Кристофера и Ханны и тактике борьбы с захватом. Но им бы следовало предусмотреть подобные ситуации. Исходя из этого, я задавалась лишь одним вопросом: в чем, черт возьми, была моя вина?

Я была так зла на Кристофера, что стой он сейчас передо мной, непременно бы все ему высказала. Я шла по улице и прокручивала в голове, что именно сказала бы ему. Вдруг кто-то схватил меня сзади за плечо и развернул. Само собой, это был Кристофер.

– Объясни мне, почему ты никогда не слушаешь меня? Я ведь сказал, ждать меня в кафе! – даже не пытаясь скрыть злости, воскликнул Кристофер.

Опять он кричал на меня. Как же это достало!

– Я вам не собака, мистер Форд, чтобы слушаться команды «ждать»! – рявкнула я, вырывая руку из его хватки.

– Что? Причем здесь… – Кристофер явно опешил от моей реакции, но, видимо, счел ее недостойной своего внимания. Вновь схватив меня, в этот раз за запястье, а не за плечо, он бросил: – Неважно, идем за мной!

Я опять попыталась вырваться, но в этот раз Кристофер держал уж больно крепко. Он тащил меня за собой, не обращая внимания на мои крики. Я и не заметила, как уже сидела на пассажирском сидении его машины.

– Куда вы везете меня?! – рявкнула я, даже не пытаясь скрыть свои эмоции.

– К себе, – Кристофер в отличие от меня, говорил спокойно.

Всю оставшуюся дорогу мы ехали в полной тишине. Я понимала, что кричать не имело смысла, и решила просто игнорировать его. А когда Кристофер заехал на подземную парковку своего дома, я уже успела остыть. Не говоря ни слова, Кристофер вышел из машины, обогнул ее, открыл мою дверь и, взяв за руку, вновь потащил за собой. Сил сопротивляться у меня не осталось. Такие сильные эмоции, как злость и агрессия всегда меня быстро выматывали. До квартиры мы также шли в полной тишине. А как только за нами закрылась входная дверь, Кристофер тут же на меня накинулся:

– Ты хоть понимаешь, как ты напугала меня? А что если, кто-то понял, что именно ты пытаешься накопать? Это не просто рейдерский захват, Николь! Кто бы это ни был, они действуют очень агрессивно! Ты могла пострадать!

Так вот, в чем было дело? Он просто-напросто волновался за меня? Поэтому он был так холоден и поэтому кричал на меня в кабинете?

– Чего ты улыбаешься?! – вновь начал беситься Кристофер. – Ты думаешь, я шучу?

– Вовсе нет, мистер Форд, – поторопилась объясниться я. – Простите. Просто в офисе вы так кричали на меня, что я подумала… А вы просто волновались, что я могу пострадать?

– Я не просто волновался, – Кристофер обхватил меня за плечи и, заглянув в глаза, произнес: – Я чуть с ума от страха не сошел! – прижав меня к себе, он добавил: – Я не могу потерять тебя, слышишь? Не смогу без тебя жить.

Кристофер вдруг слегка отстранился, но лишь для того, чтобы найти мои губы, и поцеловал. Зло и страстно одновременно. Несмотря на явную горечь поцелуя, я все равно завелась. Дело ли в губах Кристофера или же в его словах, которые проникали в самую мою душу.

– Не лезь больше в это! – потребовал Кристофер, оторвавшись от моих губ. – У нас уже все готово, осталось всего несколько дней.

– Вы уверены, что все пройдет гладко?

– Более чем. Я уже несколько месяцев ношу с собой все документы на компанию. Со мной они в безопасности. Никто, кроме меня, не знает, где они находятся, – заверил меня Кристофер.

– Но вы… Мистер Форд – вы в безопасности? – спросила я, невольно начиная паниковать. – Если они правда действуют агрессивно, разве вы не рискуете пострадать?

– Тебе не о чем переживать, Николь, – Кристофер коротко улыбнулся, провел пальцами по моей щеке, смахивая попавшую на лицо прядь, и уверенно продолжил: – Поверь, у нас отличный план. Я не могу рассказать тебе всего. Не потому, что не доверяю, а потому что не хочу тебя вмешивать и подвергать опасности. Обещаешь мне держаться подальше от всего этого?

– Да, мистер Форд, – не задумываясь ответила я.

Кристофер вновь крепко обнял меня, целуя в макушку, и что-то пробормотал. Я пообещала ему, но для себя я добавила еще один пункт.

«Я не буду лезть в это дело, пока тебе, Кристофер, не угрожает опасность».