Кристофер что-то скрывал от меня.

Эта мысль вот уже несколько дней не давала мне покоя. Я никогда не была параноиком и ревнивицей. Доверие между партнерами всегда было для меня крайне важно. Доверяли мне, доверяла и я. Но сейчас все было иначе.

Кристофер не давал конкретного повода для ревности, но его поведение с каждым днем становилось все более странным. Все началось с обычных мелочей. Резко оборванная фраза во время разговора, словно он едва не сказал мне о чем-то, чего говорить не нужно было, но вовремя остановился. А стоило мне переспросить, как Кристофер тут же переводил тему.

Странные звонки и далеко не только по ночам. Кристофер выходил из спальни, говорил приглушенно, явно чтобы я не услышала. А когда возвращался, становился очень напряженным. На все мои вопросы Кристофер отвечал односложно: «Все хорошо. Это просто работа». Но я догадывалась, что он врал мне. Разве мы работали не в одной компании? Кристофер ведь мог просто рассказать мне, поделиться своими переживаниями, но отчего-то не делал этого.

Возможно, Кристофер просто не доверял мне. Это ранило сильнее всего. Я старалась не думать о плохом, но мысли сами собой приводили к худшим вариантам развития событий.

Звонки и странное поведение были не единственными зацепками. Кристофер запретил мне работать за его компьютером, прятал от меня телефон. Все отчеты, которые раньше проходили через меня, теперь попадали прямо в почтовый ящик Кристофера. У него на все были объяснения, только слишком уж выглаженными они казались.

Я не хотела быть параноиком, правда. Но стоило только одному крошечному сомнению прокрасться в мою голову, как я уже не могла себя контролировать. Я не закатывала Кристоферу скандалов, не требовала объяснений. Хотя мне действительно этого хотелось. Нет, я понимала, что криками ничего не добьюсь.

В итоге я пошла на обман. Я поступила низко, копаясь в личных вещах Кристофера. Я действительно была жалкой.

Я перерыла все шкафы в доме Кристофера, просмотрела все ящики в его офисе, но ничего подозрительного не нашла. Честно говоря, я понятия не имела, что вообще искала.

Мне бы стоило на этом успокоиться, но крошечное сомнение в моей голове уже разрослось до огромных размеров. Я ведь ничего не нашла, значит, не о чем было беспокоиться, так? Не тут-то было, я начала переживать еще больше. Вполне возможно тот факт, что я не нашла никаких доказательств, означал лишь умение Кристофера хорошо скрывать следы.

Черт, я действительно сошла с ума! Если Кристофер когда-нибудь узнал бы о том, что я делала, никогда бы не простил.

Я правда хотела остановиться, но попросту не могла этого сделать. Я пошла дальше.

Мне удалось заполучить в свои руки мобильник Кристофера, но я не смогла подобрать пароль. То же самое было с компьютером. Я отчаянно искала хоть что-то, что открыло бы мне завесу тайны Кристофера, но ничего не находила. От страха, который охватывал меня каждый раз, когда я замечала странное поведение Кристофера, я становилась слишком прилипчивой.

Я старалась как можно больше времени проводить с Кристофером. При любом удобном случае я целовала его, ласкала. Кристофер никогда не отказывался, но я была уверена, что в такие моменты его голова была занята совершенно другим.

Мне становилось тошно от самой себя, от того, насколько ужасно я себя вела и насколько отвратительно я себя чувствовала. Я убеждала себя, что самым простым решением всех проблем будет просто напрямую поговорить с Кристофером, спросить обо всем, что меня так мучило. Но я никак не могла решиться.

Что, если Кристофер скажет, что разлюбил меня? Вдруг он встретил кого-то другого? Что, если наши отношения стали для него в тягость? Когда-то я и мечтать не могла, что смогу быть рядом с Кристофером, но теперь… Когда он стал моим, я уже не могла его отпустить так легко.

***

– Никки, да что с тобой? – спросила Хлоя, теряя терпение.

После моего перевода на верхний этаж, мы с Хлоей виделись уже не так часто. Я пропустила слишком много встреч с ней и больше не могла отказываться. Хлоя притащила меня в свой любимый бар, где собирались самые сливки Сиэтла.

Я скучала по подруге и хотела провести с ней время, но мысли мои были заняты только Кристофером.

– Прости, Хло, я сегодня не в настроении, – ответила я, отпив из своего стакана.

– Да что с тобой? – вновь спросила Хлоя, заметив, видимо, в каком я была настроении: – Ты ведь знаешь, что можешь мне обо всем рассказать? Что бы там ни было, я тебя выслушаю.

Может, мне действительно стоило рассказать Хлое об отношениях с Кристофером? Она, наверное, с ума сойдет от удивления. Или вовсе не поверит мне. Но возможно, Хлоя сможет успокоить меня, дать совет человека со стороны. Боже, я так устала все держать в себе, что действительно готова была вывалить на Хлою все свои секреты.

– Хло, я… – а если она расскажет кому-то? Могла ли я доверять ей? «Остановись, Николь! Хлоя – твоя подруга, и, конечно, ты можешь ей доверять!» – мысленно одернула я себя. Хлоя была единственной, кто знала о моих чувствах к Кристоферу, и она никогда никому не говорила об этом. Хлоя была моей лучшей подругой. Так кому, если не ей, я могла доверить свою тайну? – Хлоя, то, что я сейчас тебе расскажу, ты должна хранить в секрете. Никому об этом не говори. Ни единой душе, – начала я весьма загадочно.

– Никки, ты меня сейчас обидеть хочешь? – возмутилась Хлоя, хоть и слегка напряглась. – Я думала, ты доверяешь мне.

– Доверяю, но это действительно важно. Пообещай мне, Хло, что никому не скажешь, – я смотрела на нее со всей серьезностью, на которую только была способна.

– Я обещаю тебе, что никому не расскажу твой секрет, – твердо произнесла Хлоя, не отводя от меня взгляда. – Теперь выкладывай, что с тобой стряслось?

Я глубоко вздохнула, прежде чем приступить к рассказу, и, слегка торжественно произнесла:

– Я встречаюсь с Кристофером, – не хватало только фейерверков на заднем плане.

– Ооо, у тебя новый парень! – воскликнула Хлоя радостно. – Покажешь фото? Он красавчик? Богат?

– Хлоя, это Кристофер, – повторила я, заметив, что до Хлои не сразу дошло, о ком я говорила: – Кристофер Форд.

– Ой, если не хочешь показывать фотки, так и скажи! – махнула рукой она. – Зачем придумывать-то? – Хлоя отвернулась от меня, переводя все свое внимание на коктейль.

– Господи, Хло, я серьезно! – кто бы мог подумать, что в мои слова окажется так сложно поверить? – Я про босса тебе говорю! Мы с ним вместе!

Хлоя повернулась в мою сторону, посмотрела с прищуром, словно пыталась подловить на обмане. Но когда поняла, что я говорила серьезно, ее глаза распахнулись в немом шоке.

– Только не кричать! – предупредила я, оглядываясь по сторонам. Не хватало еще, чтобы нас кто-то услышал.

– О боже! О боже! О боже! – запищала Хлоя, переходя на какой-то ультразвук. – Как? Когда? Сколько? Где? Расскажи мне все!

Я невольно улыбнулась потоку ее вопросов. Все же Хлоя была такой смешной, и такой предсказуемой.

Конечно, я не стала рассказывать свою историю с Кристофером во всех подробностях, а сообщила лишь ключевые моменты.

– И вот сейчас я начала замечать за Кристофером странное поведение, – говорила я, переходя к тому, что больше всего меня беспокоило. – Мне кажется, что он что-то скрывает от меня. Я не хочу его потерять, Хло. Я действительно люблю его.

– Никки, – понимающе вздохнула Хлоя. – Не знаю даже, что и сказать. Может, ты зря волнуешься? Ты пробовала с ним поговорить?

– Я боюсь спрашивать его, – призналась я. – Что, если ответ мне не понравится и нам придется расстаться? Сейчас я, по крайней мере, могу быть с ним рядом.

– Ты не должна бояться. Он ведь даже твоей бабушке рассказал о вас. Если бы Форд не был настроен серьезно, стал бы он так делать?

Я и сама много раз приводила этот аргумент в защиту Кристофера. Вот только страх так никуда не делся, и одного-единственного аргумента в его пользу стало мало.

– Послушай, Никки, – мягко улыбнулась Хлоя, беря меня за руку. – Думаю, ты зря волнуешься. Попробуй поговорить с ним. Я более чем уверена, все его странности действительно из-за работы.

Возможно, Хлоя была права. Наверное, мне уже давно следовало обо всем поговорить с Кристофером, а не мучить себя неразрешенными вопросами.

– Ты права, Хло, – согласилась я. А затем, вскочив с места, добавила: – Мне пора!

– Что? Куда?

– Я поеду к нему и поговорю! – бросив несколько купюр на стол, я двинулась к выходу

– А как же… – Хлоя грустно взглянула на наши недопитые коктейли, но затем просто махнула рукой и, улыбнувшись, добавила: – Ладно, иди. Только потом расскажи мне, как все прошло!

Пока я шла к выходу, успела вызвать такси до дома Кристофера. По дороге я написала ему сообщение, чтобы узнать, дома он или нет. Кристофер был дома, и этот факт еще сильнее убедил меня в правильности моего решения.

В машине я пыталась придумать правильные слова, чтобы не выглядеть как идиотка в глазах Кристофера. Вот только я понятия не имела, что именно у него спросить.

«Что ты от меня скрываешь, Кристофер? Я чувствую, что ты что-то от меня скрываешь». Все это звучало как полнейший бред.

Нет, бесполезно было размышлять об этом, будучи одной. Сначала мне нужно было увидеть Кристофера, заглянуть ему в глаза. Как только я его увижу, точно найду нужные слова.

Кристофер выглядел уставшим. В последнее время он мало спал и очень много работал. Как только я увидела его синяки под глазами и усталую улыбку, желание устраивать разборки тут же пропало. Мне захотелось просто обнять его, уложить в кровать, сделать массаж. Но если сейчас я не спросила бы его обо всем, то уже не сделала бы этого никогда.

– Мистер Форд, – начала я, решив не откладывать разговор в долгий ящик. – Мне нужно с вами поговорить.

– Прости, Николь, я рад, что ты приехала ко мне, но у меня очень много работы, – виновато произнес Кристофер.

– Я не задержу вас, – настаивала я на своем.

– Ну хорошо, – сдался Кристофер. У него явно не было сил на споры со мной. – Выпьешь чего-нибудь?

– Нет, – коротко ответила я. – Мистер Форд, я уже давно хотела спросить…

– Когда ты уже перестанешь звать меня мистером Фордом? – вдруг перебил меня Кристофер. – Мы столько раз спали с тобой, пора бы уже перейти на «ты».

– Сейчас это не важно! – выкрикнула я от волнения. Он как будто специально тянул время, но я была настроена решительно. – Я приехала, чтобы поговорить с вами!

– И о чем именно ты хочешь поговорить со мной? – казалось, что Кристофер совершенно не замечал моего волнения.

– Я вижу, что вы… Я стала замечать… – слова никак не хотели сформироваться в логичное предложение. Я теребила край кофты, кусала губу от волнения, взгляд бегал от окна к висящей на стене картине, от картины к стоящей на полу вазе с сухоцветами. Я смотрела куда угодно, только не на Кристофера. Мысленно я дала себе пощечину и, набравшись смелости, выпалила на одном дыхании: – Что вы скрываете от меня? Вы… Ты хочешь порвать со мной? Если это так, то не тяни и скажи мне прямо сейчас обо всем! Потому что я больше не могу так. Я вижу, что ты не доверяешь мне! Просто скажи… скажите, мистер Форд.

Кристофер смотрел на меня с удивлением и легким раздражением.

«Вот и настал конец. Сейчас он скажет мне, что я ему уже надоела. Что он устал от меня и да, конечно, он хочет со мной порвать. Черт! Я не смогу этого пережить! Главное – только бы не разреветься прямо при нем. Я же немаленькая девочка, черт бы его побрал!»

– Николь, – тихо позвал Кристофер, а затем подошел ко мне и крепко обнял.

Черт, черт, черт! Глаза уже были на мокром месте! Я же не хотела плакать! Да что б тебя!

– Николь, ну какой ерунды ты себе напридумывала? – спросил Кристофер, прижимая меня к своей груди и мягко поглаживая по волосам. – У меня и в мыслях не было расстаться с тобой.

– Тогда почему вы так странно ведете себя в последние дни? – голос предательски задрожал, выдавая меня с головой.

– Я не могу тебе сказать, – без тени сомнения ответил Кристофер, но тут же добавил: – Пока не могу. Но, поверь мне, тебя это не касается. Это связано с компанией. Подожди еще несколько дней. Я решу все вопросы и все тебе расскажу.

– Но…

– Просто поверь мне, Николь, – Кристофер приблизился к моему уху и прошептал: – Я люблю тебя.

Что? Не может быть! Он только что сказал, что… любит меня?

– Ч-что? – переспросила я, боясь поверить в услышанное.

– Не притворяйся, – Кристофер легонько щелкнул меня по носу, будто учил нерадивого ребенка: – Я знаю, ты все слышала. Но ради тебя я скажу это еще раз. Я люблю тебя, Николь.

«Я тоже люблю тебя, Кристофер». Жаль, что я не произнесла эти слова вслух. Я уже давно чувствовала это, но признаться не могла, даже сейчас.

– Ты останешься сегодня у меня? – спросил Кристофер, все также прижимаясь губами к моему уху.

– Ага, – кивнула я. Единственное, на что меня сейчас хватило.

– Тогда иди в душ, а я пока приготовлю постель, – Кристофер отстранился от меня и толкнул в сторону ванной комнаты.

– Ага, – вновь кивнула я, будто вмиг забыла, как правильно говорить.

Все о чем я могла думать – это произнесенное шепотом «я люблю тебя». Боже, это действительно происходило со мной? Кристофер правда сказал это. Но не успела я как следует порадоваться признанию, как в голове тут же возникла непрошеная мысль. А что… А что, если Кристофер сказал это, только чтобы отвлечь меня? Боже, моя паранойя переходила уже все мыслимые границы.

Все, мне необходимо было остановиться. Я подумала, что попросту свихнусь, если не прекращу это здесь и сейчас. Я верила Кристоферу. Он обещал все рассказать мне, и я верила, что так и будет. А пока я решила просто быть рядом, чтобы ни произошло.

«Я всегда буду рядом с ним» – мысленно произнесла я.