Возвращение домой в Камневск прошло спокойно, пусть и не так быстро, как мне бы хотелось. После весьма напряжённого дня и двух серьёзных сражений, в которых я едва не погиб, наступил откат. Хотелось остановить автомобиль, опустить сиденье и позволить себе небольшой отдых. Всё тело болело от ушибов, левая сторона лица распухла и пульсировала, а внутри словно бы тянулись магические каналы. Во всяком случае, фантомные боли говорили именно об этом.

Перейти во внутренний мир в подобном состоянии не удалось, да и времени на длительную медитацию небыло. Поэтому я мысленно собрался, с силой сжал руль и направил авто в сторону ближайшего города, который мы проезжали с дружинником Глиновых.

Оставив машину на окраине города с ключами в зажигании и приоткрытым окном, чтобы привлечь внимание местного криминала и позволить им оставить внутри свои следы, я закинул рюкзак на плечо, протёр отпечатки и, натянув шапку пониже, пешком направился в сторону центра, к многоэтажкам, в надежде найти гостиницу и привести себя в порядок.

На улице было темно и безлюдно, что позволило мне без лишних вопросов от местных банд и доброхотов добраться до центра и, после получаса блужданий, обнаружить нужное место.

Осмотрев свой непрезентабельный внешний вид в стеклянной двери, достал из рюкзака две сотни и решительно вошёл внутрь. Даже если местным работникам скажут примечать подозрительных лиц в связи с произошедшим у дома Глиновых, то они вряд ли подумают на столь молодого юношу. Решат, что меня просто избили местные.

Сонная администратор за стойкой, услышав перезвон колокольчиков, встрепенулась, поднялась на ноги и встретила грязного избитого юношу нахмуренной гримасой, однако прежде чем она открыла рот, я положил на столешницу купюры и сказал:

— Мне нужен нормальный номер с горячей водой, где можно привести себя в порядок без лишних вопросов и чужого внимания.

— Вообще-то мы обязаны записывать данные наших клиентов в журнал, — произнесла женщина, подхватывая деньги и снимая один из ключей с крючка, — но вижу, тебе нужна помощь, и я не могу пройти мимо.

Внешний вид гостиницы, отсутствие нормальной светящейся вывески и затрапезный холл не обещали мне комфортных условий, однако предложенный номер оказался вполне симпатичным и чистым.

— Прошу.

Удовлетворившись увиденным, добавил:

— Ещё мне нужно привести одежду в порядок. Постирать и высушить.

Женщина приподняла бровь, и из кармана появилась ещё сотня рублей.

— У нас хорошая стиральная и сушильная машины, — произнесла администратор, забирая купюру, — Снимай всё у входа и иди в душ.

Когда женщина ушла, я по-быстрому разулся и бесшумно вышел в коридор, чтобы проверить её действия. Вдруг, несмотря на полученные деньги, всё же решится связаться с полицией. Не стала. Вместо звонка администратор с едва слышимыми чертыханиями выискивала новый порошок для стирки, находящийся где-то на высокой полке в шкафу.

Вернувшись в номер и прикрыв дверь, я сложил одежду у выхода, прихватил с собой полотенце с рюкзаком, где находились деньги с документами, и с удовольствием встал под упругие струи горячей воды.

Вымывшись до скрипа, некоторое время в зеркале рассматривал своё травмированное тело, покрытое множеством синяков от нескольких встреч с землёй, а также чуть непропорциональное лицо из-за небольшой гематомы.

«Нужно обязательно обработать её лечебной мазью и выпить какое-нибудь зелье, — подумал я, — А лучше обратиться к целителю, если он имеется в этой дыре. Тогда будет вообще хорошо. Правда, вопрос: принимает ли столь влиятельное лицо избитых подростков с деньгами или всё же нет?»

Примерно через два часа с моими чистыми и ещё тёплыми вещами вернулась администратор, которая, к слову, привела в порядок и грязную обувь.

— Тут ещё несколько дырочек было. Я их подшила, — сказала она, складывая вещи на стул.

— Спасибо, — вежливо поблагодарил я и уточнил: — В городе имеются целители? И есть ли возможность к ним записаться?

— Откуда они у нас? Одно время жил молодой выпускник, хорошо лечил, хоть и брал дорого, да только несколько лет назад переехал в более обеспеченный и большой город, — с сожалением ответила женщина, с интересом рассматривая моё обёрнутое полотенцем тело со множеством синяков, — Зато у нас есть отличная лавка целебных зелий! Тоже дорого, конечно, но они обязательно помогут. Племянник мой, Митя, на прошлой неделе по заброшенной стройке бегал и ногу подрал. Так мазь ему за несколько часов всё и залечила.

Пока женщина говорила, я внимательно всматривался в её лицо пытаясь понять, что её нужно.

«Вроде эмоции искренние и, несмотря на полученные деньги, надуть попавшего в передрягу юношу не собирается. Хотя этот блеск в глазах намекает, что она явно хочет что-то предложить».

— А ты купить зелье по сходной цене не хочешь? Ой! То есть мазь? Её нужно намазать на ночь и ложиться спать. Тогда она лучше действует. У меня после племяша её много осталось.

— Дело не свойствах сна. Просто вы, с закрытыми глазами, не видите как она работает и не отслеживаете динамику изменений. Наблюдаете лишь два варианта: как было, а потом как стало. Без промежуточных итогов. Поэтому кажется, что разница ощутима, — произнёс я, показывая, что разбираюсь в подобных вещах, и, внимательно всмотревшись в глаза женщины, уточнил: — Она точно работает? Не обман?

— Точно, — не отвела взгляд администратор, — просто стоит сто пятьдесят рублей за банку, а долго не живёт даже в холодильнике! И расходуется медленно. А так я бы сестре позвонила, она мигом здесь будет! Рядом живёт! Намажешь сейчас и начнёшь сразу лечиться, а не будешь ждать утра.

— Пусть несёт. Если поможет, то заплачу сто рублей. А если нет, то завтра в лавке куплю.

— Всё сработает! — тут же ответила обрадованная женщина. — Вот увидишь!

Ещё минут через пятнадцать она пришла с небольшой пластмассовой банкой, заполненной на две трети мазью с приятным запахом. Намазав ей на места ушибов, ощутил, как они согрелись и перестали пульсировать болью, и наконец уснул.

К моменту позднего пробуждение на месте ушибов остались лишь небольшие пятна и слабая боль, а гематома спала сменившись фингалом, переливающимся всеми цветами радуги. Убедившись, что мазь работает, я заплатил администратору обещанные деньги и попросил вызвать себе такси до вокзала, где первым делом купил билет на ближайший поезд до Камневска на четырнадцать часов, а затем отправился вместе с тем же водителем к целебной лавке. Небольшому уютному зданию, где всем заправлял немолодой седовласый мужчина средних лет. Когда я вошёл, он за что-то распекал парня моих лет, а услышав трель колокольчиков на открывающейся двери, вальяжным взмахом отослал подчинённого и медленно развернулся.

— Добрый день, молодой человек. Чем мы можем быть вам полезны? — после небольшой паузы и оценивающего взгляда, остановленного на лице, спросил он.

— У меня есть ваша целебная мазь, — ответил я, доставая нужный флакончик из рюкзака, — она показала себя отлично. Так что хотел бы прикупить к ней в пару сочетающееся целебное зелье.

— Это вы хорошо заметили, — произнёс мужчина, — мазь и зелье должны быть подобраны правильно, чтобы эффект от заживления был, а не отправил вас на тот свет из-за несовместимых ингредиентов. Прошу за мной.

Подойдя к одной из полок и попросив баночку в моих руках, мужчина проверил свойства вещества, зачерпнув небольшую часть, растерев её в пальцах и принюхавшись.

— Вы должны использовать её в течение недели, пока травы работают так, как положено. А что касается зелья, то я бы предположил вот этот набор, — указал он рукой на одну из полок. — Три порции. Каждая сорок рублей. Принимается после приёма пищи.

— Беру, — не раздумывая ответил я и добавил: — Мне бы ещё что-нибудь на подарок. Нужно зелье, которое восстановит магические силы одарённого. Есть у вас в продаже подобное?

Мужчина вновь окинул меня внимательным взглядом и ответил:

— Есть, как не быть. Вот только ими нужно уметь правильно пользоваться.

— Вы не могли бы пояснить? — попросил я, так как до этого момента не слышал ни о чём подобном.

— Из-за неправильного использования данных зелий можно погибнуть или стать инвалидом. В первую очередь это касается правильного применения, дозволяющегося лишь в особых случаях. Его запрещено использовать в случаях, когда осталось меньше половины источника, иначе из-за принудительного поступления магической энергии в ядро и каналы им может быть нанесён существенный ущерб. Некоторые индивиды, неспособные создать в кратчайшие сроки много затратных конструктов, теряют возможность их формировать или лишаются дара. Кроме того, за три часа до использования стимулятора необходимо исключить принятие любых других зелий на магической основе, чтобы избежать побочных эффектов.

Помимо этого важно знать, что зелье не восстановит вам сто процентов ядра. Никогда. Скорее от двадцати до шестидесяти процентов, а после, стоит его действию окончится, вы просто уснёте и проспите не меньше двадцати часов. За заёмную энергию нужно платить. Запомните, молодой человек. Ничего не даётся просто так. Ничего. В нашем случае это означает, что до окончания действия зелья вы должны быть в безопасности.

— Мне нужно для отца, — соврал я, посмотрев мужчине в глаза, — Он ходок. Маг. В последнее время нежити стало слишком много, и мы боимся, что однажды его сил не хватит, чтобы справиться со всеми противниками. Думаю, подарок из трёх подобных зелий будет в самый раз.

— Стоимость только одного пятьсот рублей, — произнёс мужчина, — и по правилам мы не имеем возможности продавать столь специфичный товар несовершеннолетним.

— Не думаю, что у вас данное зелье пользуется большой популярностью. Не тот город. Зато оно может спасти жизнь ходоку, сражающемуся с нежитью в проклятых землях. Поэтому прошу пойти мне навстречу.

— Хорошо. Убедили, — согласился мужчина, — с вас тысяча шестьсот двадцать рублей.

Расплатившись и дополнительно узнав, что принимать сразу несколько порций стимулирующего зелья нельзя, отправился на вокзал.

В оплаченный номер гостиницы, по здравому размышлению, возвращаться не стал. Мой администратор уже сменился, а что сделает новый, увидев одинокого подростка с фингалом, никто не знает. Поэтому я по приезду отправился в кабинку туалета, где обмазал свои раны целебной мазью, затем тщательно вымыл руки и пошёл в небольшой кафетерий со скудным набором, где подкрепился булочками с мясом и повидлом. Там же выпил первую порцию целебного зелья, ощутив, как тепло прошло по пищеводу, и отправился в зону ожидания, чтобы находиться в зоне видимости полицейского патруля и избежать лишних конфликтов. Драки были последним, что мне сейчас было нужно.

В поезде всё тоже прошло без эксцессов. Недовольные, подозрительные и вызывающие взгляды были. Куда же без них, но главное, что проблем удалось избежать. Вместо этого я смог ещё раз спокойно осмыслить всё произошедшее.

В Камневске я взял такси и отправился домой, где меня встретил ничуть не взбудораженный отсутствием сына Всеслав. Вместо вопросов о моём местонахождении ночью он отправился на кухню и накрыл на стол, за который я с удовольствием уселся. К этому времени мой синяк под глазом значительно уменьшился и стал не таким ярким, однако вопросов от отца Феди снова не последовало. Поэтому, утолив первый голод, я начал разговор сам.

— Всеслав. Пришло время покинуть Камневск. Начинай сбор вещей.

— Почему? Нам что-то угрожает? — уточнил отец Феди и, чуть подумав над тем, что ему можно знать, я ответил:

— Глиновы. Они узнали, где мы живём, чем занимаемся, где бываем, и попробовали меня похитить. Отряд дружинников я убил, главу рода тоже, вот только допросить и выяснить, кому ещё известно о нас, не смог. Уверен, что о нём знают и другие члены этой семьи.

— Так может, встретим их здесь? — неожиданно предложил Всеслав. — Чтобы решить вопрос окончательно? Пусть приходят.

«А он у меня оказывается кровожадный. Да и мыслить пытается. Это прогресс», — мелькнуло в голове, и я ответил:

— Плохой вариант. Что помешает им нанять наёмников и без участия членов рода залить этот дом пулемётным градом, не подставляясь? Ну или ударить по нам какими-нибудь артиллерийскими снарядами? Ничего. Так что оставаться не выход.

— Вечно бегать тоже не получится. А в ассоциации ты получаешь навыки и знания, которых больше никто так просто не даст, — второй раз удивил меня Всеслав. — Нужно просто переехать и продержаться год. Потом всё равно придётся возвращаться на родину, чтобы тебя взяли в магический лицей. А если не уверен в нашей безопасности, то можем посетить Глиновых в ближайшее время и решить проблему окончательно.

«Разумное предложение. Вот только он не учитывает, что ассоциация истребителей в своём большинстве состоит из оборотней, которые уже давно отработали план, благодаря которому сделают меня одним из них. Что мне, понятное дело, совсем не хочется. Это закроет путь в нормальные учебные заведения, где быстро вычислят проклятого. А что в это время будет с наложенной на меня печатью предателя крови? Даже представить боюсь. Может, после укуса она просто меня поглотит, и я стану диким?» — подумал я и ответил:

— С Глиновыми вопрос нужно будет обязательно решать, но позже. Первым делом надо обеспечить безопасность и сменить место жительства. Мы не знаем скорости, с которой они среагируют на атаку. Вдруг прибытие отряда нужно ждать уже сегодня?

Всеслав завис, обдумывая мои слова, и кивнул.

— Хорошо. Я всё понял. Для переезда почти всё готово, — сказал мне он и направился вглубь дома.

«Вот и отлично, сейчас же и переедем, а то вдруг вместо наёмников Глиновых к нам заедут оборотни во главе со старейшиной, которым может не понравиться, что четвёрка их парней куда-то исчезла».

Вскоре отец Феди положил на стол сумку с деньгами и новые паспорта с его водительским удостоверением.

— Откуда это? — насторожился я, окинув мужчину внимательным взглядом и пытаясь рассмотреть произошедшие в нём изменения.

«Хм. Вроде всё как прежде, но вот взгляд более живой и разумный, — проанализировал я, — неужели он восстановился настолько, что может действовать самостоятельно? Нужно уточнить».

— Я не говорил тебе этого делать. У нас нет никаких связей в Камневске, а те, что есть, известны и людям из ассоциации истребителей. Или тебе кто-то помог?

— Я всё сделал сам. Нашёл нужного человека и заплатил. Если придётся бежать из города, то без документов это будет сделать сложно. У меня паспорт на одно имя, а водительское удостоверение на другое. Далеко бы мы с таким прикрытием не уехали. А тем более с нашей приметной фамилией.

Его ответ заставил меня ещё больше насторожиться, так как я не верил в способности Всеслава решать задачи подобной сложности самостоятельно. Из этого дела явно торчат чужие уши, только я не понял чьи. Оборотни подсуетились? Или может Чародеевы? В любом случае к этим документам надо будет относиться весьма настороженно.

Отложив бумаги, я помог Всеславу со сборами вещей, после чего мы загрузились в автомобиль, взятый у ходока, и направились к стоящему в старом гараже микроавтобусу, прикупленному Всеславом на случай, если придётся вывозить машину ценностей из проклятых земель. Их было мало, но это меня не расстроило. Главное, что автомобиль был новый и неприметный, который позволит нам без проблем убраться подальше от города.

* * *

Игорь Леонович не находил себе места. Группа Евгена, которая должна была вернуться с докладом об смерти Фёдора Деева в пятницу, край в субботу утром, не появилась и вечером. Даже не доложила о результатах встречи мальчишки с врагами рода, и это было очень плохо. Одно дело, если похитившие мага дружинники просто заметили слежку и уничтожили автомобиль неизвестных. В этом случае общине из-за пропажи своих придётся где-то на полгода перейти в осадный режим, провести ряд мероприятий по поиску погибших и убедиться в отсутствии дальнейших проблем с этого направления.

И дело будет обстоять гораздо хуже, если кого-то из парней взяли в плен, разговорили пытками, и он проявил свою волчью суть. Тогда про общину узнает неизвестный враг, который сможет использовать данное знание для своей выгоды, и у стаи, которая вот уже несколько веков проживает под Камневском, настанут сложные времена. Останется лишь надежда на кураторов из имперской безопасности и столичного рода, негласно контролирующих мощную общину из нескольких сотен результативных ходоков.

«Чёртов Евген! Почему он ни о чём не доложил⁈ Информация нужна как воздух! А её нет! — раздражённо подумал старейшина, ходя из стороны в сторону по своему кабинету. — Вожак обязательно поинтересуется, куда их потянуло, почему они не прибыли на тренировку в понедельник и чьи указания могли бы выполнять! Плохо в этом случае Ратмир молчать не будет, как и Макар с Симеоном! Скажут всё как есть, и тогда Краснов будет в гневе…»

Глухо зарычав, старейшина обратил внимание, что его правая рука превратилась в огромную лапу оборотня с толстыми когтями, и мысленным усилием вернул ей привычный вид.

«Нет. Так просто я не сдамся!» — решил он, направившись к телефону, и на время забыл про раздражающего мальчишку, жизнь которого и была целью операции.

— Лёша. Ты? Это Игорь Леонович. Есть разговор. Я сейчас на базе. Скоро буду у тебя. Никуда не уезжай. Да. Хорошо.

Спустя сорок минут старейшина въезжал на территорию роскошного дома, оставленного ходоку предыдущими поколениями его семьи, и едва заметно поморщился. Никогда не понимал, зачем бывший хозяин дома так бахвалился своим богатством, которое, в конечном итоге, и привело его в могилу.

— Посторонние есть? — первым делом спросил мужчина, когда дверь открылась.

— Я отправил слугу домой после разговора с вами, — ответил Лёха, но старейшина закрыв дверь прошёл частичную трансформацию, превратившись на время в отвратительную тварь, и внимательно слушал дом, после чего вернул человеческий вид, жёстко посмотрел в глаза своему молодому помощнику и произнёс:

— У нас проблемы, Лёша. Очень большие проблемы.

— Что случилось? — насторожился мужчина. — Игорь Леонович, я вас в таком состоянии уже очень давно не видел.

— Ты прав. Ситуация кое в чём похожа и заключается главным образом в том, что Евген с парнями пропал.

— Что⁈ Как⁈ — непроизвольно воскликнул Лёха, вскочив на ноги. — В каком смысле пропал⁈ С кем?

— Со своими дружками. С кем ещё⁈

— Но как вы узнали? — нахмурился мужчина, и на его лице тут же мелькнуло озарение. — Или это вы поставили им задачу, после которой они пропали⁈ Без согласования со старейшинами⁈ Плохо! У вас будут большие проблемы.

— У нас, Лёша. У нас, — поправил его старейшина.

— А я тут при чём? — удивился Лёха. — От походов меня отстранили, я пока в дежурства хожу, да и всё.

— А потому, молодой человек, что все они следили за одним юным недомагом. Нам стало известно, что на его след вышли враги рода, которые хотели организовать похищение и допрос. Задача Евгена состояла лишь в разведке. Он должен был убедиться в смерти мальчишки и удостоверится в его гибели. А вышло, что мне ничего вообще не известно. Ни род похитителей, ни место их дислокацию

— Проследили, блин! — едва не сплюнул Лёха и встрепенулся. — Понимаю вашу беду и злюсь оттого, что пропали мои друзья, но не возьму в толк, при чем здесь я? И вообще! Может, они уехали в другую область вслед за похитителями и просто задержались?

— Не мели ерунды! Что за детский сад⁈ — жёстким тоном осадил мужчину старейшина. — Пропали четыре оборотня! Опытные ходоки, несмотря на молодость! Думаешь, они бы не предупредили меня в случае форс-мажора? Так что вариантов немного. Их либо убили, либо захватили в плен! Другого не дано!

На некоторое время в комнате повисла тишина, а затем Лёха спросил:

— Всё равно не понимаю, почему вы рассказываете всё это мне. Хотите, чтобы я попробовал их найти?

— У меня для тебя есть гораздо более важная задача, — ответил Игорь Леонович и уточнил: — Ты представляешь, что произойдёт, когда Краснов узнает о пропаже четверых парней?

Лёха ответил незамедлительно:

— Выходы секции прекратятся. Мы поднимем круговую оборону, и начнётся расследование, которое выявит вашу участие в отправке отряда Евгена с заданием. Вы об этом?

— Именно, — ответил старейшина, а Лёха добавил:

— Тогда нужно сработать на опережение. Доложите, что вам звонил Евген. Сказал, что видел подозрительных лиц, следующих за мальчишкой, и что после этого маг и ходоки пропали. Нужно работать на опережение!

Игорь Леонович посмотрел на молодого мужчину как на неразумное дитё и добавил:

— Лёша. Несмотря на то, что я скажу, в общине начнётся расследование, и рано или поздно Краснов до правды доберётся. И даже если я уйду, то он начнёт рыться в моём грязном белье и найдёт очень много неприглядного. Например, молодого оборотня из прославленного, но запятнавшего себя рода, который из-за мести замыслил предательство и готов подставить собственную стаю.

Лицо Лёхи закаменело, побелело, и он немигающим взглядом уставился на старейшину.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга, а затем Леонович усмехнулся.

— Эх, молодость, наивность. В твои годы я тоже считал себя слишком умным, мудрым и всё знающим. Только вот чем старше стал становиться, то тем больше понимал, что не знаю вообще нихрена. Так и ты. Возомнил себя самым хитрым и продуманным. Вот только если бы не моё прикрытие, то тебя бы уже давно порвали на куски.

Лёха продолжал молчать, поэтому старейшина снял невидимую пылинку с его плеча и произнёс:

— Я хочу, чтобы ты позвонил своим друзьям и назначил начало операции на вторник. Понял? На вторник! Когда шесть наших отрядов разом отправятся в аномалию! Хочу, чтобы всё было серьёзно. Пусть своего артефакта управления нежитью не жалеют.

Глаза молодого мужчины от разлившегося в комнате напряжения на мгновение стали звериными, однако он взял себя в руки и произнёс:

— Я не понимаю о чём вы. Какие друзья?

Вместо ответа старейшина с силой сжал плечо хозяина дома и проговорил:

— Твой отец незаслуженно погиб. Краснов с Ратмиром понимали его опасность и просто убрали конкурента за власть. Мне это тоже не понравилось, да и счёты у меня к каждому свои, поэтому я тебя и не сдал. Ты не сделаешь ничего плохого, просто восстановишь справедливость. Вот только если мы промедлим, а ты не будешь весьма красноречив, то вожак, узнав о пропаже парней, повысит бдительность. Тогда все свои план можешь отправлять в мусорку и бежать, если успеешь…

— А вот хрен! Вы хотите моими руками прикрыть собственный провал! Да если бы не пропажа парней, то вы бы вообще ничего не делали! Продолжали бы жить как и жили! — зло произнёс Лёха, начав ходить из стороны в сторону.

— Ты сам принял это решение! И сделал это давно. Я лишь хочу, чтобы твой план удался. А что касается подготовки, то тут ты не прав. Она шла и уже очень давно. Или думаешь, отряды формируются случайным образом? Три раза ха! Мои сторонники и союзники в проклятые земли во вторник не пойдут. Пусть умирают сторонники Краснова. Те, кто считает, что мы люди в волчьи обличьях! Мне надоело, что мы сдерживаем сами себя! Что из-за этой политики оборотни вырождаются! Уже давно нет никого, кто хотя бы немного походил по силой на могучих волколаков! Нет! Нету таких даже в старых землях! — произнёс Игорь Леонович. — Поэтому прошу тебя сделать всё как нужно и дать мне знать, только завуалированно, а не так, как ты любишь.

Если всё удастся, то придумаю легенду, куда именно отправился Евген с парнями и молодой маг. А потом, после окончания всего, возьму тебя в свою стаю. Нечего оборотню из древнего рода слабеть из-за неправильных тренировок. Действуй, Лёша, и всё у тебя будет, а я отправлюсь к себе. Нужно прошерстить новости и дать указание, чтобы проверили нашего мага и его так называемого отца. Кто знает, может, Евген оказался ещё более неудачливым, чем мне казалось, и попался на глаза врагам рода, которые принялись за него, оставив Федечку в покое.