Солнечные лучи едва заметно пробивались сквозь небольшое, пыльное и заляпанное грязью окно, ведущее в подвал, а холодные, мокрые камни его стен словно бы излучали безысходность, страх и боль. Вероятно, потому, что в последнее время здесь свою судьбу окончило сразу несколько человек. Более того, именно сейчас подобные эмоции также излучал лежащий на полу в позе эмбриона, избитый и подрагивающий мужчина, по бокам от которого расположилось двое мордоворотов с деревянными битами в руках.

Четвёртым в помещении был спокойно стоящий высокий худощавый парень в простом сером костюме и с пустым взглядом карих глаз, который молча слушал запинающегося пленника.

— Мы шли туда за Всеславом Чародеевым! За хозяином дома! Там же мутная тема была! Парни Лома, перед тем как их покрошили на базе, избили этого лоха и забрали его деньги! Потом ещё должны были домой поехать и всё там перерыть. Да только мужик непростым оказался и сам им навалял! Многих тогда на больничку отправил! Что с ним стало потом и почему он оказался дома, непонятно. Не должны были его после подобного в живых оставлять. Поэтому Череп и велел всё проверить! Вдруг Лома с пацанами из-за этого типа положили? Мы туда пришли, а дома никого! Потом люди какие-то появились и стали ломиться в…

— Где он теперь? Этот Чародеев? — тихий голос молодого человека заставил говорившего заткнуться и задрожать ещё сильнее.

— Я не знаю! Клянусь! Не знаю! Никто не знает! Они с сыном словно сквозь землю провалились! Мы искали их всеми возможными способами! Всеми! Нужно было понять, что там произошло и кто устроил эту войну! Мы даже подняли авторитетных людей из соседних городов! Их все ищут! Все! Да только…

Молодой человек скосил взгляд на охранника, стоящего позади пленника, и тот заткнул говоруна выверенным ударом ноги в живот. Дождавшись, когда избитый отдышится, парень произнёс:

— Как на них вышли? Кто именно навёл Лома на Чародеевых?

— Этот… как его… Яковлев! Точно! Яковлев! Чиновник из администрации! — поспешил ответить пленник. — Он сдал Чародеева! Он! Ему сказали, что либо он платит долг, либо даёт наводку на человека, которого можно пощипать! Денег у мужика не было, и, чтобы сохранить колени, он был вынужден расплачиваться хотя бы так! Информацией! Да! Их точно сдал Яковлев!

— Яковлев, говоришь? — переспросил молодой человек, впервые услышав эту фамилию, и в его глазах мелькнула красная искорка силы. — Расскажи мне про него подробнее!

Спустя ещё некоторое время Аркадий Глинов и двое его помощников вышли из помещения.

— Найди мне этого Яковлева, Игорь. Найди, — не поворачивая голову в сторону мужчины, вытирающего кровь с пальцев, произнёс парень. — Выследи, убедись, что слежки за ним нет, а когда представится случай, привези для беседы к нам. Уверен, он поведает много интересного.

— А что по поводу рода Чародеевых? — уточнил второй из помощников.

— Нет! Никакой слежки за членами чужого рода! Предпосылок к новой кровавой бойне или межродовой войне нам точно не простят! — резко обернулся Аркадий, уставившись вспыхнувшими алым цветом глазами, на подавшего голос мужчину. Спустя несколько секунд свечение пропало, и он уже более спокойным тоном добавил: — Но слухи собирать продолжаем. Если в основную ветвь вернутся изгнанники или появится кто-то похожий на Фёдора или Всеслава, то я хочу об этом знать.

Поставив задачи подчинённым, молодой человек двинулся вверх по лестнице, в один из неизвестных никому домов семьи, где в данный момент укрылись остатки его почти уничтоженного рода. Мама, тётя, три сестры и младший десятилетний брат. Вот и всё, что осталось от недавно ещё вполне благополучного рода.

Ах да, из живых родственников ещё оставался и старший двоюродный брат, недавний наследник и одновременно безумец, по сознанию которого был нанесён сокрушительный удар неизвестными врагами, заставивший перспективного молодого мага устроить в городе кровавую баню. Вот только его, раненого и истощённого, после очередного рейда, Аркадий недрогнувшей рукой передал местному департаменту жандармерии.

Всё для того, чтобы защитить остатки рода. Отделить боевиков от рядовых членов семьи и позволить последним вернуться к нормальной жизни. К сожалению, уже всего лишь семьи. Ведь в ту страшную ночь вместе с главой рода и отцом они потеряли алтарь — сосредоточие мощи и силы Глиновых. Именно после его исчезновения девятнадцатилетний Аркадий — тихий, спокойный парень, предпочитающий книги и учёбу в ВУЗе, проснулся из-за ощущения невосполнимой потери и изменился.

Нет. Он не стал похож на своих более старших братьев, которые после потрясения слетели с катушек и принялись рыскать по городу в поисках бандитов, уничтожая всех подряд и не обращая внимания на последствия. Аркадий понял, что нужно брать ответственность за род в свои руки, и если ничего не предпринять, то Глиновы окончательно погибнут, а враги, нанёсшие неожиданный и коварный удар, не понесут никакого наказания.

Решив вопрос с наследником и жандармами, Аркадий остановил войну в городе, и тут же перевёз оставшихся в живых родственников в этот дом, который находился во владении человека, никак не относящегося к Глиновым. Этим он обезопасил семью от возможной мести бандитов. Затем молодой человек вернул к работе в лавках всех специалистов, нанятых семьёй, организовал ремонт зданий, провёл инвентаризацию и в кратчайшие сроки возобновил деятельность.

Что удивительно, но жестокость, с которой Глиновы расправились с преступниками, была высоко оценена местным обществом. Теперь клиентов среди обеспеченных членов боярских родов стало гораздо больше, а работники стали выполнять обязанности, казалось, ещё более ответственно. Хотя, может, всё дело в том, что преступное сообщество города уже потеряло всякие рамки и забыло, кто именно является силой в стране. Позволяя себе много лишнего в том числе и по отношению к аристократии…

Вспоминая дела минувших дней, парень оказался в тёмной гостиной с горящим камином, где, кутаясь в тёплые шали, сидели бледные женщины в чёрных вдовьих одеждах.

— Ну что там? Сынок? — подняла на него взгляд мама.

— Мы кое-что нашли, — не стал скрывать Аркадий, — новую ниточку к разгадке этого дела, которую все почему-то пропустили.

— Хорошо, — ответила женщина, и в её глазах мелькнуло странное удовлетворение. — Очень хорошо. Мы рады, что не ошиблись в тебе. Только холодный разум, нацеленный на результат, способен решить проблему и восстановить род, не подставив его под очередной удар врагов или жандармов.

— Вопрос с жандармами на некоторое время решён, а если у меня всё получится, то все обвинения с рода снимут, — напомнил Аркадий, и тётушка, жена бывшего главы, тут же вскочила на ноги, разъярённо зашипев.

— Ты отдал им своего брата! Защитника и наследника! Того, кто проливал ради нас кровь! Кто не боялся преступить закон для блага своей семьи!

— А ещё он делал это публично, чем не только защитил Глиновых, но и подставил нас всех под удар силовиков! Кто возьмёт замуж наших чудесных девочек, если у них такие неуравновешенные братья⁈

— Уж поверь мне! — прошипела тётушка, не пожелавшая сдаваться. — На столь чудный товар купец найдётся! Теперь нас уважают ещё больше, чем раньше!

— Это до тех пор, пока не узнают о пропаже кое-чего важного… — сделал намёк Аркадий на исчезновение алтаря и крутанул на пальце кольцо главы рода.

Которое проявилось у парня после того, как он вместе с мамой и тётушкой, собрал ценные «горошинки» из перстней погибших братьев и наследника, а затем по, архаичным записям в ритуальной книге сумел воссоздать походный алтарь. Временное решение до того момента, пока не найдётся оригинал.

Несколько секунд, тётушка, не ожидавшая подобного отпора, молчала. Она так и не смогла простить Аркадию пропажу мужа, алтаря и предательство наследника рода, который являлся её старшим сыном. Однако затем взяла себя в руки и нашлась с ответом.

— Лишь поэтому я не убила тебя в тот же миг, как узнала о произошедшем!

— Не смей так говорить с моим сыном, — не хуже змеи зашипела мама Аркадия. — Мы уже не раз это обговорили! Пропажа алтаря больно ударила по наследнику! Его нужно было изолировать ради благополучия рода!

— Ты так говоришь, потому что поймали не твоего сына! — воскликнула тётушка. — Что не он находится в заключении.

— Глупая женщина! Хотя бы один из твоих сыновей остался жив! Хотя бы один! И всё благодаря Аркадию! Он его так защитил! Никто не будет убивать столь сильно мага! Нанятые адвокаты добьются снижения наказания! А если нет, то ему всего лишь придётся отбыть несколько лет, убивая нежить в проклятых землях! Так что домой он вернётся сильным и возмужавшим! — отрезала мама парня.

В помещении воцарилась тишина, и первым её нарушил молодой глава.

— К этому времени хотелось бы узнать наших врагов и вернуть пропажу. И я надеюсь, что в этом вы мне поможете. Нужно поднять некоторые связи в соседних городах. Вдруг там кто-то продал вещи из наших лавок?