Михаил Войд (Гринч)

9 апреля

Покинув кабинет Оленя, мы спустились на первый этаж. Зверолюд шёл позади, не выпуская из рук зонт-трость. Попутно Сфера Восприятия медленно, но верно начала продавливать личную магическую защиту зверолюда. Гирлянда из артефактов на рогах выполняла роль личной формации. Она не давала увидеть мастера формаций в духовном зрении и засечь сканированием. Однако, если смотреть обычным зрением, всё кажется нормальным.

[Надо и мне обзавестись такой защитой,] — подумал я про себя, шагая по ступенькам. — [Сейчас аура Пустоты выдаёт меня с головой.]

Покинув здание, мы вышли во внутренний двор особняка. Он оказался довольно большим и к тому же начисто переделанным под нужды мастера формаций. Вместо клумб, скамеек и фонтана здесь разместили полигон, покрытый тонким слоем песка. О том, что раньше здесь находился фонтан, я догадался по системе труб, пролегающих под слоем грунта.

В углу под навесом лежали заготовки артефактов-флагов. Не один, не два и не три! Несколько ящиков этого добра ждали там своего часа. Причём в них уже вставлены малые духовные кристаллы. Рядом на тумбе лежали управляющие пластинки. Сам уголок двора был прикрыт формацией Сбора Духовных Частиц.

Чуть обогнав меня, Олень прошёлся к навесу. Войдя в формацию, он притянул к себе Телекинезом флагшток высотой в пару метров. На верхушке красовался флаг с изображением оленьих рогов внутри золотого кольца.

Пройдя с ним в центр усыпанного песком двора, Олень воткнул флагшток в землю.

— Здесь будет находиться глаз формации. То есть её центр, — произнёс зверолюд и отошёл к краю. — Твоя первая задача, человек, определить направление течения в Духовном Море относительно этого глаза формации. Пройди несколько шагов и воткни там в землю первый флаг. Затем сделай то же самое с тремя другими узловыми точками. Вторая задача — построить основу для формации первого ранга.

— Есть ограничения по времени?

Олень взглянул на механические часы на своём запястье. Заметив эту деталь его гардероба, я присвистнул. Причём специально сделал это вслух. Оказывается, передо мной едва ли не главный модник всего Ностромо.

— Не ожидал увидеть у вас такую вещь.

— Часы? Это аксессуар из столицы империи, — с ноткой недовольства произнёс Олень. — Здесь, на юге, все живут, как дикари. Чем дальше на север, тем больше благ цивилизации из Пограничной Зоны можно встретить. Аристократы, знаешь ли, любят всё красивое и удобное. А дамы стараются принести в Поднебесье всё то, что делает жизнь комфортнее. Горячий душ, ванну, канализацию. Вот то немногое, что спасает города развитых стран от эпидемий.

Сказав это, Олень повернул ко мне запястье.

— Это наручные часы. Не знаю, какой уровень технологий в том мире, откуда ты пришёл в Поднебесье. Поэтому скажу так. Эта штука показывает время дня. У меня мужская модель, но есть и куча женских вариантов.

В этот момент мне вспомнился тот странный туалет, который я видел в крепости Лорда Валентайна. Санузел был НОРМАЛЬНЫМ! Там даже смесители имелись. А ещё унитаз, в котором я утопил Вальца. Плюс кафель на полу и зеркала. В одной той комнатушке было столько благ цивилизации из родного мне Нью-Йорка, сколько во всём остальном Ностромо не наберётся.

[Может, Лорд тоже тянется к комфорту? Тогда что мешает продвигать эту идею в массы?]

Тем временем Олень продолжил объяснять:

— Будет хорошо, если ты выполнишь первое практическое задание до ужина.

— Попробуем, — пожимаю плечами. — Раз уж вы сведущи, может, просветите? Почему в Империи… Вроде как развитой стране, внедрено так мало технологий из Пограничной Зоны?

— Дело в вас! — Зверолюд уставился на меня в некоем удивлении. — Адепты, переносящиеся в Поднебесье, в большинстве случаев из технологически неразвитых миров. В некоторых из них до сих пор пробудившихся адептов жгут на костре. В других — технологии едва дошли до стадии освоения пара.

Со слов Оленя я понял, что большинство адептов-новичков, прибывающих из Пограничной Зоны, оказываются на юге материка. За пару лет дикари осваиваются в Сектах, гильдиях и гарнизонах. Тех, кто хочет и дальше расти в уровнях Очищения, отправляют на север. В той же столице империи Колоссус планируют построить первую железную дорогу.

[Суть в том, что на юге материка дикари осваиваются. Потом лучшие из них идут на север.]

Подойдя к точке, которую Олень назвал глазом формации, я стал идти против течения в Духовном Море. То есть зашагал с северо-востока на юго-запад. Остановился через семь шагов и поставил на песке первую точку.

Затем вернулся к центру формации и отсчитал точно так же семь шагов на запад, восток и юг. Так у меня получились четыре равноудалённые от центра точки. Расстояние выверено с точностью до сантиметра. Чтобы добиться такого результата, пришлось пустить в дело глазомер, подкреплённый расчётами «Мохреша».

Подойдя к навесу, я стал перебирать заготовки флагов. Только в этот момент понял, что они разбиты на группы. Сами по себе расписанные рунами штыри выглядели практически идентично. Отличалась лишь длина и количество рун на них. Плюс имелись отличия по своеобразному оперению в верхней части флага. Там стояла полоска из металла, загнутая под разными углами. Где-то девяносто градусов, но чаще сто тридцать пять и ещё больше.

[Так, стоп! Это не оперения!] — дошло до меня с запозданием. — [Это направляющие для потока духовных частиц. Нужны четыре флага. В сумме их оперение должно дать триста шестьдесят градусов.]

После осознания этой простой истины я по-новому взглянул на коллекцию флагов под навесом. Дело не в количестве, а в сути. Передо мной «универсальный набор заготовок под формации». В зависимости от того, какую магическую печать Олень хочет собрать, меняется количество опорных точек. То есть четыре, восемь, шестнадцать, тридцать две и так далее.

[Набор рассчитан только на формации первого, второго и третьего ранга. Причём третий представлен куцыми обрывками… Такое ощущение, будто часть штырей-флагов куда-то делась.]

Взяв четыре флага, я подошёл к отмеренным на песке точкам и воткнул их в землю. Затем направил «оперение» друг на друга. Проще говоря, собрал магическую печать из четырёх флагов, создающую одновременно квадрат внутри круга.

— Почти всё, — обернулся я к Оленю. — Вы так и не сказали, почему флажок со знаком «Н» должен быть обращён на север против течения в Духовном Море.

— Руна-триггер. Позже объясню, — произнёс зверолюд, внимательно рассматривая собранную мной фигуру. — Я впечатлён, человек. Без компаса мастера формаций ты идеально рассчитал углы магической печати. Ошибись ты на несколько градусов, это могло стать фатальной ошибкой.

Олень указал на первый «северный» флаг.

— … Руна «Н», которую ты отметил, выступает в роли триггера для естественного срабатывания формации. Как только стержень напитывается духовными частицами, формация начинает подпитывать саму себя за счёт течения в Духовном Море. Получается нечто вроде запруды в реке.

Продолжая держать в руках зонт-трость, Олень направил руку в сторону палатки. Под воздействием Телекинеза оттуда вылетела управляющая табличка. Эта штука выглядела как пластина из металла размером с ладонь взрослого мужчины.

Зверолюд протянул заготовку мне и добавил:

— Посмотрим, справишься ли ты с активацией формации первого ранга. Инструкция проста. Создай пять щупалец ауры. Затем напитай энергией глаз формации и четыре флага. Потом направь ауру в управляющую пластину. Подожди момента, когда все элементы, включая глаз формации, синхронизируют работу между собой через набор парных рун. Вот и всё.

— Звучит подозрительно просто. — Беру таблицу из рук Оленя. — Успех с первой попытки не обещаю.

Зайдя внутрь пока ещё не активной формации, я сделал ровно то, что просил Олень. Распределил своё Духовное Чутьё во все стороны, запитал флаги духовными частицами из своего Ядра. Затем соединил их с глазом-флагштоком в центре и управляющей табличкой в моих руках.

Сначала ничего не происходило. Затем металлические флаги начали тихо вибрировать. Запустился процесс активации формации.

Образовавшийся вокруг меня купол стал наполняться духовными частицами. Пространство внутри него стремилось к однородности. Оно стало заполняться энергией, создавая одинаковую плотность на квадратный метр.

Вскоре мои жгуты из ауры растаяли в нём, а табличка сама начала взаимодействовать с четырьмя флагами и глазом в центре. На металлических штырях флагов и управляющей пластине стали наливаться силой пары из одних и тех же рун. Они синхронизировались за счёт идентичных колебаний в Духовном Море, которые посылала управляющая табличка.

[Вот оно что! Аура мастера формаций требуется только как посредник для запуска процесса. Затем все элементы синхронизируются между собой за счёт парных рун. Одна на узле печати, а другая на управляющей пластине.]

[Круто!] — довольный собой, я вышел из формации и взглянул на неё со стороны. — [Моя первая формация… Пусть и собранная из заранее сделанных заготовок.]

Смотря на результат моих трудов, Олень продолжал хранить молчание. Я же чуть ли не парил от счастья.

Обойдя все флаги, посмотрел, какие руны активны на столбцах. Как я и думал, задействована в лучшем случае треть из записанных на них символов. Пришлось снова зайти внутрь формации и прочитать надпись на табличке.

— Это ведь конструктор? — обратился я к Оленю, показывая металлическую пластинку. — Набор рун на управляющей табличке активирует похожий набор рун на флагах. Таким образом, вы можете собирать из своего Конструктора Формации разные магические печати в предельно сжатый срок. Флаги у вас уже готовы, а управляющая табличка активирует ровно тот их набор, который нужен?

Олень несколько секунд медлил с ответом, затем произнёс:

— Неплохо для первого раза, человек. Будь ты подмастерьем, я бы назвал это выдающимся результатом. Ты точно не изучал искусство формаций раньше?

— Разве что самостоятельно, — пожимаю плечами. — В Ностромо не у кого этому учиться… Кроме вас, конечно.

На самом деле в Ностромо много материала для изучения. Формации есть в алхимических лабораториях, кварталах знати, крепости Лорда, Аукционном Доме, Банке и боги магии знают где ещё.

Я смотрел, как там устроены формации. Понял, что материал флагов отличается друг от друга. Где-то используются деревяшки, постепенно тлеющие от пропускания потока духовных частиц.

Где-то в дело пускают металл, как у самого Оленя. Я также видел руны, написанные на кирпичах, проводящие духовные частицы. Собрав коллекцию рун, я анализировал расположение задействованных символов относительно друг друга.

Так я научился распознавать сигнализации, звукопоглощение и формации Сбора Духовных Частиц.

Конструктор Оленя — это совершенно иной уровень. Оперения, наборы рун, универсальность, скорость развёртки, гнёзда под кристаллы… Ни одна формация в Ностромо и близко не стояла с настолько продвинутым подходом к деталям.

[Мне повезло прикоснуться к набору инструментов истинного мастера своего дела.]

В общем, в Ностромо полно материала для обучения. А моё Духовное Чутьё позволяет заглядывать в том числе и под землю. Потому я закопанные флаги рассматривал тут и там, собирая коллекцию из задействованных рун.

Выслушав моё объяснение, Олень вдруг снова указал на первый флаг.

— Руна в виде символа «Н» нужна для самостоятельной активации формации.

— Вы это уже говорили.

— Я желаю донести суть, человек, — произнёс зверолюд, продолжая указывать на флаг. — Эту руну наносят на первый узел магической печати. Это ахиллесова пята для взлома формаций. Руна «H» ставится поперёк течения в Духовном Море, чтобы магическая печать постоянно пополняла запасы энергии внутри себя. Если её деактивировать или сместить на другой флаг, формация лишится притока энергии извне и со временем отключится.

Прокрутив услышанное в голове, я догадался о назначении других рун на первом и самом главном флаге.

— Выходит, руна «S» — это входящий фильтр. Она отсеивает эссенции. Символ «III» отвечает за соединение с другими наборами рун. Он есть на всех флагах, образующих единый контур.

Услышав мой ответ, Олень вдруг напрягся. Сама его аура стала гуще, а голос тяжелее:

— Человек… Ты говорил, что не изучал руны⁈

— Конкретно их «не изучал». Я же говорил вам! В Ностромо мне много чего видеть приходилось. Если собрать большую подборку из похожих магических печатей, несложно определить, какая руна за что отвечает. Меня больше удивила пара мест в городе, где магические печати отличались. Там… Эмм… Сам набор символов иной. Я не знаю, как ещё это назвать.

Олень напрягся ещё сильнее.

— Где именно ты видел такие руны?

— Нужна карта. Или вам прямо тут на песке нарисовать?

— Рисуй, — решительно произнёс Олень и указал на полигон. — Будь ты на моём месте, тоже проявил бы здоровый скепсис. Ты появился из ниоткуда, просишь обучить основам и вдруг демонстрируешь знания, которые мало у кого есть.

Корня стихии Земли у меня не нашлось. Зато есть металлические заготовки флагов. Притянув сразу пару таких Телекинезом, я стал рисовать на песке карту Ностромо с улицами, домами, районами.

Вот появился контур крепости Лорда Валентайна и квартал аристократов, где формаций пруд пруди. Затем на карте добавилась отмеченная мной пара мест, где формации отличались от обычных. Обе находились чуть в стороне от центра.

Первая — на склоне скалы у восстанавливаемой южной стены. Под ней шёл подземный тоннель, ведущий куда-то в восточную часть Ностромо. Второй домик расположился в трёхстах метрах от квартала гарнизона. То есть и от особняка Оленя. Под ним тоже шёл тоннель, но на запад.

Зверолюд нахмурился.

— Там нет формации, человек. Я лично проверял оба района.

— Есть, — ответил я с не меньшим удивлением. — Но они не на поверхности, а под землёй. Примерно в трёх метрах под зданиями в обоих случаях.

Олень удивлённо уставился на меня.

— Ты оспариваешь мои слова, человек? Я мастер формаций пятого ранга…

— И что с того? — не менее удивлённо смотрю на зверолюда. — У меня седьмой уровень Очищения. Цифра семь повыше пятёрки будет! Мы, правда, этим мериться будем?.. Хотите, спор заключим?

Покопавшись в сумке, я достал последних три малых кристалла духовных частиц и пятьдесят семь золотых монеток.

— … Вот моя ставка, — хмуро протягиваю свои богатства Оленю. — Пошлите кого-нибудь из своих людей проверить оба места. Под домами есть подвалы. Могу сказать, где именно искать вход в них.

— Принимается, — решительно произнёс Олень и выудил из своего кольца семь духовных кристаллов. — Я давно не пользуюсь золотом, человек.

— Договорились, — произнёс я и перекинул свою ставку Оленю. — Пусть у вас хранится. Не знаю, насколько сильно пострадал город в тех местах от Мглы и Орков, но под землёй всё должно было сохраниться.

Вернув заготовки под навес, я вернулся к мастеру формаций. Тот задумчиво поглядывал на довольно точную карту города, нарисованную на песке.

— Перейдём ко второму практическому уроку? — невинно хлопаю глазками. — Десять дней — это довольно короткий срок. Хочу узнать у вас за это время всё, что только можно.

…

Благодаря «Мохрешу» я знал наизусть все обычные руны. Потому довольно быстро разобрался в том, как ставятся разные формации первого ранга. Их оказалось не два, не три и даже не десять видов.

Самая популярная магическая печать — это Сбор Духовных Частиц. Адепты постоянно нуждаются в притоке энергии, а естественный фон в Духовном Море довольно беден. Аристократы Ностромо держат на своих землях по одной-две, а то и по три такие магические печати.

У всех зажиточных жителей Поднебесья есть загородные имения. Дело отнюдь не в страстной любви к природе. У их соседей в квартале знати стоит по одной-двум формациям Сбора. Оттого во всём районе плотность духовной энергии падает до совсем уж призрачных значений. Адепту там даже при медитации сутками напролёт не светит никаких прорывов.

Такая практика привела к тому, что в крупных городах духовных частиц в ДЕСЯТКИ раз меньше, чем в диких землях.

[В Илемеоне, столице Империи Колоссус, фон в Духовном Море частенько падает до отметки «стерильно» в интерфейсе.]

Помимо магических печатей Сбора, есть и другие. Вторая по популярности — Формация Защиты. Ими закупоривают проходы и накрывают дома во время нападения какой-нибудь нечисти или бунтов в городах.

Следом идут Убивающие Формации. Проще говоря, магические печати-ловушки. Стена огня, лезвие из духовных частиц, шипы из земли — вот три самых популярных варианта. Чтобы их поставить и запитать, мастер формаций должен сам иметь соответствующие корни стихий… Или держать под рукой иной источник их периодической подпитки.

Есть в арсенале Оленя и магические печати, направленные на удержание. В одних случаях добыча запирается в барьере. В других — её опутывают цепями, созданными из духовных частиц.

Сто двадцать лет назад во время нашествия призраков на Болотах Сильфов большую популярность получили Формации Запечатывания. В ходе Катастрофы некогда тихое Царство Духов дало знатную течь. Соседние государства обратились в Гильдию Мастеров Формаций с большим заказом. Требовалось остановить орду призраков, которых не берёт обычное оружие.

Коллеги Оленя использовали большие Формации Запечатывания. В такую ловушку попадала душа существа, а не физическое тело. Оттого печать выступала в роли естественной границы против духов всех видов. Причём вмещала она в себя не пять и даже не десять, а под тысячу бестелесных призраков.

[Так, сто двадцать лет назад именно мастера из Гильдии Формаций остановили нашествие духов… А резервация малочисленных рас Поднебесья едва не уменьшила свою численность в два раза.]

Есть большие Формации Лабиринта. По ним можно блуждать чуть ли не веками. Или, наоборот, не попасть в какую-то область. Такими магическими печатями частенько огораживают места, к которым простым смертным путь закрыт.

В Сектах есть Формации Последней Воли Предков. Войдя в такую магическую печать, адепт проживает чуть ли не вторую жизнь, видя воспоминания могущественного предка. Это помогает ученикам Секты укрепить свой дух. За счёт полученного опыта дальнейшие прорывы у них проходят легче.

Моё внимание привлекли Формации Телепортации. Проще говоря, создаются две парные магические печати. При активации обеих в назначенное время адепты переносятся из точки А в точку Б.

[Происходит этакая рокировка, как в шахматах.]

Из-за огромной стоимости ими не пользуются для торговли или переброски войск. Чаще Формации Телепортации применяют как более надёжный способ для побега.

Причём магические печати телепортации в разы стабильнее талисманов с тем же функционалом. Если во время осады кто-то создал область помех, Формация Телепортации сработает, а вот талисман бессмысленно сгорит.

[Магическая печать и талисман уступают в дальности перемещения Массивам Перемещений. Тем самым каменным аркам, через которые прошли Сати и Лилиан Манимарко.]

Дальше шёл куда более длинный список формаций первого ранга. Классические сигналки Олень даже показал. Про условную невидимость обмолвился, описав принцип визуального искажения картинки. Потом мы перешли к запечатыванию пространства и защите от сканирования. Я впитывал эти знания, запоминая комбинации рун, которые показывал Олень.

— Формация сдерживания Кары Неба, — вдруг произнёс зверолюд, а я аж осёкся.

— Что? Сдерживания Кары Неба?

Новость оказалась настолько неожиданной, что я решил переспросить.

— Их постоянно используют Секты, — пояснил рогатый зверолюд и указал на навес с заготовками. — Что тебя так удивляет? Упрощённо их можно назвать громоотводом.

— Вот тут поподробнее! — натянув на лицо маску серьёзности, я уставился на мастера формаций. — Пароли, явки… Тьфу ты! Как её делать? Меня из-за стихии Пустоты довольно часто молнии бьют. В большинстве случаев это почти смертельно.

Используя видеорежим «Мохреша», я записал объяснения Оленя себе на память.

[Надо обязательно выучить эту формацию! Сомневаюсь, что в моём случае это спасёт от Кары Неба, но попробовать точно стоит.]

Оказывается, есть Формации Связи — этакий телефон, работающий по тем же принципам, что и Формация Телепортации, но передающий только звук. Садишься в неё, болтаешь с абонентом на другой стороне. У всех Сект, имеющих филиалы в разных частях материка, такая печать есть в обязательном порядке. С их помощью форпосты связываются с условным генеральным штабом.

[Формация Связи работает на довольно большие расстояния. Информационное Бюро активно их использует.]

Формации Лечения я тоже изучил и записал на «Мохреш». Раны в них заживают в три, а то и в десять раз быстрее, чем снаружи. И, о чудо! Для запитывания флагов в такой магической печати нужен СВОЙ корень Жизни. У меня как раз такой появился.

[Дело в том, что сам эффект лечения завязан на адепте, который установил формацию. Оттого Формации Лечения есть чаще всего в крупных городах и Сектах.]

Отдельно Олень показал мне Формации Подавления — я сначала даже не понял, что это. Зверолюд, тяжело вздохнув, добавил:

— Как ты думаешь, как Секты и страны удерживают пленных и адептов-преступников? Формации Подавления дестабилизируют Духовное Море. Адепт не может выпустить наружу энергию в структурированном виде. А самой этой энергии в пределах тюрьмы кот наплакал. В таких условиях тело слабеет, разум притупляется… Их потому и зовут Формациями Подавления.

— А! Так это для тюрем, — удивлённо произнёс я.

— Не только. Бывает, что на Турнире между Сектами сходятся бойцы разных уровней и даже стадий развития. В этом случае организаторы используют Формацию Подавления, снижая силу одного из соперников.

— Круто!

Помимо стандартного набора конструктора, имелись ещё и дополнительные руны усиления. Грубо говоря, Формацию Сбора можно было сделать более стабильной. Для этого на столбиках вырезаются дополнительные руны. Например, защиты от эссенции воды. Такая магическая печать не схлопнулась бы и во время пришествия той же Мглы в Ностромо.

Закончив показывать формации первого ранга, Олень вдруг предложил:

— Человек, как насчёт того, чтобы попытать свои силы на формации второго ранга?

Я удивлённо взглянул на зверолюда:

— Вы же САМИ сказали, что их можно использовать только на стадии Заложения Основ [2+]? А у меня пока только седьмой уровень Очищения [1–7].

В ответ Олень прошёлся по мне сканирующим взглядом с ног до головы.

— Могу ошибаться, но тебе хватит и размера Ядра, и Духовного Чутья. Уж больно быстро ты осилил активацию формации первого ранга… Хочу увидеть лично. Вдруг получится⁈ Глаз формации останется тот же. Рассчитай самостоятельно правильные углы. Заготовки флагов для второго ранга найдёшь там же под навесом. Они лежат в отдельном ящике.

Уже шагнув навстречу навесу, я понял, что забыл задать самый важный вопрос:

— Погодите! А какая Формация нужна? Сбор, защита от сканирования?

На звериной морде Оленя появилось подобие улыбки.

— На твой выбор, человек. Мне интересно посмотреть, на что ты сам способен. Скажу лишь, что набор рун будет тот же.

Учитывая моё поистине огромное Ядро, имело смысл сделать Формацию Сбора. Вдруг Олень захочет её оставить? Тогда я смогу собирать в разы больше духовных частиц, чем в той же печати, но первого ранга.

[Речь о чуть ли не десятикратной разнице в площади покрытия. А значит, и скорости сбора энергии внутри.]

Пока ходил за заготовками, Олень отключил мою первую формацию. Затем забрал управляющую пластину и четыре флага. На песке остался только глаз формации и частично стёртая карта Ностромо.

Используя всё тот же глаз формации, я отсчитал двадцать два шага на условный север и воткнул там первый флаг. Потом разместил семь других опорных точек большой магической печати. Без «Мохреша» провести настолько точные расчёты на большом участке было бы попросту нереально.

[Сложно, чёрт подери! И оттого становится только интереснее.]

На большей площади течение в Духовном Море становится сложнее просчитать. Плюс у человеческого глазомера есть предел. Мне пришлось трижды обойти периметр, чтобы выставить флаги, как надо.

[Ошибка в несколько градусов может привести к тому, что контур Формации Сбора не соединится.]

Получившаяся магическая печать второго ранга охватила почти весь двор особняка. Внутрь неё не попал только уголок, где хранился конструктор мистера Оленя.

Видя, что флаги расставлены, зверолюд удивлённо хмыкнул. Затем сам сходил к навесу и принёс оттуда пару управляющих табличек.

— Принцип тот же, — Олень указал на металлические пластины, перекочевавшие в мои руки. — Распределяешь Духовное Чутьё между восемью флагами и глазом. Затем протягиваешь к ним жгуты ауры, соединяя с управляющими пластинами. Если попытаешься запитать всё на одну пластинку, она разрушится от нагрузки…

Взяв паузу, Олень добавил уже куда более серьёзным тоном:

— Взрыв пластины вполне может тебя убить, человек! Не пытайся обойти правила, которые до тебя кровью писали другие мастера формаций… Я не беспокоюсь за тебя… Просто не хочу потом тратить время на уборку двора от твоих ошмётков.

— Как мило с вашей стороны! — хлопаю глазами в ответ. — Однако я пока не собираюсь умирать. В случае опасности прикроюсь силой Пустоты.

Войдя в центр довольно большой магической печати, я распределил Духовное Чутьё по всей округе. Получилось с некоторым трудом.

[Теперь понятно, зачем мастерам формации развитое Духовное Чутьё. Надо охватить разом все флаги, глаз формации и управляющие пластины. Именно Духовное Чутьё выступает в роли резонатора. Без него формацию не запустить.]

Протянув жгуты из ауры ко всем восьми флагам и глазу, я соединил их с парой управляющих пластин. Получилось по четыре опорных точки магической печати на каждую из заготовок.

Однако Олень… добрый чви-ловек… решил немного подгадить и встал так, чтобы один из моих жгутов ауры проходил сквозь него. Пришлось обогнуть ауру рогатого и всё равно добиться своего. Магическая печать стабилизировалась и стала постепенно насыщаться энергией.

Как и в прошлый раз, пространство внутри формации начало становиться однородным. Восемь флагов и глаз тянули энергию, а активация всё никак не происходила.

[Флаги стоят правильно. Углы не нарушены. Значит, для запуска формации второго ранга требуется больше времени.]

Прошла минута… Две минуты… ТРИ МИНУТЫ! Наконец, образовался видимый глазу контур полусферы, охватившей почти весь внутренний двор особняка.

Процесс стабилизации магической печати уже практически подошёл к концу. Обе управляющие пластины тихо гудели, войдя в резонанс с восемью флагами. Тут-то я и понял, где просчитался.

[Упс! А вот это уже тянет на проблему!]

Глаз формации! Здоровенный шест с флагом Оленя наверху рассчитан на формации первого ранга, а не на второго. Сейчас он тихо гудел и грозил вот-вот взорваться от нагрузки. Любая сильная волна в Духовном Море — и моя формация схлопнется сама собой. Скорее всего, обе управляющие пластины и флаги попросту взорвутся.

— Эй, мистер Олень! А с этим что делать? — указываю на трещащий металлический стержень глаза.

Стоя в сторонке, мастер формаций усмехнулся:

— В этот раз обойдёмся без подсказок. Если пойдёшь под навес за подходящим глазом формации, я немного разочаруюсь. Думай, человек!

— Да вы издеваетесь⁈ Зачем все эти проверки? То специально стоите на пути моего щупальца из ауры! То сами добавляете в условия задания ловушку!

— В этом и есть урок, — выдав подобие улыбки, Олень указал зонтом вверх. — Не сосчитать, сколько раз я сам оказывался в похожих ситуациях. В абсолютном большинстве случаев при установке формации тебе будет что-то мешать. Недоверие клиента, недостаток ресурсов и опыта… Если я даю задание, значит, у него есть решение. Думай! Нечто похожее делают в Гильдии Формаций во время сдачи экзамена на специалиста первого ранга.

[Вот ведь… Хитрый рогоносец! Ещё и оправдание для своей подставы придумал!]

Голова заработала на все триста процентов. Пришлось переключить Центр Управления Сознанием с «коммуникации» в режим «интеллекта». «Мохреш» тоже стал что-то подкидывать, но я не сразу понял, о чём речь. Только когда сознание полностью перешло на новые рельсы, я понял намёки от импланта.

[Ну да! Бобры плотины строят, ничего не зная об инженерном деле. Чем я хуже⁈]

У глаза формации есть запас прочности. А он вроде как главный стабилизатор всей конструкции. Если флагшток поставить неправильно, давление от течения в Духовном Море на формацию будет приходиться ТОЛЬКО на глаз. Однако… Если сместить глаз чуть в сторону от центра, нагрузка от течения равномерно распределится между всеми опорными узлами. То есть флаги компенсируют нагрузку.

Аккуратно выхватив флагшток из земли, я стал медленно… сантиметр за сантиметром… сдвигать его в сторону.

— ДУРЕНЬ! — вдруг заорал Олень. — Он же сейчас взорвётся! А вместе с ним вся формация.

— НЕ МЕШАЙТЕ! — произнёс я напряжённо.

«Мохреш» параллельно проводил расчёты прочности флагштока. Получалось, что итоговый запас прочности не больше пяти-семи процентов от номинала. Тем не менее задача выполнима.

Ушла почти минута на перемещение флага в нужную позицию. Всё это время я контролировал ещё и все восемь флагов, создающих контур магической печати. Голова гудела от нагрузки, но тем не менее я справился с задачей. Флагшток перестал дрожать. Вместе с этим и вся формация приобрела стабильность.

— Фух!

Смахнув выступивший на лбу пот, я поднялся на ноги и только тогда увидел, что Олень стоит в сторонке и похлопывает зонтом по ладони.

— Что именно вам не нравится? — ответил я не менее недовольным тоном. — Вы сами сказали «найти решение». Я его нашёл. Если не появится какая-нибудь Мгла или очередное нападение орков, эта формация вполне стабильна. Она выдержит волны в Духовном Море.

Тихо прорычав, Олень всё-таки ответил:

— Ты мог поставить рядом с одним глазом первого ранга два других. Тоже первого ранга. Я СПЕЦИАЛЬНО оставил лазейку в условиях задания. Этого хватит для компенсации нагрузки. А теперь центр формации смещён! Это нарушение третьего пункта, техники безопасности Гильдии Формаций. Напомню! Его писали кровью десятки поколений предшествующих нам мастеров.

— И что с того? — ответил я так же хмуро. — Да! Нагрузка приходится в том числе и на флаги. Да! Был вариант уменьшить площадь формации, чтобы хватило запаса прочности и такого глаза. Ещё был вариант добавить пару управляющих пластин… Короче, решений минимум три. Я выбрал четвёртое. Вы сказали «выбрать и реализовать одно из них самостоятельно». Я это и сделал. Чем вы теперь недовольны?

— Нарушением! Техники! Безопасности! — взревел Олень, указав на формацию, охватившую весь двор. — При любой сильной волне в Духовном Море она взорвётся. Я отсюда слышу, как флаги гудят от приходящейся на них нагрузки. Раз такой умный…

Олень недовольно рыкнул и указал зонтом на навес…

— … ИДИ. Реализуй все свои задумки одновременно. Считай это подарком за первый день обучения. Разрешаю завтра поглотить всю энергию, что соберёт эта формация.

— Странная у вас щедрость. Ну да ладно! И про ставку нашу не забудьте.

— НЕ ЗАБУДУ! — недовольно прорычал Олень, направляясь в сторону дома. — Сегодня же пошлю людей проверить те дома!

Сходив под навес, я притащил ещё два глаза формации первого ранга. В итоге получилась этакая тренога посреди двора. Затем добавил пару управляющих пластин и синхронизировал их с парочкой первоначальных. Теперь на каждую из них приходилось только по два флага.

[Так-с! Олень — ворчун. Это я уже понял. Однако и его советы по стабилизации магической печати имели смысл. Теперь она точно не рванёт из-за перегрузки. Появился двойной запас прочности.]

Пришлось повозиться, но так даже интереснее. Самостоятельно разбираясь с возникшей проблемой, я стал лучше понимать устройство магических печатей.

Между тем энергия в печати стала собираться довольно бодро. Особняк Оленя находится на краю квартала гарнизона. Потому духовных частиц здесь в разы больше, чем в центре Ностромо или в том же квартале знати.

…

После стабилизации Формации Сбора второго ранга Олень пошёл к себе, а я принялся изучать составленный им конструктор. Интересно же! Когда ещё получится подсмотреть работу мастера пятого ранга.

[Теперь есть образец того, что я могу заказать у других кузнецов-артефакторов.]

Стержни длиной примерно с локоть взрослого человека сделаны из металла. Все толщиной с палец. На поверхность флагов нанесены руны. Сам материал хорошо проводит духовные частицы и неплохо их удерживает.

После осмотра всего Конструктора Оленя одна из моих догадок подтвердилась. Судя по углам оперений сверху, с их помощью можно собрать максимум печать третьего ранга. Набор рун, идущий по поверхности стержней, распределён особым образом. Снизу идут самые популярные и часто используемые. В середине — стабилизация и объединение действия рун. Чуть выше — руны усиления.

«Мохреш» всё это сканировал, записывал, классифицировал. Для него руны — это массив данных, которые можно интерпретировать по-разному. Я же запоминал другие факторы и даже вводил свои критерии оценки.

Например, насколько хорошо артефакт проводит духовные частицы. Металл, использованный для Конструктора Оленя, — это ни разу не кристаллы духовных частиц или драгоценные камни, что дал мне Молох. Данный сплав — это именно что «заготовка». Проще говоря, расходник, а не полноценный артефакт для длительного использования.

[Уверен! Для серьёзной работы Олень использует другие материалы.]

Похожим образом я перебрал все управляющие пластины и заготовки под глаз формации. В них имелись вставленные кристаллы второго ранга. Их ещё средними зовут. Это о-о-о-оочень дорогое удовольствие, но цена в данном случае оправдана.

Весь остаток дня я изучал Конструктор Оленя, думая, что ещё можно улучшить.

[Он хоть и ворчун, помешанный на правилах, но в остальном прав. В реальной жизни что угодно может пойти не так. Так что я даже немного благодарен за этот урок с неподходящим глазом формации.]