Михаил Войд (Гринч)

Империя Кингдомс (север материка)

Разговор проходил в гостиной дома родителей. Слева — мама и сестрёнка Эвелин, справа — братья Хьюго и Бакки. Последний вопрос настолько поразил меня, что я на секунду выпал из реальности. Мозг отказывался верить в то, что я сейчас услышал.

— Маркус? — отец помахал рукой. — Глаза у голограммы двигаются. Значит, ты всё ещё с нами. Прости, сын, но глушилку отключить не могу. Не считая того, что я родом из Акария, это мой главный секрет.

— П-подожди, пап! — пришлось тряхнуть головой. — Ты спросил, не творится ли что-то странное с моей удачей. Потом сказал, что я не один такой… У меня на этом пункте мысли в тугой узел завязались. Кто? Что? Как? Объясни по порядку.

Прикрыв глаза, отец секунду к чему-то прислушивался. Затем заговорил.

— Начнём с меня. Потом расскажу вам кое-что о маме. — Открыв глаза, отец встретил обеспокоенный взгляд супруги. — Лучше сейчас рассказать, дорогая. Неизвестно, когда Маркус сможет добраться до Империи Кингдомс.

Моя мама, Аэлира Гринч, медленно кивнула:

— Главное, чтобы никто из детей не проболтался.

Бакки хмуро переводил взгляд с одного родителя на другого:

— Не «проболтались» о чём? Сколько у нашей семьи вообще секретов?

— Много, — хохотнув, отец улыбнулся и подмигнул старшему брату. — Бакки, лучше слушай и запоминай. Надо сначала Маркусу рассказать о нашей семейной удаче…

Переведя взгляд на меня, папа довольно улыбнулся:

— У Гринчей что-то вроде Дара Рода. Да-да! Остальные в курсе. Я специально для тебя это говорю, Маркус.

Как выяснилось, у магов из Акария есть свой аналог родовых даров, действующих самым разным образом. Дети каких-нибудь архимагов с пелёнок создают фаерболы и инстинктивно познают ту или иную стихию. У оборотней родовой дар почти всегда связан с призывом предка, на время увеличивающим способности самого адепта.

У аристократов-артефакторов родовой дар может пассивно работать всю их жизнь. Чувство поломки, чувство совершенства, чувство неиспользуемого потенциала предмета — даров в Акарии и их проявлений великое множество.

При рассказе о прошлом в глазах отца плескалась грусть.

— Понимаешь, сын… Сектора вселенной управляются Великими Мудрецами. Это настолько крутые и многопланово развитые адепты, что они переписывают ткань пространства и законы мироздания под себя. Сектор Акария создал Великий Мудрец Акарий. Он помешан на играх и мироздании.

Нахмурившись, я попытался представить масштаб могущества такого адепта.

— Какая же у Акария стадия развития как адепта?

— Дело не в стадии, — отец хмыкнул. — У Мудрецов, помимо стадий, есть ещё нечто вроде горизонтального развития. Это всё, что мне о них известно… Акарий, как Творец, стоит даже выше богов сектора. Им при всём своём желании до него не дотянуться. Так вот… В Акарии у каждого жителя есть своя судьба и предназначение. По замыслу Мудреца, все маги постигают свою судьбу, предназначение и раскрывают свой потенциал. Сбежать из сектора невозможно. Нас со всех сторон перекрывают стены из силы Бездны. Она любую материю и энергию разъедает в два счёта.

— Но ты нашёл выход?

Улыбка отца стала ещё довольнее.

— Нашёл, сын… Дело в Даре Рода Гринчей.

Сунув руку в карман, папа выложил на стул два игральных кубика. В каждом по двадцать граней, с написанными на них цифрами от одного до двадцати.

— В моём случае принцип работы дара стандартный…

Взяв кости, отец бросил их на стол. На кубиках выпали цифры «три и семь».

— … Бросая эти кубики, я меняю свою удачу на следующее действие или событие. Отказаться от последствий невозможно. Лучшая комбинация — «двадцать и двадцать» — ведёт к невероятной удаче. Так были зачаты все вы! По-другому не получалось. Худшая комбинация — «один и один» — может привести в том числе и к моей смерти. Пока не приму последствия прошлого броска, перекидывать кубики нельзя. Разрешается один бросок в сутки.

До меня начало доходить, о чём говорит отец.

— Погоди, пап! — указываю на кубики. — То есть при побеге из сектора Акария ты бросал кубики раз за разом, чтобы найти путь сквозь Бездну.

— Да, сын. — Отец прикрыл глаза. — У меня ушло полтора года на то, чтобы найти крохотную брешь в потоках силы Бездны. Сквозь неё мне удалось покинуть Сектор Акария… Нет, Мудрец меня не преследовал. Наоборот! В интерфейсе Акария пришло сообщение: «Поздравляю, Рудд Гринч! Вы достигли секретного финала своей жизни. Вышли за пределы игровой зоны»…

Папа недовольно фыркнул:

— Суть в том, Маркус, что все мои дети унаследовали дар Гринчей… Но-о-о… Все по-разному. Твой первый старший брат, — отец устало указал на Бакки, — до сих пор работает со мной в букмекерской конторе. На ставках он чувствует «Тёмных Лошадок» и «Чёрных Лебедей». То есть редкую удачу и огро-о-омные проблемы. Не всегда, но это сильно помогает нам с финансами.

Рука отца сместилась, указывая на Хьюго.

— Второй сын получил «защиту от критических неудач и резких взлётов». Пока Хьюго не пытается прыгнуть выше головы, Небо к нему благосклонно и прощает практически все ошибки… Романы не с теми девушками, неудачи на сцене… Недавно букет с отравленными розами у Хьюго украли конкуренты. Того актёра еле откачали.

Взгляд отца резко смягчился при взгляде на Эвелин.

— Доченька получила «предчувствие удачи», но только в том, что делает сама. Поэтому и пошла к маме подмастерьем алхимика.

Сестрёнка задрала свой симпатичный носик кверху:

— Раз в неделю получается делать Пилюли идеального качества…

Мама тихо ткнула сестрёнку в бок.

— … Ай! Ну ладно, раз в месяц. А вот когда Маркус до нас доберётся, я и раз в неделю смогу… Наверное.

Прикрыв глаза, тихо выдохнул:

— За каждым из вас мы с мамой наблюдали, смотря, КАК и у КОГО проявляется Дар Гринчей. Маркус, скажу честно… Когда мы жили в Нью-Йорке, в твоём случае удачей и не пахло. Я боялся самой мысли о том, что ты никогда не пробудишься… Однако сейчас, после твоего рассказа, я начал кое-что замечать.

Прищурившись, отец указал на меня пальцем.

— … Ты Кузнец Удачи, Маркус.

Объяснение отца оказалось немного путаным. Если сделать выжимку, то выходит следующая картинка. В естественных условиях мне НЕ ВЕЗЁТ «по умолчанию». Если в комнате поставить десять стульев и только у одного будет сломана ножка… Скорее всего, он достанется именно мне.

Если же я всерьёз берусь за какое-то дело, то со временем моё упорство и отказ сдаваться пробивает стену «невозможного». Я добиваюсь успеха в, казалось бы, невозможных делах.

Мне не повезло с Центром Получения Гражданства. Всплыл Гонзалес и скупщик новичков от Секты Скреббы.

Затем не повезло с работой в магазине Прошки. На горизонте замаячила банда Абенея, охотящаяся на новичков.

Не повезло встретить Вальца и оказать ему услугу.

Суть в том, что почти все неудачи я перевариваю, превращаю в карму и через Уробороса пускаю себе на пользу. Про это же говорил Белый Дьявол в день моего отбытия из Нью-Йорка в Поднебесье. Поэтому отец и зацепился за этот момент, выуживая из меня детали сделки.

Закончив объяснение, отец снова указал на меня:

— … Поэтому я и назвал тебя Кузнецом Удачи. Только, в отличие от сестры, ты… Как бы потактичнее это сказать… Сам становишься удачей для окружающих тебя людей. Ты спас Сару Чой, минимум трижды помог Декстеру Краучу, Белому Дьяволу, Сати и той девице Номер Семь. Ты бы стену из силы Бездны пробил одним своим упорством.

— Скорее, «расчётом, анализом и изучением ситуации», — пожимаю плечами. — Большинство МОИХ проблем упорством даже не напугать. Чего только Пандо стоит. Хотел спросить про родовой дар мамы.

Тут уже она сама не выдержала:

— Всё на самом деле просто, дети. — Мама обвела нас взглядом. — По мере восхождения по уровням Очищения [1+] и этапам Заложения Основ [2+] вы будете открывать свои меридианы. Их всего двадцать…

Разведя руки в стороны, мама создала из ауры видимую глазу проекцию человеческого тела с узором из двадцати меридиан. Часть уходила в руки и ноги. Парочка — в голову. Остальные сосредоточились внутри туловища.

— … Однако у вас, как потомственных аристократов Четвёртого Пояса, есть высокая предрасположенность к развитию вторичных… А возможно, и третичных энергоканалов! Контроль над духовной энергией может подскочить чуть ли не на порядок. Вторичный узор — признак кланового аристократа. Третичные энергоканалы — это уже древняя кровь… У нас её совсем чуть-чуть. Шансы пусть и призрачные, но они есть.

Бакки, Хьюго и Эвелин во все глаза уставились на маму. Новость вызвала у них шок. Мне же услышанное казалось очевидным. Не считая заместителя Обенеля и Лорда Валентайна, я вторичных энергоканалов ещё ни у кого не видел. Про третичные и речи не идёт.

Тот же циклоп… Чтоб ему в аду демоны ржавыми вилами анналы истории переписали… Так вот, этот хмырь назвал моё тело каким-то Телом-Сокровищем.

[Теперь понятно, что Тело-Сокровище — это признак какой-то там древней крови.]

Мы с отцом переглянулись. По моей скупой реакции он ВСЁ понял… И едва заметно покачал головой. «Не надо говорить. Не сейчас».

[Понятно. Хватит шокирующих новостей на один день.]

Мама вдруг подняла палец.

— И ещё! Это самое важное. — Она указала на папу. — Мы с вашим отцом собирались это рассказать, когда один из вас достигнет девятого уровня Очищения [1–9]… В общем, дети… Вы, как носители благородной крови из Четвёртого Пояса, можете подниматься до тринадцатого уровня Очищения [1–13] и только после этого переходить на Заложение Основ [2+]. Это опция, а не обязательное условие. Если не готовы ждать, можно перейти на девятом, десятом, двенадцатом уровнях.

Из объяснений мамы я понял…

[Вау!]

В смысле, реально ВАУ! Десятый уровень — это опция, доступная членам родов. Двенадцатый уровень — возможность клановой и куда более могущественной аристократии. Легендарный тринадцатый уровень Очищения почти никто не берёт. Требуется поистине огромное количество духовных частиц, чтобы просто наполнить ТАКОЕ Ядро.

Зачем так заморачиваться? Можно же просто прокачаться до адепта-девятки и перейти на стадию Заложения Основ [2+].

[Всё дело в размере Ядра!]

Сейчас я на седьмом уровне Очищения [1–7] с размером Ядра больше шестидесяти тысяч. Если я с девятого уровня перейду на стадию Заложения Основ [2+], размер моего Ядра при идеальных условиях будет почти ПЯТЬСОТ тысяч духовных единиц.

Прорыв с десятого уровня [1–10] на стадию Зарождения Души? Отлично! Моё Ядро сразу вымахает до МИЛЛИОНА духовных единиц!

На двенадцатом уровне [1–12] ставки увеличиваются ещё сильнее. Речь уже о ЧЕТЫРЁХ миллионах духовных единиц и носителях клановой крови. То есть высшей аристократии.

На легендарном тринадцатом уровне… О боги магии! Если прорвусь на стадию Заложения Основ [2+], моё Ядро будет вмещать в себя уже ВОСЕМЬ миллионов единиц.

[АХ-РЕ-НЕТЬ!]

Разрыв в могуществе между рядовым адептом и аристократом, как между Небом и Землёй… Размер Ядра больше в два, восемь или даже шестнадцать раз.

[ХОЧУ-У-У! Дайте два… Я тогда всем судьям на Турнире потом морды начищу. Однозначно надо использовать такую возможность!]

Теперь, когда родители раскрыли секрет мамы, мне стало понятно, почему эту тему раньше не поднимали. Кровь Гринчей — сокровище само по себе. Подростковые мозги не смогли бы сохранить такой секрет.

Теперь понятно, почему мама не разрешала Эвелин заводить серьёзные отношения с парнями в Нью-Йорке. «Защищённый от неудач» Хьюго, несмотря на загулы по дамам, до сих пор не сделал меня «дядей Маркусом». То же касается и Бакки, всерьёз изучающего букмекерское дело у отца.

[Всё дело в силе крови и родовых дарах семьи Гринч. Родители двадцать с лишним лет ждали, когда дети подрастут, и только тогда раскрыли нам свои тайны.]

Сестра и братья от услышанного пребывали в шоке. Даже вечно спокойный Бакки, выпучив глаза, смотрел на отца, будто спрашивая:

«Что за адепты-чудовища живут в других Поясах мира Поднебесья?»

Каждый думал о своём. Однако у меня время поджимало. Поэтому я демонстративно постучал пальцем по запястью.

— Пап, мам… У меня меньше тридцати минут осталось. Давайте уже перейдём к делу. Чего вы тут все сидите как на иголках? И при чём тут Хьюго?

Мама подняла руку, останавливая папу.

— Видишь вот ЭТОГО молодого человека, — она указала на Хьюго. — Посчитавшего себя самым умным? Инициацию у него, Бакки и Эвелин мы с отцом провели одновременно. Брали тот день, когда у Эви везения привалило. Бакки проблем не чуял. Как итог, все трое пробудились.

— Но Хьюго без Ядра? — перебил я маму, на что она удивилась. — Понял по вашим переглядываниям во время пересказа моих приключений. Корней тоже нет?

Тут Хьюго не выдержал и подал голос:

— Нет… Ни Ядра, ни корней. Это год назад было. Потом родители возвращались в Нью-Йорк и рассказали, что ты через посредника Неба нашёл способ пробудиться. Однако их в Поднебесье днём с огнём не сыщешь. Секты, Бюро Катастроф и аристократы их, если находят, сразу убивают… Короче… Пару недель назад я взял папины кубики и кинул, пока он не видел. Там выпало «пять и десять». Загадал, что хочу встретиться с посредником.

Глядя на второго сына, папа сжал кулак… Наверняка по столешнице хотел ударить, но эта стадия гнева уже давно прошла.

— … И нашёл на свою голову! — пробурчал отец, глядя на Хьюго. — Вот только это оказался посредник из Содружества Миров, шпионящий за обстановкой в Империи Кингдомс. Ни мне, ни матери ни слова не сказал! Сам к нему пошёл.

— Ну па-а-ап…

— Не «папкай» мне! — хмуро смотря на Хьюго, отец чуть повысил голос. — Это же надо было додуматься! Вместо конкретного договора с понятной оплатой вдруг взять и согласиться на спор. Платить ему, видите ли, не захотелось!

Чем больше слушал, тем больше удивлялся… Это ещё мягко сказано. Мало того что у папы с мамой полно тайн… Кстати! Мама СВОЮ фамилию нам так и не назвала… Так ещё и Хьюго смог использовать родовой дар папы себе во благо без его участия…

[А чё, так можно было⁈]

Дальше ещё веселее. В Поднебесье есть шпионы из сектора Содружества Миров, и кто-то из них выполняет роль посредника, как Белый Дьявол.

— Что за спор и почему все так напряжены? — задал я давно назревший вопрос. — Напомню! Меня скоро обратно на Турнир перенесёт.

Хьюго покраснел так, что помидоры от зависти удавятся.

— Я не хотел платить… Тогда посредник по прозвищу Гнилая Душа предложил спор. Надо отправиться на одну из колонизируемых планет Империи Аратан в Содружестве Миров. Там за год и восемь месяцев заработать пятьдесят миллионов кредитов. Если я ПРОИГРАЮ или умру в процессе, Гнилая Душа получит весь мой потенциал как адепта… Короче, сможет сделать другого простого смертного одарённым… Если же я ВЫИГРАЮ спор, он мне даст Ядро и один корень из числа мутировавших с небесным качеством.

Ничего толком не поняв, я перевёл взгляд на отца.

— Его надули! — закатив глаза, папа указал на Хьюго. — Причём по полной! Я бывал в Содружестве Миров. Пятьдесят миллионов — это цена космического крейсера третьего поколения. Ядро адепта таких денег не стоит. Ни один колонист не заработает пятьдесят миллионов за полтора года. Скажу больше! Не всякая корпорация столько прибыли имеет!

У меня оставалось всего десять минут. Из сбившегося рассказа Хьюго, я понял: брату всё же хватило ума понять, что Гнилая Душа его разводит. Он собирался уйти и посоветоваться с отцом. Тут-то посредник и выложил на стол последний козырь. Предложил подписать «временный договор» с отсрочкой на четыре месяца до отправления. Звучало так:

«Подумай, парень! Покажи договор и его условия тем, кому доверяешь. Если что, потом найдёшь меня и откажешься от сделки. В документе даже такой пункт прописан! Вот гляди… Все условия сделки прозрачны. В случае отмены — никаких штрафов».

Прожив год без Ядра, Хьюго совсем отчаялся и потому ухватился за соломинку. Пришёл домой к отцу… Тот настучал сыну по кумполу. Пошли искать посредника по прозвищу Гнилая Душа… А того и след простыл.

Тем временем контракт Хьюго вступил в силу! Таймер уже две недели как отсчитывает оставшиеся три месяца и шестнадцать дней до отправления в Содружество Миров.

[Девять минут до возвращения на Турнир.]

Теперь понятно, почему все в семье как на иголках. Хьюго — актёр, певец, ловелас, красавчик… Он кто угодно, но только не матёрый боец, способный выжить где угодно.

— Расклад понятен, — киваю своим мыслям. — Значит, надо по-быстрому найти этого посредника Содружества Миров и разорвать сделку. Секунду! Спрошу у Неба, где эта Гнилая Душа сейчас затаилась.