17 мая, Ностромо

Михаил Войд (Гринч)

Когда кто-то говорит: «Мы уходим на север», — думаешь, что сейчас люди соберут вещи, загрузятся в какую-нибудь повозку и поедут. Если хватает духовных кристаллов — активируют портал для переноса отдельных личностей без груза. Но, Дьявол!.. Как же сильно я ошибался.

С появлением посредника Неба в кабинете Обенеля всё резко изменилось. Ход мыслей, масштаб решений, привлекаемые ресурсы. Вообще всё!

Пакур попросил об открытии грузового портала в Директорат Морду. Нет! Не для себя и своих пожитков. Тигролюд хотел, чтобы его вместе со ВСЕМ городом приняли на территории другой страны как нового дворянина.

Пойдёт за Лордом тысяча человек, две тысячи или все тридцать семь — Пакуру всё равно. Он не хотел терять титул аристократа. Дворянство в любой стране подразумевает под собой одновременно и земли, и людей, и власть, и личное могущество. Пакур УЖЕ имел все четыре компонента. Не хватало лишь страны, которая бы его приняла и признала как нового аристократа.

[Бароном можно быть, имея землю и пару деревень. Столько людей у Пакура «Дуэлянта» точно наберётся. В крайнем случае можно выкупить невольников, оказавшихся в долговом рабстве.]

Учитывая знакомство со мной, с Дьяволом и поддержку матёрого мастера формаций, Пакур имел все шансы найти себе место при дворе Директората Морду. В их стране тоже есть структура дворянства.

Выслушав просьбу, Дьявол покинул Ностромо. За посредничество в переговорах Пакур заплатил одним годом своей жизни.

Через десять часов посредник вернулся с уже подписанным соглашением со стороны правящей верхушки Директората Морду.

— Ваши земли будут находиться на севере страны. — Дьявол вручил тигролюду документ о присвоении титула маркграфа. — По прибытии на место смените гражданство через Среднее Средоточие Небес. Оно в столице Директората… Думаю, вы и так в курсе, что так заведено в любой стране Поднебесья. Тогда же вступит в силу титул. Гильдия Картографов и Земельная Палата через три дня выдадут документы на выделенный вам надел.

Со слов Дьявола выходило, что Пакур через шесть дней и двенадцать часов перестанет быть маркграфом Валентайн.

[Об этом и сообщал тот самый документ, что Пакуру вручил император Колоссус.]

Фамилия аристократу даётся в честь земельного надела, которым он управляет. Сразу после этого в интерфейсе его имя сменится на Пакур «Дуэлянт» и рейтинг полезности упадёт из-за утраты дворянского титула.

Затем Пакур явится в столицу Директората, там вступит в должность и получит титул маркграфа. Вместе с этим ему дадут фамилию Аурига… Маркграф Пакур Аурига из Директората Морду.

— … Учтите! — Дьявол усмехнулся, глядя на подпалённую шерсть тигролюда. — Директорат находится в центральных землях материка. Зимы там довольно холодны. Ваши земли примыкают к горам с севера. Оттого снега будет много. С юга — равнины и долина реки. Лес на востоке и каменистая пустошь на западе. Искать фермеров или брать своих… сами решите. Как получите документ на землю, советую сразу обратиться в Гильдию Строителей с большим заказом. Жить вам будет, по сути, негде.

Оставался вопрос об открытии пути с юга материка Крыла до практически его центра. Здесь требовались сразу два трудновыполнимых условия. Первое! Посредник Неба, которого ещё не сжили со свету Секты… и которому под силу организовать грузовой портал на трое суток.

И второе! Огромная оплата за такую сделку. Речь о цифре, которую маркграфство Валентайн не смогло бы заработать и за следующие десять лет.

Разговор состоялся ещё в ночь возвращения из столицы. Выслушав просьбу Пакура о грузовом портале, Дьявол призвал свою Книгу Сделок и озвучил сумму, названную Небом.

От услышанного тигролюд выглядел растерянным. Видимо, рассчитывал выбить деньги за пленников, потрясти свою кубышку… Однако Белый Дьявол назвал такую сумму, что в комнате на долгих десять секунд повисла тишина.

— Я оплачу, — спокойно произнёс Олень, глядя на замершего Пакура. — Не вздумай отказаться! У меня не так много друзей, и ты один из них. Назовём это подарком на твоё новое назначение. Мне тоже не хочется оказаться в гуще начинающейся бойни. Тем более под крылом императора, который ворует у своих же подданных.

Когда Дьявол отправился на переговоры с Директоратом, Пакур срочно собрал людей на площади Ностромо. Пока ещё Лорд Валентайн выступил с пламенной речью. Он рассказал, что скоро на город нападут. Речь о сроке от недели до максимум пары месяцев.

Сюда из Диких Земель целыми ордами движутся орки, гоблины, кобольды. Они съедят всё, что только есть. Раскопают могилы и сожрут то, чего уже нет. Хаос вберёт в себя все доступные ресурсы, до которых сможет дотянуться.

Пакур открыто предложил людям уйти с ним в Директорат Морду, где больше шансов выжить. Если жители Ностромо отправятся за ним, то они потеряют право называться гражданами империи Колоссус. Взамен Директорат Морду примет всех, кто пойдёт за нынешним Лордом.

[Придётся бросить земли, дома и всё имущество, которое нельзя унести на себе и в телегах. Вместе с тем люди смогут выжить. Пакур дал четыре дня на подумать и потом трое суток на переправу.]

Я послал весточку клану Глыба. Молох и его родня мне не чужие. Суть в том, что сразу после Ностромо порождения хаоса доберутся и до герцогства Саларион.

[Сейчас в газетах империи Колоссус не пишут о том, что первые приграничные конфликты уже перерастают в полноценное вторжение.]

Под утро прискакал гонец из общины гномов. При нём была записка от Молоха:

«Мы уйдём с вами, Маркус. Пакур подтвердил твои слова через артефакт связи. Мы давно знакомы, но и братьями по духу нас не назвать. В горах на севере Директората Морду полным-полно неразработанных месторождений. Моему клану не помешает собраться вместе и переселиться. Слишком сильно нас раскидало по империи».

Посредник, вернувшийся с ответом от Директората, принял от Оленя оплату. За открытие грузового портала Милош отдал три четверти от суммы, полученной за продажу туши Фираксиса.

Четыре дня прошли в постоянных сборах. Наконец, портал, ведущий из Ностромо в Директорат, открылся на месте ворот крепости Лорда. Широченный проход, через который могли проехать одновременно две телеги, не имел ограничения по массе и типу груза. Сквозь него смогут пройти и люди, и животные, и их повозки. Портал потому и называется грузовым. Обычными портальными арками могут пользоваться только адепты.

[Никто на материке Крыла не сможет самостоятельно открыть такой портал, соединив две весьма-а-а удалённые точки континента.]

В портал сразу же хлынул поток людей из Ностромо. Вдобавок к ним со стороны герцогства Саларион тянулся длинный караван из повозок гномов клана Глыба. В предельно короткий срок Молох собрал всю родню, до которой смог дотянуться.

Несмотря на накопленные богатства учителя и пока ещё Лорда Валентайна, их всё равно не хватало. Оленю пришлось отдать правительству Директората последнюю четверть суммы с продажи Фираксиса. Взамен их чиновники пообещали в короткий срок обеспечить переселенцев всем необходимым. Речь о снабжении тридцати пяти тысяч бывших граждан Ностромо, согласившихся пойти за Лордом.

Палаточный городок, запас дров, зерно и организация временного акведука для снабжения лагеря питьевой водой. Директорат делал всё возможное, чтобы проблемы новоявленного маркграфа не стали ИХ проблемой.

К моменту открытия грузового портала часть работ была уже завершена. На каменистой пустоши земель Аурига появились простенькие дороги из спрессованной земли. Их создали адепты-геоманты из Гильдии Строителей. Их коллеги из Гильдии Картографов расставили флажки с разметкой мест под повозки и лошадей. Вдобавок к акведуку рабочие сделали желоба под сточные воды палаточного городка!

В правительстве Директората сидели отнюдь не дураки. Пакуру выделили землю не наобум, а необычное горное ущелье. Этот проход между крутых скал вёл к Болотам Сильфов и примыкающим к ним равнинам. Место давно считалось проблемным, а Пакур как раз маркграф. То есть «аристократ, охраняющий границу». Такому, как он, само Небо велело отдать под контроль именно ЭТОТ земельный надел.

Четыре дня на подготовку — это мало. Обенель, Пакур, Олень и ещё три десятка людей с опытом управления всё это время работали без сна.

За счёт проведённой подготовки к моменту открытия портала удалось разработать план временного лагеря и будущего города Невервинтер. Пакур шутки ради решил назвать город в честь одной особенности Ностромо — здесь, на юге материка, холодных зим НЕ БЫВАЕТ. Наоборот, климат слишком жаркий. В Директорате всё с точностью до наоборот.

[Так почему не назвать СВОЙ город в шутку о зимах, которые скоро предстоит познать переселенцам из Ностромо?]

Гильдия Строителей прислала набросок огромной крепости, которая закроет собой ущелье и перекроет свободный проход на Болота Сильфов. Следом появился план квартала гарнизона и стены. Стройка грозила затянуться на год, а то и больше, но Пакур никуда не торопился.

— Есть у меня один козырь на такой случай! — на губах Лорда появилась загадочная улыбка. — Сроки получится сократить раза в два, если не больше. Нужен только материал для стройки.

Сначала я подумал, что дело в клане Глыба. Молох подписал с Пакуром договор союза. Согласно ему, гномы получают автономию и будут жить недалеко от Невервинтера, но на землях маркграфа Аурига. Получится та же община Глыба, только в безопасной части материка. Плюс гномы теперь крепко повязаны делами с новым местным Лордом. Все в плюсе! Чтобы построить новый город, потребуется много камня.

Но нет! Пакур держал в рукаве козырь в разы весомее, чем клан гномов.

…

Переправка продолжалась уже третьи сутки. До закрытия грузового портала осталось всего несколько часов. Основная часть населения Ностромо согласилась уйти за Лордом в поисках лучшей жизни. Однако примерно две тысячи жителей решили остаться. В основном кланы из числа тех, кто давно посматривал на земли большой троицы — Оуш, ДаВинчи и Малатхар. Пара последних ушла за Пакуром в Директорат.

[В любой эпохе и в любом мире найдутся люди, которые думают, будто все вокруг ошибаются. Такие уникумы либо не выживают… либо, наоборот, быстро преуспевают.]

Вслед за жителями Ностромо на поклон к Пакуру пошли старосты всех без исключения деревень маркграфства Валентайн. Когда целый приграничный город собирает свои вещи и бежит в другую страну… тут не до долгих размышлений! Надо хватать вещи и искать место, где тоже можно переждать бурю. Так число переселенцев увеличилось с тридцати семи до пятидесяти тысяч.

Часть умников из Директората возвращалась порталом в Ностромо. Затем тащила оттуда всё, что есть: ставни, черепицу, глиняные горшки. Одних только наковален перевезли больше полусотни. А ещё сено! Фураж для скота крестьяне тащили с большим запасом. Климат в Директорате в разы суровее, чем в Ностромо. День и ночь под неусыпным присмотром стражников народ ходил туда-сюда.

Мы с Оленем сидели на склоне скалы, наблюдая, как конюхи гоняли кляч, везущих повозки слишком медленно. С обеих сторон портала имелась развилка на восемь путей. Сейчас любая заминка чревата серьёзными последствиями. Оттого за делом приглядывал лично Обенель.

Палаточный городок рос прямо на глазах. Со стороны столицы Директората тянулись повозки с продовольствием. Пока ещё общая дровница и система общих кухонь возводилась вдоль жилых мест.

Вылетев из портала, Пакур завис над землёй. Так он и своих людей порадовал, и дорогу не перекрыл. Заметив нас, он, паря в воздухе, добрался до скалы.

— Как прошло? — Милош похлопал по месту около себя.

Приземлившись, Пакур недовольно поморщился:

— Отвратительно. Впрочем, я другого и не ожидал. Я не зря отключил портал в столицу. Посыльному из Имлерио пришлось ехать ко мне через герцогство Саларион. Он-то и привёз дорогущий артефакт непрерывной связи…

Говорил Пакур одно, а у самого морда едва ли не светилась от счастья.

— … Император Колоссус орал, что я «краду у него людей в непростое время». Якобы «аристократы, преданные стране, так не поступают». Пришлось намекнуть, не хочет ли его величество вернуть мне деньги за Фираксиса⁈ Там ведь на два маркграфства хватит. Он сразу же гонору поубавил… Короче, каждый из нас остался при своём. Ни он, ни я этот поступок не забудем…

Теперь уже маркграф Аурига глухо зарычал:

— Паршиво всё сложилось… Что тут ещё сказать⁈ Я пять лет отдал, чтобы превратить загибающееся маркграфство в безопасный регион империи. Повесил всех разбойников, постарался поставить на место Секту Скреббы… И что получил в ответ? Один удар ножом в спину, когда пришла Мгла. Затем второй, когда мне не захотели возвращать деньги. А теперь ещё и третий! При дворе императора меня все кому не лень будут поливать грязью.

— Может, так и надо? — произнёс я.

Видя признаки накатывающей ярости на лице Пакура, добавил:

— Эм-м-м… Там, откуда я родом, есть поговорка: «Всё лишнее само отвалится». Какой смысл от страны и монарха, который вас не ценит как дворянина?..

Для продолжения разговора пришлось указать на портал и растущий палаточный городок.

— … Я прожил в Ностромо всего четыре месяца, но ни разу!.. Подчёркиваю! Ни разу не слышал, чтобы хоть кто-то сказал, что вы плохой Лорд. Наоборот! Вас все хвалили. Став маркграфом, вы были на своей должности и месте, но не в той стране. Теперь у вас есть новый титул, город и люди, пошедшие за вами на другой край света…

Моя рука сместилась, указывая на притихшего Оленя.

— … Есть друг, который вас не бросил. Тихое и негласное покровительство от посредника Неба. Я бы сказал так: несмотря на откровенно паршивую ситуацию, у вас всё сложилось как нельзя лучше.

Пакур снова глухо зарычал, но в этот раз уже не так бурно. Сейчас Лорд мыслями был где-то далеко. Видимо, ещё не смотрел на ситуацию под таким углом. Пакур спас своих людей, выведя их из-под удара. Получил поддержку, титул и место, о котором ещё неделю назад не мог мечтать.

— Храни нас всех Небо! — неожиданно произнёс Пакур и, прикрыв глаза, посмотрел на ночной небосвод над нами. — Директорат Морду — сильное государство. Местные правители предпочитают технологическую экспансию, а не военную. Это плюс! Мне не придётся отправлять своих людей для захвата территорий…

Олень недовольно фыркнул:

— Директорат сам ни с кем не воюет последние четыре сотни лет.

Пакур кивнул и продолжил:

— С другой стороны, тут рядом Болота Сильфов. От этих чудиков из малочисленных рас всегда стоит ждать проблем. Когда хаоситы доберутся до этих мест, дикари с болот попрут сюда. Правители Директората тоже это понимают. Поэтому и попросили меня заткнуть брешь в обороне границы государства. Слава Небу! Молох согласился в течение пары лет поставлять нам камень для крепости и стен. Разведчики уже ищут места под каменоломни. Я перекрою стеной всё ущелье. Дома тоже из камня построю! Не хочу, чтобы первый же пиромант сжёг МОЙ город и МОИХ людей!

Подумав, Олень медленно кивнул:

— Я подсоблю с формациями, Пакур. Оборона, сигнализация и много чего ещё. Учти! Максимум через два года я отсюда уеду.

Тигролюд недовольно глянул на Оленя.

— Второй Пояс?

— Он самый, — качнув головой, Милош указал на меня. — Мы с учеником отправимся туда, когда настанет время.

[Настанет время⁈] — подумал я про себя и заглянул в интерфейс.

До отправки в Содружество Миров остался один месяц и двадцать два дня. Контракт с Гнилой Душой продлится один год и восемь месяцев. За это время мне надо заработать пятьдесят миллионов кредитов.

[Много это или мало⁈ Всё станет ясно, когда я прибуду на место в роли колониста.]

Взглянув на часы, Пакур поднялся с места.

— Портал закроется через три часа. Пойдём, Милош. Надо разобраться с пленниками. Эти чёртовы грабители сидят в тюрьме Ностромо ещё со времён осады твоего особняка.

Олень аккуратно поднялся с места, поправил свой сюртук и… промолчал! Все присутствующие знали, что истинный повод позвать Милоша в другом.

Пакур — зверолюд! Причём из хищной породы. Он ревностный защитник своей территории. Сейчас, возвращаясь в Ностромо, он обязан передать свои земли новому «маркграфу Валентайну». Короче говоря, Пакур боится, что сорвётся и попросту убьёт преемника, которого император Колоссус решил поставить на ЕГО место.

Олень повернулся ко мне.

— Маркус?

— С вами пойду, — тоже поднимаюсь с места. — Хочу посмотреть на пленных. Если с новым маркграфом придут убийцы, я замечу их первый.

Так мы втроём и отправились в последний раз в Ностромо. Настало время попрощаться с городом, с которого начался мой путь в мире Поднебесья.

≡≡≡≡≡≡≡≡=

Читайте продолжение в Ученике Белого Дьявола — 7

https://author.today/reader/642700/6154690

≡≡≡≡≡≡≡≡=

Над книгой работали (помимо автора)

1. Anna M. — хранительница всех вкусняшек в доме. Единоличная обладательница права «на первую ложку в любом блюде». Спасибо, что день за днём делаешь выбор в пользу жизни со мной. Пока ты в меня веришь, мне всё под силу.

2. Ирина Стародумова — принимает комплименты литрами бензина. Ловит сигнал интернета взглядом. Слог автора может выразить в длинной матерной фразе. Ться-тся! Спасибо, что вы всё ещё с нами.

3. Books Fun — невидимый наблюдатель и знаток Метро-2. Читает между строк, стреляет комментариями между глав. Или глаз? Видит те ошибки, которые все пропускают.

4. Тимофей Тудачков — такой же легендарный бета-ридер, как сам Скайрим. Моложе Марио Бразерс, круче самих Бразерс и находчивее, чем Шерлок. Спасибо, что ты с нами))

5. Костя Никитин — незримый судья Неба, следящий за судьбами всех жителей Поднебесья. Когда читатель слышит эхо собственного смеха в пустой квартире… Так вот, это не эхо. Гы-гы-гы.

6. Gleb Nikiforov — он был, он есть, он будет. Небесный демон пунктуации и орфографии.

7. Владимир Доля — спасибо, что вернулся к нам.

8. Михаил Фрольцов — носитель кольца всевластия. Читает между строк, за строками и иногда вместо строк. Там, кстати, было самое интересное (На помощь!).

9. Slava Estorskii — первый среди равных. Как много смысла в этих словах. Спасибо, что ты с нами.

10. Антон Сокольский — всевидящее око Саурона. Видит то, чего нет, что есть, и то, что грядёт… Барабаны! Барабаны звучат из глубины пещер. Автор пишет проду!