7 мая (час ночи)
Ностромо, крепость Лорда
Зверолюди Пакур и Олень собрались в крепости, в кабинете Обенеля, то есть заместителя Лорда. Обычно подобные разговоры проходили в приёмной Валентайна… но сейчас идти туда правителю Ностромо отчего-то не хотелось. Пакур и сам не мог объяснить, что не так с той комнатой. Чуйка подсказывала, что туда лучше не соваться.
[Не до этого сейчас!] — Пакур отмахнулся от предчувствия.
Блык!
Вдруг недалеко от журнального столика появился Белый Дьявол. Посредник молча положил на него листок бумаги текстом вниз и затем продолжил нейтральным тоном:
— Господа, я вернусь через три дня. Настоятельно рекомендую закончить здесь все свои дела и отправиться куда-нибудь на север. Например, на Черепаший Материк… А лучше и вовсе во Второй Пояс… Если получится, конечно.
Отсалютовав зверолюдям, Дьявол собрался уходить, но тут его окликнул Милош:
— Подождите, уважаемый! Я хочу попросить буквально два совета. — Поднявшись с дивана для гостей, Олень продолжил: — Первое: чему мне стоит учить Маркуса? Раз вы «учитель», то должны знать о нём больше моего. И второе… Есть ли у Маркуса значимые недостатки или какие-то проблемы, о которых мне стоит знать? Может, он серийный поджигатель или склонен всю жизнь собирать свои богатства? Я не могу в полной мере понять, как его учить.
Белый Дьявол остановился на полушаге. Встав вполоборота к Оленю, он с трудом выдавил из себя:
— Мистер Книгаж… из-за условий сделки я не могу раскрывать вам всех деталей клиента. Скажу лишь так: не учите Маркуса ничему. Чем меньше догм и ограничений вы будете накладывать на его понимание мира Поднебесья, тем лучше. Что же до недостатков…
Прервавшись, Белый Дьявол неосознанно сжал кулаки.
— … Вот вам неожиданный ответ, мистер Книгаж. У Маркуса нет ни гордыни, ни жадности, ни похоти, ни зависти, ни других понятных людям стремлений и желаний. И в то же время он ОДЕРЖИМ своей целью, а его любопытство не знает меры. Чем больше вы будете пытаться привить ему какую-то ценность, тем больше он будет сопротивляться. Учите только тому, о чём ученик сам попросит.
Подумав секунду, посредник кивнул своим мыслям и продолжил с лёгкой улыбкой:
— Ах да! Маркус не обучен ни повадкам придворных, ни аристократическому этикету. Он может легко угодить в ловушку, нарвавшись на сынка какого-нибудь графа. Вот только, зная нашего ученика, я уверен…
Улыбка на лице Дьявола стала шире.
— … Встреча станет худшей ошибкой в жизни графа и его семьи, а не Маркуса. Наш ученик скорее сравняет страну с землёй, чем даст наглецу отделаться лёгкой смертью. Сожжёт амбары, разрушит репутацию, купит газеты и раскроет все грязные секреты дворянства.
Пакур несколько секунд хлопал глазами, потом вдруг произнёс:
— Оуш.
Посредник вскинул бровь в немом вопросе.
— Уже неважно. — Пакур покачал головой. — Дела давно минувших дней. Забудьте о том, что я сказал.
Дьявол указал на оставленный лист бумаги. Затем исчез из комнаты, так и не сказав ни слова.
Молчавший до этого момента Обенель повернулся к Лорду Валентайну. За десятилетия службы старик прекрасно выучил, где и когда ему уместно говорить. Гостивший в крепости посредник Неба — это тот случай, когда надо молчать, пока не спросят.
Сейчас Обенель ждал команды Лорда. Пакур сидел за столом заместителя, в то время как хозяин кабинета и Олень заняли диваны для гостей. Находясь мыслями совсем в другом месте, Валентайн кивнул:
— Старик, посмотрите, что там на листке.
Удивившись такой сдержанной реакции, Олень перевёл взгляд с Обенеля. Затем снова на Пакура:
— Оуш… Это тот клан, что погиб во время Мглы?
Пакур поморщился:
— Верно. Вальц до своей гибели упоминал, что этот твой Маркус находился с ним в конфликте… Обенель, что там на листке?
Пока Валентайн отвечал, заместитель читал документ. Брови старика ползли всё выше и выше. Неуверенно шагнув к столу, Обенель протянул послание Пакуру.
— Мой лорд! Вам лучше лично это прочитать.
Схватив листок, Пакур тоже вчитался в строки. Так сразу и не поймёшь, что за тарабарщину из слов Белый Дьявол вдруг написал в этом послании. Однако если сделать контекстом нынешнюю ситуацию на материке Крыла, то смысл сообщения становится понятен.
Число погибших, сокращение размеров территории…
В руки Пакура попала сводка ожидаемых потерь на ближайший ГОД. В них маркграфство Валентайн проходило в числе утерянных земель империи Колоссус.
Пакур задержал дыхание, глаза продолжали бегать от строчки к строчке, напряжение нарастало. Пункт за пунктом.
Аристократы…
Исчезнувшие дворянские дома…
Диверсии…
Появление Секты, примкнувшей к силам хаоса…
Белый Дьявол оставил прогноз того, что произойдёт на материке Крыла в ближайший ГОД. На запрос такого документа у посредника Неба Пакуру бы не хватило всего имеющегося потенциала.
На листке бумаги собралось столько ценных знаний, что не передать словами. Когда попалось упоминание разграбленных земель около столицы, Пакур откинулся на спинку кресла. Он хоть и адепт стадии Золотого Ядра… но даже ему оказалось сложно поверить в то, что он только что прочитал — порождения хаоса прорвутся до Имлерио.
Старик сглотнул и перевёл взгляд с Пакура на Оленя. Милош встревоженно смотрел на Лорда.
— Я так понимаю, — произнёс старик, указывая на лист бумаги, — нам этот документ надо будет вернуть через трое суток. Сказать Дьяволу, что он его у нас забыл.
— Верно, — Валентайн отложил листок в сторонку. — Не считая нас троих и Маркуса, об этом документе никто не должен знать.
В кабинет Лорду по-прежнему не хотелось идти. Только в этот момент до Пакура дошло, в чём дело.
— Обенель! Пошли кого-нибудь с развитым чутьём на опасность в мой кабинет. — Пакур указал на помещение, находящееся за стенкой. — Там, кажется, ловушка…
Лорд постучал пальцем по листку, лежащему на столе.
— У меня нет сомнений в том, что эта сводка будущих потерь правдива. Через год всё описанное тут станет частью истории Поднебесья. Надо с этим что-то делать.
Олень, Лорд и Обенель стали накидывать варианты. Оставаться в маркграфстве, которое даже Небо списало со счетов империи, будет откровенно глупо.
…
9 мая (вечер)
Михаил Войд (Гринч)
Понятия не имею, как посредник разбудил меня в первый раз, но во второй я очнулся только спустя два дня. Сказались последствия прорыва, трёх ударов молнии и слияния с Диким Божеством. Организм здорово ослаб. Едва открыв глаза, я сразу приступил к лечению.
Талант Уробороса, сработавший во время боя с адептом от Весов Ашары, поднял качество корня жизни с жёлтого до обычного. Сейчас это оказалось весьма кстати. Моё духовное тело из-за преждевременного прорыва на восьмой уровень Очищения [1–8] немного пострадало. Микроразрывы в энергоканалах удалось залечить в разы быстрее, чем в прошлый раз.
Кое-как сев на край кровати, я сладко зевнул.
[Теперь понятно, почему посредник сказал, что явится только через трое суток. Раньше я бы всё равно не смог привести себя в порядок.]
Умывшись в нормальном душе, в нормальной раковине и посмотрев в абсолютно нормальное зеркало… я всё никак не мог отвыкнуть от ощущения, что я где-то в пригороде Нью-Йорка, а не в Поднебесье.
[Лорд Ностромо, как и Олень, тоже тянется к благам цивилизации.]
Тот самый налёт цивилизованного мира, который я отметил для себя во время прошлого визита в крепость Лорда, никуда не делся. Здесь пол в коридоре и тот покрыт деревянным паркетом, а не вездесущей каменной плиткой.
Переодевшись в один из запасных комплектов одежды, пошёл искать учителя. Лазарет находился внутри скалы. Путь наружу преграждали сразу четыре барьера. Они не давали мне выйти без специального пропуска.
[Странно, что стражи нет.] — Смотрю по сторонам. — [В прошлый раз, пока сюда пробирался, меня три раза успели окликнуть. А в этот раз — ни одного поста охраны.]
Формации не хотели меня выпускать без пропуска. Я уже более-менее разбирался, как они работают. Потому нашёл управляющую пластину и внёс небольшие изменения в руны, добавив метку мастер-ключа со своей аурой.
Пройдя таким образом через четыре барьера, я вскоре вышел в основную часть крепости. Судя по результатам сканирования, Олень, Лорд и Обенель находятся в районе пятого этажа центрального строения. Чтобы попасть туда, надо преодолеть заслон охраны на входе в здание. Потом в районе второго этажа. Затем — ещё один, на пятом.
[Скучно! Да и зачем идти по лестнице?]
Немного разогнавшись, я всего одним прыжком оказался на балконе третьего этажа. Встал ногами на край и тем же приёмом добрался до единственного открытого окна на пятом.
[Упс! Сюда мне, наверное, лучше не соваться.]
Судя по богатой обстановке, я забрался в кабинет Лорда. Артефактная сигнализация на подоконнике отключена так, чтобы не реагировать на появление тут посторонних. Створки окна никто не открывал… Их выбило взрывом, случившимся тут не так давно. Об этом говорит пострадавший пол и диван, валяющийся на боку у стены. Причём рвануло знатно! Усиленную дверь снесло вместе с косяком.
[Это что ещё⁈]
На полу у стола Лорда находилось нечто вроде кляксы. Жгуты силовых линий раскиданы едва ли не на половину комнаты. Сам артефакт спрятан аналогом формации Сокрытия. Обычным зрением ничего не разглядеть.
Ещё одна такая клякса виднелась на потолке комнаты. Её щупальца свисали, охватывая добрую половину кабинета.
[Странно. На сигнализацию эта штука не похожа… как и на новогоднюю гирлянду.]
Пригнувшись, я прошёл под щупальцами кляксы и вышел в коридор. Лорд и Олень находились в соседнем помещении. Постучав для приличия, уверенным шагом захожу внутрь.
— Всем доброе утро, — произнёс я, сладко зевая. — Я ничего важного не пропустил?
Обенель хмуро уставился на меня.
— Скабре… Вообще-то, стража должна была доложить о том, что ты проснулся. Потом мы бы тебя мариновали пару часов в ожидании. Только потом, осознав все свои грехи, ты бы появился в этих самых дверях.
С улыбкой киваю старику.
— Я тоже рад вас видеть в добром здравии, мистер Обенель.
— Как ты прошёл сквозь барьеры?
Услышав вопрос заместителя Лорда, учитель довольно хмыкнул. Обенель всё понял и недовольно фыркнул:
— Теперь понятно. Не только Милош не любит, когда его куда-то не пускают. Тот жетон-спецпропуск, который я дал тебе в день рейда орков, как раз он и делал.
— Ну так что? Я пропустил что-нибудь важное?
— Много чего, ученик, — Олень кивком указал на Лорда. — Начнём с того, что кто-то из твоих или моих недругов решил убить Пакура. У него в кабинете стоят две смертоносные ловушки… Так мы думали в первые минуты после взрыва. Затем я получил фрагмент одного из стоящих там артефактов. Хватило короткого взгляда, чтобы распознать работу знаменитого кудесника из столицы.
— Игры благородных? — озвучил я догадку.
Олень покачал головой.
— Нет, ученик. Действовал кое-кто похуже.
Взяв листок бумаги, Лорд потряс им перед собой.
— Твой покровитель, Скабре… дал понять, что в ближайший год на материке Крыла в полную силу войдёт противостояние между хаоситами, дикими расами и всем остальным цивилизованным миром. Ожидается даже не война, а бойня… Собственно, она уже началась, но в газетах об этом не напишут…
Положив листок на стол, Лорд недовольно произнёс:
— Судя по сводке, стоит ждать миллиарды погибших… Скорее даже десятки миллиардов. Это случится в течение года… И что самое неприятное, начавшуюся волну хаоса уже не остановить…
Правитель Ностромо глянул в сторону окна.
— У меня забрали семенной фонд. В следующем сезоне фермерам маркграфства нечем будет засеивать свои поля. Затем отобрали две трети гарнизона. Мою долю за продажу туши Фираксиса до сих пор держат в имперском банке. Чёртовы клерки находят для удержания суммы один предлог за другим. Я сначала не понимал, что к чему… А теперь вот разобрался.
Лорд затих. Я посмотрел сначала на него, потом на Оленя. Учитель подтвердил мои догадки.
— Ты правильно понял, ученик. Пакур чем-то не угодил правящей семье империи Колоссус. Они его фактически грабят, хотя он маркграф их собственных земель.
Услышанное не укладывалось в моей голове.
— Да это же… Безумие в чистом виде⁈ Зачем обирать своего же аристократа? — тут до меня дошло, о чём говорил Лорд, — Погодите⁈ Император знает о надвигающемся хаосе и гребёт в столицу все ресурсы, чтобы выжить?
— Суть ты уловил, ученик. — Олень медленно кивнул. — Быть может, действует не сам император, а кто-то из его приближённых. Сути это не меняет. Пакуру уже три месяца как должны были передать деньги за Фираксиса… Но отдали только мне. Я мастер формаций с именем, которое широко известно на материке. Откажи мне император, и Гильдия Мастеров Формаций перестанет работать с его страной. Это вопрос репутации уже самой империи…
Качнув головой, Милош указал за стену.
— … Кое-кто разместил в кабинете ловушки, способные убить даже адепта стадии Золотого Ядра [3+]. Расчёт строился на внезапную атаку и одновременный удар с трёх сторон. Разведчика спас одноразовый защитный артефакт и то, что ударная волна ушла в окно…
Олень неожиданно поморщился. Эту реакцию на его лице я научился распознавать не так давно. Неприязнь! Вот что зверолюд сейчас испытал.
— … На фрагменте взорвавшейся ловушки остался след ауры её создателя. Мы с ним знакомы… Это Оу-Оу — мастер Тайных Дел, работающий на императорскую семью Колоссус. Лет тридцать назад Оу-оу проводил проверку установленной мной формации на замке одного из принцев. Есть и другие специалисты, типа Оу-Оу, но этого я знаю лично.
Я тряхнул головой.
— Так-с. Давайте подведём итоги. Мы с учителем собирались уехать из Ностромо. Мне надо попасть на самый дальний север материка, в империю Кингдомс. Ещё грядёт какая-то большая война, и она продлится год, а то и больше. Наконец, мистер Пакур! Вы стали мишенью кого-то из императорского двора, но пока не знаете, так ли это на самом деле⁈ При этом у вас забрали зерно для посадки и кормят завтраками в банке. Кстати⁈ Мне показалось, или солдат в крепости стало меньше?
Лорд недовольно зарычал:
— Говори как есть! Армию у меня забрали. МОИХ солдат! Я пять лет собирал по кускам гарнизон маркграфства на свои кровные деньги.
Сейчас не время для эмоций, но император наступил Пакуру на больную мозоль.
— Так какие планы? — переспросил я снова.
Олень взглянул на Обенеля. Затем на рычащего Пакура. Тигролюд всё никак не мог отойти от вспышки гнева.
— Ученик, ты не мог бы помочь Пакуру прорваться? Он давно топчется на втором этапе Золотого Ядра [3−2].
Пакур удивлённо открыл и закрыл рот.
— Почему бы и нет⁈ — пожимаю плечами. — Могу помочь. Мистер Пакур — ваш друг и помогал нам с обороной особняка. Только нужна будет формация Обратного Барьера. Не хочу снова отправиться в полёт из-за высвободившейся духовной энергии.
Пакур вскочил с места. Мощная аура факелом вырвалась наружу.
— Это мой город, моя крепость и моя земля. Я здесь Лорд, а вы мои гости. — Когтистый палец оказался направлен на меня. — Твой ученик вообще числится ополченцем.
— Не знаю, о ком вы, — демонстративно смотрю себе за спину. — Я Михаил Войд, представитель Гильдии Наёмников. Могу жетон показать. Понятия не имею, о каком ополченце идёт речь.
Пакур прикрыл глаза и шумно выдохнул. Аура пошла рябью из-за с трудом сдерживаемого раздражения. Лорд не в духе и явно не готов устраивать разбор полётов. Начнёт давить, и я уйду. Мы оба это понимаем.
— У меня много вопросов, Маркус, — тигролюд не моргая уставился на меня. — Сейчас спрошу только об одном… Зачем ты убил Вальца? Обойдёмся без этой игры слов. Я хочу знать, что передо мной разумный, знающий законы цивилизованного мира, а не безумец, творящий всё, что хочет, на МОЕЙ ЗЕМЛЕ.
— Вы серьёзно? — смотрю на Лорда в недоумении. — После вашей несостоявшейся дуэли со старейшиной Секты Скреббы Вальц амулетом телепортации перенёс меня в пыточную. Я смог оттуда сбежать только из-за рейда орков. Потом помог мистеру Обенелю. Затем Вальц объявил меня в розыск. Кстати, за что⁈ А когда не нашёл меня, схватил Сати, мою служанку. Он ей в пыточной ногти выдирал. С приходом Мглы он и вовсе бросил Сати в темнице. Не найди я служанку вовремя, она бы там померла от голода… Как и все остальные пленники. Какой из этих пунктов, по-вашему, не заслуживает смерти Вальца?
Прикрыв глаза, Пакур молчал добрых десять секунд. Обенель покачал головой. Старик наверняка помнит, как прятавшийся среди трупов Вальц орал «арестуйте его», указывая в мою сторону. Вот только на той площади в живых оказались только трое — Обенель, Вальц и тогда ещё Маркус Скабре. Скромный ополченец.
— Претензии сняты, — Пакур кивнул своим мыслям. — Хочу, чтобы ты знал. Я не давал приказа ни на одно из этих действий. Признаю́. Даже с учётом того, что я сам разрешал ему переступать закон, Вальц пересёк все мыслимые рамки дозволенного. Как правитель Ностромо, не углядевший за подчинённым, я приношу тебе извинения.
Я махнул рукой, не отвечая.
[Сдались мне эти извинения⁈ А вот бедняжка Сати теперь боится и шагу ступить в комнату без окон.]
До меня только сейчас дошло, что Олень и Пакур не знают, как правильно поступить. Причём речь НЕ о моей скромной персоне и Вальце. Лорд вспомнил о нём, пытаясь на время мыслями уйти от другой, куда более насущной проблемы.
С одной стороны, правитель империи Колоссус тычет ножом в спину Пакуру — аристократу и действующему Лорду Ностромо. Неизвестно, действовал ли сам мастер Оу-Оу. Может, его артефакты сюда подбросили? Или же специалиста по тайным убийствам надоумил кто-то из приближённых императора, а не он сам⁈ Ещё и эта чёртова большая война на носу.
Тряхнув головой, я собрал мысли в кучу.
— Господа, я не политик. Как мне кажется, надо упростить задачу. Для начала надо снять ловушки в кабинете Лорда. Затем сходить на аудиенцию к императору и передать подарок, который Оу-Оу «забыл у вас», мистер Валентайн. Можете прямо сказать, что отказываетесь от подарка ввиду того, что вам ещё деньги за Фираксиса не вернули…
Видя, что Пакур опять рычит и собирается перебить, я поднял руку.
— Дослушайте! Всё это можно сделать за пять-шесть часов. После этого у вас появится понимание, кто против вас действует. Весь императорский двор или кто-то из приближённых к трону. Наверняка у правителя империи Колоссус есть «свой Вальц». Может, это он подгадил, подослав к вам Оу-Оу? Короче, проясните ситуацию. «Единственное неправильное действие — это бездействие».
Тигролюд зло клацнул зубами. Я же сразу поднял руки и шагнул спиной к двери.
— Это просто моё мнение. Не надо орать. Я сейчас сам возьму и выйду. Кстати, могу снять те ловушки. Там делов на пять минут.
Олень поднял руку, останавливая стремительно свирепеющего Лорда.
— Спокойно, Пакур. Может, именно об этом и предупреждал посредник?
— О чём? — тигролюд гневно зарычал. — О том, что твой ученик будет лучше меня знать, как вести дела с императорским двором?
Олень покачал головой.
— О будущем, мой друг. Подумай сам. С чего вдруг Ностромо перестанет быть территорией империи? Сделаем всё прямо сейчас. Я сам подстрахую тебя на случай необходимой эвакуации. Шести часов нам будет достаточно. Если во дворце враги, то они пока не знают, что тебя может прикрывать адепт на стадии Зарождения Души [4+]. Стоит этим воспользоваться, пока возможность ещё есть.
— Р-р-р! Ладно, — по морде тигролюда стало понятно, что решение о поездке принято. — Признаться, меня всегда бесило то, как спокойно ты принимаешь такие решения… А теперь ещё и твой ученик рассуждает так же.
…
Снять ловушку оказалось неожиданно легко. Я их не деактивировал. Вместо этого Потоком сдул разбросанные по комнате энергетические жгуты, собрав в клубок. При касании друг друга реакции не происходило. Видимо, требовался контакт с другим источником ауры.
Собрав первую кляксу в кучку, вторичным Телекинезом перенёс её в специальную шкатулку. Затем повторил то же самое с кляксой, размещённой на потолке.
Пока я возился со смертоносными подарками, Олень и Пакур готовились к визиту в столицу. Жетон, печать правителя Ностромо, грамота императора — чего им только не пришлось брать с собой в Имлерио, чтобы во дворец впустили.
…
10 мая (ночь)
Учитель с Лордом вернулись через четыре часа, а не через шесть. Причём Валентайн ещё и отключил портальную арку за собой, слегка сместив одно из оснований.
[Начинаю понимать, зачем Стоунхендж на Галадре был разрушен. Там тоже часть камней из основания арок лежит на земле… Может, через них в Пограничную Зону сбежали жители Поднебесья?]
Подпалины на шерсти Лорда, порванный дорогой камзол и бешеный взгляд сказали мне о многом. Мы всё ещё находились в кабинете Обенеля. В кабинет Пакура без него самого входить никому нельзя.
Зайдя в кабинет, Лорд сразу плюхнулся в кресло своего зама. Шедший следом Олень аккуратно прикрыл за собой дверь, попросив прислугу принести чаю.
Старый Обенель молчал, не решаясь первым задать вопрос своему Лорду. Учитель тоже не собирался прояснять обстановку, давая Пакуру слегка остыть.
[Понятно.] — Смотрю на исходящего гневом Лорда. — [Видимо, так и проявляется истинный характер зверолюдей. Яркие эмоции и ярость у тигролюда. Предельное спокойствие у Оленя. Преданность у мистера Обенеля. Змеемордый Вальц и его фальшивая улыбка… Чтоб ему черти в аду вилами под хвостом чесали.]
Пока я приглядывался к колебаниям ауры Пакура, учитель сел на диван для гостей.
— Что ж… Визит в столицу оказался весьма познавательным, — чуть наклонившись, Олень, морщась, отцепил кусочек сломанного рога. — Ты оказался прав, ученик. Давно надо было нанести визит в столицу. Император лично вручил Пакуру послание… якобы забыв его отправить несколько дней назад. На деле на нём даже чернила не просохли. Приказ подготовили, пока нас держали в приёмной.
Не в силах сдержать эмоции, Пакур глухо зарычал. Я же в недоумении осмотрел подпалённую одежду учителя. Он явно побывал в бою.
— Что ещё за документ от императора?
— Отзыв титула маркграфа, — Олень с улыбкой посмотрел на рычащего тигролюда. — Якобы Пакур не справился ни с рейдом орков, ни с Мглой, ни с налаживанием контактов с Сектой Скреббы. Ещё и какие-то старые грешки припомнили. Прозвище «Дуэлянт» он получил не за красивые глаза… Суть в том, что в течение недели нынешний «Лорд Валентайн» должен сложить с себя обязанности правителя маркграфства. Документ нам вручили… Затем по дороге к Портальной Площади Пакура решили устранить. Серьёзные адепты, между прочим! Заглушили телепортацию на три квартала… Не будь у нас пары трофейных артефактов против печати «Подавления», могли и вовсе там навсегда остаться.
Учитель объяснил итог поездки, а я так и не понял мотивации монарха. Точнее, догадывался, но не мог в это до конца поверить.
— То есть император хочет передать деньги за Фираксиса «новому лорду маркграфства Валентайн»… А мистера Пакура кинуть или убить. Для этого и были нужны ловушки?
Подумав несколько секунд, учитель кивнул:
— Верно, ученик. Речь о крупной… Я бы даже сказал ОЧЕНЬ крупной сумме. Всё маркграфство Валентайн, включая город, не стоит и половины от неё. Учитывая уже начавшуюся войну с обитателями Диких Земель, император решил пойти на жертвы… Колоссус хоть и принимает к себе зверолюдей, но в круг аристократии старается их не впускать. В прошлом Пакур заслужил свой титул маркграфа тем, что на дуэлях изрядно проредил круги дворян, не согласных с императором.
Из кресла донёсся глухой рык тигролюда:
— И что в итоге⁈ Я оказался едва ли не первым, кого император Колоссус решил отдать под нож… Всё ради того, чтобы оппозиция дворян не восстала во время хаоса, надвигающегося на материк.
Выслушав обоих зверолюдов, я несколько секунд не мог понять, чего они так напряжены.
— Господа, я не привык рефлексировать, — хмуро смотрю на Оленя. — Вернёмся к делам в Ностромо. Кто союзник и враг, теперь ясно. Заказчик ловушки в кабинете тоже показал себя. Родители меня учили, что не надо переживать о том, что уже случилось. Надо думать о будущем и настоящем… Так какие планы, учитель? Вы же помните⁈ Ровно через два месяца я кое-куда уеду.
Олень с Пакуром многозначительно переглянулись. Бывший Лорд Ностромо кивнул.
Милош повернулся ко мне.
— Мы уходим на север, Маркус. Через семь дней все, кто находится в этом кабинете, покинут империю Колоссус.
Блык!
В этот самый момент в кабинете снова появился Белый Дьявол. Стоя у дверей, посредник заметил подпалённый костюм Оленя и потрёпанную физиономию Пакура.
Кивнув каким-то своим мыслям, посредник произнёс:
— Вижу, все присутствующие созрели для серьёзного разговора. Кстати!..
Хитро улыбаясь, Белый Дьявол уставился на бывшего Лорда.
— … Будьте добры вернуть мне листочек, который я тут СЛУЧАЙНО забыл.