— У меня тут хватает пустых комнат, — начал было он, но я покачала головой:

— Лорд Пауль, я не могу остаться у вас, я должна находиться на своих землях. То есть вам придётся переехать ко мне в усадьбу. И это не обсуждается.

— Но я не могу всё вот так бросить! — задохнулся Шеро, всплеснул руками и беспомощно окинул взором свои сокровища, разложенные тут и там.

— Лорд Пауль, — как можно мягче сказала я, глядя прямо в его голубые встревоженные глаза, — вы ведь понимаете, скоро защитный купол спадёт, мои люди останутся без защиты. Кроме того, бабушка и мадмэ Нанни предупредили о нежеланных визитёрах, которые заявятся на порог моего дома с одним единственным желанием — прогнуть новую хозяйку и присвоить себе то, что им не принадлежит.

— Но…

— А я в магии, ни в зуб ногой, мне не выстоять против даже самых слабеньких магов-воинов. У меня всего несколько дней, чтобы выучить хотя бы одно боевое заклятие. И кроме вас помочь мне никто не в силах!

Старик пожевал губами, помассировал переносицу, поглядел на меня пристально и медленно кивнул:

— Прибуду к вам в усадьбу через два дня. Прикажите вашему Марку забрать меня в срок и помочь погрузить все вещи, которые я вздумаю взять с собой.

Вскорости мы с ним распрощались. Учёный стоял на крыльце и задумчиво глядел нам вослед.

— Лорд Пауль замечательный учитель, а его наработки помогут вам быть на шаг впереди других магов, — заметила Нанни, глядевшая на одинокую фигуру Шеро.

Мы снова заехали в Рог, но останавливаться у леди Жюльетты не стали, купили в приличной таверне снеди в дорогу и покатили дальше. Если честно, хотелось поскорее очутиться в бабушкиной усадьбе. Отчего-то я уже считала её своей, и вообще мне казалось, что я там родилась и выросла. Странные ощущения.

Солнце было в зените. До места доберёмся далеко за полночь, я приготовилась к качке, мысленно собрав волю в кулак.

— Леди Есения, — окликнула меня эльфийка, — это вам. Пока вы беседовали с господином, я сходила в соседний лесочек, нашла для вас траву, которая снимает дурноту. Тщательно разжуйте и проглотите. На вкус кислятина, но вполне терпимая.

Скептически поглядев на лежащие на её раскрытой ладони широкие листья с удивительной желтоватой каймой, я всё же взяла и положила их в рот.

Мои брови тут же удивлённо подскочили.

— На щавель похоже, немного кислее, — я любила щавель и часто делала с ним пирожки.

— Ну вот и славно. У нас по-другому называется — шевлок, — улыбнулась довольная ключница.

— Мадмэ Нанни, — стоило желудку немного успокоиться, заговорила я вновь, — скажите, насколько Режина способна заменить вас?

— Она моя ученица, вам стоит чаще с ней общаться. Замечательная девушка, смышлёная, и, что немаловажно, смелая. Режина, конечно, если узрит грима, изрядно струсит, но вида не подаст и будет идти за вами и тащить сеть вопреки всем своим чувствам самосохранения.

— Я вот вас слушаю и думаю, что стоит мне увидеть хоть одну тварь даже на расстоянии сотни метров, то я тут же всё брошу и побегу куда глаза глядят, — криво усмехнулась я. — У бабушки есть что-то наподобие бестиария или справочника по нежити?

— Да, конечно. Как приедем домой, всё вам выдам.

В ворота усадьбы мы въехали в четыре часа ночи.

Нас встречала Режина, державшая в руках тяжёлую горящую масляную лампу.

— Госпожа, ежели желаете, могу набрать в лохань горячей воды, чтобы вы могли как следует помыться после долгой дороги, — предложила она, стоило мне выбраться из кареты.

— Давай, — я каким-то неведомым образом уснула в экипаже, прежде выпив отвратительного зелья эльфийки, думаю, назад оно не попросилось только благодаря шевлоку, ещё дважды я его жевала, и желудок в итоге совсем смолк, позволив мне насладиться пасторальными пейзажами и даже поесть.

Закончив с водными процедурами, перекусила мягкой булкой и запила брусничным компотом, после чего наконец-то растянулась на своей кровати.

Сон сморил почти мгновенно. В этот раз мне ничего не снилось. Вот совсем. Тьма и покой.

Ни крики петухов, ни шум дождя не потревожили меня, и проснулась я только после обеда.

Рядом с кроватью сидела мадмэ Нанни и что-то вязала, а на груди, свернувшись клубочком, спала Зебра.

— Доброе утро? — я поглядела в окно: шторы были отодвинуты, но из-за серых плотных туч рассмотреть, где именно солнце, не удалось. — Или день? — улыбнулась я, аккуратно приподняла кошку и положила рядом с собой.

— Как вы себя чествуете? — эльфийка, убрав вязание в корзинку, встревоженно на меня посмотрела.

— Вроде ничего не болит, — пожала плечами я и прислушалась к себе, пошевелила пальцами ног, согнула колени. — Тело, послушное моей воле.

Я села, свесив ноги с кровати, и уточнила:

— А что? И почему вы здесь?

— Вы проспали два дня, — огорошила меня женщина. — Такого ни я, ни ваша бабушка даже предположить не могли. Мне пришлось буквально по чайной ложке вливать вам в рот отвар, чтобы помочь организму справиться.

— Э-э, — опешила я, — два дня? — если честно, я не понимала, как такое возможно? При этом чувствовала себя просто прекрасно! — Ох, лорд Пауль ведь уже прибыл! — и резко встала, голова закружилась, и я едва успела схватиться за кроватную стойку, на которую крепился балдахин.

— Уже сутки льёт как из ведра, — покачала головой эльфийка, вставая следом за мной и подхватывая меня под руку, чтобы помочь сесть. — Марк не рискнул выехать за лордом, дороги развезло, потому господину Паулю придётся подождать. Гномчисс отправится в пусть сразу же, как тракт немного просохнет. А вы прилягте, вижу, вам нехорошо.

Я благодарно кивнула экономке, но всё же мягко высвободила руку из её крепких пальцев и сказала:

— Належалась. А чувствую себя очень хорошо, голова кружится, скорее всего, из-за голода, — в ответ на мои слова, желудок протяжно заурчал, — сейчас умоюсь и спущусь в столовую. Сама.

Мадмэ понятливо кивнула и вышла из комнаты, оставив меня одну.

Я же быстро переоделась в удобные штаны и свежую футболку. Вполне бодро посетила уборную и также уверенно спустилась на первый этаж.

Голова немного кружилась, но я не чувствовала, что больна, а своим ощущениям я привыкла доверять. Стол снова ломился от еды, я поела, никуда не спеша, и выбирала не очень жирные блюда.

— Мадмэ Нанни, не могли бы вы принести мне справочник бабушки? — спросила я ключницу, устроившись в гостиной, рядом с уютно потрескивающим камином. Огонь в очаге окутывал меня живительным теплом.

Женщина обернулась быстро, и вот у меня на коленях лежит не очень толстая книжка в кожаном переплёте.

Пальцы кольнуло в предвкушении, и я открыла первую страницу.

— Баггейн — неразумное существо с мощными копытами, с длинными когтями на руках, острыми выступающими клыками. Стоит опасаться ран, нанесённых им, поскольку в зубах и ногтях яд, смертельный для магических слабосилков и простых смертных, — я прочитала вслух короткое описание под чёрно-белой картинкой. Художник был талантлив, он сумел передать скупыми штрихами отвратительную суть неведомого мне существа, — обитает подле болот. Потребно поймать в сеть Золка, ежели необходимо поставить баггейна на службу, либо отсечь голову, любим подходящим заклинанием и сжечь останки.

Б-р! Я покачала головой, всё это представив, на воображение никогда не жаловалась. Ладно, отрубить голову, но чтобы вдруг возжелать поставить себе на службу это чудовище? Вот уж точно нет!

— Вендиго — сошедший с ума человек, стремящийся вкусить плоть себе подобного, — я внимательно посмотрела на рисунок — зомби из фильмов ужасов моего мира, почти один в один. — На службу поставить невозможно, выходит из-под контроля, стоит ему почуять живую плоть. Потому убить на месте отсечением головы и последующим сжиганием.

— Вампир — разумное существо, обладающее внешностью человека. Отменный слуга, но под руку некроманта идёт с великой неохотой, и только добровольно. Не терпит дневного света, к святой воде, осиновому колу и чесноку совершенно равнодушен.

— Гончая — творение некроманта. Гончие создаются из костей животных. Уничтожить можно лишь магическим огнём.

Я хотела было перевернуть страницу, как со двора послышался дробный перестук копыт.

Интересно, кого это принесло в столь отвратительную погоду?