Когда ребята прошли деревянный мост и приблизились к воротам, дорогу им преградил стражник.

– Куда? – прозвучал его грозный окрик.

– Мы пришли к вашей княгине Зимаве, – начал Сашка. – У вас тут Зорянкина бабушка, так мы за ней.

Стражник перевел взгляд с Сашки на Зорянку, и Егоров заметил, как в его глазах промелькнула тень недоверия.

– Ты, что ли, внучка Яги будешь?

– Она самая, – подтвердила Зорянка.

– А вы, часом, не врете? Что-то я раньше не слыхал, чтобы у нее внучка была.

– Вот вы сходите да у нее сами и спросите, – не выдержал Сашка.

Стражник задумался:

– Как же я пойду? Я на страже стою. Гляжу, значит, чтобы такие бездельники, как вы, по замку не шастали да княгиню от дел не отвлекали.

– Будьте любезны, – вмешался Димка, – проводите нас к княгине Зимаве или скажите, где мы сами можем ее найти.

Стражник привел свои мысли в порядок и, решив, что перед ним шпионы врагов княгини или еще кто похуже (не могут же добрые люди в самом деле ходить в столь необычной одежде по дорогам их княжества), во все горло заорал:

– Стража! Ко мне! Схватить!

А после, во-видимому вспомнив, что он сам и есть та самая стража, которая должна охранять покой княгини и порядок в замке, выхватив меч, кинулся на возмутителей спокойствия.

– Стоять! – завопил он.

– Бежим! – закричал, в свою очередь, Сашка и рошмыгнул в приоткрытую створку ворот.

– Бежим! – подхватил Димка.

Димка схватил Зорянку за руку, и они, увернувшись от стражника, пустились наутек следом за Егоровым. А куда бежать? Укрыться за любой попавшейся дверью или юркнуть в сарай? Но стража, прибежавшая на крики и бегущая за ними по пятам, знает этот замок как свои пять пальцев. Вмиг отыщут. И что тогда? Их схватят? Отведут к княгине? Так ребята и сами хотели этой встречи…

– Зачем они нас ловят? – поинтересовался на бегу Сашка. – Мы же сами пришли!

– Да кто ж их знает. Может, остановимся и спросим?

Димка оглянулся. С криками: «Лови!» – стражники следовали по пятам.

– Нет времени для разговоров. Нужно найти безопасное место.

Они пробежали мимо каких-то построек, но все они либо не представляли собой надежного укрытия, либо двери их были заперты.

– Куда дальше?

Они оглядывались по сторонам в поисках безопасного укрытия, но ничего подходящего не видели.

И вдруг этой бешеной гонке пришел конец. Сашка с разбега налетел на вышедшего из-за угла воина. Тот едва устоял на ногах.

– Стоять! – воскликнул он, схватив Сашку за шиворот.

– Дяденька, дяденька, отпустите Сашку, – запричитал Димка, – мы ни в чем не виноваты. Честное слово! Мы пришли за Зорянкиной бабушкой, а эти, – Димка кивнул в сторону подоспевших вояк, – а они закричали: «Лови», вот мы и побежали.

Тем временем во дворе стали собираться зеваки. Крики «лови!», которые прежде громко разносились за спиной ребят, сейчас смолкли, смешавшись с перешептыванием толпы:

– Кто это?

– Говорят, шпионы аль колдуны!

– Кто? Чур меня…

Глад (а это был он) посмотрел на подоспевшую стражу. После бега служивые выглядели не очень респектабельно: лица покрылись потом, а дыхание стало тяжелым. «Да, засиделись мои воины без дела, – подумал он. – Завтра же велю Деяну заняться этими погрузневшими вояками».

– Доложить! – скомандовал Глад.

– Не иначе шпионы, – произнес один из них.

– Или того хуже, – добавил другой, – чародеи. Вон одежа какая у них. У нас в такой отродясь никто не хаживал. Не иначе…

– И никакие мы не шпионы и не чародеи, – возмутился Сашка, которого Глад все еще держал за края футболки, – у нас так каждый школьник ходит.

– Дяденька Глад, мы к вам через сам зачарованный лес пришли, – взмолилась Зорянка. – Вы мою бабушку увезли. Отпустите ее, пожалуйста.

То, что перед ним шпионы или чародеи, Глад, конечно, не верил, но он услышал главное: эти трое прошли через зачарованный лес, о котором он не раз слышал, но где ни разу не бывал. Говорят, что этот лес сам решал, для кого открыть свои объятья, а Глад, по-видимому, его не интересовал.

Зевак становилось больше. Они болтали, шумели и перешептывались, стараясь узнать последние новости, чем привели Глада в негодование.

– Идем за мной, – скомандовал он ребятам, зашагав вперед.