Пока Димка и Драган хлопотали возле Зорянки, Сашка все внимательно осмотрел. И куда бы он ни кинул взор, везде перед ним были наплывы сталактитов и сталагмитов. Поднимающиеся ли со дна пещеры и возвышающиеся посреди подземной залы, свисающие ли причудливыми образованиями сверху, эти творения матушки Природы, несомненно, служили фантастическим украшением этого необычного места. Вряд ли человек с его неистощимой фантазией смог бы придумать что-нибудь более грандиозное, ведь природа не допускает повторений, и каждый такой шедевр по-своему уникален.

Возможно, окажись Сашка в этом месте в другое время и при других обстоятельствах, он нашел бы это место сказочным, может быть, даже волшебным. В другое время, но не теперь…

Димка и Зорянка, напротив, были в восторге от пещеры Драгана. Они с интересом рассматривали все местные достопримечательности и искренне восхищались фигурками из горного хрусталя, которые строил их новый знакомый. Драган был счастлив. Он улыбался и старался показать своим нечаянным друзьям всю красоту своего дома и даже разрешил Зорянке внести свои коррективы в его фигурки.

Что касается Егорова, то Сашка приготовился к длинному разговору. Он, присев на огромный валун, намеревался получить ответы на свои вопросы.

– Значит, тебя Драган зовут, – начал издалека мальчик.

– Да, – подтвердил Драган.

– Ой, как здорово, – улыбнулась присоединившаяся к ним Зорянка, – а меня Зорянкой зовут.

– Димка, – представился Родинин.

– Ну а я, как ты уже понял, Сашка.

В ответ Драган улыбнулся, показав ряд белоснежных зубов и раздвоенный змеиный язык.

– Я рад приветствовать вас у себя.

– Мы тоже рады, Драган, – улыбнулась Зорянка. – Правда-правда.

Зорянка как-то сразу прониклась к своему новому знакомому и совсем не испытывала страха перед его необычной внешностью. Напротив, она видела в нем что-то особенное и притягательное и в какой-то мере даже считала своим спасителем.

Однако Сашка не унимался:

– Значит, ты тут живешь?

– Да, – кивнул Драган.

– Ты уж прости, что мы свалились к тебе на голову и подпортили твои апартаменты.

– Так даже светлее, – улыбнулся тот.

Сашка окинул взглядом пещеру и продолжил:

– Здесь у тебя красиво. А где твои родители? Ведь должны же быть у тебя папа и мама?

– Мама? – задумался Драган. – Не знаю. Наверное, я не помню. Кажется, у меня была мама…

Последние слова Драгана долетели до Зорянки, и от жалости у нее сжалось сердце.

– Ты живешь здесь совсем один?

– Нет, с отцом.

– У тебя есть отец! Так это же здорово! – воскликнул подошедший Димка и, переглянувшись с другом, добавил: – Драган, ты, конечно, хороший парень, и мы очень рады нашему знакомству. Только, видишь ли, вряд ли твой предок будет рад нас здесь увидеть.

– Как бы тебе не влетело из-за нас, – поддержал друга Сашка, – так что мы, наверное, пойдем. Ты только помоги отсюда нам выбраться.

Драган как-то сразу изменился и стал серьезней.

– Отсюда нет выхода, – сообщил он.

Ребята переглянулись: как нет?

Будто в подтверждение своих слов Драган, словно по лестнице, вбежал по насыпи к пролому в стене, который находился почти под самым потолком и через который, в свою очередь, проникал свет в его непритязательное жилище.

– Мое ок-но… через него нельзя выйти наружу… Отсюда можно только смотреть… Да и то мало что увидишь.

Его сердце вдруг сжалось от ощущения одиночества и понимания того, что мир за пределами этого «окна» остается недоступным для него. Он мечтал о свободе, о широких просторах, о приключениях, но судьба закрыла перед ним эту дверь… Все, что остается, – это наслаждаться видом искривленных деревьев да лучами солнечного света, иногда проникающими внутрь.

Сашка с Димкой переглянулись: может, попробуем?

Они вскарабкались к дыре и ахнули от восторга. Перед ними расстилалась величественная панорама природы. Здесь, с высоты птичьего полета, перед глазами предстало удивительное зрелище, где изогнутые деревья создавали неподражаемый пейзаж. Это было похоже на картину художника, где каждая кривая линия имела свое особое значение.

Однако радость и восторг быстро сменились печальным пониманием – выбраться отсюда было невозможно. Пролом в стене пещеры, к которому они так смело подобрались, оказался высоким и крутым, лишенным возможности спуститься.

– Ну что там? – поинтересовалась Зорянка.

В ответ Сашка только покачал головой: ничего не получится.

– Как же так?

Но тут Сашка спохватился:

– Ну ладно, что-нибудь придумаем. Ты говоришь, отсюда нет выхода, а как же твой отец? Он-то как-то сюда приходит?

– Приходит… – Драган задумался, словно что-то вспоминая. – Оттуда. – Он махнул рукой на все тот же злополучный пролом.

Димка скептически посмотрел на «вход» и прошептал Сашке:

– Что-то мне не очень хочется знакомиться с его папулей.

– Согласен, – кивнул Сашка.

Он посмотрел вверх, где вместо потолка зияла огромная дыра:

– Тогда через верх…

– Высоко, – помотал головой Димка. – Была бы веревка…

Веревки, конечно, не было, но провидение все же не оставило их. И едва Зорянка подняла голову вверх, как радостно воскликнула:

– Ларс!

Это действительно был Ларс – их мудрый и преданный друг, который, заподозрив что-то неладное, вернулся за ними в пещеру. Сразу смекнув, что ребятам нужна помощь, вместе с Барбариской и Апельсинкой они отыскали гибкую и длинную лиану. Затем, проявив чудеса смекалки, притащили ее внутрь и, сбросив конец вниз, одного за другим вытащили друзей на поверхность. Там, внизу, оставался один Драган.

Пока наверх поднимался Сашка, Драган искренне радовался за него. Когда наверх поднялась Зорянка, Драган почувствовал, как к его сердцу подбирается горечь разочарования. Когда же и Димка скрылся из виду, в сердце Драгана вползла тоска и он почувствовал свое одиночество. В одно мгновение ему стало чуждо все, что окружало его долгое время. Всего один миг – и все чудеса, которые дарило и раскрывало перед ним подземелье, стали постылыми и безрадостными. Он с грустью смотрел вверх. Туда, где ему никогда не бывать.