Димка бродил вдоль берега реки, внимательно изучая каждый сантиметр прибрежной полосы, и все же он вынужден был констатировать, что сыщика из него не выйдет. Возможно, когда-нибудь в будущем, но, видимо, не в этот раз. Он так и подытожил:

– Родинин, увы, но Шерлок Холмс из тебя не выйдет!

Он еще раз внимательно оглядел все вокруг и развел руками:

– Ну вот куда подевался этот Егоров?

Димка сердился и беспокоился одновременно. Сердился потому, что злился на Сашку за его самовольную отлучку, а беспокоился оттого, что жутко боялся за своего друга. Места здесь чужие, нехоженые, мало ли что!

– Димка, не волнуйся ты так, – пыталась его успокоить Зорянка, – найдется наш Сашка.

Но никакие уверения Зорянки в том, что, дескать, в их замечательном лесу ничего страшного с его товарищем случиться не может, на Димку не действовали.

На самом деле и Зорянка, которая все то время, пока Димка проводил тщательные поиски друга, стояла в стороне и «не мешала проводить следственный эксперимент», сама начинала тревожиться за Сашку. Прошло слишком много времени с той минуты, как она, оглянувшись, не увидела ни его, ни четвероногого Барбариску.

– А где Сашка? – спросила она тогда у Димки, и Родинин, оглянувшись назад, пришел в ужас: его друг как в воду канул, а ведь они с Зорянкой были уверены, что Егоров с Барбариской где-то позади.

«И куда делся? – размышляла Зорянка. – Ни Сашки, ни его оленя…»

Таинственное исчезновение Сашки внесло свои коррективы в их путешествие. Зорянке и Димке пришлось вернуться к реке, организовать «криминальное расследование» и поиски потеряшек.

– Сашка! – кричал Родинин. – Егоров!

– Сашка! – помогала другу Зорянка.

Ребята кричали, звали, но все тщетно: никто не откликался. Следов пребывания Сашки и Барбариски нигде не было, или они их просто не видели…

Река все так же громыхала и, поражая своей силой и мощью, грозила в любую минуту смыть все, что окажется на ее пути или поблизости. Одно неосторожное движение и… Об этом Димка не хотел даже думать. Не таков был его друг Сашка Егоров, чтоб вот так, за здорово живешь, свалиться в реку!

– Итак, что мы имеем? – Он потер руки, собираясь с мыслями, в очередной раз разглядывая берег реки. – Сашка верхом на Барбариске скрылся в неизвестном направлении…

Димка снова обвел взглядом берег, испещренный отпечатками оленьих копыт: «И ведь никаких следов… Вернее, их здесь слишком много…»

– Сашка, – снова позвал он друга, слабо надеясь на то, что в таком грохоте, который издавала горная река, можно хоть что-то услышать.

– Димка!

Верхом на четвероногом друге из кустов вылетел улыбающийся Сашка.

– Димка!

– Сашка! – воскликнул от радости Димка, как будто не видел друга целую вечность.

Сашка спрыгнул со спины Барбариски на землю и горячо обнял друга.

– Как я рад тебя видеть!

Однако вскоре радость встречи немного иссякла (в конце концов, не могла ж она быть вечной), и Димка вспомнил, что очень зол на друга, а значит, должен соответствовать образу.

– Ты куда пропал? – возмутился он. – Мы с Зорянкой с ног сбились, тебя разыскивая.

Сашку Димкина холодность немного позабавила: уж кто-кто, а он хорошо знал характер своего друга. Знал, что Родинин навсегда останется его лучшим другом, а дуется так, для порядка.

– Да мы тут с Барбариской одной тетеньке помогали, – ответил он, махнув при этом рукой, словно это было заурядное и малозначительное событие.

– Тетеньке? – удивилась Зорянка, зная наверняка, что мало кто захаживает в эти края.

– Ну да, тетеньке. Так сказать, оказали шефскую помощь.

Сашка подмигнул Барбариске, который вопрошающе смотрел на него своими миндалевидными глазами, и олень, словно хранитель большой тайны, кивнул в ответ. «Знай, наших!» – подумал Сашка и заметил:

– Зеленой такой… А у вас что? – поинтересовался он.

Димка рассердился:

– А у нас? Да мы кучу времени потеряли, пока тебя искали. Уже не знали, что думать.

– Простите, пожалуйста, больше не будем. Честно-честно. Правда, Барбариска?

В ответ Барбариска мотнул своими рожками, что, по-видимому, на оленьем языке означало согласие. Правда!

Димка собирался еще привести неоспоримые доводы по поводу благоразумного поведения в незнакомых местах, но Зорянка, прикидывая что-то в уме, пришла Сашке на помощь:

– Нам нужно обратно в лес возвращаться, а это займет много времени.

– В общем, нам в обход нужно, – резюмировал Димка, немного остыв.

– Ну, в обход так в обход! – нисколько не огорчился Сашка, обрадовавшись тому, что ситуация немного прояснилась. – Барбариска, – скомандовал он своему четвероногому другу. – Вперед! В обход!

Сашка обнял Барбариску за шею и, снова запрыгнув ему на спину, направился обратно в лес.

– Во дела! – удивился Димка, отправляясь с Зорянкой следом.

«В обход!» в привязке к местности означало перебраться через лес, а там по горной дороге прямиком к Темному замку княгини Зимавы. Звучит красиво, верхом – быстро, а что на самом деле? И вот тут уже сложнее, ведь в тех краях Зорянка с бабушкой никогда не была, а значит, ни дороги не знает, ни того, что или кого можно встретить на пути. Остается лишь надеяться, что удача не покинула их окончательно.

Родной лес благополучно оставался позади. Поднявшийся вдруг ветер прошуршал на прощанье листвой и так же внезапно куда-то пропал. И, хотя до сей поры с ребятами ничего неприятного не произошло, казалось, что это было предостережение: глядите в оба!