Высоко в горах, там, где слышно дыхание ветра, а до звезд можно дотянуться рукой, возвышался замок княгини Зимавы. В таких местах, наверное, находятся многие замки, от которых люди хотели бы держаться подальше. Правда, попасть в него тоже было не так-то и просто. Упираясь в самое небо своими башнями, он грозно навис над пропастью, дав приют бесчисленному количеству летучих мышей и стаям ворон, поселившимся в этих башнях. Солнце редко согревало каменные стены, а плотные облака, нависающие со всех сторон, добавляли угрюмости и желания поскорее убраться из этого мрачного места. Его так и называли – «Темный замок», произнося название шепотом, оглядываясь по сторонам, нет ли поблизости грозного Глада или шпионов из замка. Но как только налетит ветер и разгонит серые тучи, тогда улыбнется ясное солнышко, пробежится ласковым лучом по холодным камням, и откроется глазу красота такая, что ни в сказке сказать, ни пером описать. На горных вершинах снег лежит, на скалах сосны растут, а воздух такой чистый, прозрачный, что не надышишься. Здесь и жила княгиня Зимава.

Будучи полноправной хозяйкой этих мест, она была столь же сурова и холодна, как и ее замок. Равнодушная и безучастная, Зимава не любила свой народ и наблюдала за подданными с высоты, редко покидая каменные стены. То ли дело лошади, эти величайшие творения Матушки-Природы! Ими она могла любоваться бесконечно. Княгиня обожала их за красоту и выносливость, восхищаясь их преданностью. А кто еще способен так самозабвенно отдавать себя людям, целиком и без остатка? Слава о скакунах Темного замка разлетелась далеко за пределы княжества.

Подобных красавцев во всей округе сложно было найти, разве что, может, где-то за морем. Так это далеко.

«Посмотрите, разве они не чудо?» – восклицали каждый раз, когда видели этих чудных лошадей, летящих, словно на крыльях, по горным дорогам. Выносливые и стремительные, они поражали редкостным сочетанием силы, грации и красоты. Рысаками из замка князя Альмагира любовались издалека, втайне завидуя их хозяйке… Но, несмотря на то что Зимава редко покидала замок, она все же знала обо всем, что происходит в ее владениях. Глад и его воины были ее глазами, ушами и вершителями княжеской воли. Отдаст Зимава приказ – тут же оседлают они лошадей, и в один миг по дорогам пронесутся великолепные создания с гордо поднятыми головами и развевающимися на ветру гривами…

– Интересно, – задумался Димка, рисуя «карту местности». – Допустим, мы туда все же как-нибудь доберемся, а каким образом в замок попадем? Ворота, ну или что там у них, наверняка охраняются?

– А давайте по-джентельменски, в лоб. Придем, скажем: «Отдавайте нам нашу бабулю!» И все, – предложил Сашка.

– А они нам по шапке и взашей вытолкают. И это в лучшем случае! Нет, Сашка, здесь хитрость нужна.

И тут Димка заметил, что уставшую от их рассуждений Зорянку стало клонить ко сну.

– Не отвлекайтесь, сударыня, – попросил он, – еще Суворов говорил: «Тяжело в учении, легко в бою». Только основательно подготовившись, можно отправляться в поход.

– Да откуда они тут про Суворова знают? – заметил Сашка и продолжил: – Слушай, Зорянка, я, конечно, не хочу бередить свежие раны и лезть, так сказать, в душу. Только моего друга, – он показал на Димку, – терзают смутные сомнения (зачем-то вспомнил фразу из любимого фильма): а зачем какой-то там Зимаве бабуля на пенсии?

Ребята шутили, спорили и смеялись, и совсем не подозревали, что все это время за ними наблюдают. Если бы кто-нибудь из них поднял голову вверх, то непременно заметил бы сидящего на дереве черного ворона. Он был здесь все это время, внимательно вслушивался в каждое слово и иногда незаметно перебирался с ветки на ветку, чтобы лучше разобрать, о чем говорят на заседании «штаба». Последние слова Сашки почему-то заставили его обнаружить свое присутствие.

– Кар! Кар! – прокричал он, сидя на дереве.

– Ну вот вам и здрасте, – возмутился Димка, узнав ворона. – Он у нас еще и шпион! А мы уж думаем-гадаем: «Куда это наш знакомый подевался?»

– Кар, кар, – оправдывалась птица.

– Ух, предатель, – погрозил кулаком Сашка, запустив в птицу камнем. Ворон отлетел подальше и недовольно нахохлился.

– Он еще и недоволен, – поразился Сашка птичьей наглости, но все же восхищаясь умом пернатого.

– Оставь его, – произнес Димка, удобно устраиваясь. – Это всего лишь птица, хотя и подозрительная.

Ворон, сообразив, что опасность миновала, вернулся на свою ветку и, прикрыв глаза, притворился спящим. А Зорянка начала свой рассказ.