Школа оказалась совсем маленькой и находилась на краю городка, недалеко от озера. Изабель проводила Оливию до ворот и нежно поцеловала её в лоб:

– Удачи, дорогая. Уверена, всё пройдёт хорошо. Я заеду за тобой после уроков.

– Ага…

Это всё, что она могла выговорить. Живот свело судорогой, а сердце забилось часто-часто. Даже вчера она меньше испугалась, когда обнаружила, что параллельный мир, населённый монстрами, существует прямо рядом с ней!

Но, храбро помахав маме на прощание, Оливия вошла во двор школы, где девочки и мальчики уже приветствовали друг друга после рождественских праздников. Все были в шапках и тёплых куртках, и хорошенько разглядеть ей никого не удалось. Вскоре прозвенел звонок, и Оливия в сопровождении любезно встретившей её директрисы оказалась в своём классе. Это был объединённый класс – четвёртый и пятый – начальной школы, потому что в Монстрё не хватало детей для целых классов.

Учительница, которую звали Аннабель, приветливо ей улыбнулась. Она показалась девочке милой и добродушной.

– Дети! – сказала учительница, когда все заняли свои места за партами. – Хочу вас познакомить с Оливией, вашей новой одноклассницей. Пожалуйста, поприветствуйте её как следует.

– Привет, Оливия, – хором крикнули ученики.

– Привет, – едва слышно ответила Оливия.

От устремлённых на неё взглядов Оливия почувствовала себя неуютно. Больше всего ей хотелось сейчас спрятаться в норке и не показываться из неё до конца урока.

– Предлагаю тебе сесть с Лукасом, который тоже учится в пятом классе, – сказала Аннабель, указывая на мальчика с густой копной волос и круглым лицом.

Оливия согласно кивнула.

– Привет, – прошептал Лукас, когда она заняла место рядом с ним за партой.

– Привет, – ответила она.

На первый взгляд, сосед выглядел вполне дружелюбно, это её немного успокоило.

– Говорят, твои родители купили отель на холме. Это правда? – тихо спросил Лукас.

Судя по всему, новости в Монстрё распространялись довольно быстро.

– Правда.

– Ого! Мне было бы страшно там жить.

Оливия пожала плечами:

– Ничего страшного там нет. А если его ещё покрасить, будет совсем хорошо.

Им пришлось прервать беседу, потому что начался урок.

В общем, утро прошло спокойно. Во время перемены Лукас знакомил Оливию с одноклассниками, столпившимся вокруг новенькой. Выяснилось, что он сын мэра Монстрё, а потому знает всех в округе. Как сын должностного лица, Лукас считал вполне естественным налаживать связи между старыми и новыми жителями.

– Тебе не боязно жить в этом особняке с привидениями? – спросила девочка по имени Джейд.

Её светлые волосы, выбивавшиеся из-под шапочки, были такими тонкими, что казались шёлковыми нитями. От беспокойства голубые глаза Джейд стали совершенно круглыми.

– Что за чушь! Нет там никаких привидений, – ухмыльнулся Марвин, подтолкнув одноклассницу локтем.

Из-за белых зубов на смуглом лице Марвина создавалось впечатление, будто он постоянно улыбается.

– Конечно, там водятся привидения! – оживлённо воскликнул Артур, тряхнув ярко-рыжими волосами. – Говорят, там повсюду бродят невидимые существа. Ну, привидения или монстры… Это всем известно, вот почему отель давно заброшен.

– Если это похоже на историю о чудовище, живущем в озере, однажды мы сможем их увидеть, – фыркнула Камилла.

Все повернулись к Оливии, с нетерпением ожидая, что она скажет.

– Так есть там привидения? Ты не замечала в отеле ничего странного?

Оливия попыталась выглядеть непринуждённой и убедительно покачала головой:

– Нет, ничего особенно странного я не видела, если не считать кучи пыли, паутину во всех углах и захламлённые комнаты.

– Ты ведь скажешь нам, если увидишь призрака или духа, да? – взмолилась Джейд, сложив перед собой руки.

Камилла усмехнулась:

– Думаю, тебе долго придётся ждать. Окна нашего дома выходят на озеро, мы наблюдаем за ним каждый день, но до сих пор так ничего и не увидели. Только рыбацкие лодки летом и нескольких сумасшедших дайверов, которые хотят доказать миру, что чудовище существует. Пока что они доказали только то, что вода холодная.

Оливия вспомнила, что Йим рассказывала ей о Гертруде, живущем в озере существе, но ничего не сказала. Она обещала сохранить это в тайне. И даже если её новые одноклассники мечтают о приключениях, они вряд ли ей поверят, ведь она совсем недавно сюда приехала.

Страшно представить, что может случиться, если люди узнают, что в особняке на самом деле живут монстры. Скорей всего, кто-то просто полюбопытствует и пожелает взглянуть на них с благими намерениями. Однако она уверена, что большинство людей испугаются, станут вести себя агрессивно. Но хуже всего, если найдутся такие, кто захочет поймать их для научных экспериментов, чтобы как следует изучить невидимых обитателей старого отеля. Или даже отдать монстров в цирк и заработать за их счёт.

Она ни за что не станет так рисковать, об этом не может быть и речи! А хранить секреты она умеет. Одна мысль, что Йим может быть препарирована безумными учёными или оказаться в клетке, казалась настолько ужасающей, что ей нетрудно будет держать язык за зубами.

Когда Оливия вернулась домой, она сказала себе, что день прошёл не так уж и плохо. Расспросы новых одноклассников об отеле «Монстрё» помогли ей быстро преодолеть смущение, может быть, многие из них даже станут её друзьями.

Её сосед по парте Лукас прекрасно справился с ролью сына мэра и был очень внимателен к ней. Он объяснил, как работает кафетерий, и во время обеденного перерыва с разрешения директрисы провёл для неё экскурсию по всей школе. Она заглянула в классы, побывала в спортзале и даже в небольшом бассейне, а Лукас всю экскурсию рассказывал ей смешные истории. Оливия подумала, что жизнь здесь может преподнести много сюрпризов вдобавок к розовым пушистым монстрам, живущим в комнате номер 2.

Во время ужина родители долго расспрашивали её, как прошёл первый день в новой школе, и были рады услышать, что дочери всё понравилось.

– А у нас тоже есть кое-какие новости, – сказал Антуан, вытирая рот салфеткой, после того как проглотил последний кусочек шоколадного торта, приготовленного Изабель на десерт.

– И какие же? – спросила Оливия.

– Завтра к нам приедет господин Хелвис со своими помощниками, чтобы начать ремонт. Они намерены всё здесь переделать. Работы в отеле непочатый край, и, очевидно, это займёт много времени. А мы с мамой собираемся посетить местные блошиные рынки, поискать старинную мебель. Хотим заменить ветхую на новую, но в том же стиле.

Оливия кивнула:

– Мне не терпится увидеть, как преобразится отель. Это будет здорово!

Она не кривила душой. С того дня, когда её привезли в этот разрушенный особняк, многое изменилось. Тайный мир, несколько новых друзей – одного этого было достаточно, чтобы снова радоваться жизни.

– И я надеюсь, что всё будет замечательно, – сказала Изабель. – Нам хочется вернуть этому месту былую славу, сделать отель приятным, гостеприимным и уютным для посетителей.

Антуан, согласившись с женой, глубоко вздохнул:

– С другой стороны, надо признать, что всё это произойдёт не завтра. Господину Хелвису предстоит заменить полы, покрасить стены, потолки, обновить сантехнику, электрику, переоборудовать ванные комнаты…

– Кажется, в ближайшее время мы не избавимся от пыли, – пошутила Оливия.

Изабель рассмеялась:

– Это точно! К счастью, никто из нас не страдает аллергией!

После ужина Оливия вернулась в свою комнату. Она быстро сделала домашнее задание и решила навестить Йим, рассказать ей о своём первом дне в школе и предупредить о ремонте. Не возникнет ли в связи с этим каких-то проблем в мире монстров? Повлияет ли то, что происходит в её вселенной, на их тайную вселенную? Скоро она всё узнает.

Уже собираясь нажать деревянную кнопку на полке книжного шкафа, Оливия вдруг засомневалась. Можно ли ей отправиться в этот параллельный город одной? Не должна ли Йим сопровождать её?

«Я ничего не узнаю, если не попробую», – сказала она себе, глубоко вздохнув, чтобы набраться храбрости. И хоть теперь она была уверена, что никакой опасности в этом странном мире, существующем за её стеной, нет, всё равно было удивительно шагнуть в него.

Больше Оливия не колебалась. Она смело нажала кнопку. Секретная дверь тут же открылась, и девочка проскользнула в тайный ход. Как и в прошлый раз, огни на стенах коридора начали загораться, словно обнаруживая её присутствие. Быстро пройдя по тёмному пустому коридору, она вышла на площадь с шестиглавым фонтаном. Монстров на площади оказалось меньше, чем в прошлый раз. Может быть, было время ужина, и они разошлись по домам, то есть по параллельным гостиничным номерам?

На этот раз она, не раздумывая, постучала в дверь номер 2. Ей открыла Йим:

– Оливия! Как я рада тебя видеть, заходи!

– Я вам не помешаю?

– Мы только что закончили ужинать.

Йим провела подругу в комнату. Её мать убирала со стола посуду.

– Добрый вечер, Оливия, – поприветствовала она её.

– Добрый вечер, мадам.

Девочке вдруг захотелось рассмеяться. Она обменивалась любезностями с монстром. Неужели всё это происходит на самом деле?

Подруги уселись в кресла перед камином. Оливия рассказала, как прошёл у неё день, а потом сообщила Йим о предстоящем ремонте в отеле.

– Рабочие приступят к нему уже завтра. Папа предупредил, что ремонт предстоит грандиозный. Я волнуюсь, не будет ли это иметь каких-либо последствий для вашего мира.

Мать Йим, внимательно слушавшая их разговор, позволила себе вмешаться:

– Ты правильно делаешь, что предупреждаешь нас, это очень мило с твоей стороны. В принципе нет, на нас это никак не повлияет. Ты же видишь, что с твоей стороны комната номер 2 в очень плохом состоянии и совсем не похожа на нашу квартиру.

Оливия кивнула, оглядывая чистую, хорошо обставленную гостиную, которая представляла собой полную противоположность разрухе в отеле.

– Действительно. Трудно представить, что это одно и то же место…

– Это одно и то же и одновременно не одно и то же.

Ответ матери Йим мог показаться весьма загадочным, но это было единственное возможное толкование столь небывалого явления.

– Спасибо, теперь я спокойна, – облегчённо вздохнула Оливия.

Йим вдруг принялась резво подпрыгивать на своих маленьких ножках.

– Хочешь я познакомлю тебя со своими друзьями? Вот увидишь, они замечательные!

Оливия с готовностью согласилась, усмехнувшись про себя, что сегодня у неё день знакомства с людьми и монстрами.

Йим повела её на улицу. Они пересекли площадь, направились к богато украшенной каменной террасе и по лестнице спустились в сад. Оливия поняла, что это была невообразимая версия территории отеля. Деревья здесь были совсем другого цвета, нежели в её мире: синие, фиолетовые, ярко-оранжевые, серебристые. Она чувствовала себя так, словно попала в мир, придуманный безумным художником. Среди деревьев стояла небольшая группа монстров, к ней Йим и повела подругу.

Это были четыре подростка.

– Ага! Вот человек, который может нас видеть, – заявил один из них с ноткой презрения в голосе.

Он был тонким и длинным, как палка, покрытая красивым синим мехом. Два глаза торчали с обеих сторон его странного тела.

– Здравствуйте, – сказала Оливия, немного смутившись.

Знакомиться с одноклассниками было куда проще. Они люди, и она понимала их с полуслова. Здесь всё было настолько по-другому, она боялась сказать или сделать что-то не то.

– Привет, – ответило ей другое существо.

Этот монстр был похож на цветок с ногами и руками, каждый лепесток которого был лицом с двумя глазами и ртом. Оливии стало немного не по себе.

– Это Попи, – сказала Йим, указывая на длинную синюю палку. – Он живёт в квартире номер 3.

Попи закатил глаза:

– Не каждый согласится быть соседом Йим. Её всегда обуревают какие-то сумасшедшие идеи.

– Вот мы и привели людей в наш дом, – проворчал мяч, покрытый чем-то вроде красного коврика.

У него было два маленьких рожка и три глаза, которые моргали один за другим.

– Это Арти, – сказала Йим. – А это Кýма. – Она указала на причудливый цветок. – А вот это Коко, – представила Йим совсем крошечного монстра.

Он был даже меньше Йим. Монстр Коко был немного похож на неё, тот же арахис, только покрытый бледно-зелёным мехом, но у него было четыре руки.

– Это моя кузина, – сказала Йим, погладив Коко по голове.

– Я так и подумала, что вы родственники, – тихонько пробормотала Оливия.

Откашлявшись, она сказала, на этот раз громко:

– Приятно познакомиться. Я… Я не очень привыкла общаться с…

– Монстрами? – злобно перебил её Арти.

– Нет! С новыми людьми. Я… Я всю жизнь прожила в одном месте, среди людей, которых знала с рождения. А теперь, когда я переехала, всё изменилось, и для меня это совсем непривычно – встречаться со столькими людьми.

Оливия говорила быстро, её слова монстрам были непонятны. А ей не хотелось обижать этих существ. Конечно, выглядели они необычно, очень отличались от того, к чему она привыкла, но монстры казались вполне дружелюбными. Это были дети, как и она, и Оливия была уверена, что, как только они получше узнают друг друга, различия между ними будут не так заметны. Они будут просто друзьями, которые весело проводят время вместе.

– Наверное, слишком много всего сразу обрушилось на тебя, – мягко заметил Кума. – Новый дом, новая школа, знакомство с нашим миром…

Каждое предложение он произносил другим ртом, но тем же голосом и с теми же интонациями.

Оливия благодарно улыбнулась Куме за понимание:

– Да… Сначала я не очень обрадовалась переезду сюда, но теперь…

Она развела руками, обводя взглядом разноцветный сад, странных существ вокруг неё, весь этот новый мир, который открывался ей.

– Теперь я просто счастлива быть здесь. Это чудесно!

Коко кивнула верхней частью тела, которая служила ей головой:

– Да, я тоже рада, что ты с нами. Мы слышали о людях, которые могут нас видеть, но до сих пор ещё не встречали таких. Это открытие и для нас!

После таких слов Оливия почувствовала себя немного свободнее среди этих детей-монстров. Йим с друзьями уселись на скамейку и принялись болтать, перебивая друг друга. Из их болтовни девочка узнала, что в мире монстров тоже есть школа и что все пятеро учатся в одном классе. У их учителя, похожего на каменного великана, грубый голос. Когда он злится, он бьёт по столу с такой силой, что стол ломается. С начала года он разбил уже десять столов, и всякий раз это вызывало в классе взрыв смеха.

Оливия рассказала монстрам о своих новых одноклассниках, о ремонте, который вот-вот должен начаться в отеле, о начале своей новой жизни.

В разноцветном саду становилось всё темнее, пора было расходиться по домам. Тем более что родители Йим, Кумы, Арти, Коко и Попи просили детей не задерживаться допоздна. Оливии тоже нужно было возвращаться в свою комнату.

– Если родители не найдут меня в кровати, они будут волноваться. А я ума не приложу, как им объяснить, где я была, – сказала она.

Вся компания вернулась на площадь с фонтаном. Монстры попрощались с Оливией и разбрелись по домам, а девочка поспешила по тайному коридору в свою комнату.

Родители не заметили её отсутствия. Должно быть, они решили, что дочь читает в постели или что она рано уснула, уставшая после первого дня в новой школе.

Ложась спать, Оливия почувствовала, что больше не волнуется. Не то что накануне, когда она представляла себе тонны худших сценариев. Нет, сегодня вечером, укрываясь одеялом, она улыбалась. У неё появились новые друзья в школе, а ещё она подружилась с монстрами, которые оказались совсем не страшными и добрыми, хоть и необычными с виду. Её жизнь становилась всё увлекательнее, Оливия с нетерпением ожидала, что же принесут ей следующие несколько дней.