– Оливия! – раздался взволнованный голос Изабель, и на парадной лестнице послышались её быстрые шаги. – Оливия, где ты? Что происходит?

В номер ворвалась её мать, а два розовых мохнатых зверя, а с ними и Йим тут же застыли как вкопанные перед маленькой девочкой.

– Монстры, мама! В отеле водятся монстры! – закричала Оливия. Она замерла у стены, не сводя глаз с огромных, страшных, хоть и неподвижных сейчас фигур.

Изабель испуганно оглядела полуразрушенную комнату.

– Где? О чём ты говоришь?

– Да здесь же, мама, прямо передо мной! Они огромные и мохнатые, и они хотят меня съесть!

Изабель упёрла руки в бока:

– Может, ты перестанешь меня так пугать? Я уж думала, ты провалилась в дыру в полу или на твою голову обвалился потолок.

– Я не шучу, мама, здесь живут монстры. Не говори, что ты их не видишь!

Изабель ещё раз осмотрелась по сторонам.

– Я вообще ничего не вижу. Мне страшно не нравится, когда ты так шутишь.

Рассердившись, она схватила дочь за руку. В эту минуту монстры исчезли так же, как и появились, – таинственно и бесшумно.

– Ну всё, хватит. Лучше помоги мне разобрать книги.

Она потянула дочь за собой, и они вместе вышли из комнаты.

Уже закрывая дверь, Оливия обернулась. Йим снова была там, совсем одна, махала на прощание и улыбалась. Спускаясь по лестнице, девочка ещё раз попыталась убедить Изабель в своей правоте:

– Уверяю тебя, мама, в том номере были монстры. Я видела их собственными глазами.

Изабель недовольно покачала головой:

– Тебя всегда отличала буйная фантазия. Воображение – вещь прекрасная. Однако зачем меня пугать? Ты так кричала… От твоего крика кровь стынет в жилах.

– Просто я очень я испугалась! – буркнула Оливия в своё оправдание.

Маленькая девочка недоумевала, почему её мать не видела монстров. Когда она входила в комнату, монстры стояли прямо напротив неё. Их трудно было не заметить. Они гигантские!

Изабель, явно не понимавшая, что происходит с дочерью, продолжала её увещевать:

– Я понимаю, многое в этом давно оставленном людьми особняке может вызывать опасения. Он огромный, пустой и наполовину разрушенный. И я верю, что-то тебя здесь привело в ужас. Наверное, ты увидела тень или какое-то отражение.

Оливия не ответила. Она прекрасно знала, что именно она видела, и ругала себя за то, что ей не пришло в голову сделать снимок на телефон. Нужно было показать матери, что по комнате номер 2 действительно расхаживали розовые, мохнатые и довольно жуткие монстры.

Девочка пообещала себе вернуться в эту комнату с бейсбольной битой. Она докажет родителям, что особняк очень опасен и что живут они в нём не одни. Может быть, хоть так ей удастся убедить их, что нужно возвращаться в Париж и забыть об открытии этого чёртового отеля.

Однако в суматохе подготовки к Рождеству Оливия решила на время отложить задуманное. Вместе с матерью они покупали новые ёлочные украшения и рождественскую ёлку в горшке, которую по окончании праздников собирались пересадить в сад. А в самый канун праздника они несколько раз ездили за продуктами в супермаркет.

– Это наше первое Рождество в отеле, и мы должны сделать его незабываемым, – сказала Изабель, укладывая очередные покупки в багажник.

Оливия подумала, что, если на них нападут монстры, оно, несомненно, таким и будет! Но пока причин для беспокойства не было. Никаких следов Йим и тех, кто, судя по всему, были её родителями, никаких подозрительных звуков, ни одного пучка розовой шерсти на полу.

По пути домой Оливия и Изабель прогулялись по берегу знаменитого озера Монстрё. Из-за сильного ветра его поверхность пошла рябью и приобрела серый металлический оттенок, таким же был и цвет низких снежных облаков. Теперь, когда Оливия столкнулась с розовыми существами, она всё чаще думала, что, может, и правда в глубинах озера обитает легендарное чудовище. Но ничья голова из воды до сих пор не показывалась, и никакого бурного волнения на озере не наблюдалось.

Только когда в гостиной была установлена и наряжена ёлка, Оливия нашла время снова заглянуть на второй этаж. Оделась она так же, как и в первый раз, взяла телефон и бейсбольную биту. Однажды, посмотрев фильм об этом виде спорта, она решила записаться в секцию и несколько месяцев упорно тренировалась. Потом бейсбол ей надоел, но всё снаряжение она сохранила. Вооружившись битой, Оливия поднялась по лестнице и в коридоре толкнула дверь в комнату номер 2 – в прошлый раз она забыла её запереть.

В комнате всё оставалось на своих местах. Разбитая люстра валялась на выщербленном паркетном полу, кровать придвинута к стене. Поскольку в прошлый раз она открыла ставни, через панорамное окно струился сумеречный свет.

В комнате было тихо и пусто. И никаких монстров.

– Ау! – позвала Оливия.

Она отлично понимала, что рискует, давая знать о своём присутствии, но ей во что бы то ни стало нужно было всё разведать. С тех пор, как она здесь побывала, ей не давали покоя воспоминания о встрече с Йим, о нападении розовых, волосатых, зубастых арахисов. Оливия хотела убедиться, не привиделось ли ей всё это. Поскольку её мать ничего не заметила, такое было вполне возможно. Наверное, она просто надышалась пылью и перед глазами поплыли странные видения.

На её зов никто не отозвался, и девочка позвала снова, чуть громче:

– Ау, Йим! Ты здесь?

Несколько секунд она стояла, не шелохнувшись, прислушиваясь к малейшему шуму и всматриваясь в тот угол, откуда, как ей представлялось, в прошлый раз появился маленький розовый монстр. Но ничего не происходило. И хоть по дороге сюда Оливия с трудом превозмогала страх, сейчас она была обескуражена. Ей бы хотелось, чтобы всё это оказалось правдой, чтобы в особняке действительно жили монстры!

Когда Оливия, устав ждать, уже собиралась уходить, она уловила едва заметное движение, как будто в углу что-то появилось. Однако ничего там не было.

– Йим! – снова позвала она, на этот раз менее уверенно.

Как по волшебству, перед ней выросло знакомое существо, такое же, как и в первый раз: большой, розовый, пушистый арахис с огромными выпученными глазами. Ах! Ничего ей не привиделось! Оливия облегчённо вздохнула. Конечно, эти существа могли быть опасными. Но, по крайней мере, она не ошиблась – в отеле определённо кто-то жил! Рассмотрев Йим получше, не в таком паническом состоянии, как в прошлый раз, Оливия поняла, что монстр, в отличие от своих родителей, выглядел совсем не злым. Напротив, он был очень милым и радостно ей улыбался.

– Оливия, ты вернулась! Я боялась, что мои родители так тебя напугали, что ты больше не захочешь меня видеть.

Оливия на мгновение замешкалась, ожидая увидеть, что, как и в прошлый раз, перед ней появятся пресловутые родители с острыми зубами. Однако больше никаких опасных появлений не случилось. И тогда девочка решила, что ни кричать, ни убегать она не станет. Нет, сегодня она разберётся со всем до конца и получит ответы на все свои вопросы.

Оливия присела на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с Йим.

– Твои родители кажутся менее приятными, чем ты, – сказала она.

Разговор с этим маленьким существом казался совершенно нереальным, как будто действие происходило в каком-то фантастическом мире. Желая убедиться, что это не сон, девочка украдкой ущипнула себя за тыльную сторону ладони. Нет, никакой это не сон – ей и вправду было больно. Не подавая виду, что начала было сомневаться в реальности происходящего, она сосредоточенно слушала то, что говорила ей Йим.

– Я знаю, родители делают это намеренно. Мы не привыкли к тому, что люди способны нас видеть. Они просто хотят сохранить наш секрет. Вот почему они тебя напугали.

– Секрет? Какой секрет? – удивилась Оливия.

Она почувствовала, как по спине побежали мурашки. Однако вовсе не от страха, а от предвкушения тайны, какого-то необычайного приключения.

Йим подбежала к ней и шёпотом ответила:

– Что мы, монстры, существуем. Мало кто знает об этом, хотя мы живём здесь уже много веков! Мы невидимы.

Оливию вновь охватило приятное волнение: происходящее с ней в эту минуту может навсегда изменить её жизнь.

– О-о-о-о… А почему же я тебя вижу?

Йим пожала мохнатыми плечами:

– Понятия не имею. Такое очень редко, но случалось и раньше.

– Это невероятно!

На минуту повисло молчание. Оливия обдумывала всё, что только что узнала. В голове у неё роились сотни вопросов. Какой же задать первым? Но Йим, опередив её, сказала:

– Так же редко кое-кому удавалось мельком увидеть Гертруду.

– Гертруду? – переспросила Оливия, отвлекаясь от своих мыслей.

Йим кивнула:

– Она живёт в озере, и люди изредка её видели. В прошлом это и привлекало в наш особняк столько любопытных.

От неожиданности Оливия даже села на пол:

– В озере действительно живёт какое-то существо?

Йим серьёзно ответила:

– Конечно.

Ошеломлённая, Оливия даже закрыла глаза.

– И её зовут Гертруда?

– Совершенно верно.

Не оправившись от потрясения, девочка стала размышлять. Это что же получается? Она с родителями поселилась в особняке с привидениями, недалеко от озера, в котором тоже обитает привидение – чудовище по имени Гертруда! И ей это не снится. Ну, по крайней мере, она думает, что не спит.

– Я ведь не сплю? – прошептала она, обращаясь скорее к себе, чем к Йим.

– Конечно, не спишь.

Йим села на пол напротив Оливии и с восторгом захлопала своими крошечными ладошками, на которых было всего по четыре пальца.

– Я так надеялась, что моей лучшей подругой будет человек! В нашем мире принято думать, что большинство людей злые, они охотятся на нас и пытаются уничтожить. Но я уверена, что ты не из таких людей. Правда же, Оливия?

Оливия встала, уязвленная до глубины души.

– Конечно, нет! Я бы никогда так не поступила и прошу прощения, что ударила тебя в прошлый раз. Я не хотела тебя ранить.

– Да ты мне вообще ничего не сделала. Чтобы причинить мне боль, нужно что-то посерьёзнее. Я очень сильная и очень гибкая.

Теперь Оливия мечтала подружиться с маленьким розовым пушистым существом, чей голос звучал, как флейта, и которое смотрело на неё большими милыми глазами.

– А твои родители снова могут напасть на меня? – обеспокоенно спросила девочка, озираясь по сторонам.

Йим покачала головой:

– Не волнуйся, они уже здесь. Они наблюдают за нами.

Оливия вскочила на ноги и схватила бейсбольную биту, готовая защищаться в случае атаки зубастых чудовищ.

– Где они?

Йим указала на прислонённую к стене кровать.

– Взгляни сюда!

– Я ничего не вижу.

– Попробуй приглядеться повнимательнее.

Оливия прищурилась и лишь тогда их разглядела. Двух розовых мохнатых монстров, которые выглядели точь-в-точь, как Йим, только были намного выше и толще её.

Девочка крепче сжала в руке биту, но оба существа просто смотрели на неё, не делая ни единого движения.

Йим подошла к родителям:

– Вот видите, я же говорила, что она милая. Она ведь никому ничего не расскажет, правда? Оливия, ты же сохранишь наш секрет?

Вопрос застиг Оливию врасплох.

– Ну, да… конечно! – пробормотала она. – Я ничего не расскажу, обещаю!