Наблюдая из рубки за спасательной операцией, Ноор пытался взглянуть на ситуацию с долей юмора. Облепленная со всех сторон кусками льда Глинда выглядела весьма забавно – словно огромный леденец. Однако таким образом он лишь боролся с чувством стыда за то, что слишком увлекся и не услышал сообщение Кэмми. Из-за него станция получила повреждения, и неизвестно еще, сколько воды они потеряли: Аркуриан только приступила к оценке ущерба. Тем не менее Бенедикт не позволял себе унывать. Ему не раз приходилось оказываться в крайне затруднительных ситуациях, и он понимал, что это своего рода неизбежность. Ничего, они как-нибудь справятся.

Педро Эш вслед за разведывательным кораблем влетел в ангарный отсек и, не дожидаясь, пока выровняется давление, принялся сбивать лед с защелок, которыми крепился шлем Глинды. Уоррен, выпрыгнув из «Льюиса», бросился ему на помощь, а через несколько секунд в ангар вбежала Аркуриан. Теперь они работали втроем. Глинда едва могла пошевелиться.

Ноор не понимал, чем вызвана такая паника, ведь костюм защищал от любых внешних воздействий, но решил отправиться в ангар, чтобы поддержать моральный дух экипажа. Когда он вошел, младший инженер уже сорвал собственный шлем и отбросил в сторону. Глинда билась в конвульсиях, и Эш с Уорреном изо всех сил пытались расстегнуть замки на ее скафандре. Наконец их усилия увенчались успехом.

– Скорее! – крикнула Аркуриан. – Кислород четыре минуты как закончился!

Они стащили шлем, и Глинда судорожно втянула ртом воздух. По-прежнему в костюме, она, задыхаясь, перевернулась на живот, после чего встала на четвереньки, и ее вырвало. В кои-то веки ей было не до ироничных комментариев.

– Похоже, мы подоспели вовремя, – заявил Ноор. – Молодец, Уоррен, прекрасно сработал! Можешь добавить к своему послужному списку еще один подвиг.

– Спасибо, сэр, – пробормотал бледный, едва державшийся на ногах пилот.

Аркуриан обернулась к Ноору, и по лицу было видно, каких усилий ей стоит сдерживать гнев. Только теперь до него стало доходить, насколько серьезную ошибку он допустил.

Карла несколько раз глубоко вдохнула и лишь затем начала говорить:

– По предварительной оценке, мы потеряли две трети запаса воды. Я задействовала перегородки и загерметизировала все блоки, какие смогла, однако пробоина большая и проходит через несколько отсеков.

– Да уж, не повезло…

Аркуриан взглянула на него так, словно собственным ушам не поверила.

– Бенедикт, вы, кажется, не до конца понимаете, что произошло. Без воды у нас не будет ни водорода, ни кислорода, ни топлива. Мы планировали пробыть здесь шесть месяцев, и все это время нам нужно что-то пить и чем-то дышать, а без топлива мы не запустим ни один зонд, не говоря уже обо всем остальном. В текущих условиях наша миссия невыполнима.

Эш неуклюже выбрался из своего костюма, пока Карла с Уорреном помогали Глинде подняться.

– Что ж, придется найти способ пополнить запасы, только и всего, – бодро заявил Ноор, упорно отказываясь признавать поражение. – В поясе астероидов мы обследовали каждый камень, выжали всю воду, какую смогли обнаружить, и в результате легко обошлись без поставок с Земли. Давайте отставим панику и займемся разведкой местности – посмотрим, какие ресурсы удастся найти на ближайших астероидах.

Аркуриан его слова явно не убедили, однако Ноор гордо выпрямился и объявил:

– Нам предстоит еще много работы, и я бы предпочел, чтобы мы не выбивались из графика. Путь великих первооткрывателей полон трудностей и таит в себе немало опасностей, но мы обязаны все преодолеть.

Нет, он не повторит судьбу Роберта Скотта…

– Мы прибыли сюда, чтобы исследовать Бездну. Завтра, строго по графику, мы запустим первый зонд, а тем временем будем думать, как решать возникшие проблемы.