Проследив за подключением последнего модуля, Аркуриан по радиосвязи вызвала инженеров:

– Кислорода у вас осталось на один час. Возвращайтесь.

– Мам, ну можно мы еще немного погуляем? – отозвалась Глинда. – Пожа-а-а-луйста.

На пост управления со скучающим видом заглянул Уоррен Дрейк.

– Капитан, я бы тоже не отказался поиграть снаружи. Может, мне взять «Льюис» и прошвырнуться по округе? Так сказать, разведать обстановку перед завтрашним запуском.

– Нет необходимости, – отрезала Карла. За сегодня она уже пять раз слышала от него этот вопрос.

– Но было бы целесообразно, – криво усмехнулся пилот. – Я пять лет жду случая сесть за штурвал.

– Большую часть времени ты провел в гибернации, так что еще один день подождешь. Завтра тебе пилотировать зонд.

– Дистанционное управление… Разве оно сравнится с настоящим полетом!

Не успел он закончить фразу, как из динамиков донеслось тревожное сообщение Кэмми, и Уоррен отрывисто бросил:

– Эти камушки – настоящая заноза в заднице. Насмотрелся на них в поясе астероидов – только успевай уворачиваться.

В рубке никого, кроме Ноора, не было, и тот не отвечал.

– Черт! – выдохнула Карла, бросаясь прочь из ангарного отсека.

Она не сомневалась, что расчеты Кэмми верны. Маневровые двигатели помогли бы избежать столкновения, однако на счету была каждая секунда, и чем дальше, тем меньше оставалось шансов на успех.

Ей повезло: Уоррен только что спустился, и лифт еще не уехал. Запрыгнув в него, Карла крикнула в рацию Глинде и Эшу:

– Внимание! К нам приближается метеороид!

– Потрясающе, – проворчала Глинда.

– Будем соблюдать осторожность, – откликнулся Эш.

Вбежав в рубку, Аркуриан увидела в капитанском кресле Ноора: он настолько погрузился в симуляцию, что совсем не слышал криков Кэмми, вызывающей его по радиосвязи. Не теряя ни секунды, Карла бросилась к приборной панели и, запросив полный доступ, нашла режим управления маневровыми двигателями. Кэмми уже прислала ей проекцию метеороида с указанием времени и точки удара и регулярно обновляла данные с учетом уточненной траектории. «Умница», – мысленно похвалила ее Аркуриан.

Она запустила двигатели, но массивная «Лета» не отличалась высокой маневренностью, и, хотя станция постепенно начала разворачиваться, стало до боли очевидно, что времени не хватит. Метеороид стремительно приближался.

Ноор сорвал с головы очки и вытаращил на нее глаза.

– Что случилось?

Глинда приставила ладонь в огромной перчатке к лицевому щитку шлема и напряженно вглядывалась в звездную даль.

– Черт, как же темно!

Она спустилась вдоль борта «Леты» к огромному резервуару с водой – будет чудом, если метеороид его не разобьет. Эш, ухватившись за поручень на корпусе корабля, продолжал оглядываться по сторонам.

– Ничего не вижу. Насколько он далеко?

Из маневровых двигателей вырвались клубы пара, и Глинда вскрикнула, с трудом удержавшись на месте.

– Еще чуть-чуть, и меня бы поджарило!

Она продолжила толчками подбираться к днищу звездолета.

– Вижу его! – объявил Эш. – Летит прямо на нас. Словно пушечное ядро в замедленной съемке.

Глинда повернулась в ту сторону, куда он показывал, ища глазами темный метеороид на фоне черного неба. Мешали огни станции – она светилась, подобно маяку в мрачной пустоте. Несколько мгновений спустя вдали показался огромный булыжник, который, медленно вращаясь, неотвратимо приближался к ним.

Маневровые двигатели продолжали работать, однако это было все равно что сдвинуть с места огромный топливный танкер. До столкновения оставалось каких-то несколько минут. Метеороид двигался под углом к станции, и на секунду у Глинды проскочила мысль: «А вдруг пронесет?»

Она подобралась к самому резервуару с водой. Двигатели ревели, и неповоротливая «Лета» все же начала постепенно крениться набок. Теперь метеороид должен пройти по касательной к кораблю.

– Эй, Хуан! Будь наготове! – крикнула Глинда по радиосвязи.

Она продолжала спускаться все ниже и ниже, отталкиваясь от корпуса. Метеороид приближался, и вот он уже совсем рядом – казалось, протяни руку и достанешь. Что самое смешное, с инженерной точки зрения затея не выглядела совсем уж безумной. Скорость у булыжника небольшая, а Глинда была ходячей горой мышц. Всего-то и требовался легкий толчок, чтобы метеороид отклонился от своего курса и пролетел мимо. Он так близко…

Глинда с силой оттолкнулась, надеясь попасть точно в цель, но дотянуться не смогла: метеороид пролетел меньше чем в метре от нее. Теперь, чтобы вернуться на «Лету», ей придется использовать маневрирующие модули.

Тем временем метеороид врезался в резервуар и покатился вдоль корпуса, вспарывая обшивку, словно консервный нож. Затем булыжник полетел дальше, а из образовавшейся бреши прямо на Глинду сплошной стеной хлынула вода, затягивая ее еще ниже и мгновенно застывая на скафандре ледяной коркой.

– Твою ж мать! – крикнула в рацию Глинда.

Через лицевой щиток уже ничего нельзя было разглядеть. Она попыталась пошевелиться, но лед буквально сковал ее: левая рука примерзла к туловищу, а правой едва удалось дотянуться до кнопки включения маневрирующих модулей. Однако двигатели не реагировали – они тоже мгновенно замерзли. Подобно огромному снеговику, Глинда падала в пустоту, не в силах ничего предпринять. Внутри у нее все сжалось.

– Я лишилась управления! Маневрирующие модули вышли из строя, да еще и не видно ни черта!

– Мы теряем воду! – раздался в динамиках вопль Эша.

– Извини, Хуан, мне сейчас немного не до того.

Глинда за свою жизнь перевидала немало нештатных ситуаций на орбите. Одни оказывались результатом безграмотности и плохого планирования, другие случались вследствие неудачного стечения обстоятельств. Очевидно, сейчас им чертовски не повезло. Глинда вновь пощелкала переключателями двигателей, но тщетно – на ней буквально была смирительная рубашка изо льда. Индикатор уровня кислорода в костюме приближался к критической отметке.

– Прекрасно! У меня осталось двадцать пять минут.

Теперь ей стало по-настоящему страшно. За такое время в открытом космосе нечего и думать добраться до корабля.

Из динамиков доносились разрозненные команды: Аркуриан пыталась опустить внутренние перегородки в резервуаре, чтобы сохранить воду. Эш отчаянно звал Глинду, выкрикивая глупые обещания, однако проблему это не решало. Она надеялась только, что ее не затянет в кротовую нору – оттуда ей уж точно не выбраться. Впрочем, кислород в любом случае закончится раньше.

– Ну-ка, не дергайся только, – раздался новый голос.

Уоррен Дрейк? Через ледяную корку на шлеме ничего не разглядеть.

– Не дергайся? – тяжело дыша, возмутилась Глинда. – Да я и пальцем пошевелить не могу!

В этот момент она почувствовала легкий толчок, словно кто-то схватил и потащил ее.

– Держу! – Да, точно голос Уоррена. – Глаз да глаз за вами.

– Было бы неплохо понимать, что происходит, – едва не рассмеявшись от облегчения, ответила она.

– Спасибо за возможность опробовать корабль-разведчик. Давно уже не терпелось полетать на «Льюисе».

– Доберемся до звездолета – я тебя расцелую!

– Не надо мне угрожать, а то брошу здесь.

– Давай скорее на станцию, у меня мало воздуха.

– Не волнуйся, отбуксирую тебя прямиком в ангарный отсек – через шлюз такая глыба льда все равно не пролезет. Оглянуться не успеешь, как будешь попивать горячий шоколад.

Глинда бросила взгляд на шкалу кислорода – у нее оставалось одиннадцать минут. Усилием воли она постаралась успокоиться и выровнять дыхание.

– Только, пожалуйста, побыстрее.