— Это мое самое любимое место. Просто плыви за мной, когда спустимся в воду: вон там, чуть правее, находятся затопленные статуи. Тебе безумно понравится.

— Затопленные статуи? Что ты имеешь в виду?

— Ну, я владею этим поместьем всего пару лет. Но у самого этого острова богатая история. Говорят, изначально здесь жили коренные жители, а давным-давно этот остров, возможно, даже был соединен с самим Хэмптонсом.

— До изменения климата, да? — спросила я.

— Ага, что-то вроде того, в любом случае еще до того, как уровень моря начал подниматься много-много лет назад. Но благодаря этому вокруг острова так много затопленных статуй… Ох, некоторые из них чертовски красивы, Молли, но ко многим из них нужно погружаться с аквалангом. А к этим легко добраться с маской и трубкой.

— С аквалангом? Мы сможем погрузиться с аквалангом в другой день? — с азартом спросила я.

Я никогда не погружалась с аквалангом, но по какой-то причине это всегда было в моем списке желаний. Просто мне никогда не выпадал случай попробовать. К тому же я не знала, понравится ли мне это. В умении так спокойно дышать под водой было что-то прекрасное, но в то же время из-за снаряжения, которое приходилось надевать, я опасалась чувства клаустрофобии. У меня всегда были плохие отношения с замкнутыми пространствами после той автокатастрофы, в которой погибли мои родители, когда я просидела запертой на заднем сиденье так долго. Но я знала: если мне и выпадает идеальный шанс попробовать дайвинг, то только с Генри.

— Ты готова? — спросил Генри, поднимаясь с борта яхты и оглядываясь на меня с самой широкой улыбкой на лице.

— Я прямо за тобой! — крикнула я в ответ, пока он разворачивался и прыгал с кормы яхты, совершая самый безупречный вход в воду.

Я видела, как верхушка его трубки снова показалась на поверхности воды вдалеке. Слава богу, он нырнул первым, потому что мне совсем не хотелось, чтобы он видел, как я неуклюже солдатиком сорвусь в океан.

Я сделала глубокий вдох, зажмурилась и прыгнула, чувствуя, как мое тело ударилось о воду и погрузилось чуть ниже поверхности, но открыла глаза, как только ощутила, что выныриваю обратно. Я вспомнила о технике дыхания ртом, о которой мне только что напомнил Генри. Я не плавала с аквалангом с подросткового возраста, и в памяти всплывали лишь смутные воспоминания о том единственном разе с тетей и моей сестрой Элизой на нашем, пожалуй, единственном семейном отдыхе в Майами. Но, насколько я помнила, тот раз не шел ни в какое сравнение с этой красотой.

Я едва сдержала вдох изумления при виде ярко окрашенных рыб, проплывающих подо мной: одни были ярко-оранжевыми, другие — сине-желтыми, а крупный косяк полупрозрачных рыбок стремительно проносился подо мной, виляя между зелеными и розовыми кораллами. Здесь, под водой, был словно совершенно иной мир. Мой взгляд зацепился за ярко-салатовый мелькающий ласт Генри впереди, и, подняв глаза, я увидела, как он погружается глубже, маша мне рукой, чтобы я присоединялась. В воде он был похож на дельфина, скользя вниз с такой легкостью, пока я медленно следовала за ним. Я была не самой плохой плавчихой, но и отличной себя бы не назвала. По крайней мере, не настолько хорошей, как Генри. Но я задерживала дыхание, двигаясь по его следу и уходя глубже под воду. Погружаясь на глубину, плавая среди рыб с моим парнем, моим красивым невероятным парнем. Мужчиной, который технически владел этими водами. Я не была до конца уверена, становятся ли воды вокруг твоими, когда ты покупаешь частный остров. Как бы то ни было, они казались его собственностью: здесь блуждали только я, он, рыбы и риф, и я не могла вспомнить более освобождающего чувства, чем сейчас.

Чем глубже я погружалась, тем увереннее себя чувствовала. Я продолжала плыть за Генри Бентли, пока не остановилась, паря в толще воды и глядя вниз на те самые статуи, о которых он рассказывал мне несколькими мгновениями ранее. Я зависла над кругом резных женщин, обращенных лицами друг к другу; каждая из них была вырезана с невероятной тонкостью, а вокруг серого камня уже начинали разрастаться кораллы.

Генри плавал над их вершинами, описывая круг над статуями сверху, но мне хотелось рассмотреть их поближе. Я не знала, сколько еще смогу удерживать дыхание. Я позволила своему телу подняться на поверхность. Вытащив трубку изо рта, я жадно глотнула воздуха, а затем сразу же поплыла обратно вниз, настолько глубоко, насколько могла. Вскоре я уже парила напротив лиц множества каменных женщин, стоявших лицом друг к другу. Генри всплыл на поверхность прямо в тот момент, когда я снова ушла на глубину. Черты каменных лиц были настолько детальными, каждая из статуй выглядела столь живой, и, несмотря на то, как долго они могли пробыть под водой, кроме кораллов у их ног, на них не было никаких следов эрозии. Я опустилась перед одной из женщин справа от меня: ее лицо оставалось неподвижным, глаза были широко открыты, а на голове застыла каменная стрижка пикси. Она была обнаженной — нет, они все были обнаженными, стояли в полный рост, обращенные друг к другу, и у каждой на лице застыли совершенно разные эмоции. Без сомнения, это было мощное воплощение каких-то племенных времен или эпохи, когда женщин считали ведьмами. Я задумалась, действительно ли Генри узнал достаточно информации о том, почему именно они здесь находятся?

Когда я подплыла к следующей девушке, у меня сжался желудок. Она выглядела настолько знакомой, глядя на меня своими широко распахнутыми глазами и с длинными волосами, спадающими на плечи, с той самой знакомой улыбкой, которую, как мне теперь казалось, я успела так хорошо узнать. Я протянула к ней руку, работая ластами в воде под собой. Я коснулась края ее скользкого каменного лица. Оно оказалось куда softer, чем я ожидала, будто это был вовсе не камень, а, возможно, глина. Я не была уверена. Я знала лишь одно: мое сердце колотилось со скоростью миллион ударов в минуту, пока я смотрела на точную копию той, кого, как мне казалось, я знала, но на самом деле не знала.

— Рут? — вырвалось у меня, когда я потерялась в глазах этой фигуры.

Я совершенно забыла, что нахожусь под водой, произнеся имя вслух, отчего заглотила целую кучу воды и только сильнее вцепилась в край ее лица. Глина? Камень? Что бы это, черт возьми, ни было, оно рассыпалось под моими пальцами, когда по боковой части ее лица пошли трещины. Мое тело задрожало, я закашлялась в панике, понимая, что мне срочно нужно рвануть обратно на поверхность.

Но ровно в тот момент, когда я собралась отпрянуть, мой взгляд зацепился за длинные красные висящие волосы позади каменной девушки. Я протянула руку, ощутив мягкость прядей в своих пальцах прямо тогда, когда почувствовала, что мое тело вот-вот обессилеет. Это было по-настоящему, это было в моих руках, я могла это чувствовать. У каменной статуи были волосы — волосы, которые я держала. Настоящие человеческие волосы.

Я попыталась потянуть их, дернула изо всех сил и, посмотрев вниз, увидела несколько прядей длинных красных волос, зажатых в моих пальцах. И в этот же момент я ощутила его руки вокруг себя. Мое тело очутилось в крепких объятиях, пока я кричала под водой, чувствуя, как меня тащат на поверхность, а мои легкие заполняются еще большим количеством воды.

Это, должно быть, Генри держал меня и подтягивал наверх, но я знала, что только что увидела — я не просто увидела это, я ощутила это. Я прикоснулась к этому. К ней, к Рут… Я снова закричала, пытаясь вырваться, когда, поклясться готова, увидела еще одну каменную фигуру, рассекающую воду передо мной и уходящую к поверхности. Я кричала, я брыкалась, но затем мир погрузился во тьму.