Весь обряд занял несколько минут. Жрец, с виду совершенно обычный человек,

высокий и плотный, одетый в голубой балахон, расшитый золотом по краям

рукавов и подолу, воздел руки над огнём в чаше на треножнике. Он прошептал

несколько слов, пламя взметнулось, озарив каменное святилище со стрельчатыми

потолками, дверью и окнами с витражами.

— Девица, согласна ли ты стать женой этого мужчины? — нехотя спросил он и

бросил неуверенный взгляд на Тор-брахса, но тот был невозмутим. Я кивнула.

— Лорд Тор-брахс, согласны ли вы стать мужем человеческой девушки?

Мне показалось, жрец намеренно подчеркнул разницу между нами, но дракон будто

не заметил и уверенно кивнул.

Мелькнул тонкий кинжал над запястьем Тор-брахса, пара капель крови упала в

медное блюдце, затем жрец поранил меня и тоже выдавил кровь, смешал всё,

бормоча что-то, и вылил в огонь, выкрикнув что-то типа призыва этого их

Творящего света. Пламя снова вспыхнуло ярко. На наших запястьях, там, где

были ранки, появились небольшие рисунки, вроде тату, в виде рун, обвитых

лианами.

— Вы женаты, милорд, — недовольно закончил служитель, взял несколько монет,

протянутых драконом, и ушёл куда-то во внутреннее помещение святилища,

походившего на готическую часовню.

— Прекрасно. Я за Вико, ты домой. Санда тебя проводит, — распорядился муженёк и

подтолкнул меня к старушке, бывшей у нас свидетельницей.

Дракон был зол. Вернее, он сначала был ошарашен, возмущён моей наглостью, а

потом зол. И пока шла в замок через парк, в моей голове крутился наш

разговор.

Увидеть вытянувшееся лицо Тор-брахса, наблюдать, как он поперхнулся воздухом,

услышав моё условие, было бесценно! Я невольно хихикнула, сама ещё толком не

веря, что такое сказала.

— Мне нужно твоё обещание, что если выйду за тебя фиктивно, но однажды захочу

иметь собственного ребёнка, ты дашь мне его. На сердце и страсть не

претендую, ничего личного, никакой романтики, всё только ради результата.

— Что? — закашлялся дракон. — Нет конечно! Я женюсь на тебе ради своего сына, а

ты требуешь исполнения супружеского долга? Слова «фиктивный брак» на

определённые мысли не наталкивают?

— Ну, нет, так нет, — пожала плечами я, а у самой тряслись поджилки.

Я реально собралась делить с ним постель? Мы едва знакомы, и все вот эти «не

ровня», «человечка»... Да мне прибить его временами хотелось, а не отцом

будущего ребёнка видеть!

И всё же я решила оставить себе шанс на исполнение хоть одной мечты — стать

матерью. Пусть у меня не будет любви и настоящего мужа, но свой малыш, это

же чудо. Это перевешивает всё остальное... Нет, может, я и не решусь,

конечно, но всегда надо договариваться на берегу. Так что...

— Тебе мало моего сына? — прищурился Тор-брахс, отдышавшись. — Ребёнок дракона

и человечки, полукровка, будет чужим обоим народам. Ты это понимаешь? А

может, просто захотела узнать, как это, провести ночь с драконом? — вдруг

самодовольно усмехнулся он. — Или рассчитываешь меня охмурить?

— Ещё одно оскорбление, и женишься на своей корове, — прошипела я. И так было

стыдно, так ещё всякие домыслы выслушивать от женишка? Увольте.

Тор-брахс стиснул зубы, а я сладко улыбнулась.

— Ну? Разобрался с шансами?

И мы пошли жениться.

Отпустив Санду, я прогуливалась в парке. Щурилась от солнца, зажигавшего

золотом яркие кроны деревьев, шуршала опавшей листвой, но осенняя красота,

обычно приносившая мне покой, в этот раз не помогала.

— Яна-а! — раздался радостный детский крик, и надо мной пронёсся дракон.

Тор-брахс вернулся с сыном в лапе. Вико смеялся и размахивал руками, требуя ещё

круг сделать. Ну да, для драконёнка с папой полетать, примерно то же, что

для обычного ребёнка на отцовской шее прокатиться во время прогулки.

Держишься за уши, как за штурвал, высоко, страшно и дух захватывает от

восторга...

Дракон пошёл на посадку. Наверное, уже нужно было звать его по имени, но в моей

голове никак не укладывалось случившееся, и даже татушка на запястье не

помогала. Ещё толком не осознала, что попала в другой мир и тут останусь, а

уже и муж есть, и пасынок, и вроде как я хозяйка целого поместья... Как так?

И ещё как отреагирует королева на выходку своего подданного? И Карола теперь

будет готова меня испепелить точно, надо ходить и оглядываться. А что скажет

о новой жене Тор-брахса его бывшая?.. Интересно, какая она? Похожа на самку

страуса? У моего фиктивного муженька настолько плохой вкус по жизни, или с

Лихс нашло временное помутнение рассудка?

Пока я шла к выходу из парка, дракон отпустил Вико, превратился в человека, и

теперь шагал рядом с сыном мне навстречу. Судя по бодрым прыжкам мальчика,

его здоровье было в порядке. Слава богу!

— Яна! — Вико рванул ко мне бегом, врезался и обнял за талию. — Хорошо, что вы

с папой поженились. Теперь мне его не жалко, раз корова больше не будет

прилетать! И лысик с нами останется, и старую Санду никто не прогонит!

Только знаешь, за мной теперь не надо смотреть. Мама будет прилетать, она

обещала! — скороговоркой выдал он все свои мысли.

— Это прекрасно! — я улыбнулась, но скользнула взглядом по лицу Тор-брахса и

прочла свои собственные опасения. Обещала она...

— Вико, иди умойся и переоденься, скоро её величество прилетит, — велел отец. –

Хотя тебе лучше не показываться. Сделай вид, что читаешь в учебной комнате.

И прошу, без глупостей и экспериментов. Сейчас только новых проблем

недостаёт.

— Вот королева будет в ярости! — хихикнул мальчик. — Ну, вы там держитесь оба.

Яна, я забегу с Пушком поздороваться?

— Конечно. Только из комнаты его не выпускай и дай что-то пожевать, чтобы не

ворчал, а то он ещё не завтракал!

— Сбылась мечта, — усмехнулся Тор-брахс, глядя вслед сыну, вприпрыжку

уносящемуся к замку.

— Что в этом плохого? Хуже, когда ребёнок избалованный, всего ему мало, а твой

сын хотел животное, друга. Вико очень добрый мальчик.

— Это ты его надоумила, что меня пожалеть надо из-за Каролы? — неожиданно

спросил дракон.

— Я просто объяснила ему ситуацию с другой точки зрения, он понял. Прости,

наверное, не стоило лезть, но ему было плохо, и я подумала, что если

сместить внимание с его боли на твою, это может сохранить между вами

понимание.

— Сработало, вот только он решил мне помочь, потому и оказался у лекаря. Даже

не знаю, так ли хорошо, что ты можешь на него влиять, — проворчал Тор-брахс.

— Не начинай, — ощетинилась я. — У тебя опасные вещи лежат там, где он может

достать, а сам ты за сыном не следишь. И кто виноват?

— Слежу. Но он так меня не слушается, — дракон помрачнел. — Ты будто околдовала

его. Знаешь, как он прыгал и вопил, узнав, что мы поженились? Большинство

драконов сказало бы, что мой сын ненормальный, если не понимает, что его

отец опозорил себя и его таким браком.

— Да, повторяй почаще, как ты до меня снизошёл, и когда-нибудь я это запомню, –

было мерзко такое слушать.

— Не принимай на свой счёт, — неожиданно мягко попросил Тор-брахс, и в голосе

проскользнула горечь. — Есть традиции, общественное мнение, от этого никуда

не деться. Я не испытываю неприязни к твоему народу, меня так воспитал

отец, а его мой дед, так же и я воспитываю сына. Наверное, поэтому наш род и

не живёт в столице. И возможно, внушая подобные мысли, я только усложняю

Вико будущую жизнь.

— Ты делаешь его нормальным человеком. Если ваше общество больное, то под него

не нужно подстраиваться. Позор — считать себя лучше других.

— Нормальный человек и нормальный дракон не одно и то же, к сожалению, –

Тор-брахс снова вздохнул.

— Слушай, а не рано ты рассказал о нас сыну? Вдруг королева не примет твоё

решение? Она может аннулировать брак?

— Может, если найдётся повод, хотя её распоряжение о женитьбе я выполнил. Так

что вели Санде приодеть тебя, и наберись терпения. Выбирать выражения,

говоря о тебе, они не станут, это придётся пережить.

— Мне надо опять стоять на колене?

— Нет, как моя жена ты можешь просто поклониться, приложив руку к груди. Молчи,

смотри в пол, предоставь мне самому разобраться. Переживём это всё, и жизнь

станет прежней.

— Для тебя, — вздохнула я.

— Ты скоро привыкнешь, — он пожал плечами. — Люди быстро привыкают к хорошему.

У тебя будет новая спальня рядом с моей, хорошая одежда, комфортная, сытая и

безопасная жизнь, безбедное будущее.

— Не всё измеряется этим.

— Не всё, — согласился дракон и усмехнулся: — Но лучше жалеть себя и тосковать

в тепле, за хорошим ужином, чем в нищей лачуге. — Идём скорее, уже летят.

— Где? — не поняла я, всматриваясь в горизонт.

— Не видишь? Где уж человечке-то? — хмыкнул он, но скорее насмешливо, чем

обидно.

— Берегись, милорд, человечки бывают коварны, если их обидеть...

— Теперь я для тебя Киприан, — ответил он.

— С чего это? — из-за высокого куста впереди вышла Карола, её глаза метали

молнии.

— О, у нас высокая гостья... Что вы тут делаете, леди Лихс? — с холодной

вежливостью поинтересовался дракон. — Разве фрейлина не должна быть в свите

королевы?

Карола на миг растерялась и пару раз хлопнула ресницами, застыв как статуя.

— Это так ты встречаешь невесту? — процедила она. — Я прилетела раньше, чтобы

поговорить, но не застала тебя дома. Ганн сказал, что ты ушёл в парк на

прогулку с этой своей человечкой, и я отправилась искать.

Сказано было так, будто меня там не было.

— И вы нас нашли. Я вас слушаю, — лорд чуть поклонился.

— Ты издеваешься, Киприан? — Карола вытаращила глаза и едва не шипела от

злости. Как же, при «человечке» унижают. — Немедленно отошли эту девку, и

прекрати вести себя как шут.

— Не грубите, миледи, — с ноткой угрозы предупредил дракон. — И разве не вы

пытались сделать из меня шута, над которым весь двор стал бы потешаться? Или

это были господа Аххес и... Запамятовал имя второго, но уверен, вы поняли, о

ком речь.

Тор-брахс холодно смотрел на девицу, от него веяло откровенным отвращением, и

хотя он не обвинил любовницу прямо, я начала догадываться, в чём дело.

Карола побледнела, взгляд заметался, она судорожно искала оправдание, но не

находила.

— Успокойтесь, леди Лихс, — презрительно усмехнулся дракон, — я не собираюсь

обвинять и устраивать вам скандал перед остальными, хотя они наверняка всё

знают. Ведь в неведении был я один, не так ли? Однако, раз правда докатилась

и до нашей глуши, то мне гордость не позволит назвать вас своей невестой.

Тем более что я уже и женат.

Он взял меня за руку и повернул к рыжей наши татушки.

Каролу перекосило, она задохнулась. Яростный рык эхом пронёсся по парку, и если

бы не реакция Тор-брахса, быть бы мне шашлыком из янятины!

Дракон накрыл меня своим телом, а я залилась истеричным хохотом. Мясо Яны –

янятина! Вам филейную часть или окорочёк? Янятина особенно хороша с

хрустящей корочкой, с дымком и на подушке из осенней листвы с терпким

ароматом, придающим ей изысканность!

Тор-брахс метнул в рыжую пироманку какие-то светящиеся ленты, которые скрутили

её по рукам и ногам, поднял меня, уже мокрую от слёз и икающую от смеха, и

встряхнул, ставя на ноги.

— Яна, хватит! Возьми себя в руки!

— П-пы-пы-ттаюсь... — я сложилась пополам и продолжала заливаться, хотя саму

трясло, до шокированного сознания постепенно доходило, что меня только что

едва не сожгли заживо! Карола хотела меня убить!

— Что тут происходит? — раздался мягкий, но властный голос со стороны замка.

К нам шла королева в окружении своей охраны, позади трусил секретарь с мышиным

хвостиком. Он вышел вперёд и собрался представить правительницу, но та

раздражённо оттолкнула его с дороги.

— Не сейчас, Хасс! — она быстро просканировала взглядом сцену, взмахнула рукой,

и светящиеся путы с Каролы исчезли. Рыжая принялась охать и рыдать,

мастерски изображая жертву. — Что вы позволяете себе, лорд Тор-брахс? –

прошипела королева, её глаза превратились в льдинки, а я подавилась смехом.

— Ик! — вырвалось изо рта с лёгким рыком, и казалось, королевская свита сейчас

в обморок попадает от такого вопиющего нарушения всех протоколов.

— Ты ничего не забыла, девушка? — её величество брезгливо сморщила нос и

смерила меня таким взглядом, что даже дышать стало неловко. — На колено!

Довольно твоих промахов.

Я напряглась, а дракон взял меня за руку, и учтиво поклонился, потянув следом,

как бы намекая сделать то же самое. Пришлось неуклюже изобразить поклон.

— Ваше величество, мы безмерно рады приветствовать вас в нашем замке, это

огромная честь. Но если позволите, я уточню, что как моя жена, Яна имеет

право приветствовать вас со всем почтением, но без коленопреклонения. Таков

закон, — учтиво, почти вкрадчиво проговорил Тор-брахс.

— Как ваша... — тут уж и ледяная сдержанность Греттель дала трещину. — Что вы

сказали? Повторите, — с плохо скрываемой злостью процедила королева.

— Ваше величество, я постарался со всем возможным рвением выполнить ваш мудрый

указ, — дракон снова отвесил поклон, и я вместе с ним. — Женился, чтобы мой

сын не рос без присмотра, пока я выполняю свой долг перед королём и страной.

Леди Лихс приняла новость не слишком хорошо, и напала на мою жену. Я готов

подтвердить клятвой и магическим испытанием, что у меня не было выбора,

кроме как обездвижить вашу фрейлину, пока она не совершила непоправимого.

Убийство жены дракона — это ужасное преступление.

— Вы. Женились. На человечке? — отделяя слова отчеканила королева. Казалось,

или её удар хватит, или она кого-то прибьёт, например, одного дракона

широких взглядов...

Мне стало страшно, пальцы сами собой переплелись с тёплыми пальцами Киприана.

Королева смотрела на наши руки, и явно не верила своим глазам, круглым, как

блюдца.

— Хотите сказать, лорд страж, что это я велела вам такое? Мне помнится, речь

шла о совершенно другой девушке, и не делайте вид, что вы просто не так

поняли.

Она резко взмахнула кистью, как взбесившую муху отогнала, а на деле отослала

свиту от нас подальше, и когда те отошли, прошипела, уже не сдерживая

эмоций:

— Объяснитесь, милорд. Вы нанесли оскорбление моей родственнице, и нужна очень

веская причина, чтобы я не потребовала аннулировать ваш нелепый брак, если

он был вообще, и не заставила вас жениться по совести, — тут дракон показал

ей наши татушки, и её величество скрипнула зубами и засопела от злости.

Фи, как некультурно! Я чуть не хихикнула, вспомнив любимый мультик, а разбор

полётов продолжился.

— Вы год развлекались с девицей из достойнейшего древнего рода, милорд, и

вместо брачного предложения выставили её, а заодно и меня, а через меня и

моего супруга, на посмешище! Думаете, это сойдёт вам с рук?

Карола, будто чувствуя, о чём говорят, разревелась, причитая что-то там о

позоре, и осела на дорожку, как если бы у неё ноги подогнулись от

расстройства.

— Ваше величество, леди Лихс знает причину моего поступка, — негромко ответил

Киприан, как бы намекая, что хочет замять скандал. — Я не задавал ей

вопросов о жизни при дворе, пока считал наши отношения свободными, но ни

один дракон не простит неверности той, на ком собирается жениться. Должен я

ещё что-то сказать в своё оправдание?

Он многозначительно умолк, а королева сжала губы и отвела взгляд, побледнев.

Она отлично поняла, о чём речь, а заодно и я укрепилась в своей догадке.

— Вы сами сказали, милорд, что считали ваши отношения свободными. Может поэтому

Карола и не хотела отпускать от себя других женихов? Девушке нужен запасной

план, чтобы не остаться одной, — правительница нервно дёрнула плечом и

покосилась на рыдавшую на заднем плане родственницу. На холодном, но

идеальном лице отразилась досада из серии «ох, дура ты, дура!»

— Возможно, но тогда, думаю, мой поступок только пойдёт ей на пользу. Карола не

создана для сельской жизни, ей всегда было скучно в моём замке, так что

любой столичный жених подойдёт куда больше, ради её же счастья.

— Пусть так, но человечка, лорд страж! — взорвалась Греттель. — Человечка из

другого мира! Любая драконица была бы куда лучшей партией. Брак с Каролой не

нанёс бы вашей репутации такого урона, как эта возмутительная женитьба. Как

можно променять королевскую родственницу на... на... Я даже не знаю, как

назвать такой поступок! — королевский голос сорвался на крик. — И вы один из

пяти стражей королевства! Что моему мужу теперь делать? Как доверять вам?

— Моя служба ни коим образом не связана с браком, госпожа, — Тор-брахс вскинул

голову, слова королевы его задели, и это она тоже поняла.

— Конечно, милорд, — проговорила мягче, — просто не хочу, чтобы у мужа были

сложности с одним из его лучших боевых драконов. Вас заменить некому... в

отличие от моей фрейлины, — она окинула меня неприязненным взглядом. — Но

всё же почему человечка? Я не понимаю!

Да, я вот тоже не понимаю, почему должна терпеть такое хамство, однако терплю!

Ну, конечно, вслух я просто громко промолчала, а вот дракон держал оборону за

двоих.

— Потому что ваше величество сами сказали, что речь не о нас с леди Лихс, а о

судьбе моего сына. У них с Каролой не получилось взаимопонимания и даже

обычной приязни, зато с Яной они сразу понравились друг другу, он к ней

прислушивается, а она просто любит детей, а не только своих, как драконицы.

Вы знаете, в этом вопросе мы очень отличаемся от людей. К тому же однажды

мне уже пришлось развестись, и не хочется снова быть главной темой

разговоров в стране, а человеческую девушку истинность не настигнет.

— А если она настигнет вас, милорд? — вздохнула королева, она казалась усталой,

даже будто прибавила несколько лет.

Мне стало её по-своему жалко. Тяжко быть первой леди, на которую обращены все

взгляды, когда каждый проступок родни и окружения роняет тень и на тебя...

— Если это случится, хотя я уже почти не верю, Яна останется на моём полном

обеспечении, с Вико, сумеет его утешить, а вот любая драконица в такой

ситуации просто бросит моего ребёнка ради собственного счастья. Кроме того,

ваше величество, я обязан показать сыну, что все поступки имеют последствия.

И что если по твоей вине у другого возникли проблемы, ты обязан их решить.

Так воспитывали меня, и это правильно. Такие принципы, а не сила и магия

делают меня лучшим, как вы сами сказали, из стражей страны.

— Милорд, я это высоко ценю, и рада, что вы так смотрите на воспитание

мальчика, но брак, это слишком! Я дала вам полную свободу в том, как

позаботиться о будущем девушки. Вы могли сделать её няней, если Вико к ней

расположен, могли найти ей мужа, дав какое-то приданое...

— Ей всё чуждо в нашем мире, этот брак не принёс бы никому счастья. А я

чувствую себя ответственным за то, что случилось с девушкой, и считаю, что

выбрал единственно верное решение для всех. Вико будет под присмотром, Яна

обретёт дом и достойное будущее, а я перестану бояться встречи с парой,

из-за сына. Разумеется, это не брак по любви, но иногда расчёт куда важнее.

— А если у вас будут дети? — резко спросила королева, будто кинула последний

козырь. — Что ждёт их в нашем мире? И ведь полукровки живут вдвое дольше

людей! Кто будет их воспитывать, когда мать состарится и умрёт? Ни люди, ни

драконы их не примут, они останутся сиротами. Это вы понимаете? Кстати, и в

случае с Вико вопрос тот же. Человечка не может стать мачехой драконёнку!

Она умрёт раньше, чем он станет взрослым!

Эй, чего сразу хоронить-то меня?..

— Мы ещё не говорили об этом, — спокойно ответил Тор-брахс, — но я готов

поделиться с женой жизненной магией.

Ничего не понятно, но очень интересно. Чем там меня хотят облагодетельствовать?

Уже не нравится, не зря же королева напряглась...

Мы возвращались в замок, а в небе ещё виднелся драконий «клин». Осень пришла,

драконы потянулись в тёпленькое местечко... В смысле, в столицу полетели.

Королева поняла, что бесполезно приводить разумные, по её мнению, доводы,

потому что лорд страж уже всё решил, и не стала обострять обстановку.

Правда, улетая, на меня даже не посмотрела, а Киприану напомнила, что дракон

может в любой момент развестись с человечкой, и если милорд осознает

нелепость своего поступка, то сможет всё исправить, чего она ему и желает.

Иначе при дворе он станет парией, негласно, конечно, и только в том, что

касается светских, а не служебных визитов, уже не говоря о том, что его

выбор долго будет темой для сплетен.

Ну да, рискуй собой, защищай, а в остальном, ты — паршивая овца в нашем дружном

стаде. Мы тебе все кости перемоем, нигде отложения солей не останется!

Солнце спряталось за пушистое, грузное облако, и стало неуютно. Осенние краски

поблекли, подул холодный ветер, срывая и кружа листву. Похоже, к вечеру

нагонит дождь...

— Почему ты отказалась? — сердито спросил Тор-брахс.

Теперь, когда опасность миновала, и нас оставили в покое, мы шли на расстоянии

вытянутой руки, и оба были недовольны друг другом.

— А ты не понимаешь? — отзеркалила я его тон. — Жить долго, как драконы, в

чужом мире, где у меня никого нет, и всем я чужая? Зачем? Вико скоро

вырастет, ещё немного повзрослеет, и научится сам справляться с проблемами,

нянька или мачеха станет ему не нужна. Ну и вдруг его мать всё же не

обманула, и теперь будет прилетать? Тогда во мне и вовсе нет смысла для

него. Пушок вообще крыса, они живут пару лет... А ты предлагаешь застрять

тут на три века! Это не благо, не великий дар, как вы, драконы, считаете, а

проклятье. Я человек, и хочу прожить свою, человеческую жизнь.

— Сейчас тебе тут всё чужое, но ты привыкнешь, познакомишься с миром и людьми

вокруг, и...

— Именно, с людьми. А люди не живут так долго, и значит, я буду видеть, как мои

знакомые, те, кто стал мне дорог, увядают и умирают. И жить, жить, жить

бесконечно со всеми этими потерями! Нет. Ты хочешь сделать так, как будет

удобнее тебе, но я не обязана идти на такие жертвы ради твоего спокойствия.

— Не делай из меня эгоиста. Большинство людей ухватились бы за такой шанс.

История почти не знает случаев, когда дракон, даже влюблённый в человеческую

деву, предлагал ей обрести долголетие через его магию и кровь, — разобиделся

муженёк.

— Или так хочется думать драконам? А я вот уверена, что большинство людей

отказались бы. Слишком тяжелы потери.

Мы отвернулись в разные стороны, и долго шли молча, и не сразу стало ясно, что

не идём в замок, а гуляем по парку, сворачиваем на боковые дорожки, просто

бредём куда-то, утопая ногами в толстом ковре листвы. Мои балетки

промокли...

— Кстати, о твоей крысе, — неожиданно заговорил Тор-брахс, — портальная магия

странно на него подействовала. Облысел, заговорил... Вполне может быть, что

он и жить будет дольше. Во всяком случае, когда я его лечил, не ощутил

пульсирующий огонёк скоротечной жизни. Чем дольше кто-то живёт, тем ровнее

горит огонь его жизненной силы.

— Не поняла половину из того, что ты сказал, но звучит обнадёживающе. Спасибо!

Надеюсь, так и случится, и тогда я, пожалуй, даже порадуюсь, что нас сюда

занесло.

— Странная ты. И странного питомца выбрала, — проворчал дракон, покосившись на

меня, словно ждал какой-то неадекватной выходки.

— А вот и нет. Декоративные крыски много места не занимают, грязи особой от них

в доме нет, траты на корм небольшие, а сами зверьки умные, забавные и милые.

Вот только живут совсем мало, это грустно... Как думаешь, Карола теперь от

тебя отстанет? — я сама удивилась, как перескочила на другую тему, но

поведение фрейлины беспокоило, как бы ни старалась выкинуть её из головы.

Рыжая сдалась подозрительно легко. Только что рыдала и заламывала руки, пара

слов королевы, и она уже гордо расправила плечи, отвернулась от нас с

Тор-брахсом, и удалилась к охране и секретарю, стоявшим неподалёку. Всем

своим скорбным видом Карола показывала, что она оскорблена, но смиренно

принимает судьбу.

— Думаю, да, — пожал широкими плечами дракон, казалось, он уже закрыл для себя

эту тему. — Не знаю, что сказала ей Греттель, когда отвела в сторонку, но

леди Лихс, при всех своих недостатках, не полная дура. Она уже достаточно

испытывала терпение венценосной родственницы, а главное, её мужа, а сейчас и

вовсе могла опозориться, если бы я раздул скандал. Так что ей выгодно быть

тихой и покладистой, изобразить скромницу-жертву в печали, и ждать, пока

общество переключится на какой-то новый скандал. А там, если мои сведения

верны, её выдадут замуж за того, кого одобрит королева. Греттель любит её,

как дочь, так что пара, уверен, будет подобрана с учётом пожеланий невесты.

Скоро это всё закончится, и о нас забудут. Ну, если Вико не выкинет

очередной фортель, например, не спалит замок или школу... — он криво

усмехнулся, а мне хотелось ему верить.

— Давай вернёмся, я замёрзла.

Тор-брахс снял плащ и накинул мне на плечи поверх моего.

— Завтра слетаем в соседний город, купим тебе тёплые вещи и обувь, там как раз

сейчас ярмарка. Зима скоро, а ты в каких-то тапках, — проворчал он.

Надо же, заметил...