ХЕЛЕНА.

Поглядела на часы и подорвалась с места, как ошпаренная. Стрелки неумолимо приближались к десяти, а я и не ужинала, и учебники не получила, а ещё из одежды у меня только форма! И что теперь делать?!

Впасть в панику не успела — в дверь постучали. Сначала, блеснув сообразительностью, безрезультатно подёргала ручку, и только потом вспомнила об оставленном ректором браслете. Защёлкнув безделушку на запястье, приложила ладошку к деревянной поверхности и... О, чудо! Дверь распахнулась, являя самого князя Эдэлода.

Молча пройдя мимо, отчим осмотрелся и, повернувшись ко мне, улыбнулся.

— Поздравляю с поступлением, Хел! Ну и с тем, что умудрилась лучшие апартаменты у ректора вытрясти.

— Так-то это ты их вытряс. Меня поселили здесь только потому, что никто не рискнул сказать тебе, что я не могу проживать рядом с демонами, — ответила, тоже улыбнувшись.

— Теперь поняла, чем я лучше остальных? — подмигнул Арег. — А я тут тебе ещё и вещи принёс, и поесть. Явно же ужин пропустила.

— Спасибо, я тебя почти люблю, — пробормотала, принимая безразмерный мешочек, умещающийся на ладони.

— Остаётся надеяться и верить, что когда-нибудь между нами не будет этого «почти». Хел, я ведь не претендую на место твоего отца, но друзьями-то мы можем стать?

Я растерялась, не зная, что на это сказать. Избавил от мучений выбравшийся из-под кресла Локи, звонко тявкнув и привлекая к себе внимание. Пожалуй, я никогда не видела князя таким пришибленным. Он смотрел на песца так, словно возвращение прародителей узрел.

— Откуда он здесь?

— В смысле? Знакомься, мой фамильяр — Локи! — представила я гордо.

— Локи? Твой фамильяр? Ага, ясно...

Та-ак, мне это не нравится. Не понимаю, что могло до такой степени поразить Арега, что он никак не оклемается? Ещё пару раз ошеломлённо моргнув, он наконец взял себя в руки и натянуто улыбнулся.

— Замечательный зверь, тебе с ним очень повезло. Теперь я за тебя спокоен — он не даст тебя в обиду!

— Знаю. Представляешь, в демоническом лесу на меня во-от такой волк напал! — привстала я на цыпочки и вытянула руку вверх, показывая рост зверя. — А Локи его одним махом завалил!

— Представляю... Ректор сообщил тебе, что занятия по взаимодействию с фамильярами ты не сможешь посещать вместе со всеми?

— Нет. А почему? — нахмурилась я озадаченно.

— Демонический лис — зверь девятого уровня. Его способности держатся в секрете.

— У меня два вопроса. Что такое уровень и что теперь будет?

— По силе, резерву магии и уникальности фамильяры распределяются на уровни от одного до девяти. Рыцари тьмы обязаны знать способности всех демонических зверей до восьмого уровня. А вот последний — тайна за семью печатями. О возможностях этих зверушек осведомлены только князья, их наследники и ректор. Соответственно, тренировки по взаимодействию с Локи тебе придётся посещать вместе с наследниками.

Час от часу не легче! Я надеялась, что индюкоподобного «братика» только в столовой видеть буду, и на тебе — сюрприз!

— Ладно, ребёнок, мне пора. Уже одиннадцатый час, а я тоже ещё не ел. Уверен, и Лираса из-за меня голодная сидит, ожидая пропавшего мужа.

— Пока! Маме от меня спокойной ночи пожелай.

Проводив отчима, я перекусила пирожками с грибной начинкой, запила их холодным чаем и отправилась разбирать вещи. Управившись, посетила купальню, отделанную белой кафельной плиткой и оснащённую ванной невероятных размеров. Так же здесь имелись раковина, большое зеркало, множество полочек, которые я уже заставила принесёнными Арегом баночками с косметическими средствами, ну и фаянсовый друг, куда ж без него.

Вернувшись в спальню, натянула тёплую розовую пижаму с сердечками. Посмотрела на двуспальное ложе с бежевым балдахином и отчётливо осознала, что спать я ещё не хочу. Засунув ноги в смешные тапочки в виде поросят с круглыми пятачками, потопала в гостиную. Проходясь вдоль стеллажей и выбирая книгу, я постоянно косилась на портрет бывшего ректора. Ощущение, что он за мной следит, никак не желало отступать.

Раз сосредоточиться на книгах не получилось, приблизилась к картине и склонила голову набок, пристально её изучая. Нет, мне не показалось! Когда я смотрела на красавчика при ректоре, его левая рука лежала поверх правой, сейчас наоборот. Может, я бы и не обратила на это внимания, если бы в тот раз не подумала, что перстень плохо видно. Теперь же могла любоваться рубиновой печаткой сколько душе угодно.

Жутко, если честно! На секунду возникла трусливая мысль призвать Арега, но я её быстро отмела. Я должна научиться самостоятельно справляться со своими проблемами и страхами. Хотя, я же не одна!

— Локи?

Фамильяр мирно дрых, вытянувшись на диване. Лениво приподняв голову, он посмотрел на меня, как на врага всего лисьего народа. Или песцового, кому как удобней.

— Милый, а тут дядька на картине шевелиться, — пожаловалась, состроив жалобную мордашку.

— Ты тоже шевелишься, и что? Он хотя бы мне спать не мешает, — ответила наглая морда, зевнув во всю пасть.

— Я человек, мне положено шевелиться, по крайней мере пока копыта не откину, а он нарисованный.

— Дядька, не шевелись! — проворчал щенок и, демонстративно повернувшись ко мне пушистой попой, снова засопел.

Вот это я понимаю — охранник! Обиженно надулась, снова посмотрев на портрет. А этот гад, словно издеваясь, теперь стоял сложив руки на груди! Он действительно считает меня такой идиоткой?! Вот как можно не заметить, что буквально за минуту поза изменилась?!

— Ты кто такой? — приступила к допросу с пристрастием.

Тишина.

— Чего хочешь?

Лишь равномерное тиканье часов.

— Э-эй? Я знаю, что ты меня слышишь. Будешь говорить или нет?

Да уж, похоже, дядька правильно оценил мои умственные способности. Чувствую себя дурой — полночь, а я, вместо того чтобы спать, к картине пристаю. Но сдаваться так просто я не привыкла!

Подтащила к камину кресло, забралась на него с ногами и, угрожающе прищурившись, прошипела:

— Будешь отвечать? Молчишь? Ну всё, сам напросился!

Сформировала огненный файербол и поднесла к углу золочёной рамы...