ХЕЛЕНА.

Сегодня меня никто не будил, и я наконец-то выспалась. Открыв глаза, потянулась и покосилась на соседнюю подушку. Привычная роза вызвала улыбку. Взяв в руки цветок, глубоко вдохнула нежный аромат. Надо же, ещё месяц назад при виде презента я чуть от паники не свихнулась, а сейчас цвету не меньше этой розы, вспоминая прошлую ночь.

Чувствую себя влюблённой дурочкой. В отличие от Кирана, с Риком мне легко, с ним я могу свободно общаться, шутить и никакого неловкого напряжения. Ну почему я опять о Кире вспомнила?! Сама себе настроение с утра порчу.

Выбравшись из кровати, на ходу приглаживая растрёпанные волосы, пошлёпала в гостиную. Лишь немного приоткрыла дверь и, услышав спор, замерла, с любопытством внимая каждому слову.

— Сегодня у малышки выходной и это не обсуждается! — категорично заявил Локи.

— Отлично, и как она, по-твоему, всю учебную программу за год пройдёт, если начнёт расслабляться? — возмутился Нинглор.

— С таким графиком до конца года она не дотянет! Хоть раз в месяц ты можешь позволить девочке отдохнуть?

— Да некогда ей отдыхать! Броттор завтра её на бой с одним из наследников выставит, и что она будет делать? Побеждать активными взмахами ресниц? Боюсь, этот номер не пройдёт.

— До чего ж ты противный старикан!

— Будешь обзываться, я поведаю Хел, кто каждую ночь забирается в её кровать. И ещё пару интересных секретов!

— Тебе не демоном, а дятлом родиться надо было, с таким-то талантом стучать!

Похоже, пора выходить, пока друзья-приятели не подрались. Распахнула дверь и, шагнув в гостиную, поинтересовалась:

— Что за секреты? Я бы послушала!

Оба сразу повернулись ко мне спиной. Друг на друга они тоже не смотрели.

— Ну же, ректор Кэлэрдайн, не будьте букой, пожалейте ученицу и поделитесь с ней подробностями, — протянула я елейным голоском.

— Видишь, даже ребёнок со мной согласен — ты социопат! — буркнул песец.

— Что ты сказал? — закатал демон полупрозрачные рукава чёрной мантии.

— Так, всё! Хватит! Локи, спасибо за поддержку, милый, но Нинглор прав — не время отлынивать от учёбы! Если ты после встречи с фамильярами наследников постоянно потрёпанный уходишь, представляешь, что будет со мной, встань я в спарринг с одним из парней? А у меня нет твоей регенерации.

— Не смеши, они тебя не обидят.

— Знаю, но не хочу, чтобы мне поддавались. Я сама побеждать должна, а не из-за жалости соперника. А значит, нужно много тренироваться.

— Умница, девочка, — оживился наставник. — Пошли в нашу комнату.

— Дай хоть переодеться, — ответила, направляясь обратно в спальню.

— Тренировочный костюм! — прилетел мне в спину приказ.

Хм, любопытно, а где я там тренироваться-то буду? Комнатка исключительно для зельеварения предназначена, никак не для боевых действий. Или я чего-то не знаю?

Распоряжение всё-таки выполнила, натянув кожаный костюм. Волосы, как всегда, убрала в хвост и спустилась в потайное убежище. Нинглор уже ждал там, а Локи следовал за мной по пятам.

— Подойди к левой стене и поверни на сто восемьдесят градусов осветительный кристалл, — произнёс Кэлэрдайн.

Удивлённо пожала плечами, но послушалась. Вполне материальный стеллаж, который я лично заставляла флаконами с зельем, буквально растворился в воздухе, открывая взгляду дверь. Весьма занимательную дверь, с выбитым на ней изображением Рыцаря тьмы: он вальяжно стоял, руками в латных перчатках опираясь на рукоять меча, остриё которого упиралось в землю.

— Что это? — повернулась я к наставнику.

— Я не придумал названия. Может, тренировочная? Нет. Тренажёр!

— Звучит красиво. А чем он мне грозит? — спросила, не скрывая ехидства.

— Изматывающими занятиями по магическому бою. Войдёшь в эту дверь и окажешься на арене. Соперник, разумеется, лишь иллюзия, но победить его вполне реально. Зато причинить вред тебе он не сможет — если зацепит заклинанием, ты просто перенесёшься сюда. Ко мне и Локи.

— Да! Фамильяр с тобой не пойдёт, в этот раз справляйся сама! — рыкнул наставник, заметив, что я открыла рот, пытаясь задать вопрос. — В общем, когда тебя выкинет из комнаты, ты вернёшься в неё снова, и так до тех пор, пока не победишь и не пройдёшь испытание. Всего их двадцать, каждое последующее усложняется. Если в течение года осилишь все, за выпускной экзамен можешь не переживать — сдашь и глазом не моргнув!

Всё ясно. Но страшно! И в голове роится уйма вопросов.

— А иллюзорный соперник точно будет со мной сражаться?

— Точно!

— Зачем ему это надо?

— Не зачемкай! — буркнул наставник, о чём-то задумавшись.

— Почему мои атаки на него действуют, а его на меня — нет?

— Не почемукай!

Ах так, да? Что скажешь на это?

— Как мне вызвать его на бой? — поинтересовалась, невинно хлопнув ресничками.

— Не ка... Ты издеваешься?!

— Сам спровоцировал!

— Уйди с глаз долой. Руку к двери приложи и вперёд!

Усилием воли подавив желание показать древнему ректору язык, прикоснулась всей ладонью к холодной груди каменного рыцаря. Миг, и я уже на краю круглой площадки, будто парящей в небесах. Красиво, но любоваться некогда — напротив меня стоит такое, что мама дорогая! Что это вообще за страхолюдина?!

Монстр ростом не меньше двух с половиной метров состоял из ледяных глыб, непонятно как соединяющихся между собой. Вроде никак и вместо суставов лишь голубоватое свечение. Магия! На морду чудовища вообще лучше не смотреть! Пустые глазницы, выпяченная вперёд мощная челюсть с внушительными клыками, сверкающий голый череп с кривыми рогами. Бр-р-р! Во сне увидишь — подушкой не отмахаешься! А я, чёрт побери, не сплю!

Пока, изображая истукана, пучила глазки, невероятное нечто запустило в меня вихрь, усиленный ледяными булыжниками. Удара в нос не почувствовала — как и обещал наставник, оказалась в потайной комнате.

— Куда ты меня отправил? — рявкнула на Кэлэрдайна.

— Учиться! — ответил он невозмутимо. — И это лишь первое, самое лёгкое испытание!

Ну ладно! Ещё посмотрим, кто кого!

Снова перенесясь на арену, сразу пошла с главного козыря, выкрикнув:

— Карающая длань!

Сотканная из света ладонь тут же с размаху опустилась на противника, но он лишь пошатнулся и прямо из арены выросла огромная сосулька, вонзаясь мне в грудь...

Ну не вонзаясь, а только пытаясь это сделать, но я вновь смотрю на Локи и саркастически ухмыляющегося Нинглора. В этот раз молча бросилась в бой...