ХЕЛЕНА.

Распахнув глаза, даже не сразу поняла, что мужчина, сидящий на моей кровати, — не сон. Наверное, я должна была испугаться, но страха не было. Я знала, что его бояться точно не стоит. Он столько раз мне помогал, что и сомнений в том, что не обидит, нет и быть не может.

— Привет, — прошептала, вглядываясь в горящие огнём глаза и темноту вместо лица.

Незнакомец лишь молча кивнул.

— Ты не будешь со мной говорить?

Снова утвердительный кивок.

— Я могу узнать тебя по голосу, а ты этого не хочешь? — проявила я чудеса сообразительности.

Почему-то показалось, что незнакомец улыбнулся. Я словно его чувствовала. Это странно, но он был... родным, что ли?

Личный маньяк вновь кивнул. Да уж, не на такую встречу я рассчитывала. Думала выпытать у него пару секретиков, а он тут в молчанку играть решил! Хотя...

— Стой! Точнее сиди здесь, никуда не уходи! — выкрикнула, стрелой слетая с кровати.

Запутавшись в одеяле, едва не упала. Устояла. Сама! Маньяк только дёрнуться успел, чтобы меня поймать, как я подняла руку в останавливающем жесте и тут же помчалась в свою секретную комнату. Пошарив на полочках, добыла пузырёк с голубоватой прозрачной жидкостью и рванула обратно.

Впрочем, в гостиной всё же ненадолго затормозила, удивлённо покрутив головой. А где Локи? Второй раз лицом к лицу встречаюсь со своим извращенцем и второй раз в это время фамильяра нет поблизости. Подозрительно! Кстати, на вопрос, почему бросил меня на озере, песец так и не ответил ничего внятного. Пробубнил, что там он всё равно ничем бы мне не помог! Это все объяснения.

Ладно, потом попытаю пушистого интригана. Сейчас главное маньяка не упустить!

Ворвавшись в спальню, торжественно вручила добытое зелье незнакомцу.

— Средство для изменения голоса, — пояснила гордо. — Конечно, я бы предпочла, чтобы ты от меня не скрывался, но раз для тебя это так важно, я могу подождать. Когда будешь готов, тогда и раскроешь своё инкогнито.

Честно сказать, я сомневалась, что он согласится пить неизвестное зелье, но... Открыв и понюхав предложенное варево, извращенец послушно сделал глоток.

— Ну вот! Теперь скажешь, как к тебе обращаться? Откровенно говоря, называть тебя маньяком и извращенцем мне не очень нравится.

— А больше никаких вариантов не было? — спросил он возмущённо.

Похоже, зелье работало отлично — как ни старалась, не уловила в чуть хрипловатом голосе знакомых ноток. Ну и ладно, сама же согласилась потерпеть, пока он созреет до признания, кто такой и чего забыл в моей койке.

— Как ещё назвать мужчину, который по ночам забирается в кровать к девушке, не спрашивая её согласия? Ещё и усыпив при этом? Так что ты сам виноват!

— Хел, меня давно мучает вопрос, а почему ты так спокойно к этому относишься?

— Не то чтобы спокойно... Первый раз, обнаружив розу, жутко перепугалась, а потом... Привыкла, да и пожаловаться всё равно некому. Локи и Нинглор прикрывают тебя как родного. Аж бесят, предатели! А другим о таком не расскажешь. Арегу? Так он тут засаду устроит и тебя на куски порвёт. А ты меня не обижаешь, наоборот, всячески помогаешь — не заслужил такой участи.

— У тебя же вроде брат есть?

— Не называй его так! К тому же Киран — последний, кто придёт ко мне на помощь, — заметила я грустно. — Давай не будем об этом напыщенном индюке? Ты так и не сказал, как мне тебя называть!

— Эм-м... Рик. На мой взгляд, звучит лучше, чем извращенец.

— Однозначно! Расскажешь, как вскрыл потайную комнату и расшифровал заклинание активации портрета? — принялась я удовлетворять своё любопытство.

— Прости, но нет. У меня свои секреты, — ответил... парень.

Да, теперь я точно уверена, что передо мной не мужчина. Может, и постарше меня, но всё же парень! А этот нахал растянулся на моей кровати, укладываясь на бок и подоткнув кулаком подушку. О чём это я? Кровать уже давно и его тоже. Даже упрекать как-то неловко.

Настороженно присела в изножье. Заметив мой манёвр, Рик похлопал ладонью по матрасу и позвал:

— Ложись, Хел, не бойся. Как говорится в одной поговорке, в попе правды нет!

— Такой поговорки не существует!

— Да? А должна быть! Считай, я её только что придумал. Ложись, я не причиню тебе вреда и не сделаю ничего против твоей воли. Раньше ведь не делал, а спим мы вместе уже давно.

Ну-у, так-то он прав. Легла, правда, на приличном расстоянии от парня, и, повернувшись к нему лицом, пристроила обе ладошки под щёку.

— А ближе слабо? Я бы обнял.

— Не наглей! Я и так веду себя с тобой более чем лояльно. Не рвусь подбить глаз за несогласованные ночёвки и насильно наложенные сонные чары. Не прогоняю и позволила спать сегодня со мной. Сама не понимаю, почему. Но объятия — это уже перебор! — проворчала я беззлобно.

— Вот сейчас даже не знаю, говорить или нет... — протянул Рик провокационно.

Села, вперив в него подозрительный взгляд.

— Говори!

— Я до этого тебя обнимал. Каждую ночь!

— Что ещё делал? — начала я закипать.

— Ничего, клянусь! Запретные места не трогал, не целовал, под пижаму не заглядывал. Может, потому что она убогая и совершенно не способствует возникновению желания узнать, что скрывается под байковой тряпкой?

Ну всё, выпросил! Что это она не способствует? И вообще нечего оскорблять мою пижаму! Схватив подушку, попыталась ударить парня по голове. Увернулся и, отняв грозное оружие, подмял меня под себя, прижимая горячим телом к матрасу. Сила против женского коварства? Три раза «ха»!

Скользнув одной рукой по широкому плечу, второй нащупала откинутую в сторону подушку и с размаха впечатала её куда-то в область уха нахала. От неожиданности он с меня скатился, но ручонки не убрал, крепко притискивая к своему боку.

— Подлый и бесчестный удар! — заявил Рик, сдерживая смех.

— Зато я тебя, мягко говоря, выи...грала!

— Вот значит как? Провоцируешь? Ну-ну, посмотрим ещё кто кого выи...грает! — шепнули мне на ухо, посылая табун мурашек вдоль позвоночника. — А сейчас спать!

— Может, я не хочу?

На самом деле не хотела я только одного: выбираться из кольца сильных рук. Удивительно, но мне здесь нравилось. Близость парня волновала и одновременно приносила умиротворение. Это всё странно и неправильно. Я не знаю кто он, но как же мне хорошо рядом с ним.

— Усыплю!

— Не надо, я сама!

Забарахтавшись, повернулась к Рику спиной и, пристроив голову на его плече, уплыла в мир сновидений.