Повезло, что Агдан как раз готовил свои войска для перехода от города и они были практически на марше. Удачно получилось изобразить их готовность к атаке через телепорт. Торбан уже получил по носу от демонов и явно не захотел бы повторения, на этом я свой спектакль и строил. Правда, я думал, он сдастся и перейдет под мою руку, с принесением клятвы. Вариант с кораблями как-то выпал из моего внимания. Лови его теперь по всем окрестным морям. А ловить придется: силу он увёл не малую, вполне могут проблемы доставить. Удостоверившись, что корабли уходят от берега и не пытаются вернуться, я снова подключился к созданному мной каналу.

— А теперь давайте познакомимся поближе, — пресекая какое-то бурное обсуждение на тему адекватности использования иллюзии для запугивания трехтысячного войска, здороваюсь со всеми присутствующими я. — Меня зовут Горхэстиэль, но в реале я известен как Станислав Волков. Ивильгсон, мне нужна от тебя клятва верности, но не клановая, а как дают НПС. Я дам тебе основной свод правил моего государства, твоя задача — интегрировать их в свод законов вашего клана.

— То есть полностью перестраивать под вашу доктрину не надо? — заметно повеселевшим голосом уточнил новый клан лидер Драконов.

— Нет, зачем? Мне от вас нужна только лояльность и соблюдение моих интересов.

— Это хорошо. Мы тут как бы собрались именно по отыгрыванию викингов, этакий кружок по интересам. Боялись, что начнете навязывать нам других игроков, для уравновешивания в магии и…

— Ну и зря, что не хотите уравновешивать, так то викинги в этом деле проигрывают тем же эльфам или чернокнижнику.

— Да, но мы сюда пришли именно ради отыгрыша… До сих пор викинги всех уделывали и вывозили и магов, и чернокнижников.

— Вы вывозили за счет того, что костяк клана пришел с другой игры в зону новичков, да за счёт читов. Скоро вы поймете ущербность одного класса. Но я не буду вам навязывать смену вашей игровой модели, пока побережье и мои восточные границы в безопасности. Хотя, ради отыгрыша, я бы посоветовал Ворлд Вар, там викинги показаны со всей аутентичностью.

— Да мы оттуда и пришли… Все было высший класс, пока не начались обновы. Разрабы пошли на поводу игроков и срастили несколько эпох… Если сперва игра была на уровне восьмого-десятого веков и всё было сбалансировано, то потом в ход пошли рыцари, причём по первости они были двенадцатого-тринадцатого века и с натяжкой, но побеждались нами, но когда им выдали готику… мы решили валить от туда.

— Да, эти обновления я не застал, полностью в «Земли» ушел. Но разве более крутое снаряжение не должно балансироваться ценой?

— Должно… Но что-то пошло не так. Ты можешь представить монгольское войско в полтысячи игроков, в готике, на полуторатонных тяжеловесах? Вот и мы не смогли…

— Ладно, давай события минувших лет отбросим, у нас есть более важные дела. Я так понимаю, главный город клана вы забрали. Дай информацию по тому, что у вас ещё есть?

— На материке у нас восемь городов по побережью, но сейчас три из них за Торбаном и один у Густова. Отправлю разведку, нужно понять, какие там силы. Есть три архипелага, на каждом есть свои замки, но, учитывая, что у нас нет флота, думаю, про острова пока можно забыть. Хотя там порядка тридцати наших замков.

— Скорее всего, да. Но я бы вывез оттуда всё, что можно. Пара дней точно есть. Стройте любые корабли, грузите их под завязку, договаривайтесь о местах встречи, чтобы мелочь вас не пощипала. Замки вообще можно распродать и вернуть часть построек. Главное — это люди, их всех вывозите, невзирая на уровни и ранги.

— Принято, так и сделаем.

— Далее, уйдите на одну гексу в сторону материка, чтобы получить доступ к ресурсам. Не понимаю, почему вы так до сих пор не сделали?

— Две причины. Первая — отыгрыш. Нам по приколу приплыть на драккарах, подраться и свалить. А вторая — между нами довольно сильный клан. Некроманты. Весьма неудобный для нас противник на суше, но слабый на море. Вот у нас как и образовался этакий паритет. Из-за этого мы и ушли в свое время на архипелаги. Но там адекватный клан лидер, мы с ним в свое время договорились о разделе территорий.

— Хм… — я недовольно поморщился. Сильный клан нежити под боком… Это как минимум неприятно. Мира у нас не будет из-за отношения наших рас… Рано или поздно придется их отбрасывать от границ. — Карты есть их территорий?

— Только вдоль крупных рек. Я перекину.

— Всю информацию по ним скинь. В том числе где их границы, с чем вы сталкивались, когда пересекались с ними. Интересует виды войск, вооружение, количество игроков.

— Попробую, но не обещаю, не моя зона интересов была. По берегу Борн бегал обычно.

Я тихо ругнулся. Ну как можно не интересоваться границами собственного клана?

— Понял, сам проведу разведку. Твоя задача — эвакуировать с островов всё, что сможешь — ты их не удержишь сейчас, без флота и численного преимущества. Но побережье материка — должен захватить. К приходу моих войск это должен быть надёжный плацдарм. Острова можно не бросать сразу, а отслеживать перемещения флотилии Торбана и уже ликвидировать замки под их приход. Одно дело — получить отстроенный замок, где можно сразу клепать войска, а совсем другое — просто место под замок, на которое ещё ресурсы надо найти и несколько недель для начала формирования достойной армии.

— Принято! Два дня на разведку и приход подкрепления, что уже плывет к нам, и начинаем захват побережья. Плюс у троих сразу завтра начинается новая неделя, немного подвосполним потери…

— Создай дозоры на границе с кланом некромантов, могут попытаться напасть, пользуясь вашей слабостью. Хотя я лучше эльфов, что к вам перекинул, на дозоры отправлю… тайные операции — не самая сильная черта викингов.

Далее началось самое нудное. Изучение карты, прикидывание, откуда могут пойти войска, отправление туда штурмовиков и рейнджеров для создания секретов и наблюдения за местностью. Затем проверял каждый замок викингов, смотрел, что там построено, давал рекомендации по укреплению или возведению недостающих построек, которые они не посчитали аутентичными. Блин, они так привыкли рассчитывать на читы, что у них ни у кого не было построена гильдия магов выше третьего уровня! Прошелся по их островам, где как раз и были города максимально развиты, но удержать их от набега флотилии не представлялось возможным. Пришлось делать что-то вроде методичек, как и в каком порядке действовать при виде вражеских судов. Вроде ничего особенного, а провозился до позднего вечера.

Отключаюсь и перевожу взгляд на Ородреда, стоящего у стены, с красными от недосыпа глазами.

— Поймали? — сразу спрашиваю про темную высшую жрицу, понимая, по какому вопросу он ждет меня.

— Нет ещё. Но узнали, как она сбежала. Вам надо это знать…

Эльф замолчал, подбирая слова в голове.

— Точно знаем, что она одна, никто с ней на контакт не вышел, идем по следу, — что-то не туда он пошёл в своем повествовании.

— Так как сбежала то?

— Ей помогли. Эти… Тимуэль и Ураган.

— Неожиданно. — Тут он меня реально удивил. — Это точно?

— Увы, да. Я взял вырванный замок, подставил к лапе Урагана — все сошлось. Чуть надавил на него и…

— Что «и»? Что мне из тебя все вытягивать надо?

— Да там… В общем, дракон без утайки мне всё рассказал. Тимуэль вбил себе в голову, что должен затащить перворожденную к себе в постель. Это все знали и за спиной посмеивались над его одержимостью. Ну-у… Должен признаться, мы с Иоганном тоже перегнули палку… Мы сказали жрице, что, как и воинов на арене, превратим её в светлую, если не будет сотрудничать… И дали подумать, пока мы ужинали у вас на свадьбе. В общем, её это напугало до такой степени, что она согласилась переспать с Тимуэлем, который какого-то лешего попёрся к нам в башню. Вот только он не смог открыть второй замок и позвал Урагана. Тот отказался помогать за просто так и что-то тоже потребовал… В общем, тут он уперся и без пыток добиться чего же он запросил не удалось. Но, жрица судя по всему, и на это согласилась.

Эльфа заметно передернуло, лицо скривилось. Но он взял в себя в руки и с типичным расовым презрением продолжил.

— Вообще-то мы знаем, какие игрища устраивают темные эльфы и что часто привлекают для них своих рабов… Но… В общем, всё равно это как-то… В итоге, каждый получил, что хотел, и она сбежала. Доклад окончен.

— Охренеть! Герой-любовник! — вырвалось у меня. Вот знал же, что излишняя похотливость полурослика выйдет мне боком, но чтобы так⁈

— К слову, Ураган сказал, что жалеет что влез в это, ему не понравилось. А вот Тимуэль с ней полчаса развлекался…

— Ородред! Твою…! Нахрен мне подробности⁉ Значит так! Завтра я лечу на золотом драконе, а этих двоих в качестве наказания поставить вспахать поле и засеять его! Лично! Без кого-либо! А то сил и времени у них много, как я посмотрю!

— Как-то мягко вы…

— А что мне их, казнить? Один всё же герой битвы, за заслуги достоин смягчения наказания, а второй всё равно воскреснет, да и балбес он просто… Но пока поле не вспашут, видеть их не хочу! А! И если к моему возвращению не успеют, то ещё одно поле им дам, чтобы тренировались!

Ородред ушел, а я какое-то время сидел в прострации. Не, ну меня сильно удивили, как жрица, так и мои два ближайших помощника. Вот тебе и абсолютная верность донатных персонажей…

Но зависать времени не было, и, взяв себя в руки, набираю Барнса.

— Привет! В игре? Значит, слушай. Появилась инфо по землям, куда идете. Там сидит клан некроманта, и по косвенным признакам довольно сильный. Я отправляю следом бригаду гномов и сильфиду. И завтра отправлю трёх друидов-новичков. Еще трёх возьмешь завтра в городе, куда вы сегодня подходите. И фениксов всех к тебе отправлю, они хороши против нежити.

— Некромант — это не самый плохой вариант, после того как мы светлыми рыцарями стали…

— Они там давно. Не меньше чем «Драконы». Не знаю, почему не напали на меня, хотя догадки есть. Так что не недооценивай их. Я сейчас туда пятерку гиппогрифов пущу, пусть посмотрят, что вас ждёт. Ты подумай, что тебе ещё надо, раз теперь знаешь врага

— Сейчас посоветуемся со СмеТанкой, она все ж паладином играла, лучше эту кухню знает.

— Давай, жду запрос.

Отключившись, я решил полюбопытствовать, всё же Барнс американец, у них тоже есть выражение про кухню? Или это так переводчик перевел? Даже специально в логи зашел. Точно, в его варианте что-то про старого лиса было. Никогда не задумывался, что переводчик может идиомы подстраивать под менталитет пользователя. До чего техника дошла… Кстати, о «дошла»! Там же мой некромант должен к городу крыс подходить уже…

Отступление Павла

Марш-бросок оказался весьма стремительным. Система признала нашу формацию походной, и на неё сразу начал действовать бонус класса Горхэстиэля, заметно ускорив. К тому же, со второй половины дня мы вышли на территорию крысинной гексы, где ещё вчера была возведена каменная дорога от границы и до самого города. Да солдаты маршем шли быстрее, чем иной человек бегает! Надо будет перед выходом на новую цель от ранее захваченного города первым делом строить дорогу!

Перед городом нас ждала приличных размеров армия кочевников во главе с Назминисой, которая в сопровождении пары всадников помчалась ко мне навстречу.

— Надеюсь, твой путь был легким, о великий Павликус! — спрыгнув с коня, и как её спутники, опустилась передо мной на колено.

— Встань, это лишнее, — смутился я. — Смотрю, войско стало даже больше, чем описывали утром?

— Да! Слава от победы нашего господина столь велика, что все воины степи, что мы настигали, сразу же рвались под наши знамена. А едва они узнавали, что по их следам идешь ты, Ужас Степей, так такие клятвы верности произносились немедля, что даже за самую малость нарушений Небо покарает предателя тридцатью тремя самыми разными проклятиями!

— И сколько теперь воинов под твоими флагами? — я невольно перешел на её слог. — Даже не подозревал, что столько выжило…

— Элитных воинов под моим стягом сто тридцать шесть, легкой конницы — восемьдесят три, конных лучников — сто шестьдесят шесть, пастухов, владеющих пикой, саблей или простым луком, — двести двадцать. Я могу забрать в свои ряды боевых слонов, что идут в твоем войске?

— Да, они тебе и предназначались. Как и ещё три тяже… элитных всадника, что сегодня утром оправились от ран. Что тут с городом?

— В городе одни только рабы, мы их не выпускаем. Нам не было дано никаких указаний на их счёт. Последние крысолюды ушли до обеда, мы их видели, когда подходили к городу, но приказа их уничтожить не было. Они везли полные телеги и даже на себе тащили горы мешков…

— Да, у нас была такая договоренность, — подтвердил я. — Собери, пожалуйста, всех рабов на площади, объявим о смене власти. А я пока захвачу город. Нужно будет вытащить всё из построек, чтобы переделка города эти предметы не растворила. Ста… Князь так делал, когда мы город некроманта захватывали.

— Боюсь, добычи в городе не будет, крысы утащили всё, что можно…

— Мебель осталась, посуда, может, какой инструмент. Всё пригодится.

— Поняла, сейчас отдам приказ пастухам. И ещё. На подходе большой караван, будет у города в течение получаса. Господин велел мне уведомить вас о его приходе.

— Да, пусть подходят, встают лагерем у города. Я сейчас прикажу мечникам и инженерам подготовить лагерь для них.

Дракона я оставил у ворот, а сам на лошади, в сопровождении двух паладинов, отправился захватывать сердце замка. Город потрясал размерами и ущербностью. Знаменитые трущобы некоторых латиноамериканских стран и рядом не стояли. Двух и трёхэтажные груды мусора со входами, залитые нечистотами и гниющими очистками. Конструкции поражали нарушениями физических законов, и местами можно было проводить экскурсии. Ну не мог я понять, как клюка, подпирающая стену, наклонившуюся на тридцать градусов, удерживает от падения трехэтажное здание!

А вот замок представлял собой что-то среднее между домами полуросликов и логовом цыганского барона. Круглые туннели, украшенные золотой лепниной, статуэтками, картинами, просто развешанными по стенам золотыми украшениями. Богато и безвкусно. Но что интересно, в замке ничего не тронули. Я конечно такое условие выдвинул крысиному королю, но что он это выполнит — не верил.

Ну наконец-то дошли. Прикасаюсь геройским кольцом к светящемуся шару посреди зала и получаю сообщение.

~Вы хотите захватить город?

да/нет?~

— Нет, я просто погулять вышел, — бурчу под нос и нажимаю на да.

~У вас нет навыков управления городом данной расы. Город будет постепенно разрушаться, и запустить ремонт или возведение новых зданий вы не сможете. Желаете сменить тип данного города под доступный вам навык?~

~ Вам доступны:

город Некроманта

город Рыцаря*~

А что звездочка означает? А-а, некоторые постройки изменены под мой класс. Понятно. Так, мне как-то надо запустить переделку с использованием имеющихся строений… Блин, Стас мне объяснил… Странно, вот когда объяснял, все было понятно… А вот, нашёл!

~Вы желаете оставить универсальные здания с доплатой разницы ресурсом для переделки под ваш навык? Внимание, данные здания не будут обеспечены персоналом. ~

~Вам доступны: Таверна II, Рынок II. Стена I, Колодец, Кузня, Театр, Жилой Квартал (26шт), Компостные ямы, Ресторан~

Театр⁈ У крыс был театр⁈ Серьезно? Какие духовно развитые существа. Никогда бы не подумал. А что такое компостные ямы? Система не пояснила что это, просто написала, что повышают урожайность окрестных полей на десять процентов. Ну, наверное полезные штуки… Потом в интернете прочитаю про них. А вот двадцать шесть жилых кварталов… как-то дорого мне обходится их сохранение… Но с другой стороны, там караван освобожденных пленников на подходе, тут пару сотен рабов освобождены… Ладно, вроде ресурсы ещё есть за счет посмертных подарков других игроков… Не разорюсь. Кстати, ночью продались выставленные на аукцион Кровавые Сапоги Гнилой Субстанции, что принесли мне денег больше, чем вся стипендия за учебный год… Уже не буду себя чувствовать себя нищебродом, приглашая куда-нибудь Оксану. А там у меня ещё шесть вещей на аукционе висят…

Так, отвлекся! Гильдия магов. Посещу, изучу, что изучается, остальное на аукцион. Саму гильдию — под снос, буду строить с нуля, так как нужны маги, что идут с постройкой. Гильдия наёмников. Стас сказал сносить, так как ещё пару-тройку недель будут идти наемники под крысолюдов, лучше самим построить. Хм… Ресторан превращается в Забегаловку… интересная метаморфоза… плодильни все под снос, культовые сооружения под снос… Тюрьма… ладно, тоже под переделку, Гильдейской Арены тут нет, пригодится. Ну всё. Переделку ставлю на шесть утра. До этого должны всё вынести.

Иду на площадь, куда согнали всех рабов крысолюдов. Заморенные, забитые, существа всех рас испуганно стояли на коленях и ждали своей участи. Ну, воинов я для армии тут не найду…

— Здравствуйте! Я граф Павликус, новый хозяин этого города. Хочу сообщить вам несколько важных вещей. Самое главное: вы все свободны. Вы вольны пойти куда пожелаете или остаться. Но если останетесь, то должны приносить пользу. Завтра город начнет переделываться, и послезавтра утром он преобразится. Будут открыты магазинчики, маленькие мастерские и прочие постройки, где вы сможете найти себе работу по вкусу. Налоги для всех едины, и вы всегда можете ознакомиться с ними и с законами в том числе. Сейчас вы можете выйти из города. Перед воротами возводят временный лагерь, там вы сможете обновить свою одежду, поесть и привести себя в порядок. Есть вопросы?

— Да! — тут же раздалось из толпы. — Так мы свободны?

— Мы можем идти куда хотим?

— Мы можем остаться?

— Нас накормят?

Серьезно⁈ А кому я сейчас все говорил⁈ Блин, как Стас это выдерживает?

Полчаса спустя.

— Да!!! Вы свободны! Вы все свободны! Другие вопросы есть⁈

— А нас накормят?

— Да пошли вы!

Махнув рукой, иду на выход из города, где меня ждут несколько высших эльфов и больше тысячи освобожденных пленников.

— Приветствую вас, барон, — стоило выйти с ворот, как меня встретил высокий эльф в закрытом стальном доспехе, со шлемом у локтя. — Принцесса велела вам передать караван. Вам ещё что-то от меня требуется?

— Принцесса Наталиэль сказала, что я могу попросить у вас облететь окрестности для объективной разведки и выявления всех населенных пунктов и мест силы. Я могу на вас рассчитывать?

— Мне велено завтра к вечеру быть у госпожи. Так что да, до завтрашнего обеда я могу провести разведывательные действия.

— Буду очень благодарен! Есть что-то, что я должен знать про освобожденных?

Эльф поморщился.

— Пришлось ликвидировать два десятка орков. Никого насильно не удерживали, все были вольны уйти. Но эти захотели забрать себе несколько пленниц. Пришлось объяснить ошибочность их суждений. Посмертно.

— Э-э… Спасибо. Только я не это имел ввиду. Ну ладно, не важно.

Также в сопровождении паладинов я поднялся на стоящую неподалеку телегу и фактически повторил свою речь, которую только что произнес на площади. Только добавил одну фразу.

— … Кто желает присоединиться к армии князя Горхэстиэля, прошу выйти вперед. Для понимания, кто это — под его командованием мы полностью уничтожили всю армию демонов, что пленили вас. Вы можете войти в мою армию, армию самого князя, где в основном одни эльфы, армию светлых рыцарей, гномов… То есть вам можно выбрать близких по духу сослуживцев.

Несколько секунд была полная тишина, а потом толпа зашевелилась, и ко мне начали двигаться ручейки мужчин и женщин.

— Я паладин Единого! — прогудел статный мужчина с огромными кисточками усов. — Вижу с тобой своих братьев. Значит, и мне не постыдно будет служить тебе…

И тут же всех прорвало:

— Я егерь…

— Я рейнджер, ты сказал, я могу войти в состав армии эльфов?

— … Бонд, но…

— … Лучник…

— … Рыцарь…

За десять минут в армию записалось порядка трёх сотен бойцов, из которых лично в мою добавилось чуть больше сотни. Да, высокоранговых бойцов было всего два десятка, из которых два паладина и пять рыцарей, остальное — оруженосцы, но даже это качественно усиливало ядро моей армии. Теперь надо решить, что делать с остальными. Четыре пятых оставшихся были женщины, самый востребованный товар на рабских рынках.

— Остальные могут оставаться в этом городе, вам найдется работа. Кто владеет навыками швеи или ткача, вас будут рады принять в городе Оксананиэль. Мастера — будут с почтением приняты в городе князя. Вон там расположились писари, — махнул рукой на соседнюю телегу, у которой стояла очередь воинов, захотевших пойти иным игрокам, а не ко мне. — Они запишут ваши имена и умения, и вас пригласят. Никого не оставят без возможности зарабатывать и быть полезным.

Толпа загудела и качнулась. Представив, что сейчас будет у бедных полуросликов, повысив голос, добавляю:

— Подойти записаться вы сможете и завтра, а пока располагайтесь, вам ставят шатры, кто хочет — помогите моим воинам с разбивкой для вас временного лагеря и приготовления пищи. И самое главное! Если кому есть куда идти — вы свободны, и никто вас удерживать не будет.

Стас почему-то на этой формулировке настаивал. Я переживал, что большая часть пленных разбежится, едва узнав, что отрабатывать свое освобождение не требуется, но на деле ушло всего пара десятков. Я смотрел им вслед, сидя на драконе, готовясь выйти из игры, прокручивая напоследок свои действия, когда внезапно почувствовал, что что-то не так. Какая-то нестыковка… Почему мне показалось, что некоторые пленные отличаются манерой держаться… Словно у них не было несколько дней тяжелого пути впроголодь?

— Граф, — рядом резко приземлился гиппогриф и с него соскочил высший эльф, — в рядах освобожденных несколько вампиров. Случайно засекли их среди толпы людей. Они собираются в центре, их не менее трех десятков… Если они сейчас атакуют, то мы лишимся всех приведенных сюда пленников. А судя по всему, они готовятся атаковать.