Отступление Барнса.

Два феникса ударили в костяного дракона, одновременно выпуская во все стороны пламя. Один феникс навалился на крыло, которым мёртвый гигант хотел парировать удар, а второй ударил с разгона в корпус, отрывая крыло и часть туловища.

— Есть! — выдохнул я, не веря своим глазам.

Эльфийские рыцари Ордена на единорогах уже врубились в свиту дракона — тех самых костяных рыцарей, что прорвались сквозь строй минуту назад. Удар единорогом — и добивание копьями. Шесть рыцарей смерти пали за первые пять секунд, ещё два попытались отступить, но орденцы окружили их и принялись атаковать: одни отвлекают, другие рубят. Всего секунд двадцать — и враг кончился.

— Заделать брешь! Выровнять строй! — ору я, выделяя нужных воинов.

— Второго! — крикнул командир эльфов фениксам, указывая на следующего дракона.

Я переключил канал:

— Маги, огонь по второму дракону! Поддержите рыцарей!

Маги уже кастовали — с десяток огненных шаров ударили в костяного гиганта, заставляя его пошатнуться. Фениксы развернулись, готовя новую атаку.

Воздушная волна ударила в спину, заставив пошатнуться. Где-то в центре, в районе, где Паша держал позицию с драконом, в небо взметнулся чёрный гриб.

— Паша! — рявкнул я в чат.

— Барнс! — голос Стаса прорвался сквозь помехи. — Срочно к Паше! Я не могу отвлечься, но его сейчас убьют!

— Бегу!

Я бросил фланг на СмеТанку, активировал «Рывок паладина» и рванул через поле боя, не разбирая дороги.

Двадцать секунд. Пятнадцать. Десять.

Я вылетел на центр, где ещё минуту назад стояли полсотни моих бойцов. А теперь было завалено горой трупов, причем взрыв уничтожил как моих воинов, так и нежить

Прямо перед моим прибытием игрок-лич призвал пять огромных големов плоти, которые бросились на уцелевших во взрыве Пашу и его дракона. Дракон, подчиняясь команде, сшиб одного ударом хвоста, развалив его на составные части. Второго он просто раздавил грудью, прижав к земле и провернувшись. Третий попытался ударить сбоку, но Паша что-то кастанул, и голем за секунды усох и рассыпался в пыль. Но именно этого и ждали! Лич мгновенно пустил в него заклинание, пользуясь его откатом… Но Паша активировал артефакт и сформировал вокруг себя «щит мага», правда не удержался на драконе и слевитировал на землю, оставив дракона добивать големов. Тут же девушка применила артефакт, и из земли выскочили десятки шипов, но это явно была домашняя заготовка — по факту она ничего не сделала защите Павла.

Паша тут же выпустил сгусток некротической тьмы — «Некротический удар». Сгусток ударил в грудь лича, который почему-то не стал прикрываться и теперь с удивлением и возмущением, пустив два «Теневых черепа», прокричал:

— Какого хрена⁈ Я же иммунен к магии смерти! — и тут же принялся кастовать на себя защиту… от Света?

На что Паша выбросил вперёд руку, с которой вырвался веер ледяных игл — «Ледяные кинжалы», заклинание второго круга. Лич поморщился и уклонился, и выпустил «Сферу тьмы», которую защита Паши с легкостью удержала.

— Риска, ну что там? — нервно бросил он девушке, которая смещалась в сторону.

— Да заклинания пятого круга заблокированы, — звонко, явно смакуя ситуацию, ответила некромантка, — нужно сократить дистанцию для божественных.

В этот момент дракон закончил с големами и, взревев, бросился на некромантов. Третий игрок, пошедший по пути рыцаря смерти, до этого сдерживаемый щупальцами из тени, освободился и с показушной ленцой двинулся ему наперерез, но тут уже я на него бросился на игрока, блокируя ему движение…

— Риска! Дракона! — тут же сориентировался лич, что-то применил на себя и принялся закидывать Пашу заклинаниями — что-то типа кулака праха или сгустка тьмы, уже было не до того, чтобы рассматривать.

— Взываю, Господин, ниспошли «Узилище Костей»! — выкрикнула Риска, направляя поток маны на Пашиного питомца.

Из земли с рёвом вырвались толстые костяные шипы, которые мгновенно сплелись в огромную клетку вокруг Дракона Смерти Павла. Чудовище взревело, но не смогло даже пошевелить крыльями. Девушка, тяжело дыша, опустила руки — на её лице застыла гримаса напряжения.

— Готово, — выдохнула она. — Удержу!

Некроманты продолжили свою магическую дуэль, но мне стало не до наблюдения за ними.

Рыцарь смерти применил умение и словно вырос из земли прямо передо мной — почти два с половиной метра ростом, в чёрных латах с шипами на плечах и наручах. В руках — молот размером с мою грудь. Навершие в виде черепа, рукоять обмотана почерневшей кожей.

— Стой, паладин, — пророкотал он голосом, похожим на скрежет камней. — И твоя смерть будет быстрой.

Я не ответил. Просто вскинул щит и пошёл вперёд. Ты просто бафов от доспеха не видел, чтобы мне угрожать!

Рыцарь смерти ударил молотом сверху — я принял удар на щит. И я не видел его бафов, чтобы так самоуверенно себя вести, проскочила мысль. Левую руку пронзила боль, плечо хрустнуло, но кость выдержала. Зато земля под моими ногами не выдержала — я провалился по щиколотку в утоптанный сотнями ног чернозём. Видать, неспроста его против дракона направили.

— Силён, тварь, — прошипел я, отступая.

Рыцарь занёс молот для второго удара — сбоку, с намерением сбить меня с ног. Я не стал уклоняться. Вместо этого я шагнул вперёд, сокращая дистанцию, и ударил щитом в грудь, а мечом — в стык между наплечником и грудной пластиной. Лезвие вошло на три сантиметра, с трудом пробив кольчужную защиту — даже она была толстой и зачарованной. Разрываю дистанцию. Без умений не справиться, нужно понять, что он вообще может, чтобы планировать, что против него применять.

Но рыцарь смерти не был дураком. Он видел, что я не новичок. Вместо того чтобы молотить молотом как дубиной, как это все обычно делают, чтобы хоть раз попасть (обычно таким оружием одного раза и хватает), или напропалую активировать умения, он начал работать короткими ударами — тычками, подсечками, пытаясь зацепить меня за ноги или плечо, но не раскрываясь.

Я уклонялся. Меч в моих руках был давно привычным оружием. До Грора мне было далеко, он это сразу показал на арене, но энписишного паладина раз на раз я делаю. Каждый блок щитом — по касательной, чтобы гасить инерцию и направлять молот в сторону. Каждый уход — коротким шагом, не теряя дистанции. Проблема была в том, что моё преимущество было временным. Бронированного воина я не пробивал, а я в отличие от него уставал.

— Получи! — рыцарь развернулся и ударил молотом с разворота, целясь в голову.

Я присел. Молот прошёл в сантиметре от шлема. И в тот же миг я всадил меч в его левое бедро — туда, где доспех был тоньше. Лезвие вошло на ладонь, не меньше.

Рыцарь заорал — не от боли, нежить не чувствует боли, а от ярости. Он резким тычком бойка молота попытался ударить в грудь, но я уже ушёл в сторону, выдирая меч.

— Ты умрёшь, паладин, — прохрипел он.

— Руслан! — раздался звонкий голос за спиной рыцаря. — Я готова!

— Вовремя! — замученно крикнул лич — Паша его заметно вымотал. — Давай!

Девушка-некромант, которая до этого стояла неподвижно, вдруг подняла руки. Вокруг неё закружились фиолетовые нити — опять божественная магия!

— Взываю, Господин, ниспошли «Сковывание души»! — произнесла девушка, и фиолетовые нити обвили Пашу, стягиваясь в кокон вокруг его магического щита.

Кокон был не костяным — магическим. Он сжимался, высасывая силу. Паша замер, пытаясь активировать заклинание, но кокон блокировал любые попытки каста.

— Ну вот и всё, — сказал лич, подходя ближе. — Кокон высасывает и жизнь, и ману. Не пытайся активировать заклинания — кокон блокирует любые попытки каста, так как поглощает ману быстрее, чем формируется заклинание. Как только энергия твоего щита закончится, ты умрёшь. А я ускорю.

С этими словами лич ударил заклинанием, от которого даже до меня долетела волна ветра.

Павликус не ответил. Я видел краем глаза, кружась вокруг потерявшего мобильность рыцаря, как он что-то делает в интерфейсе — пальцы бегают по виртуальным клавишам. В его руках появлялись артефакты — амулеты, кольца, браслеты. Один за другим они рассыпались в пыль.

— Что ты делаешь? — лич замер, видя, как рассыпается эпический скипетр. — Уничтожаешь, чтобы нам не досталось? Для меня это мелочь!

— Иди…! — по-простому ответил Паша, но его щит начал мерцать, выдавая последние мгновения существования.

— Ну вот и всё, — усмехнулся лич. — Может, стоило принять наше предложение? Мы давали тебе шанс.

— А может, — Паша поднял глаза, и в них вспыхнул золотой огонь, — вам стоило подумать о том, что первожрец Мортелии может пожертвовать ей артефакты взамен на небольшое благословение?

— Что? — лич не понял.

— Мне теперь для Божественных призывов, — Паша картинно щёлкнул пальцами, — не нужна мана.

Рядом с Пашей появился призрак — уродливый, с перекошенной мордой и выпученными глазами. Вполне себе узнаваемый Торчок — бывший мой соклановец, хмыкнул я.

— Он твой, — сказал Паша, и призрак, не раздумывая, разорвал пространство.

Из портала вырвались десятки демонических призраков, один уродливее другого. Они облепили лича, успевшего уничтожить с десяток, удачно кастанув заклинание. Призраки впивались в тело, минуя его доспех, в лицо, в руки. Лич заорал — призраки не убивали физически, они тянули из него жизнь, ману, саму его существование.

— Какого…?!! — прохрипел он, пытаясь сбросить их. — Риска, помоги!

— Двенадцать секунд откат! — отчаянно прокричала девушка, выхватывая жезл и пытаясь сбить им привидений.

— Долбите этих призраков на мне, чем угодно! Против них не действует защита! — панически заорал еще несколько секунд назад самоуверенный маг, и долбанул вокруг себя чем-то типа инферно, выжигая вокруг себя привидений, но на их место мгновенно бросаются десятки новых.

Рыцарь смерти, услышав крик лича, и обожженной Риски, отвлёкся, повернувшись чуть-чуть, разрывая дистанцию. Я ждал этого мгновения.

— Сдохни! — рявкнул я и активировал «Таранный удар». Ранее не рисковал, зная, что его можно отклонить или просто покинуть зону поражения.

Бронированного противника, не успевшего отклониться, швырнуло на землю, сминая нагрудник, несколько раз перевернуло, подкидывая на земле… Я не дожидаясь, пока он придёт в себя, подскочил к нему — и лезвие вошло под шлем, перебивая шейные позвонки. Хэдшот!

Лич тоже обмяк и принялся заваливаться. Не дожидаясь, пока тело упадёт, я бросился к девушке, которая пыталась активировать свиток телепортации.

— Стоять! — я схватил её за запястье, выбил свиток. — Все! Плен, тварь. Не дёргайся.

Она замерла, глядя на меня перепуганными глазами.

Паша тем временем с помощью призраков разорвал кокон и принялся ломать узы дракона.

— Жив? — спросил я.

— Почти, — ответил Паша, тяжело дыша. — Поможешь?

— Сейчас, только путы наложу. Смотри! Это Грю там?

— Угу. Удачно получилось. Вынесли командующего перед финальной атакой…

— Ну насчет двух бочек эля разобрались! — кричали полурослики со стены разбойникам, — а почему только десять девственниц? Вас же двадцать три! Как делить будете?

— Ну дык… А что, можно больше⁈ — обильно потея от собственной наглости, уточнил атаман разбойников, коего нанял для нападения на наш город Вацлав.

— Давай тридцать дадим? — потешались сорвиголовы Тимуэля, — двадцать две твоим людям и восемь тебе?

— Дык… Куды мне столько⁈ Двух хватит… И то… хотя двух. Да! В самый раз!

— Аха-хах! — ржали балбесы, а я, испытывая орочий стыд, отвернулся и увидел, как вдалеке над стеной сталью блеснула черточка и упала с нашей стороны.

Кошка? Там же должны быть дозорные! Быстро бегу по стене и, когда остается пробежать последнюю башню, быстро ухожу в тень.

Три, четыре… восемь. Восемь человек в мимикрирующих одеяниях поднялись на стену, огляделись и, скинув веревку, тут же спустились, не тратя время до перехода в башне.

Забавно, но о подобном меня предупреждал князь. Как маловероятное событие, но возможное. И инструкции дал конкретные. Пока наблюдаю. Мне нужно понять, что является их целью.

Шли они с пониманием плана города и расположением объектов. Даже время обхода стражи было. За минуту до появления стражи укрылись в кустах, сливаясь с флорой. Утечка или так хорошо разведка отработала? Но шли они прямехонько к фургонам, где была самая вкусная добыча — личный склад Родстоуна. Но именно что была. Вчера под иллюзией всё перенесли в тюрьму, как в самое защищенное место в городе. Ага, растерялись. Подхожу ближе, надо понять, что они там шепчутся.

— … Не вижу другого варианта. Захватив город, мы увидим всё, что в нём находится.

— Да в замке, на складе, больше негде! Ни к чему светиться.

— А если нет? Будем искать варианты, пока нас не заметят и не поднимут тревогу?

— Да даже если поднимут? Что с парой сотен полуросликов не справимся?

— Тогда тем более стоит захватить город. Не будем терять время!

Так, двое бессмертных, остальное — обычные люди. Воровская гильдия? Но тогда почему так уверены, что справятся с двумя сотнями? Собраться по цеху? Но тогда должны знать, что тут территория князя, некрасиво на чужой территории работать.

Зная, куда идут захватчики, я бегом добежал до стражников и передал инструкции. И помчался к замку, успев догнать шпионов и вместе зайти в двери. Да что вы так медленно-то? У меня тени скоро на восстановление уйдут! Буквально две минуты осталось. Быстрее! Я просто хочу ваши физиономии увидеть…

— Захватываю, будь готов сразу начать просматривать склады, — командует один, едва они вошли в заклинательный покой. Мужчина положил руку с кольцом бессмертного на светящийся шар и…

Шмяк! И уже сползает медузой по стене, оставляя мокрый след.

— Что это было⁈ — ошарашенно задаёт вопрос в никуда второй. — Защита?

И тут он меня удивил. Он не полез пробовать, он достал свиток и воскресил своего напарника. Тот, ругнувшись, пояснил:

— Не понял, что сейчас было. Словно не подпускает руку. Как в мяч уперся, пары сантиметров не хватило. При попытке надавить активируется защита. Пишу жалобу, это явный чит…

Но написать ему не дали. В помещение заглянул первожрец пантеона и кастанул всего одно заклинание. Призвал два десятка гномов-призраков. И в одно мгновение перебили половину воинов. Вторая половина вроде успели изготовиться, но толку-то, если я в тылу? Что вы там про две сотни половинчиков говорили? С одним для начала справьтесь…

Грю в окружении трёх миньонов уверенно шёл на снижение с юга. Внизу зашевелились повозки с арбаллистами, заряженные тяжёлыми зазубренными стрелами, от которых шло нехорошее свечение. Явно что-то убойное. Восемнадцать штук. Готовились против Грю и драконов. Ну посмотрим, как вы готовились. Десять секунд до вхождения Грю в зону уверенного попадания. Ага, а вот и третий главнокомандующий объявился, решил лично пострелять?

На севере в лесу началось активное движение: подошли энты и бойцы Кэра, и теперь лес из укрытия для засадного полка нежити превратился во врага. Нежить только-только показалась из леса, чтобы ударить с тыла, но сперва получила залп из полиболов… А сейчас и Кэррион накрыл мощным взрывом выбежавших вампиров во главе с героем.

Попытка захвата замка меня разочаровала. Я, пользуясь наложенной админами защитой, решил дать возможность лазутчикам проболтаться или понять, что им было нужно, но, увы, ничем не порадовали. Хотя одного игрока взяли в плен — авось проболтается, зачем шли.

Пять секунд до подлёта Грю. О как, некроманты-то припали к прицелам… Ждали зелёного… Явно там коктейль из разных магий и физики, чтобы наверняка обойти его наведённую защиту.

За пару секунд до вхождения в зону обстрела, повинуясь моей команде, кентаврид резко меняет направление и уходит на второй заход, делая большой круг. ПВОшники машинально продолжили отслеживать его полёт…

— Наташа, Мышастый, пора! На тактичке подсвет целей.

Облака над нами разорвались двенадцатью провалами, и в сторону земли с ускорением начали свободное падение драконы со сложенными крыльями. На земле их заметили далеко не сразу. Всё же вылетели они прямо над боевыми машинами, и чтобы их заметить, надо задрать голову. Но заметил кто-то со стороны и сообщил в чат. Игрок за баллистой дёрнулся, задрал голову, явно что-то командуя… Но драконы уже плавно распахнули крылья, ложась на ветер, и, выстраиваясь в два боевых порядка по пять драконов в каждом, пошли над вражеской армией в обе стороны, начиная от скучившихся личей. Те, кстати, среагировали лучше всех и даже успели дать залп, но без координации, и поэтому урон прошёлся по всем драконам, пусть и ранив их, но не критично — всё же моя аура и аура Паши резали урон больше, чем в два раза.

Наташа зависла над ними, добивая выживших магов, а Мышастый прошёлся над баллистами, расставленными полукругом. Вот и всё.

— Барнс, Сметанка, Аларий, Грор, двигайте на сближение! Скучкуйте их, через две минуты драконы зайдут на ещё один заход. Он будет пожиже, так что постарайтесь! Паша! Ты там как?

— Норм! — несколько растерянно ответил паладин Пограничья. — Я тут прибарахлился по случаю. Ты видел игроков, у которых даже рубашка легендарная? Я тут грохнул одного, мне за него уровень дали! Шестнадцать вещей на некроманта — от легенды до божественного…

— Руслана, что ли, завалил? — усмехаясь, спрашиваю я, корректируя движение войск внизу. — Вот почему они так тупо драконов встретили…

— Угу…

— Я думал, он свалит… — произношу я, глядя, как Грю выковыривает из горелых обломков осадных машин полудохлого игрока, того, что пытался командовать стрельбой по драконам. — Так, призраков направь в лес, помоги друиду. Бери своего дракона, будь готов ударить туда, где будет затык.

— Стас, тут нестандартная ситуация, — раздался голос Алария. — Нежить сдаётся! Брать в плен?

— Бери, всех потерь меньше, и так…

Да, некроманты смогли неприятно удивить. И драконы с «начинкой», и умения призывать нежить, а не поднимать. Ставку я делал именно на умение Паши блокировать подъём нежити в районе его ауры. В целом прошло хуже, чем планировал, но невозвратные потери пока видятся в пределах сотни, остальных попробуем вернуть. И вот тут возникает вопрос: этот Руслан и правда планировал победить Родстоуна? Или реальная цель была в ином?

Ладно, с этим будем позже разбираться. Учитывая, что пленных сейчас прибавится, ряд вопросов мы по любому закроем.

— Оксана, ты уже закончила с конкурсом? Нужна твоя помощь в воскрешении и лечении.

— Уже у вас, телепортировалась вместе с эльфами, даже четверть уровня набить успела. Начали уже тела поленницей укладывать. Ты же сильфиде воскрешение откатишь?

— Да, действуйте. Сейчас заход сделаю, возле леса враг вокруг уцелевших драконов сгруппировался, надо помочь. Паша, давай к лесу. Захват нежити ещё не откатился?

— Нет, ещё пятнадцать минут. Но то умение, что драконов захватывает, — только через сутки.

— Захвати, кого можешь, до удара наших рыцарей, чтобы оттянуть внимание внутрь. Или может, предложить им сдаться?

В разговор вмешался Барнс:

— Стас, тебя на переговоры зовёт какой-то Торбланш. Это его войска остались. Говорит, что только с тобой общаться будет.