Отступление Грора

Двадцать семь единорогов в кольчужной броне со стальными клиновидными нагрудниками вылетели из светящейся рамки портала уже разогнавшись. Двадцать пять эльфийских рыцарей ордена, магистр и я, повысивший навык верховой езды три часа назад. Первый уровень мне дали при вступлении в орден. Охрененно читерный орден, должен сказать. Только по одиннадцать баллов на физпараметры при вступлении. А потом десять уникальных умений, из которых я восемь видел первый раз! В общем, решение остаться со Стасом уже начало давать свои плоды.

Девять гномов-рыцарей ордена, оббафанных на всё, что только можно, ехали, вцепившись в высокие сёдла, за эльфами, что шли вторым рядом. Я же ехал на левом фланге второго ряда, вооружённый гибридом, придуманным вчера мной и героем Анубисом, который неплохо разбирается в восточном оружии. А изобрели мы с ним для верховых эльфийских рыцарей помесь копья, алебарды и гуань дао. Длинное древко, слегка изогнутая, как сабля, часть лезвия с острым прямым наконечником, имеющим трёхгранник в сечении, чтобы легко было извлечь, и подобие крюка с обратной стороны, ближе к древку. Оружием можно колоть на скорости — причём рана будет рваться и оружие само будет выскакивать из тела, — можно рубить, резать и хватать бронированных противников, чтобы опрокинуть или зафиксировать.

Враг среагировал неприятно быстро. Умениями создали скелетов, выставив целую толпу у нас на пути. За ними начали смещать зомби, стоящих в резерве. Но это всё было предусмотрено. Единорог — это не только ценная дубинка на лбу и четыре копыта, но и тонна-полторы хорошо проработанных мышц, которыми и врезались в хаотично сбитую толпу скелетов.

Первый ряд рассыпается под грудью единорогов, не замедляя их. Разница в ранге слишком велика: второй ранг против девятого. Кости хрустят, черепа разлетаются в пыль. Я не трачу время на рубку — просто держу копьё чуть наклонно, позволяя инерции делать работу. Трёхгранный наконечник входит в позвоночник скелета-воина, рвёт его, и оружие само выскакивает наружу благодаря форме лезвия. Классический принцип: минимальное сопротивление при извлечении. Я провернул запястье, уходя от ответного удара ржавым мечом, и тут же нанёс короткий рубящий по следующему — изогнутая часть лезвия срезала руку вместе с плечом. И на этом костяное войско закончилось. Двадцать метров пролетели за две секунды, поднимая облако костной пыли! Эльфы даже не пытались их атаковать. Они всё это время, как мы выскочили из портала, пускали зачарованные стрелы в ряды зомби. Каждая вспыхивает при попадании, и разрывная магия превращает должных держать удар юнитов в разлетающиеся куски плоти. Мы врываемся в бреши, появившиеся в строю мертвецов, и вот тут эльфы берутся за копья. Единороги ускоряются ещё больше. Зомби летят под копыта, раздавленные, разорванные. Передо мной один из эльфийских рыцарей активирует «Таранный удар» — его единорог вспыхивает белым светом и буквально взрывает здоровенного, как фургон, кадавра, отбрасывая куски гнилой плоти на десятки метров вокруг.

Но и тут мы прошли за пару секунд. Скорость просто нереальная, я так на мотоцикле последний раз ездил. Я взмахнул всего раз, обезглавливая какого-то упыря, и мы уже пролетели, затоптав всех и рубанув всего по разу.

Враг бросил резерв — рыцарей смерти. Тяжёлая нежить в чёрных латах по три-четыре метра ростом. Единороги один за другим активируют «Таранный удар», где просто отбрасывая, а где и заставляя разлететься осколками. Я встаю в стременах, вкладывая весь вес тела и силу гнома в колющий выпад сверху вниз. Наконечник пробивает наплечник рыцаря смерти, рвёт кольчугу под ним и выходит из спины. Крюк на обратной стороне цепляет край пластины. Инерция бросает тяжеловеса на землю, я едва успеваю выдернуть крюк, как мы уже проскочили и этот жиденький заслон и ввалились прямо в центр нашей цели — то, что враг хотел придержать до финальной стадии, когда все войска вцепятся в схватке, чтобы безнаказанно добить наши силы. Личи.

— Десант пошёл! — ору я, сам прыгая с единорога, на долю секунды зацепившись носком за стремя. — Активируем!

«Ярость Вековых Гор!» Мир окрашивается в багрово-золотой. Сердце бьётся как кузнечный молот. Все параметры удваиваются. Магия лича, уже летящая в меня чёрным лучом, просто гаснет, не коснувшись доспеха. Полный иммунитет. Я чувствую, как мышцы наливаются неестественной — даже для гнома — силой. Побочка есть: теперь все, кто не гном, — наши враги. Но кроме нежити уже никого рядом нет.

Единороги, притормозив буквально на секунды, устремляются дальше, прорываться до позиций Барнса. Они, конечно, имеют неплохую защиту от магии смерти, которая заметно усилилась за счёт аур героев (один только Стас уменьшал магию смерти на двадцать с хвостиком процентов). Но несколько сотен личей — это несколько сотен личей. Тут может выжить только безумный гном со товарищи!

«Чувство Локтя!» Каждый из моих собратьев в радиусе десяти метров даёт прирост соседу. Боевой дух взмывает, сила растёт, ловкость перестаёт быть гномьей. Каждый чувствует соседа. Каждый знает, куда шагнёт правый, куда уклонится левый. Мы становимся единым механизмом с общим ХП.

«Пробудить Землю!» Грунт под ногами личей вздрагивает, идёт волнами. Земля буквально встаёт на дыбы. Личи теряют равновесие, каст прерывается, пальцы соскальзывают с фокусирующих амулетов. Один из них падает на колено — я слышу, как хрустит лодыжка под мантией. Даже нежить чувствует нарушение баланса. Особо плохо приходится костяным рыцарям: чем больше юнит, тем сильнее на него эффект.

Доспехи на рыцарей мы усилили по разработанной мной ранее схеме. Поддоспешник, на него — кольчуга двойного плетения, поверх — пластинчатый доспех, тоже не стандартный, выдаваемый орденом при посвящении гнома в рыцари. Специально для этой операции мы вооружились топорами с длинной рубящей частью на длинном древке. Брони у них нет, а вот зацепить за удар двоих, а то и троих — дорого стоит.

Мы вытягиваемся в линию с дистанцией метра по три и стремительно идём вдоль строя немертвых магов. Они не сразу понимают, что происходит. У личей непомерное чувство собственной важности, они до последнего уверены, что именно их заклинание пробьёт мою защиту.

Лич с посохом в правой пытается кастануть щит. Перехватываю двуручный топор, и широкое лезвие в полметра опускаю я на макушку, своим присутствием разрушая сформированный щит. Лич разваливается на две половинки, даже не осознав, что защита не сработала.

Ещё один с глефой. Принимаю на плечо, отвожу в сторону, разворачиваясь, и топор идёт по дуге, срезая личу правую руку вместе с оружием. Тот воет — обречённо и тоскливо. Вой короткий: Хельги, гном справа, добивает его обратным ходом своего топора, перерубая шею.

Вражеские игроки только сейчас спохватились. Долго они, ведь прошло уже… всего сорок секунд, как мы вышли из портала! А мы уже выкосили больше сотни магов! Личей пытаются отвести от нас в сторону, но могут только назад, так как справа Барнс давит изо всех сил, а слева Стас давит эльфами и гномами. Передо мной из усохшего тела мага поднимается скелет и пытается ухватить за руку. Выпускаю топор левой рукой и просто бью бронированным кулаком по макушке. Под осыпание костяной пыли вижу, что позади нас из тел личей поднимаются скелеты. Похоже, противник занервничал, если пожертвовал магами, которых мог после боя поднять, и создал скелетов, которые нам даже ничего сделать не могут. Гномы уничтожают их, не отвлекаясь от основной цели, просто ломают обратными движениями. Вот то, что с линии фронта к нам вернули несколько драконов, — неприятно, цель не они…

— Казад! Ускоряемся! Нужно уничтожить больше магов! Сами не магичим и другим не дадим!

— Барук Казад! — донеслось глухое в ответ, и рыцари заметно ускорились. Стали больше подставляться под удары, которые практически не несли урона, но ускорили темп рубки. Сейчас не до контроля, да и не надо. Вон Стас снова в небе, пусть покомандует, я хоть оттянусь!

Позади раздались небольшие взрывы. Эльфийские стрелки дотянулись до нас, очищая тыл, давая возможность сосредоточить внимание на приоритетной цели.

Стойка — «высокая стража». Топор над правым плечом, вес тела на задней ноге, передняя слегка касается земли носком. Против меня бросают кадавра в надежде замедлить продвижение. Поворачиваю корпус, задняя нога толкает, плечи и бёдра работают как пружина. Лезвие идёт под углом сорок пять градусов сверху вниз, точно в основание шеи: лезвие вошло между ключицей и черепом, перерубило позвонки и вышло из-под мышки, перерубив половину грудины. Тело только начало заваливаться, а я, обогнув, уже выхожу к следующему личу, что пытается магичить.

Слегка приседаю, переношу вес на переднюю ногу и разворачиваю корпус. Топор описывает горизонтальную дугу на уровне груди. Левая рука толкает, правая тянет. Получается очень быстрый, хлёсткий удар. Лич, попытавшийся кастовать, лишился обеих рук одним махом.

Пользуясь тем, что топор внизу, переношу вес назад и выстреливаю топором снизу вверх по диагонали в атакующего соседнего гнома лича. Лезвие входит под рёбра, рвёт диафрагму и выходит через плечо. Обратным движением добиваю безрукого мага, пытающегося разорвать со мной дистанцию.

Сокращаю расстояние до появившегося передо мной игрока-лича, активировавшего какой-то артефакт. Не хочу проверять на себе его эффективность. Разворачиваю топор и бью вперёд тяжёлым задним шипом. Один такой удар в грудь мага — и я слышу, как ломается грудная клетка. Потом сразу перевожу в рубящий, используя импульс от отскока.

— У вас буквально пять секунд, — раздаётся голос Стаса. — Позади два дракона и один с правого фланга. В целом вы их неплохо уплотнили. Добивайте до достижения и прорывайтесь к нам. Будем завершать… Твою ж за ногу! Паша!

Некогда смотреть, что там с Пашей. Активирую «Живой снаряд» и, подпрыгнув метров на пять вверх, обрушиваюсь в толпу магов метров в шести от того места, где был. Сразу ломаю парочку, взмах топором — и в сторону летит голова, перекошенная в беззвучном крике. Выхватываю свой меч. Топор в одной руке, меч в другой, под бафами и не такое могу — и просто кручусь во все стороны, сокрушая личей по несколько штук в один заход.

~ Под вашим управлением в одном сражении уничтожено более 1000 единиц нежити (нанятых и призванных). Получено достижение «Нежити тут не место I». Защита вас и ваших подданных от магии смерти +1%. Урон по юнитам смерти +10%. ~

А-а, вот про какое достижение говорил Стас… А что там было про драконов? Некроманты совсем попутали, отправляя против убийцы драконов — драконов.

— Казад! Новая цель! Все ко мне! И уходим от личей подальше! Наташа! Кушать подано!

Запрыгиваю на ошалело крутящего головой Урагана, приказываю взлетать. Сильно много времени потерял. Портал в тылу врага открылся. Мне нужно быть над нежитью, чтобы до них тоже достали ауры. Да и общую координацию никто не отменял. Грор уже пробился до личей и стремительно сокращает их поголовье. Братцы-некроманты такой вариант предусмотреть не могли и сейчас только и могут отодвигать личей подальше от обезумевших гномов, кидая им на убой юнитов попроще.

Рыцари Ордена на единорогах уже прорвались к войскам Барнса, развернулись на левый фланг, где ещё оставались прорвавшиеся в строй наших рыцарей костяные драконы и рыцари смерти. Два феникса, пылающие золотым и алым, зависли над ними, готовые прийти им на помощь.

— Иоганн, готовься, — выделяю скрытого обычной сутаной верховного прелата, — давай первым «Люмен»!

Бросаю взгляд на Грора. Гномы в тяжёлой броне шли линией, работая длинными двуручными топорами с холодной, методичной яростью. Каждый удар — широкая дуга, хлёсткий горизонтальный срез или сокрушительный нисходящий руб. Личи разлетались на куски.

— Всё как ты любишь… — пробормотал я, прикрывая глаза.

— Divinum lumen! — прогремел усиленный божественным заклинанием голос Иоганна, скинувшего серую мантию и своим видом мгновенно поднимая мораль и боевой дух у человеческих воинов.

Внизу, среди наших рядов, вспух золотой шар. Он рос, поднимаясь выше, набирал яркость и через три секунды взорвался ослепительной вспышкой. Маленькое солнце вспыхнуло над полем боя, меняя расклад сил не меньше, чем вторжение в сердце вражеского войска Грора.

Скелеты в первых рядах начали рассыпаться. Зомби дымились, теряя плоть. Рыцари смерти замедлились. Заклинания личей четвёртого и пятого кругов — самые разрушительные — стали недоступны. Призраки и баньши, что так помогли на левом фланге прорвать оборону, обретали материальность, теряли способность летать и чаще всего затаптывались своими же.

На ближайшего ослеплённого дракона упали сразу два феникса. Прикрывающих их рыцарей мгновенно связали боем рыцари ордена на единорогах. Часть из них уничтожили мгновенно. Воины Барнса тут же воспряли духом и принялись теснить нежить.

Возле портала, в тылу противника, кипела нешуточная схватка. Нежить всеми силами пыталась пробиться к порталу и закрыть его. Но первыми вышли гномы — мои и Грора — и сейчас уверенно сдерживали врага, шаг за шагом отодвигая противника. Хотя пока что строй напоминал подкову вогнутой к нам стороной. Сейчас уже выбегали латники и оруженосцы, вооружённые алебардами и топорами на длинных топорищах. Эльфы уже вышли, и хотя большая часть из них мечники, навыки стрельбы есть у всех. Они сразу разорвали дистанцию со строем, отступив и расстреливая нежить, чередуя обычные и магические стрелы. Маги в основном ушли в защиту — личей у врага было много, и не всех заняли гномы Грора.

Правда, с выходом людей стрельбу пришлось прекратить: латники принялись занимать места вторым рядом, нанося урон через головы гномов. Часть эльфов сразу перешли на мечи и глефы, смещаясь на фланги, а часть, в которой и были профессиональные лучники, под командованием Теуша, растянувшись вдоль строя, выжидали.

Между тем из портала выкатились шесть повозок, влекомые пони и управляемые полуросликами. На каждой повозке был установлен полибол, обслуживающийся двумя инженерами. Повозки тут же разделились и бросились к флангам.

Десять секунд до закрытия портала. Так, на Грора даже драконов выделили… Надо предупредить, чтобы ускорялся. А вот и вампиры! Я уж переживать начал. Как раз секретное оружие к выходу через портал подоспело!

— Подлетаю! — раздаётся в эфире голос, явно предвкушающий экшен.

А вот и Наталиэль… ну, пан или пропал. Выделяю Николая.

— У вас буквально пять секунд, — быстро отдаю ему инструкции и вижу, как три фигуры поднимаются в воздух на костяном диске. А поднявшись, телепортируются разовыми свитками, и я лихорадочно выискиваю глазами, куда. — … Твою ж за ногу! Паша!

Девушка-некромант применяет какое-то умение, и дракон Паши оказывается погребён под хаотичной конструкцией из костей. Паша блокирует некра-воина и едва не пропускает удар от игрока-лича. Если они сейчас его убьют, то смогут восстановить все свои потери!

— Барнс! Я не могу отвлекаться! Помоги Паше! Мне нужно полторы минуты!

Портал засветился сразу в нескольких местах. По всей поверхности из него вылетел целый рой фей и нимф. Все с книгами магии, все оббафанные и с бижей на силу магии. Выделяю их всех интерфейсно — так как самостоятельно не доверю им такую сложную операцию — и указываю их позиции. Размещаю так, чтобы подкова оказалась окружена ими с трёх сторон. Вампиры в виде тумана приблизились к строю, буквально секунда — и они начнут формироваться среди строя, обычная тактика кровососов… И тут все феи дают залп «Лучами жизни». Заклинание второго круга Магии Жизни. Толстые зеленовато-синие лучи прошли сквозь наших воинов, подлечивая их, и прочертили плотной сеткой поле боя внутри «подковы», уничтожая там всю нежить, включая вампиров, которые очень чувствительны к магии жизни в своём туманном облике.

~ Под вашим управлением в одном сражении уничтожено более 3000 единиц нежити (нанятых и призванных). Получено достижение «Нежити тут не место III». Защита вас и ваших подданных от магии смерти +7%. Урон по юнитам смерти +17.5%. ~

Часть фей, что опустошили свой бар маны, помчались глубоко в тыл, куда напоследок из портала выкатилась тележка с двумя полуросликами, имеющими при себе остатки нашей алхимии. Да за этот бой мы потратили расходников на полтора миллиона золотых. Если добычи будет меньше, мне хоть во дворец не возвращайся — казначей со свету сживёт нытьём.

Но часть фей, преимущественно нимфы, повыхватывали жезлы и принялись закидывать ряды врагов различными заклинаниями. На что нашли жезлы, то и выдали. Поэтому в рядах врага началось светопредставление: сверкали молнии, кто-то горел, кто-то покрывался льдом. Кому совсем не повезло — насаживались на каменные шипы…

А мне пора занимать центр. Надеюсь, Паша там держится?

Всего две минуты, и внезапно бой из сложного-выигрышного стал становиться тяжёлым, с сомнительным итогом. Всего десяток гномов, какой-то чит на неуязвимость — и тщательно проработанная стратегия пошла прахом! Пишу админам, жалуюсь на чит: возможно, получится потом откатить и вернуть прокаченных юнитов…

— Здравствуйте! — спустя всего пять секунд после отправки жалобы возле меня появился админ. — Могу вас заверить: жалоба рассмотрена, все действия Горхэстиэля и его подчинённых совершаются сугубо игровыми методами. Есть ещё вопросы?

Я ошарашенно покачал головой. Как-то не привык я к такой быстрой реакции админов. Золотой ангел тут же исчез, а я активировал микрофон общего чата.

— Руслан, админы сказали, что у гномов не чит! Ты слышал про такое умение?

— Не отвлекай! Ян, долго ещё?

— Подхожу, — буркнул наш клановый рыцарь смерти, — заводи свою шарманку.

— Где Марц, должен уже воскреснуть?

— Я воскрес, только у себя в замке! — раздался возмущённый вопль. — Почему-то привязка на флаг не сработала! Бегу в заклинательный покой, буду руководить отсюда. Однако, из-за расстояния, маны хватит на минут десять…

— Якуб, проверь, что со стягом Воскрешения? — командует Руслан.

Я вижу, как он активирует платформу, снятую в одном данже, где она выполняла роль лифта. Мы её используем для подъёма над полем боя и телепортации с неё свитками, что работают на визуально видимую дистанцию.

— Может, отступить? — подбегая к стягу, задаю мучивший меня последние две минуты вопрос. — Надо признать, мы недооценили противника.

— Единственное, что я недооценил, — это его умение находить наших лазутчиков! — зло рявкнул кланлидер. — Вот как он узнал о местах залегания? Это знали буквально десяток человек! Кто мог проболтаться? Почему они начали действовать нелогично?

Я хотел было ответить, что делать нам нечего, как болтать, как вдруг холодный пот пробежал по спине. Я накануне вечером консультировал генералов НПС, что должны были идти в атаку на города, и делал скриншоты материальными, превращая их в папирусную бумагу. Мог враг получить их? Хотя нет, я же потом сам их утром уничтожил. Как делал девять штук, так девять и уничтожал. Не могло это из-за меня быть! Пся крев!

— У стяга почему-то откат! Ещё восемь часов. Даже не знаю, что сказать…

— Кто его ставил, почему не проверили⁈

— А чего его проверять? — раздался голос Петра. — Дал бойцу и велел установить, как обычно! Я, кстати, поддерживаю Якуба: надо отступать, пока костяк армии цел.

— Дурни! Надо убить некроманта в их рядах! Он как-то блокирует поднятие нежити. Из-за него они не подсвечиваются мёртвыми! Я просто так, что ли, прокачивал своё умение⁈ Как только некр сдохнет, я просто подниму всех павших наших и всех вражеских воинов. И бой закончится! Ян, ну ты где⁈

— Да тут я, всё подхожу. Взлетай!

— Так, приказ: никому не умирать, иначе появитесь через два десятка гексов отсюда. Кто готов рискнуть, можете привязаться на поле боя. Всё равно сейчас битва будет за нами!

С этими словами взлетевшие Руслан, Ян и Риска, обладающая редкими навыками контроля, телепортировались к вражескому некроманту.

Я быстро оглядел поле боя. На правом фланге мы добились неплохих успехов, но туда сейчас ударили эльфы на единорогах, обнуляя дракона и его свиту, закрывая один прорыв строя из восьми. Выжило две сотни личей из пяти, причём удалось сохранить самых прокачанных — суперэлиту. Даже такое количество способно уничтожить вражескую армию, ударь ими в нужный момент.

Гномы, атаковавшие магов, перегруппировались и собрались встречать костяных драконов. Десять коротышек не остановят трёх юнитов десятого ранга — тут всё ясно без вариантов. Притормаживаю первого, чтобы все трое ударили одновременно.

Армию, что прошла через телепорт у нас в тылу, похоже, сейчас сомнут. Их тонкий строй практически продавили, вот сейчас вампиры войдут в тыл…

Феи⁈ Это же феи⁈

На моих глазах несколько десятков фей окружили выпуклость строя, что наши воины продавили в попытке достичь телепорта, и кастанули заклинание второго круга магии жизни. Заклинание выпустило лучи толщиной сантиметров тридцать и длиной пятьдесят-семьдесят метров, перечеркнув этакой решёткой поле боя. Уничтожая всю нежить, попавшую под удар, включая моих вампиров! Грёбаные юниты третьего ранга уничтожили элитных воинов шестого! Да ещё и в туманном обличье! Мне их даже не поднять после боя умением Руслана!

Враг только что закрепился в тылу. Надеюсь, у Руслана получится. И так всё уже хреново, и это ещё зелёного гиганта не было…

— Хозяин, смотрите, хозяин! — забыв про субординацию, дёрнул меня за рукав капитан вампиров. — Зверушка Богини Жизни! Приближается с юга!

Я довольно улыбнулся. Ну, к встрече с этой «зверушкой» мы готовы.

— Петр! Активируй поглотитель жизни, питомец Гора на подходе. Его смерть положит боевой дух живых на ноль.

— Принято. До контакта с целью двенадцать секунд… Одиннадцать… десять…