Катрает был похож на ковер, развернутый под нами, неаккуратно наброшенный на тлеющий огонь. Город разрушался, и ему никогда не суждено было восстановиться. Его можно было бы восстановить через год, пять или больше, но у мира не было столько времени. Для Гододдина наступал конец. Бедняки чувствовали это всем своим существом. И поэтому они брали то, что хотели, и делали то, что должны.

Анназ сам вынес меня из огня, через горящие здания и безумство улиц к месту, где возвышался Форт Дин. Я видел толпу на улицах, самодельные факелы и дубинки, стрельбу из захваченного оружия.

«Они собираются атаковать Форт Дин!» — прохрипел Анназ. «Будет сражение!»

«Нет!» — ответил я. «Будет резня! Они не могут надеяться на победу!»

«Тогда зачем атаковать, башанда?»

«Потому что у них ничего не осталось!» — ответил я, крепко цепляясь за лодыжки птицелюда. Его когти крепко сжимали мои наплечники, но я все равно боялся упасть. Я видел троих прямо под нами: Кассандру и двух экскувиторов — Тита и Луция. Из крепости были переброшены легкие корабли: быстрые «Пустельги», кружащие над головой, и медлительные «Ибисы», перевозящие отряды людей для развертывания. Я заметил шаттлы городских префектов с красными и синими сиренами и увидел множество одноместных фаэтонов, проносящихся над зданиями и охваченными беспорядками улицами, уклоняясь от снарядов, бросаемых в них разъяренной толпой, громко транслирующих автоматические предупреждения о том, что бунтовщики должны разойтись или подвергнуться карательным мерам.

«Высади нас во внутреннем дворе!» — попросил я.

Командир ирчтани начал спуск, двигаясь по спирали, как стервятник, все ниже, и ниже. Когда мы наконец оказались в двух локтях от поверхности, он позволил мне упасть, и я был первым из нашей маленькой группы, кто достиг твердой земли. Кассандра приземлилась через мгновение, а вместе с ней и экскувиторы. Я подхватил Селену на руки, заметив выражение крайнего ужаса на лице, когда опустил ее, дрожащую, на землю. «Ты привыкнешь», — улыбнулся я.

Принцесса, как могла, поправила свой костюм, и посмотрела на Ризаа, который нес ее. «Не думаю, что когда-нибудь привыкну, спасибо», — ответила она, сжимая руки перед собой. Затем обратилась к ирчтани: «Спасибо, сэр птица».

Ризаа прохрипел ответ и осторожно опустился на землю.

«Я ловлю его!» — крикнул один из марсиан, пробегая мимо с вытянутыми руками. Кит с воплем упал в объятия мужчины.

«Лорд Марло!» — мужчина в форме простого легионера поспешил вперед. «Мы слышали, что на вас напали в городе!»

«Что вы слышали?» — спросил я. Из крепости спешили новые легионеры.

Человек покачал головой. «Бунтовщики сломали ограду на Тауэр-стрит. Марсиане их усмирили».

«Мне нужен человек, который сделал первый выстрел!» — приказал я. «Вы меня понимаете?»

«Да, милорд».

«Очень хорошо!» — кивнул я, сохраняя дистанцию. «Мне нужна команда для полной дезинфекции моей группы и птиц, а также карантинная камера и медицинское обследование для мальчика». Я потянул Кита к себе, положив руки ему на плечи. «Его нельзя допрашивать или причинять вред каким-либо образом».

Легионер склонил голову набок, и, несмотря на забрало шлема, я почувствовал, как он нахмурился.

«Он помог нам сбежать из города», — пояснила Селена.

Солдат снова посмотрел на Кита. «Я вызову команду по дезинфекции». Он повернулся спиной, уже положив руку на коммуникатор.

«Солдат!» Крикнул я ему вслед.

«Лорд?»

Я прищурился, пытаясь оценить этого человека — нелегкая задача, учитывая всю эту броню. «У вас были какие-нибудь проблемы со связью?»

«Нет, сэр. Милорд. Связь работает без сбоев».

Я отпустил его и с новым подозрением посмотрел на главную башню крепости. Солдаты отступили, лишь несколько человек остались на месте. Летовирус передавался воздушно-капельным путем, но риск передачи на улице был невелик. Солнечный свет уничтожал вирус на одежде и других поверхностях менее чем за десять минут воздействия, при отсутствии влаги и других факторов.

Через несколько минут появилась группа по дезинфекции, одетая в белые комбинезоны и стандартные шлемы легионеров, двое из них вели капсулу с карантинным куполом. Облако оранжевого противовирусного тумана, вырвалось из шлангов, прикрепленных к рюкзакам, которые несли на спинах двое других. Это был протокол, с которым я был слишком хорошо знаком. После этой первоначальной очистки нас заведут внутрь, пропустят через своего рода шлюз, где снова обеззаразят и заставят раздеться перед третьей, окончательной дезинфекцией и медицинским осмотром. Только после этого нам разрешено будет вернуться в крепость.

Это была не идеальная система, и даже несмотря на это, большинство предпочитали носить свои костюмы почти все время и регулярно наносить йодные противовирусные средства на глаза, нос и рот. Но она доказала свою эффективность.

Пришлось приложить немало усилий, чтобы убедить Кита войти в капсулу. «Они не сделают тебе больно, — пообещал я. «Эти люди просто убедятся, что у тебя нет заразы, сынок».

«У меня ее нет!» — ответил он, отстраняясь.

Сколько людей — сколько тел — увозили на его глазах?

Мне пришлось опуститься на колени и посмотреть ему в глаза, что было почти бессмысленным жестом, учитывая, что я был в маске и броне. «Я обязан тебе жизнью», — сказал я, стараясь, чтобы он услышал мою улыбку. «Я не позволю, чтобы тебе причинили вред. Эти люди... они подчиняются мне. Они просто хотят убедиться, что ты не болен. Ты понимаешь?»

Он кивнул и, колеблясь, позволил отвести себя к капсуле и увезти. Мы смотрели, как он уезжает, а оранжевый туман все еще витал в воздухе.

«Что ты с ним будешь делать?» — спросила Кассандра, передавая сообщение только для моих ушей.

«Не знаю», — ответил я, когда медицинская бригада исчезла за дверью. «Я не мог оставить его там...» Когда-то, очень давно, я сам был одинок на улицах. «Я сообщу Ниме, что у нас новый подопечный. Он сможет найти для мальчика работу».

Кассандра фыркнула. «Ниме это понравится».

«Он передумает», — уверенно ответил я. Мальчика отправят на «Демиург», он сможет присоединиться к Виктору, Ирэн и другим детям Дану, чьи родители отказались от заморозки.

«Нам нужно найти моего брата», — сказала принцесса Селена. «Мы должны что-то сделать».

«Да», — ответил я. В городе потребуется ввести военное положение в полном объеме. Для его взятия и удержания потребуется задействовать целые подразделения. Бунтовщики будут расстреляны. Мародеры повешаны. Изнасилования и убийства будут отомщены еще большим количеством убийств.

И люди, проклинавшие Землю и Империю, Авентов, Марло и всех остальных, будут проклинать их еще более яростно, хотя я и приложил все усилия, чтобы спасти Империю, Джадд и всех остальных.

Уже тогда я знал, что наши усилия — мои усилия — не будут помнить.

Только наши неудачи.

Такова природа вещей.

После завершения первоначальной дезинфекции нас сопроводили к месту приема. Мы не последовали за Китом через внутреннюю дверь в медицинский пункт, предназначенный для легионеров, а вышли из двора через наклонный туннель, прорубленный в одной из стен, разделявших первоначальную крепость Форта Дин на секции, на дорогу, ведущую к главным воротам. Множество людей деловито сновали там, в то время как центурионы с жезлами в руках выкрикивали приказы и наносили своим подчиненным жестокие удары.

«Пропустите!» — крикнул марсианский водитель, размахивая копьем. «Дорогу Лорду Ауктору!»

Для нас образовался проход, люди отскакивали в стороны, чтобы поклониться или отдать честь с криками «Милорд!», «Лорд Тень!» и «Принцесса!».

Мы почти добрались до ступеней, ведущих к воротам, где когда-то королевский рыцарь сэр Адриан Марло был встречен кастеляном Османом, когда над нами завис колосс — один из шестиногих кораблей класса «Геркулес», по палубе которого сновали солдаты марсианской гвардии.

«Лорд Марло!» — крикнул Амон Косис с палубы, находящейся на высоте пятидесяти футов. Он был полностью в доспехах, но его легко было узнать по полосатому гребню и львиной шкуре, накинутой поверх белого марсианского плаща. «Мы слышали, что вы вернулись! И принцесса Селена!»

«Все целы и невредимы», — ответил я, не упоминая погибших экскувиторов. «Где ваш господин?»

«Принц-регент?» — спросил Косис усиленным голосом. «Он уже в пути. Он хочет сам возглавить усилия по умиротворению!»

Кассандра пробормотала: «Уверена, что хочет».

Я махнул ей рукой, чтобы она замолчала. «Город захвачен!» — заявил я, усиливая свой голос, чтобы он соответствовал его. «Нам нужны огневые группы на земле в пределах пяти кварталов от маршрута шествия!»

«Это уже сделано!» Косис положил руки на планшир. «Я только что санкционировал использование акустических мер противодействия гражданскому населению».

Я поморщился. Акустическое оружие, как средство сдерживания толпы, было самым мягким из возможных. Оно, прикрепленное к нижней части низколетящего судна, издавало громкий инфразвуковой звук, который при правильной настройке резонировал с человеческим телом. Непосредственными результатами были мигрень, тошнота и немедленное опорожнение желудка и кишечника.

«Хорошо!» Я заставил себя заговорить. «Это наши люди, лорд-командующий! Давайте не будем об этом забывать».

Сколько наших людей я уже видел убитыми в этот день — из-за меня?

Косис стукнул кулаком по перилам и повернулся, чтобы отдать дальнейшие приказы своим людям. Положив руку Селене на поясницу, я наклонился к ней. «Мы должны увести тебя в безопасное место».

«Здесь я в безопасности», — ответила она, оглядываясь с лестницы на наклонную дорогу, ведущую к воротам крепости. «Твоя рука — достаточный щит».

Я окинул женщину долгим взглядом. Неужели она не понимала опасности? Мгновение я колебался на ступеньках, размышляя, что мне следует сказать — как сказать, что все происшедшее, скорее всего, было попыткой ее дорогого брата убить нас обоих. Но Селена улыбнулась и коснулась моей руки. «Лучше здесь, чем в башне».

Я напрягся от этого прикосновения. Она все поняла, совершенно точно.

В этот момент над нами открылись двери, и вышла пара знаменосцев с имперским штандартом в руках, развернувшись по сторонам. Затем появились четыре марсианских легионера, каждый с копьем наготове, за ними следовала пара экскувиторов.

Почетный караул принца-регента.

Через мгновение появился он сам. Он нашел золотую лицевую пластину, чтобы дополнить костюм, и золотую же корону, украшавшую белую эмаль его шлема. Плащ, ниспадавший с его плеч, был красным, как свежая кровь, и богато расшит золотой нитью, а на плечах красовалась белая леопардовая шкура в высоком марсианском стиле.

Увидев свою сестру и меня внизу лестницы, он остановился.

«Лорд Марло», — произнес он. «Дорогая сестра. Я рад, что вы в порядке».

Если бы он действительно заботился о своей сестре, как это было в их юности, то обратился бы к ней в первую очередь.

«Александр, — сказал я, — лорд Косис говорит, что вы намерены возглавить полицейскую операцию».

«Да, — ответил он. «Я должен следовать примеру своего Императора. Отец всегда говорил, что мужчина должен руководить, а не просто отдавать приказы».

Это было похоже на старого Вильгельма, и я кивнул.

Но Селена сказала: «Будь осторожен, брат. Люди злы. Они в отчаянии».

«Мы попытаемся спасти их жалкие шкуры», — ответил принц, спускаясь по ступеням, не снимая руки с меча. «Неважно. У этих деревенщин нет оружия. Мы скоро их приструним».

«У них есть одно оружие!» — возразил я. «Чума. Нам лучше ограничить численность персонала, который мы направляем на землю».

Александр поднял руку и лениво пошевелил запястьем, словно разгоняя неприятный запах. «Да, да, лорд Марло, мы знаем». Он рассеянно повернул голову и посмотрел в ту сторону, откуда пришел. «Нам нужно лишь показать несколько примеров. Акустическое оружие сделает за нас большую часть работы. Трудно продолжать сражаться, когда ты обделался».

Пока он говорил, появилась новая группа людей. Я узнал принца Матиаса — вечную тень своего младшего брата — в похожей одежде, хотя и менее королевской, и лорда Таркуина. Принц-приор был одет в черное одеяние Капеллы с изображением Земли на груди. За ним стоял отряд Стражей Капеллы, похожий на ряд блестящих жуков. Среди них выделялся кантор Йод, примечательный своей необычностью. На его доспехах не было никаких эмблем или украшений, за исключением золотистого цвета забрала, гладкой, отполированной полусферы.

«Я хочу знать, с чего это началось», — сказал я.

«Я тоже», — ответил Александр, глядя на новоприбывших.

«А я хотел бы знать, как все так быстро вышло из-под контроля», — заявил принц Матиас. «Где была специальная охрана? Наша сестра чуть не погибла!»

Перехватив эстафету у брата, Александр добавил: «Вы должны были остаться с конвоем. Ты подверг жизнь Селены еще большей опасности, уведя ее».

«Нас окружили!» — пояснила Кассандра.

Александр надменно повернул голову, чтобы посмотреть на нее. «Если бы вы остались с конвоем, этого бы не произошло. А теперь нам приходится иметь дело с тем, что личный транспорт лорда Ауктора протаранил толпу беззащитных простолюдинов...» Он повернулся ко мне всем телом, словно на фехтовальном ринге. «Вы действительно наделали дел, Лорд Тень».

«Apha!» Кассандра выругалась. Она ткнула пальцем в землю прямо у ног Александра. "Змей! Ты все подстроил!»

Это почти наверняка было правдой. Но это было худшее, что она могла сказать.

Александр снова сделал этот жест рукой в перчатке. «Это был проект твоего отца, и твой отец потерпел неудачу. Теперь мне приходится собирать осколки!» Он настроил динамики своего костюма, повернув диск на перчатке, чтобы его небольшая речь заполнила всю площадь. «Это мои люди убивают себя там. Кто-то должен остановить их. Кто же, если не Александр?» Он посмотрел на своего брата. «Матиас, лорд Таркуин! Со мной!»

С этими словами младший принц и одетые в черное Стражи направились к платформе, которая должна была поднять их на борт «Геркулеса». Александр развернулся на платформе, и ударил себя в грудь, отдавая честь.

Платформа начала подниматься, унося принца-регента и его ближайших соратников в недра их военной машины.

Принц достиг своей цели.