— Приехали, просыпайтесь, Ласа, — потормошили меня за плечо.

— Ммм… идите без меня, догоню, — отмахнулась, устраиваясь на чужих коленях поудобнее. И под чужой смешок подскочила сонным взглядом, встречаясь с насмешливыми глазами наместника.

— Хорошо спалось? — поинтересовался жених.

— Жестко и неудобно, — мстительно отозвалась я.

— То-то вы едва не залили мне штанины слюной, — ехидно заметил он, а я почувствовала, как огнем зажгло уши.

И пока я безмолвно открывала и закрывала рот, давясь возмущением, он вылез из повозки, подавая руку Индире. Окинула парочку неприязненным взглядом, подхватив выползшего Хмыря на руки, и спрыгнула со ступенек сама. Обернувшийся огненный лишь глаза закатил и отвернулся, а я показала ему в спину язык.

«Зря ты так, мужик он хороший, руку тебе вон замотал», — муркнул Хмырь.

Рука и правда была перемотана тонким бинтом, откуда только взял?

«Аптечка в таких машинах предусмотрена, там и царапину обработали», — просветил нечистый.

Перед нами стоял замок. Из коричнево-бежевой гальки, увитый плющом и виноградом, с большими окнами и тяжелой металлической дверью, из которой вынырнули слуги и, забрав чемоданы, удалились.

Наместник проводил нас до подготовленных нам комнат, по пути устроив краткую экскурсию и пообещав прислать к нам слуг, оставил нас. Индира, проследив, как доставили её вещи, и переодевшись, пришла ко мне. Я всё это время лежала звездочкой, развалившись на кровати.

— Ласа, ну ты леди или как? Причесалась хоть бы, — осуждающе посмотрела как с иголочки одетая Индира.

— Зачем? До ужина ещё далеко, а я отдохнуть хочу, — возразила, решительно не желая вставать. — У меня между прочим стресс, даже сознание потеряла.

«И радостно продрыхла всю поездку, как после такого не устать?» — фыркнул Хмырь, на миг прервав свои вылизывания.

«Я между прочим из-за этого женишка всю ночь не спала, планы побега продумывала», — также мысленно отозвалась я.

— И что о тебе подумают? Дикая невоспитанная девчонка из земель Тьмы? Хорошую же ты репутацию нам сделаешь, — надавила на больную точку Индира.

Повздыхав, попроклинав компаньонку и жениха и вообще всех огненных, поплелась в ванную.

Через полчаса, посвежевшая, переодевшись в другие приталенные салатовые штаны и желтую легкую рубашку, просушивала волосы и поглядывала на Индиру, рассуждая, стоит ли ей говорить что-то об её заигрываниях с огненным наместником или меня это не сильно волнует.

Но всё же волновало. Точнее, злило, раздражало и так и хотелось наслать на обоих проклятие поноса. На мои претензии Индира пожала плечами, заявив, что её женатые не интересуют (её ведь замуж позвать не смогут, и ради чего стараться?).

И в разгар беседы в комнату влетела женщина, окинув нас презрительным взглядом.

— И кто из вас невеста? — поморщив нос, уточнила она.

Видимо, права была Индира. Не приоделась бы — и невоспитанными и не знающими манер были бы мы.

— Ни манер, ни воспитания, ни приличия, ни совести, — вздохнув, подсчитала вслух я. — Мадам, если вы решили, что тут продают недостающие вам качества, ошиблись. Дверь там, — указала ей на выход, прикидывая: сразу мне вцепятся в волосы или обождут.

Женщина была красива, этого не отнять. Стройная, высокая, с каштановыми пышными волосами, уложенными в изящную прическу. Но взгляд и брезгливое выражение лица сразу показывали, что человек с гнильцой.

— Ты значит? Что ж, хочу лишь предупредить, что хозяйкой тебе тут не быть, а потому лучше сиди тише воды ниже травы, — Ариан за тебя не заступится, — просветила, как зовут моего женишка, истеричка.

— Ты что ль тут хозяйкой будешь? — хмыкнула, тоже переходя на «ты»: вот ещё уважение к какой-то гадине проявлять.

— Я, — гордо подтвердила она.

— Не-а, — протянула я, покачав головой с издевающейся улыбкой. — Я.

У красотки дернулся глаз, и гневно раздулись в стороны ноздри. Я перекинула рыжие пряди за спину и перекатила между пальцами искру тьмы. Сдерживающие татуировки на костяшках вспыхнули фиолетовым

Любовницу наместника, а я не сомневалась, что качать права пришла именно она, перекосило от гнева. В глазах её вспыхнули красные искры.

— Брак договорный! Ты не получишь ничего, милорд не доверит замок какой-то темной, — выплевывала из себя слова девица, не заметив, как за её спиной открылась дверь и в проходе замер наместник.

— Что скажете, милорд? Интересное у вас отношение к жителям Темных земель, может, и не нужен вам этот мир? — с намеком обратилась к нему, наблюдая, как стремительно побледнела скандалистка.

— Рамия! Что ты тут устроила? — рыкнул на неё Ариан, и не сиди я — наверное, точно бы упала. Впечатляющее умение.

— Зашла познакомиться с твоей невестой, — превратилась в шелковую и покладистую куклу Рамия, словно не она пару минут назад ворвалась сюда.

— Прочь, — приказал он, и что странно: женщина не воспротивилась, не показала недовольства, а быстро вышла.

После он взглянул на Индиру, и та, пробормотав какую-то неубедительную причину, быстро выскочила следом.

— Приношу извинения за Рамию, не воспринимайте её слова близко к сердцу, — произнес наместник, или будет лучше Ариан, завтра он как-никак станет моим мужем.

Рассеяно кивнула, ухватив кончик метающегося хвоста. Крутила пушистую рыжую кисточку в руках, опустив глаза. Нет, я понимаю, что у него должны были быть любовницы, но одно дело просто знать, другое — встретиться лично. И пусть в наместника я не влюблена, но мысль о других женщинах мне не нравится.

— Почему она считает себя хозяйкой? — спросила и прикусила язык. Слишком жалко прозвучало. Неправильно.

— Она сестра Алисы, жены моего младшего брата, вы познакомитесь за ужином… — он отвел взгляд, и я опять-таки убедилась: догадки были верны. Брат тоже никогда не смотрел в глаза, когда врал или недоговаривал.

— Милорд, будьте любезны сделать так, чтобы ваши любовницы не смели мне докучать, — произнесла спокойным холодным голосом, сама собой восхитившись: умею ж когда надо, ещё и обратилась к нему официально.

Наместник прикрыл глаза, медленно выдыхая. Тоже медитирует, наверно. Ну правильно, для нервов и самоконтроля полезно. И расшалившейся магии из-под контроля вырваться не даёт.

— Рами… Рамия мне не любовница. Просто она какое-то время помогала с хозяйством, и это какое-то время затянулось. Это место твоё, никто не посмеет спорить с женой наместника, — спокойно ответил он.

Честно врет, даже поверить хочется. Вот только даже если она сестра его невестки, хозяйкой бы была невестка. Да и зовет её он просто Рами, что тоже о многом говорит.

— Ласа, что бы вы себе ни надумали, заводить шашни с сестрой невестки чревато скорой женитьбой, а меня такое не устраивало. И я не настолько идиот, чтобы позволить невесте в первый же день встретиться с любовницей, — и, несмотря на серьезное лицо, в голосе его прорезались насмешливые нотки.

И вот вроде правильно говорит, а запустить чем-нибудь от этого ещё больше хочется.

— Если конфликт исчерпан, то через час я зайду за вами, представлю семье.