I will be your preacher teacher

Anything you have in mind

I will be your father figure

I have had enough of crime

George Michael «Father figure»

Начало ноября 2024.

Я обожала оставаться у Малкольма: что может быть лучше, чем просыпаться рядом с любимым мужчиной? Например, когда этот мужчина не поднимает тебя ранним утром, чтобы ты жила в рабочем ритме. Иногда он будил меня лаской, что чуть скрашивало пытку подъемом по будильнику. Вот как раз сегодня мой день начался с оргазма, в отличие от моей героини, у которой в сюжете наступали тяжелые времена.

В начале прошлой недели, пока я украшала дом тыквами, Малкольм с серьёзным видом читал драму Персефоны.

— Ну, как? — не глядя, спросила я, пытаясь приладить гирлянду летучих мышей на книжный шкаф.

— Ужасно, я надеюсь, что у тебя нет дара предсказания, — усмехнулся он, снимая очки и откидываясь в кресле. Я зыркнула на него и включила висящую игрушку скелета в плаще, который зловеще засмеялся, мигая красными глазами. — Тебя унесло в психологический триллер, где все со своей драмой. Будь с этим осторожна: сейчас модно дробить историю на несколько томов. Как бы тебе не сказали, сделать клиффхэнгер для дилогии. И там в одном месте я дважды снимаю трусы с героини, вряд ли на улице так холодно, что она надела две пары.

Я хихикнула:

— Подправлю.

Если Дилан говорил: пиши горячо, Малкольм: пиши вдумчиво, то я просто хотела проводить с Торном всё свободное время, не вылезая с ним из постели, поэтому я отрывалась как могла: в моей книге Персефона погружалась в пучину порока, её демиург сталкивался со своим прошлым и страдал. Когда я особенно заходилась, что мне хотелось закончить всё на печальной ноте: Персефона просто не выдерживает тьмы Подземного мира — её губит самонадеянность. Никто из мужчин об этих задумках не знал.

Сегодня я прикрепила файл для Дилана и подписала: Сюжетная поворотная глава (не до секса).

В спальне заиграла мелодия моего смартфона.

— Я принесу, — крикнул Малкольм.

Лучше б не приносил. Звонил мой брат. У нас сложные отношения, поэтому его звонки в понедельник утром — плохой знак.

— Здравствуй, Дерек, — приторным голосом ответила я.

— Здравствуй. Мне надо с тобой поговорить, если свободна, а надеюсь, что да, то приезжай сегодня к часу дня в мой офис. — И положил трубку.

Внутри всё похолодело. Неужели что-то с папой?

— Что он хотел? — Малкольм спокойно сел рядом, следя за моим лицом.

— Вызвал к себе, боюсь, что что-то с папой.

— Я тебя отвезу, — просто кивнул он.

— Но…

— Я останусь ждать тебя в машине.

Мне осталось только ответно кивнуть.

* * *

На проходной бизнес-центра я издалека заметила, как Дерек Хоук пожимает руку какому-то мужчине. Гость брата выделялся в деловом пространстве среди пиджаков и галстуков — гигант в кожаной чёрной куртке. Малкольм тоже был высоким и мощным, но этот превосходил даже его. Тем страннее, что его лицо показалось мне знакомым.

Незнакомец прошёл мимо меня, никак не показав, что меня знает, даже не посмотрев в мою сторону. Брат же, увидев меня нахмурился.

Ничего не говоря, он направился к лифту, а мне осталось только последовать за ним.

Молчание длилось вплоть до его кабинета. Дерек рухнул в кресло и кинул мне папку.

— Куда ты вляпалась, Пенелопа?!

Я открыла папку. Несколько печатных листов и фотографии. Меня и Малкольма, снятые на пороге его дома, клуба. Такой «компромат» мог собрать только частный детектив… Частный детектив. Так вот откуда тот громила мне знаком — Логан Стил. А он в жизни даже ещё симпатичнее, чем на фото.

Снимки не смотрелись провокационными: Малкольм провожал меня или целовал на прощание. Одна фотография мне очень понравилась: мои вишневые волосы гармонично сочетались с его рабочей сорочкой цвета бордо, но главное взгляд — меня впечатлило, как это смотрелось со стороны.

— Я имею право на личную жизнь, мне 23 года, если ты не забыл.

— С владельцем закрытого клуба, про которого ходят немыслимые слухи. Ты себя вообще видела? Мне подумать страшно, что ты делала в выходные, зная всю эту информацию.

Ничего особенного я не делала. На выходных был вечер, посвящённый Самайну, это в книге моя Персефона залезла под барную стойку, чтобы подарить хозяину Le Mystere праздничный минет, он же, не теряя контроля мешал коктейли, а в реальности, как обычно, я выполняла обязанности официантки и помощницы по бару, потом танцевала. Да, в том самом наряде, состоящем из ремешков. И чувствовала себя при этом жутко свободно и соблазнительно. Ещё надела на бритую голову Торна ободок с красными рожками, мысленно представив, как на Рождество обсыплю его бороду глиттером в виде снежинок. Под барную стойку я тоже залезла, но с целью продемонстрировать Малкольму, что описанная мною сцена достоверна. В итоге я ударилась затылком под смех второго бармена. И склонялась к мысли эту откровенную сцену вычеркнуть.

Да, может быть, выглядела помятой, но я бы назвала это вид женщины, утомлённой ласками и более чем довольной своей жизнью.

— Что может связывать почти пятидесятилетнего мужчину и молодую девушку?

Мироздание, я оценила твою иронию, но тут ответ найти проще, чем аналогичный про Малкольма и Винтера — хотя бы страстный секс.

— Дерек, ты старше меня и должен понимать что, — выжидающе вскинула я брови. — Мы работаем над моим провокационным литературным проектом.

— Я не лезу к тебе в постель и в твою работу, про твой проект здесь тоже написано. Просто настоятельно советую подумать, что будет, если газеты разузнают про связь принцессы Хоуков и владельца клуба для извращенцев, а главное, как это отразится на здоровье отца. Особенно сейчас, когда у нас некоторые проблемы.

Так, а откуда этот детектив узнал про мою книгу?!