— Миата, привет! Как продвигается твоё совершенствование? Вижу, твоя аура стала более глубокой и могущественной. Наверняка эти уединения пошли тебе на пользу. — Доброжелательным голосом произнёс я.

Сегодня я прибыл в дом, где проживала эта принцесса клана Бессмертных. Со времён нашей встречи перед рейдом в священные земли, здесь ничего так и не изменилось. Разве что созданная мною для девушки купальня теперь пустовала.

Если раньше её использовали каждый день, сама Миата, а также её подруги из других ветвей семьи, то сейчас я видел через своё восприятие, что формации купальни не запускались уже долгое время. Кажется, Миата действительно решила полностью сосредоточиться на процессе совершенствования, отказавшись от любых видов отдыха.

Я тоже всё это время не сказать, чтобы сидел без дела. Скорее наоборот, старался не отставать от своей бывшей госпожи в плане усидчивости. Сразу после возвращения из города, я уединился для возобновления занятий по магической инженерии.

Мне требовалось больше опыта по созданию частей фундаментальных формаций. Я постоянно открывал для себя новые сочетания глубоких символьных цепочек, выстраивал их в структурные элементы формаций, добавлял великие изначальные символы.

Пособие для начинающих ремесленников уровня Гуру, которое мне передала мэр Тортона Ливия, уже было мной досконально изучено. В нём почти отсутствовали примеры формаций. В основном это пособие учило ремесленников основам. Именно оно помогло мне структурировать все знания и начать собственный путь инженера уровня Гуру.

Я провёл в затворе больше двух лет по собственному восприятию времени. Они позволили мне окончательно закрепиться на новом уровне. Я создал несколько фундаментальных формаций с защитным и атакующим функционалом. Много экспериментировал с функцией маскировки и многослойными силовыми полями.

Пока моих знаний не хватало, чтобы создать динамическую формацию, которая могла бы скрыть целую группу практиков от восприятия мастера самосовершенствования ранга Махаяны. Но зато я мог замаскировать при помощи такого символьного образования любой статический объект. Правда, на создание формации уровня Гуру требовалось в разы больше времени. Создавать их с помощью Мгновенного вызова я ещё не научился. Мощности моего духовного сознания для этого пока не хватало.

На создание атакующих и защитных формаций мне тоже требовалось много времени. Использовать их в динамичном бою, без предварительной подготовки я тоже не мог. Мне ещё предстояло в будущем решить этот вопрос. Пока я находился лишь в начале своего пути, но даже так, меня всё равно теперь официально можно было называть Гуру духовной инженерии.

Закончив освоение начального этапа в этом направлении науки, после непродолжительного отдыха, я решил переключиться на артефакторику. Она сейчас интересовала меня даже сильнее, чем инженерия, ведь я срочно нуждался в улучшении своей экипировки. Сейчас имеющиеся у меня артефакты совершенно не соответствовали уровню моего развития.

Я начал с исследования двух устройств, которые мне подарила когда-то Третья старейшина Ордена суккубов. Оба этих предмета — магический жезл и кулон, являлись артефактами качества ДАО-основы. Как и в случае с вспомогательной формацией, полученной от патриарха клана Бессмертных, я решил досконально изучить их внутреннюю структуру.

Артефакт атаки был похож на волшебную палочку из фэнтезийных рассказов, с моей старой родины. Разве что на конце у него имелась кристаллическая рабочая часть. Она формально и делала его магическим жезлом. На изучение его структуры много времени у меня не ушло. Символьные цепочки, материал, кристаллическая часть, всё это участвовало в создании изменения явления.

Я понял, что начинать работу над артефактами уровня ДАО-основы имело смысл только при наличии достаточного количества высокоуровневых ресурсов. Так как я шел путём ДАО стихии огня, создать сплав из эссенций тех или иных материалов для меня проблемы не составляло. Я сразу же достал со складов картины Тысячи гор и рек купленные в торговом доме ресурсы и занялся этим процессом.

В итоге у меня получилось создать похожий сплав эссенций. Этот аналог вышел даже более качественным, чем тот, который использовался при создании магического жезла. Самым трудным оказалось встроить в его основу правильную структуру символьных цепочек. Но опять же познания в магической инженерии и пути ДАО огня помогли мне и тут. После многих проб и ошибок, я в итоге получил рабочий образец. На испытании он показал себя очень хорошо, выдав требуемую мощность изменения явления.

Созданный мною магический жезл лишь немного уступал артефакту Третьей старейшины Ордена суккубов. После проведённой работы над ошибками, я исправил все его недостатки, и окончательно сравнялся по качеству с первым жезлом.

Следующей моей целью стало изучение артефакта защиты. Его структура оказалась гораздо более сложной. Она была зашита в кристаллическую эссенцию, сплавленную из различных видов магических камней. Основная нагрузка при активации этого артефакта ложилась на пользователя.

Именно поэтому, будучи мастером самосовершенствования Престадии дхармы, я не мог долго поддерживать создаваемое им изменение явления в активном состоянии. С прорывом в ранг Махаяны эта проблема была решена. Теперь мне оставалось попытаться воспроизвести похожее устройство.

На это у меня ушло ещё больше времени, чем на создание магического жезла. В процессе я научился работать с различными типами минералов. Это были не только магические камни, но и другие породы, которые в процессе закалки звездой совершенствования приобрели какие-то полезные свойства.

После минералов, я занялся исследование другой группы материалов — металлами. Переплавка в эссенцию, многочисленные тесты на совместимость с целью получения материала с определёнными характеристиками и свойствами. Работы было так много, что я полностью оторвался от реальности.

Когда первый прототип артефакта защиты был завершен и протестирован, я с удивлением для себя понял, что прошло ещё два года. Занятие ремесленным делом на уровне Гуру являлось долгим и кропотливым процессом. Оно не терпело никакой суеты.

Мои труды в итоге окупились. Я официально стал Гуру артефакторики, хотя, опыта в этом направлении мне всё ещё не хватало. Но так как исследовать мне больше было нечего, я решил переключиться на артефакт, который хранила у себя Миата. Именно этот вопрос привёл меня сегодня в дом девушки.

Мне пришлось заранее подать заявку на встречу и ждать какое-то время, пока девушка выйдет из своего очередного уединения. Казалось, что послед возвращения на звезду Тан, она только и занималась, что совершенствованием, полностью отказавшись от обычных жизненных радостей.

— Правда, ты думаешь, что я стала сильнее? — Посмотрев мне прямо в глаза, спросила в ответ Миата. Она села напротив меня. Сейчас нас разделял только стол с чайником и чашками, по которым девушка разлила чай из духовных трав.

Во взгляде Миаты проскользнуло лёгкое удивление, но оно быстро пропало. Она резко высвободила свою ауру, попытавшись с её помощью воздействовать прямо на меня. В этой ауре содержалась мощная сила подавления. Несколько ошарашенный этим поступком своей бывшей госпожи, я был вынужден использовать собственную ауру, чтобы заблокировать высвобожденную ей силу подавления.

— Как я и думала, всё ещё недостаточно… — покачав головой, тихо произнесла Миата.

— Ну, я тоже не филонил и использовал подаренные патриархом ресурсы. — Решил соврать я, чтобы подбодрить девушку, но её лицо после моих слов никак не изменилось.

— Так зачем ты нанёс мне визит сегодня? — Сделав глоток чая, задала мне вопрос она.

— Разве нельзя просто так проведать друга. Узнать, как у него идут дела. Мы ведь не чужие люди и многое пережили вместе. Сейчас с тобой так трудно встретиться.

— Это потому что я занята совершенствованием. — Снова простой ответ практически безэмоциональным голосом. Миата отвечала, словно робот, которому в память загрузили определённую программу.

— Я думаю, что отдыхать тоже полезно. Разве ты не хочешь выйти в город, развеяться, встретиться с друзьями? Кстати, я недавно виделся с Таиной и Илань. Принцесса Таина планирует в ближайшее время совершить прорыв в ранг Махаяны.

— Только сейчас? По-моему она слишком сильно с этим затянула. — Немного нахмурившись, сказала Миата. Потом с её лица снова пропали все эмоции, и она добавила: — Что же касается отдыха, я больше не могу себе его позволить. Если хочу добиться высокого положения в клане для себя и семьи, то мне надо стараться и повышать свой уровень совершенствования. Как у обладательницы чистейшей родословной и выходца из аристократической семьи, у меня также есть шанс побороться за место наследника патриарха. Но для этого нужен высокий уровень развития. Стадии пустоты — это лишь начало.

— Ого, ты замахнулась на такую высоту. Кажется, твой характер и правда, изменился… — с нескрываемым удивлением в голосе произнёс я.

— Я просто повзрослела. Тебе бы тоже пора это сделать. Теперь ты являешься распорядителем нашей семьи — фактически её лицом.

— За мою работу можешь не волноваться. Я отлично справился с заданием главы семьи. Он даже обещал мне увеличить премию в конце цикла.

После моего ответа между нами повисла пауза. Я использовал её, чтобы одним махом опустошить кружку с чаем из духовных трав. Миата восприняла это, как знак завершения светской беседы. Она снова посмотрела на меня и произнесла:

— Итак, какова же истинная цель твоего прихода?

— Сейчас я занимаюсь развитием своего уровня ремесленного дела. Мне остро не хватает материала для изучения, поэтому я хотел попросить у тебя одолжить на время Ожерелье первопредка. — Изобразив на своём лице максимально серьёзное выражение, ответил на вопрос девушки я.

Конечно же, это было лишь частью правды, но я не хотел заставлять волноваться о себе наследницу рода Тан. В первую очередь ожерелье мне было нужно для того, чтобы понять структуру артефактов, способных влиять на целостность материи мироздания, открытого мира границы пустоты. Сейчас это была единственная нить, которая могла привести меня к решению проблемы с возвращением в основное пространство царства пустоты.

— Ожерелье первопредка является нашей реликвией. Этот артефакт оставил нам основатель семьи, и с тех пор оно передаётся из поколения в поколение, только между её главами. Я не могу просто так отдать его. Даже официальному распорядителю. — Нахмурившись, чуть более строгим тоном произнесла Миата.

Ответ девушки мне не понравился. Его смысл заключался в том, что она мне не доверяла. И это после всего того, что мы с ней пережили во время побега из сектора демонической расы и уже в клане Бессмертных.

— Когда я вытащил тебя из плена суккубов, ты обещала мне это. — Осторожно, чтобы не спровоцировать конфликт, напомнил я Миате.

На самом деле, эта девушка действительно могла сослаться на семейные законы и отказать мне в просьбе. Всё-таки мы с ней не заключали никаких договоров, а её обещание было дано в устной форме и не подкреплялось ничем, вроде клятвы на сердце ДАО или каком-нибудь могущественном артефакте с ментальными свойствами.

Раз Миата не хотела нарушать закон, мне следовало отступиться. Её отношение ко мне, а также взгляды на жизнь после прорыва в ранг Махаяны и правда, изменились. Из весёлой авантюристки она превратилась в добропорядочного мастера самосовершенствования. Прямо-таки образец для подражания.

К сожалению, отступиться в этом вопросе я не мог. Мне обязательно нужно было изучить Ожерелье первопредка, ведь где-то там, за пределами границы пустоты меня всё ещё ждали Селеста и Римма. Близкие друзья и родной кластер пустоты.

Мои последние слова заставили Миату нахмуриться ещё сильнее. По её лицу было видно, что она будто бы борется со своими новыми убеждениями. Я даже начал надеяться, что девушка проявит ко мне прежние, дружеские чувства, улыбнётся и просто отдаст этот злополучный артефакт.

Увы, но этого так и не случилось. Вскоре лицо Миаты разгладилось, а в её взгляде появился холодный блеск. Так эта девушка ещё никогда раньше на меня не смотрела.

— Марк, ты вынуждаешь меня нарушить семейный закон?

— Не обязательно его нарушать. Я мог бы проводить свои исследования под твоим присмотром. Таким образом, формально, Ожерелье первопредка всё время будет оставаться с тобой. — Уже более дружелюбным тоном предложил я.

Миата обдумывала это предложение более полуминуты. За это время девушка полностью осушила свою чашку с духовным чаем. Наливать новую порцию она не стала. Взгляд её лиловых глаз оторвался от тары и снова устремился на меня.

— Хорошо. Но только до того момента, пока я не войду в новое уединение.

Договорив, Миата высвободила свою ауру, направляя её обратно в физическую оболочку. Я знал, что Ожерелье первопредка было запечатано в организме девушки, примерно тем же способом, что и моя картина Тысячи гор и рек. Эту печать мог обнаружить только сильный мастер самосовершенствования. Да и то, для этого ему пришлось бы очень тщательно проверить её Внутренний мир.

Спустя десять секунд на шее девушки действительно появилось ожерелье. Оно излучало глубокую и могущественную ауру. С первого взгляда на этот предмет было понятно, что он является артефактом очень высокого уровня.

Сняв ожерелье, Миата завернула его в кокон из внутренней энергии и направила ко мне в руки со следующими словами:

— Теперь мы ничего не должны друг другу. Ты не был обязан вызволять меня из плена демонов, но всё же сделал это. В ответ я помогла устроиться в клане Бессмертных. Сегодня я оказала тебе последнюю услугу. Я считаю, что мой долг перед тобой целиком и полностью погашен.

— Я никогда не думал, что ты мне что-то должна, и помогал тебе, потому что считал себя твоим другом. Но это ожерелье мне действительно жизненно необходимо. Без него я не смогу продолжить своё развитие в качестве ремесленника уровня Гуру. Если в нашей семье появится такой ремесленник, от этого все только выиграют? — Снова попытался надавить на истинные чувства Миаты я. Мне хотелось развеять возникшее между нами напряжение.

— Если у тебя получится официально стать Гуру ремесленного дела — это действительно пойдёт только в плюс нашей семье. — Кивнув сама себе, едва слышным голосом произнесла Миата. — Можешь оставаться в этой комнате. За пределы дома не выходи. Нельзя чтобы тебя кто-то увидел. Даже мои собственные слуги.

Закончив давать мне указания, Миата поднялась и вышла из гостевой комнаты. Чайник с духовным чаем так и остался стоять на столе. Я взял его и налил себе новую порцию напитка, но не стал сразу пить. Мой взгляд опустился в чашку. Я продолжал прокручивать в голове только что состоявшуюся беседу.

«Характер Миаты слишком быстро изменился, но я уверен, что это по-прежнему она. Ей никто не управляет. И всё же, с нами обоими что-то действительно произошло в сердце священных земель. Я до сих пор не понимаю, откуда там взялись чужеродные психические намерения, и с какой целью они пытались вторгнуться в моё море сознания. Возможно, Миата тоже подверглась воздействию этих атак. Вот только мы с ней наверняка не первые потомки клана с идеальной чистотой родословной. Там до нас точно уже побывало множество выдающихся мастеров самосовершенствования из других поколений. Если их характеры тоже сильно изменились, наверняка родственники бы это заметили и устроили им проверку. Значит, никто этими наследниками не управлял. Они сами по какой-то причине решили стать более ответственными и примерными членами клана. Чёрт, снова вопросов больше, чем ответов…»

Выбросив из головы все лишние мысли, я залпом выпил свой чай и сосредоточился на Ожерелье первопредка. Оно было создано из очень сложного сплава металлических эссенций. Встроенные в него магические кристаллы излучали мягкое, серебристое сияние. Ожерелье было сделано очень искусно, его вполне можно было носить, как аксессуар. Разве что этот стиль больше подходил девушкам. Возможно, первопредок семьи Миаты был именно женского пола.

Закончив рассматривать ожерелье, я активировал на полную мощность своё духовное восприятие и занялся изучением его внутренней структуры. Меня интересовало абсолютно всё. Связи символьных цепочек, внутреннее устройство магических камней, сплав эссенций и его основные свойства.

Полностью погрузившись в изучение ожерелья, я отключился от реального мира. Какой бы ни была сейчас Миата, ничего плохого эта девушка со мной делать точно не станет. Всё-таки мы с ней работали на благо семьи.

Я не стремился к полному раскрытию составляющих сплава металлической эссенции, а просто запомнил его характеристики. В будущем, путём проведения экспериментов, можно будет легко повторить этот сплав, потому моё духовное восприятие сосредоточилось на внутренней структуре артефакта.

Она казалась чрезвычайно сложной. Чтобы просто проникнуть в неё и начать процесс расшифровки, мне потребовалось использовать все мощности своего духовного сознания. Так как время поджимало, оно было вынуждено постоянно работать на пределе. Чтобы не прерывать процесс, мне приходилось использовать для восстановления ментальных ресурсов организма духовные плоды качества ДАО-основы.

Постепенно миллионы символьных цепочек начали складываться в моей Зоне расчёта в общую картину. Я старался запомнить все закономерности, благодаря которым ремесленнику древности удалось создать Ожерелье первопредка. По сравнению с ним, артефакты, подаренные Третьей старейшиной Ордена суккубов, казались мне детскими игрушками.

После изучения внутренней структуры, я переключился на магические камни. Именно в них хранилась изначальная энергия, которая требовалась для активации ожерелья. Поэтому Миата могла использовать его, ещё будучи мастером самосовершенствования ранга Слияния с пустотой.

Энергия конденсировалась в магических камнях, уплотняясь в эссенцию. После того как артефакт активировался, камни полностью разряжались, и начинался новый этап накопления. Использовать Ожерелье первопредка дважды подряд было невозможно. Скорее всего, именно поэтому Миате тогда пришлось бежать от демона ранга Махаяны в образовавшийся пространственный разлом.

Артефакт Миаты мог создавать изменения явления, используя очень глубокие фундаментальные принципы Закона пространства. На моём текущем уровне развития повторить их я не мог. По моим прикидкам, для этого могло не хватить даже осознания принципов практиком Стадии прозрения.

Данный факт немного подорвал мой боевой дух, но я всё равно не собирался сдаваться так просто. У любой сложной задачи должно было иметься решение. Раз я не мог использовать столь глубокие фундаментальные принципы, следовало подойти к этому решению с другой стороны. Например, воспользоваться моими ремесленными навыками.

— Марк, твоё время закончилось. Мне пора уходить в уединение. — Произнесла безэмоциональным голосом Миата.

Её слова вывели меня из процесса осознания. Только вернувшись к реальности, я понял, что всё также сижу за столом с двумя чашками и чайником. Чай в чайнике давно испортился, а на поверхности стола появился небольшой слой пыли. Ожерелье первопредка парило передо мной, закутанное в кокон из изначальной энергии.

В итоге я пробыл в гостевой комнате Миаты две с половиной недели по моему личному восприятию времени. Для ремесленника Гуру это был до смешного малый срок. Но ничего другого мне не оставалось. Скрепя сердце, я махнул рукой и направил ожерелье в руки Миате.

— Большое спасибо! Мне действительно это было важно.

— Слуга проводит тебя. — Кивнув, отозвалась на мои слова принцесса клана Бессмертных.

Она надела ожерелье и снова активировала его печать. После мы с ней попрощались, и я вышел в сопровождении слуги из её дома.

«Мне не удалось полностью раскрыть внутреннюю структуру этого артефакта, но основное направление ремесленной мысли его создателя я кажется, уловил. На моём уровне развития артефакторики, я не смогу скопировать ожерелье. Возможно, мне следует пойти другим путём. Если нет возможности использовать глубокие фундаментальные принципы Закона пространства, надо сосредоточиться на мощности самого изменения явления. Я ведь навигатор. Найти слабое место материи мироздания в открытом мире границы пустоты — для меня раз плюнуть!»

Заметно приободрившись, я направился в своё собственное жилище на территории семейного поместья. Мне хотелось сразу по прибытию заняться ремесленным делом. Пусть я и потерял главного союзника в этой семье, но если взамен мне удастся вернуться в основное пространство царства пустоты — оно точно того будет стоить!