Уилкинс помог Сетону оттащить тяжелую каменную плиту обратно к "Лэнд Роверу". Они загрузили еe в багажник, и Сетон залез туда вместе с ней, хотя места и так было мало из-за спортивных сумок и ручной клади, которую они привезли с собой из Лоссимута.

- Я же говорил, мне действительно нужно это изучить. Каждая минута может иметь значение, - сказал старик. - Со мной всe будет в порядке.

Когда Уилкинс сел на своe место, он обернулся и увидел, как Сетон лихорадочно переписывает ряды фигурок в кожаном блокноте.

- Как мы получили это задание с паромом, капитан? - спросил Вигго.

- Потому что это наша операция, - ответил Бэнкс. - И мы всe равно ближайшая к месту событий команда. Подкрепление выезжает с базы, но это займeт несколько часов. А пока что мы здесь единственные.

- Как всегда, - ответил Вигго, включив передачу на "Лэнд-Ровере" и выезжая на главную дорогу.

Уилкинс услышал, как старик бормочет про себя, и понял, что тот зачитывает детали этих фигурок.

Без ног, без головы, без левой руки, без правой ноги, без головы, без левой ноги, без рук.

Один только звук этих слов вызвал в воображении марширующие образы, а также прилив эйфории - далеко не такой сильный, как раньше, но все же заметный.

- Будьте осторожны, профессор, - сказал он, поворачиваясь на сиденье, чтобы заговорить. - Вспомните, что случилось, когда вы в прошлый раз начали петь.

- Я не собираюсь повторять эту ошибку, - ответил Сетон. - Но это совсем другое дело. Если я прав, то, как только я здесь закончу, у меня будет заклинание, необходимое для того, чтобы отправить скользких обратно в глубины, где они смогут спать, никому не мешая.

- А если вы ошибаетесь?

- Тогда надеюсь, у вас осталось достаточно патронов.

Сетон всe ещe переписывал цифры, когда они въехали в Стромнесс. Забрав сумки с снаряжением, они оставили "Лэнд Ровер" на главной парковке прямо у входа в гавань. Старик погладил блокнот, а затем спрятал еe во внутренний карман пиджака.

- Только не говори мне, что нам придeтся тащить с собой этот камень, - сказал Вигго.

- Нет. Я уже всe записал на бумаге. Мне просто нужно найти время, чтобы над этим поработать, - ответил Сетон.

- Да, ну, удачи тебе с этим, - сказал Вигго, когда к ним подошeл крепкий мужчина в ярко-оранжевом водонепроницаемом костюме.

- Капитан Бэнкс? - Капитан сделал шаг вперед и протянул руку для рукопожатия, а мужчина продолжил:

- Я - Джим МакKаллум, начальник местного поста береговой охраны. Меня попросили оказать вам всестороннюю помощь, - eго взгляд опустился, и он наконец заметил винтовки и камуфляжную форму. - Так вот как обстоят дела, да?

Бэнкс кивнул.

- Похоже на то. Я понимаю, что ваша команда сгорает от нетерпения выйти к парому, но я должен попросить вас подождать, по крайней мере, пока мы не разберемся в ситуации.

- Мне именно так и велели поступить. Хотя это идет вразрез с моим характером. Мы проводим спасательные операции в этих краях уже десятилетиями. Мы знаем большинство неприятностей, в которые может попасть лодка, и как из них выбраться.

- Будем надеяться, что это именно такие неприятности, - сказал Бэнкс. - Давайте посмотрим на это судно. Нам нужно выходить немедленно.

Офицер береговой охраны провeл их вдоль набережной, а затем вниз по старому каменному пирсу. Красно-синяя лодка береговой охраны стояла слева; на борту уже находилось полдюжины мужчин, одетых в оранжевые водонепроницаемые костюмы. Они настороженно поглядывали на отряд.

"Зодиак" с двойным двигателем, длиной пятнадцать футов и стеклопластиковым корпусом - был пришвартован справа.

- Вы же умеете управлять такой лодкой, верно? - спросил офицер береговой охраны, и Бэнкс мрачно улыбнулся.

- Думаю, мы справимся.

- Паром дрейфует у острова Хой, чуть севернее Олд Мэн. Он...

- Думаю, с этим мы тоже справимся, - сказал Бэнкс и, снова протянув мужчине руку, прервал дальнейшие разговоры. - Спасибо за помощь. Дальше мы сами.

- Мы поплывем следом за вами...

- Иначе и не ожидал. Но помните: не приближайтесь, пока не получите сигнал "все чисто".

Уилкинс подошел, чтобы помочь Вигго спустить сумки с снаряжением в "Зодиак", а затем помог Сетону спуститься по лестнице в шлюпку. К тому времени, как он с этим закончил, капитан и сотрудник береговой охраны уже отошли друг от друга.

- Тот человек недоволен, - сказал Сетон, имея в виду офицера береговой охраны.

- Ага, я бы тоже был не в восторге, если бы кучка солдат с материка захватила мой участок, даже не спросив разрешения, - ответил Вигго. - Но он будет делать то, что ему скажут. По крайней мере, какое-то время. Достаточно, чтобы мы во всяком случае разобрались, в чем дело.

- Думаю, мы и так уже знаем, в чем дело, - сказал Сетон.

- Ага. Похоже, действительно знаем.

Вигго сел за руль "Зодиака" и, словно ребенок с новой игрушкой, проверил уровень топлива, раскрутил двигатели и отдал приказ отчалить.

- Обожаю эти штуки, - крикнул он, мчась на полной скорости по гавани и поднимая за собой вихревую пену, которая едва не опрокинула небольшую яхту, пытавшуюся войти в гавань.

Двое мужчин на яхте кричали вслед Вигго - вероятно, ругательства, - но их не было слышно из-за рева двигателей, и Вигго просто весело помахал им рукой, после чего они скрылись за "Зодиаком", когда тот вышел из устья гавани в открытый пролив между главным островом и Хоем на юге.

Уилкинс и Дэвис стояли в корме лодки. Сетон сидел на задней скамейке, склонившись над кожаным блокнотом. Дэвис достал сигареты и предложил одну Уилкинсу. Тот колебался ровно две секунды. Дома его ждал настоящий Aд со стороны напарника, но пока старая привычка делала своe дело, даря несколько желанных мгновений спокойствия.

Дело еще больше пошло на поправку, когда они обнаружили, что береговая охрана снабдила их большой термосом с кофе, пачкой шоколадных пряников "Диджестив" и несколькими бумажными стаканчиками. Если бы они не направлялись навстречу неизвестной опасности, это мог бы быть почти прекрасный день на воде.

Они направились на запад по проливу и вскоре перед собой увидели открытый вид на Атлантический океан. Обогнув последний мыс, они повернули на юг.

Слева от них возвышался высокий морской утес Олд Мэн оф Хой, а всего в паре сотен ярдов от берега неподвижно стоял автомобильный паром, связывающий остров с материком, который качался лишь под действием лeгкой зыби.