- А если Сьюрети захочет отправить кого-то другого за вами позже, это нормально. У меня будет больше подопытных.
- Подопытных? - шепчу я губами.
На этот раз Метцен без труда распознает слова.
- Ну, разумеется, - говорит она. - Как вы думаете, чем я здесь все это время занималась? Я не допущу, чтобы жертвы моего персонала были напрасными. Клянусь. Я уже разработала анестезирующее средство. Это паллиатив в некотором роде, как и процедура отделения головы, но я еще не нашла лекарства. Должно быть что-то, что может уничтожить воителей-поэтов, не навредив носителям. Будет много смертей, но так бывает при любой эпидемии.
Я качаю головой... всем телом... или пытаюсь, но у меня больше нет плеч, чтобы это делать. Вместо этого, разочарованная, я шепчу губами:
- Не больна!
- Не больна? О, вы не больны? Вы еще не инфицированы. Хотя "инфицированы" - это, наверное, неправильное слово. Скорее "заражены". Нет, вы не заражены. Так что, чтобы быть полезной для моего исследования, нам придется это исправить.
Метцен забирает мой колпак и направляется к нише с Несушкой. Снова трижды стучит по зловещему черепу, пока измученная пришелица не извергает из себя кровавую желчь и не появляется из своего укрытия.
Как заклинательница змей, Метцен хватает худую шею/тело воителя-поэта. Существо булькает в ее руках, явно умоляя о пощаде. Я присоединилась бы к его мольбам, но подозреваю, что в этой безумной женщине не осталось ни капли милосердия.
Метцен медленно, почти осторожно запускает руку в правую глазницу черепа и извлекает два крошечных предмета - хрупких, овальных. Мгновение спустя она бросает их в мой колпак, и они проплывают мимо моих глаз, опускаясь на дно.
- Жаль, что вам пришлось угрожать мне отключить свет, старший агент. Я действительно не желаю вам зла. Но я не могу позволить вам или кому-либо еще остановить этот проект. От нас может зависеть будущее человечества, и это лишь первый из многих, многих радикальных шагов, которые человечеству придется предпринять, чтобы остановить распространение этих чудовищ. Мы найдем лекарство вместе, вы и я, старший агент. Может быть, не сегодня, а может, и не в ближайшие годы, но мы его найдем. Здесь, на "Герштайне".
Снаружи, как я полагаю, туманность Конская Голова мерцает в свете далеких звезд, как и всегда. А внутри я жду, когда вылупятся два крошечных яйца.
Объем: 4400 слов
Первая публикация: "Гематофаги: Кровавое месиво"
Издательство: "French Press Publishing"
Дата первой публикации: 16 марта 2026 года
Связь с другими произведениями: Действие происходит в Гематовселенной, вскоре после событий "Гематофагов".
Вот основные жалобы, которые я получал на протяжении многих лет по поводу "Гематофагов", вместе с краткими ответами на каждую:
1. Почему все персонажи - женщины?
Та или иная версия этого вопроса была безусловно самым частым комментарием о моей вселенной.
Когда я начал планировать этот роман, я искал вдохновения в таких историях, как "Нечто". Удивительное количество старых научно-фантастических фильмов имели полностью мужские составы без каких-либо комментариев. Это был пережиток, как я полагаю, военных историй из времен до интеграции женщин в армию, но тем не менее, люди просто писали полностью мужские составы, никогда не задаваясь лишними вопросами.
Мне стало интересно, в качестве писательского вызова, смогу ли я написать полностью женский состав так, чтобы никто не заметил. Это никогда не должно было быть социальным комментарием или кликбейтом, просто тихим вызовом самому себе.
Затем люди начали замечать. Они начали говорить мне, как долго им потребовалось, чтобы заметить. Некоторые так и не осознали этого до самого конца. Некоторые доходили до второй или третьей главы, прежде чем вернуться и перепроверить. Я думал, это будет тонкий способ проверить восприятие. И если бы меня на этом поймали, я бы сказал: "Вы бы упомянули мне это, если бы весь экипаж состоял из мужчин?"
Внутри вселенной объяснение очень простое. Мне никогда не казалось, что отправлять колонистов-мужчин в космос имеет смысл. Если вы тратите деньги на отправку кого-то на новый мир с намерением его заселить, нужно отправлять женщину - мужчина не может иметь детей. Так что вы можете удвоить количество детей в колонии, отправив только женщин и банку со спермой.
Предположительно, по мере развития медицинских технологий, сперму можно будет синтезировать, и всех детей можно будет оставлять женского пола. И если это станет нормой, зачем останавливаться? Это ведь вселенная, где холодные, бездушные корпорации правят бал, а итоговая прибыль - превыше всего. Зачем им позволять рождаться ребенку менее производительного пола?
2. Сразу видно, что это написал мужчина.
Надеюсь, это было очевидно по фото автора.
Это мой несерьезный ответ, но, честно говоря, мне это надоело. Примерно в половине случаев я получаю комплименты о том, как хорошо написаны женские персонажи в "Гематофагах", а в другой половине - жалобы, что женщины - картонные.
Объективно, я считаю, что мои женские персонажи нормальные. Я осмелюсь предположить, что часть возмущения тем, что я мужчина, является показной, потому что я еще не видел, чтобы кто-то указал на конкретный пункт разногласий. Или все дело в том, что некоторые персонажи - грубые солдатки-громилы? Что ж, во вселенной, где есть только женщины, некоторые из них обязательно будут грубыми солдатками и даже пиратками. А еще некоторые из них коварные руководители, а другие - ученые-ботаники.
У того, как мужчины пишут о женщинах, есть своя темная сторона, это очевидно. Но я не думаю, что мои тексты содержат те самые "грудно-сисечные" пассажи, над которыми сейчас так модно издеваться в соцсетях. Однако я также не собираюсь принимать и противоположную крайность - что только женщина может писать от лица женщины, или любую другую версию этой сомнительной идеи.
Если у художников нет разрешения пытаться - удачно или нет - проникнуть в сознание, отличное от их собственных личных обстоятельств, то нам, по сути, говорят отказаться от всякой эмпатии. Я имею в виду, какой, блядь, смысл в искусстве, если не пытаться понять чужую точку зрения? Я хочу попытаться поставить себя на место других типов людей из всех слоев общества, так что извините, если это вас оскорбляет, но я продолжу писать о женских персонажах. Об очень многих женских персонажах, так что учитесь с этим жить.
3. Слишком много секса. Ох, опять этот секс! Фу, неужели без него никак?
Это одна из самых озадачивающих жалоб для меня. В "Гематофагах" есть ровно одна сексуальная сцена. Два персонажа явно собираются заняться сексом. Затем на одного из них нападает космический угорь, вырывающийся из глазницы другого.
Так что, по моим подсчетам, это даже не одна полноценная сексуальная сцена. Главная героиня время от времени немного похотлива, но это часть человеческой природы, разве нет? "Не хочешь ли ты ободрать весь земной шар, снеся с него прочь все деревья и все живое из-за твоей фантазии наслаждаться голым светом?"
О, бля, даже в этой цитате Булгакова есть слово "голым". Возможно, "Кровавое месиво" тоже становится слишком сексуальным! Пойду-ка я съем миску кукурузных хлопьев.
4. Монстры "управляют" людьми, как "машинами"? Я должен верить, что в далеком будущем есть машины? Боже, надеюсь, кого-то уволили за эту ошибку.
Если вы не думаете, что люди запрыгивают в свои межзвездные звездолеты, чтобы заскочить за угол в круглосуточный магазин, то, вероятно, они есть.
Опять сначала несерьезный ответ. Я понимаю, что упоминание "машины", которое кажется довольно приземленным и современным, в истории, действие которой происходит в далеком будущем, как бы разрушает иллюзию. Пожалуй, я сожалею, что использовал этот оборот в том единственном случае, учитывая, сколько людей выразило свое недовольство по этому поводу.
"Марионетка" или "кукла на ниточках", наверное, было бы лучше, хотя я не совсем уверен, почему идея о том, что у людей в будущем все еще есть кукольные представления, но нет автомобилей, имеет больше смысла, но тем не менее.
5. То, что все трахаются до тех пор, пока не становятся похожи на бразильцев, - это не так работает.
Я не совсем понимаю эту жалобу. Бразилия - это реальный пример места, где табу на расовое смешение рухнули в мультикультурном обществе, и в результате некоторые люди имеют уникальную внешность. Я не писал по этой теме докторской диссертации, но это определенно реальная вещь, которая действительно происходит, и я это не выдумал. См. также: Мексика.
Я даже не придумал этот троп. Как и подобает белому мужчине средних лет, я заимствовал его из новеллы мексиканского писателя Хосе Васконселоса "Космическая раса" 1925 года. На самом деле, мои персонажи даже называют себя членами "la raza cósmica" в тексте, в честь того факта, что я точно не выдумывал идею о том, что все трахаются, пока не останется один цвет кожи и не исчезнут все расовые различия.
Я не хочу обвинять своих критиков в расизме, но если аргумент не в том, что "конструкт человечества, который мы называем расой, никогда полностью не исчезнет", то я не понимаю этой жалобы. Я думаю, космические колонисты абсолютно точно не будут беспокоиться о том, какого цвета их партнеры. Но, черт его знает? Илон Маск - тот, кто планирует колонизировать Марс, так что, возможно, космический апартеид все-таки будет существовать.
6. Почему гематофаги не появлялись ни на каких медицинских сканерах?
Этот вопрос всплывает постоянно, и я, наверное, понимаю жалобу, но я также перечитывал роман, и, на мой взгляд, это довольно прямо объяснено на страницах.
Когда на "Боргвардте" гаснет свет, экипаж вынужден использовать "тест ложкой", чтобы проверить друг друга на наличие паразитов. Они буквально выковыривают глазное яблоко и заглядывают в мозг подозреваемого. Так что в этот момент у них явно нет энергии для использования медицинского оборудования.
Позже есть сцена, где антишпионский агент допрашивает персонажа, который может быть заражен. На тот момент знания о существовании гематофагов еще не распространены. В этой сцене есть несколько намеков на то, что гематофаги контролируют физиологию персонажа, чтобы избежать обнаружения приборами, и психологически манипулируют охотником за шпионами, заставляя его пропустить их.
Дело не в том, что не существует технологии, которая может обнаружить гематофага в мозге, а в том, что именно эти конкретные гематофаги в этой конкретной ситуации умудрились перехитрить людей, отвечающих за их поиск. Мориарти победил, Холмс проиграл.
Но люди продолжают говорить мне, что это сюжетная дыра, так что... "Герштайн".
"Герштайн" - единственная оригинальная вещь в "Кровавом месиве". Я имею в виду, черт возьми, если только вы не мой самый большой фанат, вы, скорее всего, не читали и другие рассказы раньше. И уж точно вы не читали комментарии, потому что они все оригинальные. Так что в "Кровавом месиве" полно оригинального контента. Но, тем не менее, я чувствовал себя виноватым, что не включил эксклюзив.
Если быть совершенно откровенным, моей первоначальной идеей было бросить сюда один из рассказов из моего метафорического багажника. По моим подсчетам, у меня есть полтора таких рассказа.
Позвольте уточнить. У меня есть два законченных рассказа, которые подошли бы сюда. Первый, "Глубокий поиск" - это версия космических русалок. Я написал его в 2023 году специально для открытого сбора необычных интерпретаций мифа о русалках. Его не приняли тогда и не приняли впоследствии.
На самом деле, "Глубокий поиск" сейчас на рассмотрении. Мало чести среди воров или писателей, но я стараюсь придерживаться своей профессиональной этики насколько это возможно. Вы не должны тратить время редактора, отправляя рассказ, заставляя его читать, а затем не имея намерения размещать его у него, потому что, скажем, вы уже опубликовали его в своем собственном мини-сборнике.
Так что "Глубокий поиск" на сто процентов подошел бы как ранее неопубликованная история из Гематовселенной. На самом деле, если бы я только что не сказал вам, вы бы ни за что не узнали, что я не написал его специально для этой книги. И это офигенный рассказ. Он расширяет и углубляет мифологию. Но я не хочу подставлять редактора, который, возможно, рассматривает его прямо сейчас.
Другой рассказ, "Бумажный рот", следует тем же правилам, что и мои другие истории из Гематовселенной (название - это корабль/локация, время - настоящее время от первого лица и т.д.). Однако я не уверен, что он тут сработает. Я не уверен, что хочу называть его частью Гематовселенной. Возможно, он лучше, как отдельное произведение в жанре научной фантастики/хоррора. Возможно, ему вообще лучше никогда не увидеть свет.
Конечно, я мог бы просто запихнуть сюда "Бумажный рот", а у меня, блядь, дедлайн, и этот сборник должен быть готов "еще вчера", а иначе я даже не уверен, что успею напечатать его к релизу.
Но оба этих варианта казались мне обманом. Я имею в виду, поверьте мне, на моем жестком диске прямо сейчас есть версия этой рукописи с "Глубоким поиском", втиснутым в это самое место. Но для вас, друзья мои, я решил, что возвращение в Гематовселенную заслуживает свежего нырка в кровавый океан.