Я стучу по балке. На ней выбита цифра "8".

- Я даже не заметила.

Я пожимаю плечами.

- Не твоя работа. Теперь, когда мы знаем, где верх... в буквальном смысле... мы можем продвигаться.

Я переключаю планшет в режим редактирования. Меняю положение Модуля 1 с двенадцати часов на пять и нажимаю "подтвердить". Изображение на мгновение мигает. Мой планшет издает звуковой сигнал, и на экране появляется уведомление о новом сообщении. Я открываю его.

- Амброзиак.

- Привет, Пейдж, это Келли Оверленд из отдела управления. Как дела?

- О, отлично... Oтлично... Kак ты, Келли?

- Это хорошо. Слушай, мы только что получили от тебя обновление, показывающее, что вы в Модуле "8", но мы ожидали, что это Модуль "1". У тебя есть что-нибудь, чтобы подтвердить ваше местоположение?

Я закатываю глаза. Они, должно быть, основывали свои предположения только на чертежах корабля, которые всегда показывали Модуль "1" на условном верху. Снаружи модули не так-то просто идентифицировать.

- Я отправляю тебе фото, Келли. Готова?

- Да, отправляй.

Я поднимаю планшет и фотографирую отметку "8". Отправляю. Наступает короткая пауза, пока Келли либо собирается с мыслями, либо ставит меня на удержание и советуется с руководителем или просто с кем-то более умным рядом.

- Подтверждено, Пейдж. Дай знать, если что-нибудь понадобится.

Не понадобится.

- Хорошо. Удачи, Келли.

- Ты...

Я отключаю связь. Заниб и Хелена оглядываются, они уже немного отошли от меня. Хелена - назначенный ворчун в группе, поэтому я подхожу к своей соседке.

- А, вот ты где! - говорит она, обрадовавшись, что я закончила короткий разговор. - Взгляни-ка на это.

Она подходит к переборке и стучит по панели с чем-то, похожим на замысловатое художественное украшение за примитивным пластисталевым экраном. На самом деле прозрачный материал может быть даже толстым слоем стекла. Я не совсем уверена, насколько развитыми были технологии в то время. Мне, вероятно, следовало бы лучше разбираться в таких вещах, но мои современные глаза невольно переводят то, что я вижу, в то, к чему я привыкла.

- Что это за странность?

"Странность", о которой она говорит, - это само художественное произведение. Я думаю, не вырезано ли оно из дерева. Похоже, это просто случайные фигуры, круги и листообразные узоры, образующие длинную деревянную панель. Я не помню, чтобы читала о чем-то подобном, и кажется странным, что космонавты и первопроходцы могли позволить себе такое художественное оформление, когда каждый квадратный сантиметр пространства на борту был на вес золота.

- Я не помню, чтобы читала о чем-то подобном. Зачем им вообще понадобилась какая-то резьба по дереву?

- Ностальгия?

- Судя по тому, что я знаю о США того периода, это вряд ли была ностальгия.

Хелена подходит к нам, закончив с тем, что могло быть потенциальной угрозой безопасности.

- Возможно, мы сможем поразмышлять над загадкой странного художественного произведения в свободное время, леди? У нас всего восемнадцать часов на спасение этого корабля, а мы беспокоимся о чем-то...

Она стучит по стеклу. Один из коричневых круговых завитков отваливается и исчезает, и внезапно я понимаю, на что смотрю.

- Это не художественное оформление. И это не дерево. Это даже не твердое.

Я со всей силы ударяю предплечьем по стеклу, и куски коричневой массы начинают отделяться от стекла. Хелена и Заниб ахают, понимая, что пришло мне в голову первым. Стекло на самом деле - это окно в объединенную систему канализации/гидропоники/топлива, которая проходит через весь корабль и через каждый модуль, все взаимосвязанные.

Прижатое к стеклу - это овощи: бесчисленные редиски, бобы, кукуруза и другие овощи. Еще несколько ударов по стеклу - и мы сбиваем большую их часть, открывая вид, напоминающий нечто среднее между болотом и подводным джунглями. Гидропонные сады не просто функционируют, они цветут. Водопроводные трубы, которые должны свободно циркулировать по кораблю, буквально забиты овощами.

- Не могу поверить, что эта система все еще работает, - говорит Заниб. - Разве все это не должно быть заражено отходами из живого мира?

- Вероятно, в нижних модулях есть пробоины. Четыре, пять и шесть часов - это Модули... Один, Два и Три. Но подумай: каждый модуль может изолировать себя от общей системы. Кто-то, когда понял, что нижние модули пробиты, должно быть, изолировал Модуль "8". Если не больше.

- Но если гидропоника все еще функционирует, не значит ли это, что...

Раздается громкий треск, и мы с Заниб отрываем взгляд от гидропонного сада. Из дыры в плече Хелены хлещет кровь.

12

Хелена выглядит ошеломленной, будто осознание того, что в нее стреляли, еще не дошло до ее мозга. Ее рот шевелится, словно пытаясь выдавить слова сквозь искривленные губы. Затем что-то щелкает внутри нее. Она рычит - звериный, почти животный звук - зажимает ладонью рану и кричит:

- Ложись!

Загораживая нас от невидимого стрелка в глубине корабля, Хелена оттесняет нас обратно к отверстию, которое мы вырезали консервным ножом. Держа лучемет на бедре, одной рукой прикрывая плечо. Не лучший способ вести ответный огонь, - думаю я, но Хелена - профессионал и у нее гораздо больше опыта, чем у меня. Может, ей так удобно.

Раздается еще один выстрел, я слышу несколько рикошетов, но никого из нас не задевает, и стекло гидропонного сада тоже не повреждено.

Заниб наконец берет себя в руки, хватает пачку марли из аптечки и начинает перевязывать плечо Хелены, хотя та пытается отмахнуться.

- Наружу! Наружу! - кричит Хелена. - Не останавливайтесь.

Я пролезаю в отверстие, затем помогаю Заниб. Мы обе пытаемся помочь Хелене, но она злобно отмахивается от наших протянутых рук и пролезает сама, едва позволив лучемету дрогнуть.

- Нам стоит закрыть...

Хелена практически прижимает мою голову ладонью и толкает меня на полметра по мостику пуповины. Возможно, позже я решу подать в суд за сотрясение, но понимаю, что в данный момент моя гордость не важнее моей жизни.

- Я сказала - не останавливаться!

Двигаясь спиной вперед, прикрывая собой как можно большую часть пуповины, Хелена буквально сметает нас обратно к "Боргвардту", быстрее, чем мы успеваем бежать впереди нее. С наспех наложенной Заниб повязкой на плече она теперь держит лучемет двумя руками. Должно быть, она испытывает боль, которая вывела бы из строя кого-то вроде меня, но единственные ее признаки - это злое выражение лица и стиснутые зубы.

- Медицинская помощь, шлюз 3, медицинская помощь, шлюз 3, - повторяет Заниб в планшет снова и снова, будто от повторения они придут быстрее.

Келли с той же настойчивостью заверяет ее, что помощь уже в пути.

Только когда шлюз закрывается за всеми тремя, Хелена наконец вскрикивает от боли, роняет оружие на пол с грохотом, падает на колени и ее выворачивает прямо на палубу. Я хочу броситься к ней на помощь, и Заниб, кажется, тоже, но мы обе достаточно хорошо знаем характер Хелены, чтобы этого не делать. Медсестра в сиреневой униформе с черной кожаной сумкой бежит по коридору и сразу начинает укладывать Хелену, чтобы осмотреть ее. Медсестру зовут Тина, кажется.

Я выглядываю в иллюминатор шлюза и чуть не падаю в обморок, когда вижу пулю, летящую прямо мне в лицо. Конечно, она расплющивается о пластисталь и сползает по внешнему шлюзу, как персонаж мультфильма, врезавшийся в скалу. Только лучеметы, которыми пользовались Тампа и Проссер, могут прожечь пластисталь. Даже зная это, я хватаюсь за сердце. Несмотря на сантиметры непробиваемого сплава, я никогда не чувствовала себя так близко к смерти.

Я пытаюсь разглядеть стрелявшего (в Хелену, а теперь и в меня), но все, что я вижу, - это блеск глаз в темноте через отверстие, которое мы вырезали консервным ножом.

- Они все еще там, - объявляю я. - Может, убрать мостик?

- Нет! - кричит Хелена.

Она вздрагивает от боли - то ли разодрала только что зашитую рану, то ли просто слишком резко двинулась. Боевой дух явно покинул ее, она бледнеет. Медсестра бормочет десятки инструкций, которые упрямая пациентка немедленно забывает или игнорирует. Я жестом подзываю Заниб в сторону.

- Она права? - шепчу я. - Или бредит?

- Я все еще начальник службы безопасности! - громко рявкает Хелена. - И я знаю, что говорю. Не разрывайте эту пуповину!

- Хорошо, - соглашаюсь я. Смотрю на Заниб. - Нам лучше пойти к Диане.

- Не сметь действовать через мою голову!

Я смотрю на Хелену. Она лежит на спине, полностью обессиленная. С нее градом льется пот. Ее голос все еще звучит устрашающе, но я понимаю, что сил в ней осталось не больше, чем у котенка. Я не знаю, как правильно поступить. Мне хочется положить руку ей на голову и успокоить, но это кажется неправильным. Просто быть бездушным профессиональным автоматом - тоже не вариант.

Я сажусь, скрестив ноги, беру руку Хелены в свою и крепко сжимаю, заставляя ее сжать в ответ. Она смотрит на меня. Хорошо. Мы не много значим друг для друга. Но на мгновение мы были боевыми товарищами. По крайней мере, нас обеих обстреливали.

- Мы не станем действовать за твоей спиной. Но мы должны доложить. Начальник должна знать. И не говори, что ты бы поступила иначе.

- И не говори, что это не по правилам, - добавляет Заниб.

Хелена смотрит на нее, затем на меня, затем снова на нее. На ее лице паническое выражение, будто мы пытаемся ее обмануть, но ей отчаянно хочется нам верить.

- Ладно, - соглашается она.

Я в последний раз похлопываю ее по кулаку и встаю. Мы обе бежим по коридору. Мне редко приходится выкладываться, чтобы поспевать за кем-то, но Заниб - деревенская девушка, привыкшая быстро передвигаться. Я почти бегу, когда мы добираемся до приемной кабинета Дианы.

Мирна поднимает голову от планшета, когда мы входим. На экране опущенного планшета я вижу, что читает она один из тех сайтов, которые маскируются под модные гиды, а на деле - сплошные советы по сексу. Это, конечно, не высокая литература. Да и работой это тоже не назовешь.

- Могу я вам помочь?

- Нам нужно к директору, - говорит Заниб, практически проходя мимо секретарши в кабинет начальницы.

Я поражена скоростью, с которой Мирна встает между нами и шлюзом.

- У вас назначено?

Мы с Заниб переглядываемся.

- Нет, - говорим мы почти одновременно.

Заниб качает головой. Мирна пожимает плечами, как будто на этом все.

- Ну, тогда я не могу вас впустить.

Она возвращается к своему столу и открывает календарь на рабочем экране. Я замечаю, что она сначала сворачивает еще несколько гидов по моде-и-сексу и какой-то материал, похожий на подготовку к поездке на Лахинити.

- Так, посмотрим, - говорит она, пристально глядя на экран, будто чем дольше смотрит, тем больше дней появится в стандартной солнечной неделе. - Я могу записать вас на одиннадцать часов в среду. Вы обе свободны в это время?

Она смотрит на нас. Я могу только догадываться, какие у нас лица, судя по ее следующей фразе.

- Вы можете освободиться?

- Это же восемнадцатичасовая миссия, черт возьми! - кричит Заниб.

- Не надо ругаться, - раздраженно говорит Мирна, морща лицо. - Слушайте, я веду расписание директора, но я не контролирую его. Нет смысла злиться на меня. Я просто посредник.

Я начинаю стучать в шлюз директора.

- Диана! Эй?

Мирна вскакивает.

- Что вы делаете?! Прекратите! Если вы двое не можете вести себя прилично, я вызову охрану. Вы не имеете права так себя вести.

- Слушай, ты, пустоголовая, начальник службы безопасности истекает кровью на палубе шлюза 1. У тебя есть хоть пара гребаных извилин в башке, чтобы...

Шлюз открывается. Диана стоит на костылях и смотрит на меня, Заниб и Мирну.

- Какого черта вы двое здесь делаете? - на всякий случай она смотрит на секретаршу. - Прошу прощения за грубость, Мирна. Я знаю, вам это не нравится.

- Госпожа директор, - говорю я, не совсем понимая, как к этому подступиться, - у нас проблема.

Она переводит взгляд с одной на другую.

- У нас нет времени на проблемы, леди.

- Я им это говорила, госпожа директор. Я сказала, что веду расписание, но я не королева времени, сами понимаете.

- Спасибо, Мирна. Вы не забыли о расчетных листках, которые должны быть готовы к полудню?

Судя по тому, как она бледнеет, Мирна явно забыла. Совсем.

- О, э-э... нет, госпожа директор.

- Хорошо. Я больше не буду об этом думать. Вы двое, заходите. Быстро!

Мы с Заниб проскальзываем внутрь, и шлюз закрывается со щелчком. Диана, не садясь, оценивающе смотрит на нас.

- Хорошо, рассказывайте, что случилось.

Я проглатываю ком в горле и пытаюсь заговорить, в то время как Заниб уже успевает выложить почти все. Когда она заканчивает, лицо Дианы становится серым.

- Вся эта миссия с самого начала проклята. Я уже думаю, не завелся ли у нас на борту саботажник, - oна нажимает кнопку на планшете. - Заметка. Срочность: высокая. Проверить личные дела всего персонала на предмет возможной внутренней угрозы. Не может быть, чтобы множественные задержки и насилие были совпадением или даже внешним шпионажем. Искать внутри. Доставить в службу безопасности. Не только директору. Широкое оповещение. Отправить сейчас.

Планшет издает звуковой сигнал раз, два, три, затем звук, похожий на свист, и сообщение отправлено. Она снова обращает внимание на нас.

- Кто в вас стрелял?

- Не знаю, - отвечаю я. - Я не успела их хорошо разглядеть.

- Заниб? А ты?

Она качает головой. Директор вздыхает.

- Не думаю, что Хелена сможет пролить больше света на это. И если я ее знаю, она сейчас бесится и готова разнести все, до чего дотянется.

- Не то слово, - говорит Заниб. - То есть, э-э... да, госпожа директор.