Кикимора, прошипев в направлении деда что-то неразборчивое, погрозила пальцем Антону и раскорячившись, как лягушка, скрылась в камышах.

— Целы? — поинтересовался Михайло Потапович у ошалевшего Антона.

Из-за его ноги донёсся продолжительный хрюк.

— И славненько! — заключил дед, вылавливая из воды резиновый сапог — а то, вишь, чего удумала, помощников самой Светланы Никитичны стращать.

Савушкин машинально кивнул, бросая ветку.

— Спасибо вам… Михайло Потапович! — пробормотал студент улыбнувшись.

— Да буде. В нашем мире же как, сегодня вы, завтра вам.

Дед наклонил сапог, и из него водопадом полилась мутная вода вперемежку с ряской. Капельки воды расходились кругами по зеркальной глади.

— Я ещё хотел спросить — Антон поудобнее сжал рулетку — нам этой дорогой может быть придётся пару раз воспользоваться.

Михайло Потапович проверил, не осталось ли в ботинке воды, стал натягивать его на ногу, облокотившись о тонкий ствол ивы. Лягушки, было присмиревшие, вновь залились разногласым хором.

Обувшись, дед поправил лямку у левой подтяжки и махнул рукой, словно давая разрешения.

— Ходите без боязни. Если Глашка начнёт опять кочевряжиться, то ты ей пригрози мной. Я ей, конечно, не прямой начальник, но пока здесь своего водяного нету, то за порядком слежу. А уж если совсем раздухариться — то добрым именем Светланы Никитичны. Та её быстро сдаст на опыты — губы его растянулись в хитрой улыбке, сделав похожим на персонажа из мультика.

— В каком смысле нет водяного? — Антон прошёлся взглядом по прорезиненному костюму.

Мимо деда с громким жужжанием пролетела стрекоза — тот удовлетворённо хмыкнул.

— Так, местный водяной, Тишка лет восемь, как с места снялся. Очень уж его строительство вон тех домиков — он кивнул в сторону высоченного забора, скрывающего коттеджный посёлок — задело. Перегородили его болото. Да ещё половину и высушили. Вот он плюнул, котомку собрал. Сейчас, по слухам, где-то за Уралом обитается… Поэтому я тут на полставки.

Михайло Потапыч приосанился.

— А по основному наделу я лесовик. Думаешь, чего я не сразу прибежал? Пока эту халабуду на себя натянешь, семь потов сойдёт — она похлопал себя по бокам. Резина отозвалась глухим звуком.

— Спасибо вам ещё раз! — сказал Антон.

Лесовик махнул рукой, зашагал, переваливаясь с боку на бок. Через полминуты на болоте остался только студент и минипиг. В кустах пела какая-то птица, водомерки лихо рассекали по изумрудной воде.

Фёдор осторожно вышел из-за ноги Антона и ловко перескочил на ближайшую кочку. Савушкин поспешил следом. Пока они выбирались из камышей, солнце уже перевалило за полдень. К городу Антон ехал с ощущением, что болото всё ещё цепляется за него запахом тины. Обратная дорога прошла спокойно с уже привычными пробками. Антон переключался между любимыми треками. Минипиг на заднем сиденье погрузился в чтение и лишь изредка недовольно похрюкивал.

Спустя долгих три звонка ведьма, наконец, открыла дверь. Пока Антон стягивал промокшие насквозь кроссовки — Фёдор обогнул его, бодро проскакав в свою комнату.

— Ну как? — раздалось на склонившимся над обувью Савушкиным.

— Как всегда с приключениями — буркнул он, отставляя кроссовок.

Ведьма протянула ему электрическую сушилку для обуви

— На вот засунь там розетка за шкафом. И пошли, чаю горячего налью, а то простынешь ещё, на мою голову.

Поставив пропахшие тиной кроссовки на просушку, Антон двинулся на кухню. Арбузова не было, но вазочка на столе ломилась от угощений. Савушкин оценил сладкое разнообразие, вытащил из середины горки марципан в ярко-красной обертке. Пошуршал, разворачивая фантик и отправил конфеты в рот.

Светлана поставила перед ним большую оранжевую кружку с дымящимся чаем. На поверхности кружились две дольки лимона.

— Пей давай, защитничек! — с усмешкой сказала она.

Антон с наслаждением сделал большой глоток пряного чая. Почувствовал, как по телу побежали волны тепла.

— Первый контакт состоялся! — пародируя чёткие армейские интонации, сказал Савушкин — цель опознана, связь налажена.

Дальше он коротко пересказал детали их пахучего визита к дому Лисицыной.

— Вот за что отдельно люблю Фёдора — ласково проворковала ведьма, примостившись на табуретке напротив — это за нетривиальный подход к делу. Не зря он все же свои институты заканчивал.

Она, задумавшись, намотала кончик хвоста на палец.

— Получается, Лариса Константиновна ждёт встречи с хозяином.

Жующий вторую конфету, студент кивнул.

— Так — ведьма обвела взглядом кухонные шкафчики на стене — значит должен быть кто-то представительный, способный сразу вызвать симпатию. Арбузов со своим канцелярским представлением о жизни сразу отпадает.

Антон проглотил марципан.

— Может Счёта попросите?

Ведьма всплеснула руками, задев вазочку.

— Ну уж нет. Лучше, когда чёрт должен тебе, а не ты ему. А то такому только дай возможность зацепиться, без исподнего останешься. Так что пусть Игорь Фёдорович лучше к отпуску готовится, кремами для загара запасается… Кто у нас ещё есть?

Женщина загибала пальцы, неразборчиво что-то шепча. Похоже, что перечень кандидатов на должность хозяина родовитого минипига резко сокращался.

— Акхак, конечно, когда всё своё фамильное золото нацепит, вид имеет грозный. Но боюсь, что, как тогда с казино выйдет — озвучила она последние мысли.

— А что с казино? — заинтересовался Савушкин.

— Плохо вышло. Не до конца поняли друг друга. Удивительно, но все хотели уйти с выигрышем. — пространно ответила Светлана, продолжая загибать пальцы, пока не на неё не остался смотреть один — указательный.

Она внимательно изучила подушечку, словно внутренне соглашаясь с неизбежным. Извлекла из недр платья телефон, положила на стол, пролистав телефонную книжку. Тыкнула на чей-то контакт, к Антону экран лежал верхом, не разобрать. По кухне разнеслись длинные гудки — ведьма включила громкую связь.

Через пару секунд мужской голос поприветствовал женщину без лишней теплоты в голосе.

— Русланчик, ты не представляешь, как я рада тебя слышать. Нога у меня отлично — твоими стараниями — бойко затараторила ведьма.

На том конце провода замолчали, похоже Руслан Данилович переваривал услышанное.

Заминка длилась всего мгновение, вампир взял себя в руки и с деловой интонацией проговорил:

— Чем обязан, Светлана?

Ведьма, подмигнув Антону, склонилась над экраном мобильника.

— Дело есть одно, и твоя помощь требуется. Можешь пообщаться с одной приятной дамой?

Из трубки раздались шорохи, потом звук автомобильного гудка.

— Сразу предупреждаю, твоим товаркам глазки строить не буду.

Светлана закатила глаза.

— Не, там вполне живая женщина. Вроде даже симпатичная? — вопросительно уставившись на отхлёбывающего из чашки Савушкина, поинтересовалась она.

Студент кивком подтвердил красоту генеральской жены.

— Что делать –то надо? — кажется, не купившись на этот крючок, всё так же по-деловому осведомился собеседник.

— Позвонить, сказать, что ты не против свадьбы Фёдора.

С той стороны раздалось тихое покашливание.

— Подожди, если я правильно помню, что Фёдор — эм… свинья? — в голосе Руслана появились смешливые нотки.

— Минипиг — поправила его ведьма.

Повторилось шуршание, кажется, собеседник переключался с громкой связи на обычный звонок.

— Я его, конечно, благословляю. Но давай ты мне по порядку и, главное, логично объяснишь, что там у тебя происходит? — зазвучало из динамика.

— Мне надо подобраться к жене генерала. Зачем не скажу, даже не спрашивай. У неё есть минипиг, девочка. И вот мы придумали план. Чтобы Антон, мой помощник, ты в больнице его видел. Пришёл к ним в дом вместе с Фёдором. Надо кое-что проверить там. Но она хочет получить разрешение владельца Фёдора. Я ей показаться не могу… И из всех моих знакомых, самый представительный — ты. Руслан? — не давая опомниться, протараторила ведьма в трубку.

Ответом ей стало длительное молчание.

— Хорошо — наконец ответил вампир — но у меня встречное предложение.

Доев марципан, Антон взял печенье

— А вот это уже интересно. — Светлана забарабанила пальцами по столу.

— Помнишь в прошлом году ты в парке колдовала? Ну с котлом и этой дурацкой шляпой. Так вот, надо повторить.

— Что опять пожертвования выбиваешь? –ехидно поинтересовалась она.

— Ага, там та же дама, что и в прошлый раз. Хочет абонемент на удачу продлить.

Ведьма закусила губу раздумывая.

— Уговорил. Ты обольщаешь Лисицыну, а я, так и быть твоей бизнес –вумен денежный канал открою.

— Хорошо, кидай номер, я сегодня перед совещанием позвоню. Чуть позже тебе напишу с результатом и адресом своего мероприятия.

Звонок прервался.

Ведьма провела пальцами по экрану и тот погас.

Затем оперевшись о стол, встала и двинулась к висящим шкафчикам. Антон с интересом наблюдал. Открыла дверцы. На неё глянули бесчисленное множество разного вида баночек: стеклянные, глиняные, жестяные, с подписями от руки, с восковыми печатями, с наклеенными ярлычками, где чернила местами расплылись от влажности. На полках теснились пузырьки с мутной жидкостью, мешочки из грубой ткани, плотно перетянутые бечёвкой, и даже пара маленьких коробочек с крошечными замками.

— Так.где у нас тут самое пахучее? — пробормотала она, переводя взгляд от мензурки с таинственно светящимся содержимым — оно внутри плавно перекатывалось, — на длинную колбу, горловина которой была заткнута красной тканью.

Внезапно из глубины шкафа появилась Фросюшка — маленькая, юркая, в повязанном по-деревенски крохотном красном платке она забегала между банками, кидая короткие взгляды на надписи на стекле. Постучав по тёмно-коричневому стеклу и получив в ответ такой же размеренный звук, отшатнулась, но продолжила поиски. Наконец, она выдвинула на передний план вроде бы ничем на первый взгляд непримечательный флакон.

Ведьма покрутила его в руках, ухмыльнувшись, пробормотала

— А что — это мысль! Добавить туда судорожь да растолчённый корень столетника — она аккуратно поставила баночку в шкаф, чуть подвинув соседний пузырёк, и закрыла дверцы. Фросюшка скрылась во тьме.

— Антон, надо будет через пару дней еще разок в пункт выдачи сгонять, заказы забрать.

Савушкина легонько передернуло. Он машинально потёр плечо, будто уже чувствовал вес тяжелого пакета и представлял, как будет тащить его по тёмным дворам.

— Как иначе ты хотел? –упрекнула она его — бизнес делается вот этими самыми ручками.

Перед носом студента взлетели пальчики с аккуратным маникюром: лак был тёмно-бордовым, с крошечными серебристыми вкраплениями, похожими на звёздную пыль.

— Угу — протянул он.

Оставленный на столе телефон издал весёлую трель. Нажав на кнопку, ведьма приняла вызов

— Ало, поговорил я с вашей Лисицыной — судя по интонации, Руслан Данилович усмехнулся, и в трубке послышался лёгкий шорох, будто он поправил воротник или переложил телефон к другому уху — что скажу? Очень деловая дама и проницательная.

— Ну, не томи — оборвала его Светлана.

— Короче, ждёт завтра вечером вместе с твоим визави и Фёдором на смотрины к себе в усадьбу. И это…родословную не забудьте.

Ведьма уставилась на студента, но тот лишь непонимающе затряс головой.

— Какую еще родословную?

— На свою гутенготскую свинью. В смысле на моего именитого минипига — из трубки донёсся взрыв хохота, такой громкий, что Антон невольно отодвинулся от телефона.

Светлана закатила глаза, но уголки губ всё равно дрогнули. Она на секунду прикрыла динамик ладонью и тихо пробормотала.

— Вот ведь… Не мог сказать, что Фёдор у нас просто чистоплотный…

Потом убрала руку и уже нормальным голосом произнесла:

— Ладно, Руслан, не издевайся. Будет тебе родословная. Мы что, не справимся с одной бумажкой?

В трубке снова что-то зашуршало, и голос ампира стал чуть серьёзнее:

— Смотри, она явно не из тех, кто любит сюрпризы. Если что, я предупредил.

— Принято, — коротко ответила Светлана и нажала отбой. Телефон тихо пискнул и замер.

Ведьма поднялась с табуретки

— Теперь надо решить вопрос с происхождением. — пробормотала она, направляясь к выходу из комнаты

— Чьим? — удивился Савушкин, но с табуретки также привстал, неловко задев локтем стопку потрёпанных брошюр на подоконнике. С них на студента смотрела Светлана в коротком темном парике, снизу яркие салатовые буквы обещали удачу в делах и семейное счастье. Стопка с мягким шелестом накренилась и съехала набок, обнажив под собой засаленный край газеты с заголовком про «таинственные исчезновения в районе промзоны».

— С моим всё понятно, оно до седьмого колена в ревизских сказках Тамбовской губернии записано. Нашего иностранного посла –донеслось из коридора.

Раздался стук в дверь — ведьма вежливо постукивая, заходила в комнату поросёнка.

— Феденька, здравствуй. Поездка сегодняшняя тебя не сильно измотала? — учтиво осведомилась ведьма.

Ответом ей стал разражённый всхрюк, который сменился звуком поедания капустного листа — хруст был громкий и ритмичный. Савушкин заглянул в комнату. Федор обосновался у окна, активно жуя очередной вилок капусты. На подоконнике вокруг него валялись обрывки зелёных листьев, а на стекле остались поупрозрачные следы от пятачка — будто минипиг пытался разглядеть что-то на улице и водил носом по стеклу.

— Помощь твоя нужна. — улыбнулась минипигу Светлана.

Тот не удостоил её даже взгляда, продолжая вгрызаться в, качан. Капуста хрустела так яростно, что казалось, будто Фёдор вкладывает в каждый укус все свои претензии к этому дню.

— Федь, на этот раз ничего страшного. Без вреда для здоровья. — заверила поросёнка она, чуть наклонив голову, чтобы поймать его взгляд.

Антону показалось, что свинья лишь активнее заработала желваками, а уши едва заметно дёрнулись. Ведьма сделала шаг вперёд, приблизившись к поросёнку. И продолжила всё тем же ласковым голосом:

— Феденька, я всё понимаю, последняя пара недель выдалась нервными. Но я надеюсь, что скоро всё закончится — книгу мою мы найдем, ты допишешь диссертацию.

Звук поедания капусты исчез, Фёдор повернул к ведьме пятачок. Он шумно втянул воздух, будто собирался что-то сказать, но вместо этого по комнате пронёсся лишь тяжелый вздох.

— Родословная нужна. И чтоб побогаче, поцветастее. Сам же видел, где Лисицына обитает — там пыль в глаза пускать любят. — она провела минипигу по спине ладонью.

Антон переступил с ноги на ногу. Фёдор деловито приблизился к стоящему на полу ноутбуку, стукнул копытцем по клавиатуре — экран ожил. Поросёнок засопел, явно что-то ища во множестве открытых вкладок.

Когда Фёдор отошёл от экрана, то на нём высветились фотографии могучей горной гряды. Высокие пики покрывали снежные шапки. Редкие деревца, что смогли зацепиться корнями за крутые подъёмы, казались почти игрушечными на фоне окружающего каменистого пейзажа.

— Ты в этом году уже был в отпуске — невозмутимо парировала Светлана.

Фёдор хрюкнув, развернулся к недоеденному кочану. Ведьма смерила его негодующим взглядом, покачав головой

— Ладно, но только не раньше второй половины сентября.

Фёдор повёл маленькими ушками, боднул Светлану в район голени и вернулся к ноутбуку. Копыта ловок застучали по клавишам.

Ведьма оторвала взгляд от мелькающих строк в текстовом редакторе, повернувшись к Антону.

— Всё, к завтрашнему дню у нас будет самая правдоподобная родословная. Возможно, даже присыпанная парочкой исторических документов и выписок с древне швейцарского — она улыбнулась — Фёдор у нас педант и любит детали.

Антон кивнул и вышел в коридор.

Натяну почти сухие кроссовки, он договорился с ведьмой, что на завтрашнее рандеву с Лисицыной его довезёт Руслан Данилович. С порога крикнув — пока, Фёдор, направился домой.

Потолкавшись примерно полчаса в переполненном автобусе, студент наконец оказался у родного подъезда. Предвкушая вечернее рубилово с друзьями по сети, он поднялся на лифте к себе на этаж.

У двери его поджидала пожилая семейная пара. Женщина в лёгком пиджаке, накинутом на белое элегантное платье, что-то выговаривала седовласому мужчине.

— Сергей Самуиилович, Сара Абрамовна, добрый день! — изумлённо пробормотал Савушкин.

Собственники квартиры, постоянно живущие где-то в далёком Подмосковье, визитами студентов, не баловали. Планы на размеренный вечер пошли прахом.