Вигго слышал тяжелые шаги остальных на лестнице позади себя. Женщина, которую он нес, к счастью, потеряла сознание - по крайней мере, на время избавившись от боли. Вигго посмотрел вверх по лестничной клетке. Там, наверху, было светлее, но до него оставалось еще далеко, а она уже казалась ему слишком тяжелой в руках. Он крикнул.

- Здесь внизу нужна помощь.

Ответа не последовало - только его собственный голос эхом отзывался ему в ответ. К мышцам рук присоединились и икры, давая о себе знать. Он продолжал подниматься, преодолел еще три пролета, а потом вынужден был остановиться на лестничной площадке, чтобы перевести дух и дать возможность вывести накопившуюся молочную кислоту. Остальные поднялись к нему, и каждый из них явно задыхался не меньше его.

Все четверо раненых были без сознания, когда их осторожно уложили, прислонив спинами к перилам внутренней лестницы.

- У тебя, черт возьми, отличная экипировка в этой твоей маленькой сумке, - сказал Вигго Дэвису. - Полагаю, у тебя нет ничего, что помогло бы с этим чертовым подъемом?

- У меня есть сигареты, сержант, - сказал Дэвис, смеясь.

- Тогда дай одну, парень. Я уже задыхаюсь.

Дэвис раздал сигареты, и они курили в тишине.

- Слишком тихо, капитан, - сказал Вигго примерно через минуту. - Учитывая, сколько людей отсюда выбежало, к этому времени уже должен был кто-нибудь прийти проверить, что тут происходит? Хотя бы коп, если больше никого нет?

- Я думал о том же. Мне это не нравится.

- Тогда нас уже двое.

К тому моменту, как они докурили, сверху по-прежнему не доносилось ни звука. Когда Вигго наклонился, чтобы поднять женщину, он смог ясно обозревать всю глубину лестничной клетки и с облегчением заметил, что внизу, с площадки, просачивается свет; он почти ожидал увидеть, что лестница залита потоком протоплазмы. Эта мысль сразу же вызвала у него сожаление, когда он снова начал подниматься, ведь теперь в воображении он видел, как слизь заполняет лестничную клетку под ними, приближаясь все ближе и ближе к их спинам.

Он сосредоточился на подъеме.

Когда они приблизились к верху, он услышал звук, доносившийся сверху, но он не вселял оптимизма. Похоже, это были новые крики.

Гораздо больше криков.

Через то, что показалось целой вечностью, он добрался до верха и перенес женщину через заброшенный зал касс. Шум доносился оттуда, с улицы. Не было никаких сомнений - это были именно крики, смешанные с грохотом и треском столкновений автомобилей, ревом автомобильных клаксонов и отдаленным воем сирен.

Остальные члены отряда присоединились к нему, усадив потерявшую сознание раненую на ряд сидений, выстроенных вдоль внутренней стены станции, а затем направились к дверному проему. Не так давно здесь была забаррикадированная дверь. Ее окровавленные остатки лежали на тротуаре, свидетельствуя о том, что бежавшие люди прорвались сквозь нее. Они спасались от ужасов станции метро, только чтобы выбежать в еще больший хаос и ужас.

Вигго и отряд стояли на вершине короткой лестницы из шести ступеней, ведущей на уровень улицы - или, вернее, туда, где раньше был уровень улицы. Дорога была по колено засыпана протоплазматическим веществом насколько хватало глаз в обе стороны. Автомобили, автобусы, такси и люди - все застряли в ней. Счастливчикам пока удавалось оставаться в безопасности внутри своих транспортных средств. Меньше повезло тем, кого уже, не перестав кричать, поглощала клейкая масса. Некоторые взобрались на крыши машин, но спасения там не было; клейкая масса бурлила и колыхалась, словно зная, где прячутся ее жертвы, накрывая машины волнами вещества, чтобы добраться до людей наверху.

Вигго видел немало фильмов-катастроф, действие которых происходило в Лондоне, но почему-то реальность оказалась гораздо более ошеломляющей и от этого еще хуже. Капитан Бэнкс первым оправился от шока, вызванного увиденным.

- Пристегнитесь, ребята, - сказал он. - Посмотрим, сможем ли мы убрать хоть часть этой дряни.

- А как же раненые? - спросил Дэвис.

Вигго махнул рукой в сторону кровавой бойни перед ними, вынимая из кобуры свое оружие.

- Думаю, пока им безопаснее оставаться там, где они есть, не так ли?

Когда капитан шагнул вперед, Вигго оказался прямо у него под боком, с пальцем на спусковом крючке.

Они оба выстрелили одновременно - двухсекундная очередь, направленная на подножие лестницы и участок, где не было ни машин, ни пешеходов. Как и раньше, эффект был мгновенным: пятно отступило, словно от удара током. Оно начало скапливаться глубже на другой стороне дороги, пытаясь скрыться в переулке рядом с отелем "Савой". Бэнкс повернулся к Вигго.

- Возьми Уилкинса, посмотри, сколько удастся из него вытащить. Дэвис и я зачистим эту часть и позаботимся о раненых. Что бы ни случилось, вернись сюда через пять минут. Не заставляй меня идти за тобой.

Вигго махнул Уилкинсу, чтобы тот подошел ближе.

- У тебя пять выстрелов, у меня - три. Посмотрим, сможем ли мы поджечь этого ублюдка.

Вязкая масса быстро отступила, освободив дорогу. Мертвые и умирающие лежали, разбросанные по земле, а дорогу перекрывали автомобили, владельцы которых отчаянно пытались завести двигатели, которые всего несколько секунд назад заглохли. Звук сирен казался ближе; приближались спасательные бригады. У Вигго не было времени ждать их. Вязкая масса скопилась в переулке, где она заполнила пространство на высоту восемь футов или больше.

- Поджигайте еe, - крикнул Вигго. - Сжигайте эту чертову штуку.

Уилкинс выпустил струю пламени, которая по дуге пролетела через промежуток и обрушилась на всю массу слизи. Даже когда онa горелa, онa отступалa все дальше вглубь переулка, сбрасывая по ходу черные куски своей массы. Уилкинс все еще держал палец на спусковом крючке, и пламя обрушивалось на эту тварь в течение трех-четырех секунд.

Вигго оттянул руку рядового от курка.

- Не трать весь заряд за раз, парень. Это не спринт.

Но продолжительная струя пламени сделала свое дело: масса полностью отступила, и Вигго смог разглядеть весь переулок. Он вел к лестнице, спускающейся в подвальный бар. Дверь бара была открыта, и вся территория вокруг нее блестела и мерцала маслянистым радужным сиянием.

- Может, ей захотелось пинту пива, - сказал Уилкинс, когда они бежали к лестнице.

- Ну, значит, у нас все-таки есть что-то общее, - ответил Вигго.

Из бара внизу, - "Угольная Шахта", - как Вигго прочитал на вывеске, доносилась серия грохотов и ударов, словно мебель разбрасывали в приступе ярости.

- Может, пиво там дерьмовое, - сказал он. - Пойдем посмотрим.

Вигго пошел впереди, когда они спустились в бар. Они вошли как раз вовремя, чтобы увидеть, как последний кусок этой субстанции уползает через дверь в самом конце зала, оставив после себя блестящий маслянистый след по всей комнате.

- За ней! - крикнул он и бросился вперед.

Дверной проем вел вниз по каменной лестнице к тому, что явно было пивным погребом. Там, внизу, царила кромешная тьма. Вигго включил свет на шлеме и наклонился, чтобы заглянуть внутрь.

Из темноты на него хлынула пульсирующая масса протоплазмы.

Вигго попытался найти курок огнемета, но его палец соскользнул с него, и у него не было времени опустить взгляд; тварь уже почти настигла его. Он про себя помолился и приготовился к смерти, но вдруг его грубо оттолкнули в сторону. Он почувствовал вспышку жара, когда Уилкинс нажал на курок - слишком близко, - увидел вспышку: сначала красную, потом желтую, а затем Уилкинс закричал.

Вигго откатился в сторону и, поднявшись, увидел рядового, лежащего у открытого проема. Беглый взгляд показал, что вниз по лестнице простиралась только тьма. На всякий случай он все же выпустил двухсекундную струю пламени вниз, а затем ему пришлось переключить внимание на рядового. Ценой спасения жизни Вигго стало то, что протоплазма залила переднюю часть его ног. Брюки прилипали к коже, и парень кричал во всю глотку. Вигго помог ему стряхнуть брюки, стараясь держать руки подальше от маслянистых остатков. Избавившись от плавящегося материала, Уилкинс отпихнул его ногой в темную лестничную клетку. По всей длине обеих ног, от бедер до лодыжек, уже образовались волдыри. Кожа выглядела натянутой, красной и воспаленной.

Вигго включил рацию.

- Кэп, ты там? Нам нужна медицинская помощь, и нужна срочно.

Бэнкс ответил немедленно.

- Мы направляемся к вам. Тридцать секунд.

Уилкинс поморщился, с трудом улыбнулся и посмотрел на Вигго.

- Если ты еще раз скажешь что-нибудь про то, как залезть мне в штаны, мне придется тебя убить.

Вигго огляделся, а затем улыбнулся в ответ.

- Мы в подвальном баре в центре Лондона. А что еще я должен был сделать?

Бэнкс и Дэвис прибыли через несколько секунд, и Дэвис приступил к оказанию помощи другому рядовому. Через минуту он поднял глаза.

- Нам нужно вытащить его отсюда и доставить в ожоговое отделение, и как можно скорее, - сказал он. - Чем быстрее мы его туда доставим, тем легче пройдет реабилитация.

Вигго слышал сирены на улице вверху - они уже были совсем близко.

- Похоже, кавалерия уже здесь. Пошли.

Они вытащили Уилкинса на улицу и, к счастью, чуть ли не наткнулись на бригаду скорой помощи, которая, бросив один взгляд на парня, тут же увезла его, с воем сирен и мигающими огнями.

Капитан, должно быть, заметил, как дрожат руки Вигго. Он зажег сигареты для них обоих, а потом передал одну ему.

- А теперь расскажи мне, что, блядь, только что произошло, - сказал он, пока Вигго затягивался дымом и медленно выдыхал его.