Первым делом Бэнкс осмотрел кровь на шее верблюда - длинное пятно в форме полумесяца, уже подсыхающее, но, судя по всему, появившееся всего несколько часов назад. Если это была человеческая кровь, то, возможно, оставалась надежда, что исследовательская группа находилась не слишком далеко, но, возможно, ее члены были ранены. Ему не терпелось выдвигаться в путь; каждая минута могла оказаться важной. Но если они уйдут слишком далеко, слишком быстро и в такую жару, это только истощит их силы, да и волю тоже. Отряд не принесет никакой пользы исследователям, если им самим понадобится спасение. Всем, включая Бэнкса, лучше отдохнуть сейчас на случай, если позже понадобится действовать в сложных условиях.

Напоив верблюда водой из своей фляги, Бэнкс изучил содержимое рюкзаков, которые тот нес, высыпав их содержимое на землю, словно кусочки головоломки, которую ему, возможно, удастся собрать.

Там был большой козлиный мех с водой, три спальных рулона, сменное нижнее белье для мужчин и женщин, а также небольшой брезентовый рюкзак, в котором лежали дорогая цифровая камера и объективы, ноутбук, несколько тетрадей и ручек, а также несколько страниц, явно вырванных из старого дневника, который выглядел неуместно среди всего этого современного оборудования.

Фотоаппарат был заполнен снимками, сделанными на протяжении всего путешествия до этого момента. Пролистывая их назад, он словно видел пройденный путь в обратном порядке: живописные виды того самого каньона, в котором они сейчас находились, погрузка снаряжения на верблюдов у хижины старого египтянина и, наконец, свежие улыбающиеся лица на вокзалах и в аэропортах. Он снова пролистал фотографии вперед, ища какую-нибудь зацепку, которая помогла бы понять, что могло случиться с исследовательской группой. На последней фотографии был вид из каньона через пустынные дюны на мерцающий оазис вдали. Он тщетно просматривал внутреннюю память фотоаппарата, но других подсказок не было.

По крайней мере, я знаю, что они дошли досюда и чуть-чуть дальше.

Ноутбук тоже не помог; устройство было защищено паролем, и Бэнкс понятия не имел, с чего начать его разблокировку. Дэвис или Уилкинс смогли бы взломать его, но им нужно было выспаться. Придется подождать.

К этому времени верблюд улегся на землю и, судя по всему, довольный, заснул. Бэнкс вышел на край каньона и посмотрел вперед. Дневной свет заливал главное ущелье, а жара пронизывала его волнами, от которых вся сцена перед ним казалась мерцающей. Он отступил обратно в тень, сел рядом с верблюдом и закурил, прежде чем вернуться к тетрадям.

И снова они не рассказали ему ничего нового; они были написаны аккуратным почерком одной из участниц исследовательской группы и представляли собой дневник путешествия. В очередной раз он проследил за событиями вместе с ней: от подготовки в Эдинбургском университете, затем через поездки на поездах и самолетах до встречи со старым египтянином на взлетно-посадочной полосе; автор дневника была очарована им и особенно ценила его чай. В последней записи упоминалась остановка в одном из таких каньонов-коробок и говорилось о ее волнении в преддверии грядущих дней и надеждах увидеть чудеса, когда они достигнут затерянного города, в существовании которого она, похоже, не сомневалась. Запись была датирована более чем неделей назад, и более поздних записей не было.

В отчаянии, пытаясь найти хоть какую-нибудь зацепку о судьбе команды, Бэнкс наконец обратился к старым страницам дневника, хотя и не надеялся на особые прояснения. Это были страницы дневника сержанта британской армии, написанного более ста тридцати лет назад, и, вопреки себе, Бэнкс сразу же был прикован к ним.