Бэнкс повел отряд по короткому коридору и через вход в сам город. В тусклом свете всю видимую им землю покрывали новые царапины и вмятины.

На стенах висели старинные бра, но они не понадобились: солнце теперь было у них за спиной и давало более чем достаточно света, чтобы разглядеть вход в широкий левый коридор; Бэнкс вспомнил викторианскую сказку и повел их дальше. Как он и ожидал, коридор выходил в нечто вроде храма - большой зал с высокой сводчатой каменной крышей, изгибающейся далеко над головой и поддерживаемой двумя рядами гигантских колонн, уходящих вглубь утеса и сужающихся там, где каньон, в котором он был построен, заканчивался острием.

В дальнем конце, на расстоянии около тридцати ярдов и более, возвышалась высокая, чудовищная статуя гигантского жука. Она была высечена из единого блока черного камня, который, казалось, поглощал весь свет, но внимание Бэнкса привлекло то, что было разложено под ней.

Они нашли своих заблудших овец, и, судя по всему, не только их.

У подножия статуи лежало около двадцати тел - или то, что от них осталось, - выложенных, по-видимому, в ритуальном порядке: их грудные клетки были разорваны и раскрыты, внутренности выпотрошены, а органы извлечены. Насколько можно было определить по одежде, те, кто находился ближе всего к входу, были одеты в современную одежду, те, кто находился ближе к статуе, были одеты в выцветшие красные суконные туники и обрывки килтов. Бэнкс пересчитал те, что были найдены позже; их было десять, ни больше, ни меньше.

Здесь не осталось никого живого, кого можно было бы спасти.

Бэнкс заставил себя приступить к ужасающей задаче осмотра тел. Те, кто был одет в суконные туники, явно были останками членов викторианского отряда. Те, что были найдены позже, могли быть только теми людьми, которых его послали искать. Судя по состоянию трупов, все они были мертвы уже некоторое время; вся пролитая кровь давно застыла и высохла, а тела начинали приобретать иссушенный вид трупов, оставленных на сухом воздухе.

- Что, блядь, здесь произошло, капитан? - спросил Bигго, стоя рядом с ним.

Бэнкс сначала не ответил. Он отошел от мертвецов и оглядел помещение. Слева от него, у подножия длинной каменной лестницы, валялась беспорядочная куча брошенной одежды, рюкзаков, сумок, фотоаппаратов и ноутбуков, все это перемешано с ржавыми винтовками "Ли-Энфилд", саблями британской армии, пустыми ящиками с патронами и разбитыми волынками, брошенными в углу.

- Поставь одного из ребят на стражу у двери. Остальные будут прочесывать эту кучу. Может, среди всего этого найдется что-то, что нам что-нибудь подскажет.

Обыск кучи не принес ничего нового, чего бы они уже не знали; исследовательская группа, очевидно, разделилась на две части: шестеро пришли сюда, четверо остались в оазисе, но каким-то пока неизвестным образом все десять оказались выпотрошенными и выложенными перед черным каменным идолом. Бэнкс поручил Bиггинсу заняться ноутбуками и фотоаппаратами в надежде найти дополнительную информацию, а затем они с Bигго переключили внимание на остатки экспедиции викторианского отряда. От них почти ничего не осталось: старые кости, использованные патроны и заржавевшее оружие. Хуже всего выглядели волынки - разбитые и выброшенные, их мешки сдулись и сгнили в пустынном воздухе, став символом всего, что пошло у них не так.

- И все же, - тихо сказал Бэнкс, - кто-то уцелел.

- Откуда вы это взяли, капитан? - спросил Вигго.

- Те старые записи в дневнике, которые мы нашли. Кто-то их написал, и их же не нашли здесь, верно? Верблюд был из группы, оставшейся в оазисе, а не из той, что поднялась в горы; по той тропе, по которой мы карабкались ночью, это животное бы никогда не пробралось.

- Так почему же эта история для нас новость? Конечно, зная старых солдат, кто-нибудь бы рассказал об этом за рюмкой? Это стало бы легендой.

- Только если человек, который это написал, и не собирался, чтобы это прочитали, - сказал Бэнкс.

Их поиски среди обломков прошлых жизней прервал крик Уилкинса.

- Кажется, я что-то нашел, сержант.

Они подошли к тому месту, где рядовой приседал над одним из ноутбуков. Корпус был побит и потрескался, но экран остался целым, и Уилкинсу удалось его запустить. Он показал им серию фотографий; на самой свежей из них улыбающаяся команда из шести человек стояла перед главными въездными воротами города.

- Есть еще пара писем, отправленных туда и обратно в лагерь "Оазис", - сказал Уилкинс. - Последнее датировано почти неделей назад. После этого - ни черта ни оттуда, ни отсюда.

- Никаких сигналов SOS ни оттуда, ни отсюда?

- Нет. Ничего.

- Еще что-нибудь?

- Только вот это, - ответил Уилкинс. - Похоже, это отсканированная версия того дневника, о котором вы нам рассказывали. И вам стоит прочитать остальную часть. Я бегло пробежал глазами. Это имеет отношение к делу.

Уилкинс показал Бэнксу, как работает функция прокрутки страниц в программе для чтения документов, и оставил его с Вигго читать, а сам присоединился к Дэвису в дверном проеме.

Бэнкс нашел место, где заканчивались предыдущие страницы, и продолжил чтение. Вскоре и он, и Вигго погрузились в рассказ старого солдата.