Наоми собирается убить меня.

Я вижу это в её глазах. Мне не следовало говорить ей, что Тедди — мой сын. Мне следовало сохранить это в секрете, пока она не отпустила бы меня. Но теперь она никогда меня не отпустит. Она не может.

Наоми стоит передо мной, всё ещё потрясённая моим откровением. Обычно она выглядит опрятно, по — мамски, в штанах для йоги и толстовках, с аккуратно собранными волосами. Но сейчас она выглядит пугающе растрёпанной: рыжевато — каштановые волосы прилипли ко лбу и к шее, под мышками круги пота. Она сжимает ножницы в правой руке, и я представляю, как она перерезает мне горло лезвием. Можно ли перерезать кому — то горло ножницами? Если нет, возможно, она возьмёт нож. Так или иначе, она убьёт меня.

Я думала, что спасена, когда услышала голос наверху. Мне удалось сорвать скотч со рта, выталкивая язык, пока лента не начала отклеиваться. Как только лента частично ослабла, я закричала что было сил, пытаясь привлечь внимание посетителя. Это был адвокат Наоми, Эзра Флетчер, и он услышал меня. Он собирался спуститься вниз и спасти меня. Но затем она столкнула его.

Звук падения Флетчера с лестницы был отвратительным. И теперь человек, который, как я думала, спасёт меня, лежит у подножия лестницы, лужа крови вокруг его головы. Он почти наверняка мёртв, как скоро буду и я.

Глаза Наоми расширяются, когда она смотрит на меня. — Ты биологическая мать Тедди, — признаёт она.

— Я его мать. — Я не собираюсь потакать её лжи. Больше нет. Так или иначе, она убьёт меня. — Ты украла его.

Она хмурится. — Украла? Нет, я спасла его. Знаешь, как я его нашла? — Когда я не отвечаю, она сама отвечает на свой вопрос. — Он был брошен. На заднем сиденье машины, с мужчиной без сознания на переднем сиденье и иглами рядом. Он кричал о помощи!

О, Клэй, как ты мог? Если бы он ещё не был мёртв, я бы убила его.

— Я спасла его из машины, — говорит она. — Я спасла его от той ужасной жизни.

— Это было не твоё дело, — парирую я.

— Не моё дело! — вырывается у неё. — Посмотри на жизнь Тедди! У него есть двое родителей, которые постоянно о нем заботятся. Он живёт в огромном доме мечты и ходит в лучшую частную школу на Лонг — Айленде. Ты видела ту вчерашнюю вечеринку? У него есть всё, что только можно пожелать! Его жизнь с тобой была бы… — Она с отвращением усмехается. — Это было бы ужасно.

— Нет, не было бы ужасно. — Я поднимаю подбородок. — Потому что он мой сын, и я люблю его больше всего на свете.

Наоми бросает на меня пылающий взгляд.

— Ты не любишь его и вполовину так, как я. В конце концов, ты бы не сделала для него этого.

Сначала я уверена, что она возьмёт ножницы и вонзит их мне в шею. Но вместо этого она полностью бросает ножницы, теряя к ним интерес. Она подходит к одному из стеллажей, полных бутылками виски Джереми, берёт бутылку скотча и разбивает её об пол. Тёмно — янтарная жидкость вытекает на неотделанный пол. Я готовлюсь к тому, что она использует зазубренный край бутылки как оружие, но вместо этого она бросает и её.

— А теперь, — говорит она, — мне нужно только найти спички.