Что я наделала?

Вероника лежит на полу гостиной моего бывшего дома без сознания. Я всё ещё держу тот камень в правой руке. На нём кровь, и кровь на моей руке, но не много крови. Количество, которое можно легко смыть.

Я опускаюсь на колени рядом с ней, боясь, что есть шанс, что я могла её убить. Но я отчётливо вижу, как её грудь поднимается и опускается. Она всё ещё жива. К сожалению.

Нет, я не имела этого в виду. Боже, я не хотела убивать её. Я не такая, как она. Я просто хотела помешать ей позвонить Джереми.

И определённо не должна была этого делать. Какими бы ни были последствия моего прихода в дом и попытки забрать Тедди, последствия нападения на Веронику с камнем будут гораздо хуже. Эзра будет недоволен мной.

И что теперь?

— Мамочка?

Голос Тедди доносится сверху лестницы. О нет. Становится ещё хуже. Любой шанс уйти отсюда и притвориться, что, возможно, сюда ворвался грабитель, только что испарился.

Но, возможно, я смогу всё исправить.

Я бегу к подножию лестницы. Тедди всё ещё стоит наверху, вопросительно глядя на меня. С того места, где он стоит, он не видит Веронику, лежащую на полу. И хотя всё, чего я хочу, — это обнять его и увести отсюда, я должна вернуть его в комнату, пока я разбираюсь с этим.

— Мамочка, ты здесь!

Он выглядит таким радостным, что это разбивает мне сердце. Он начинает сбегать по лестнице, но я выхожу на лестничную площадку, чтобы преградить ему путь.

— Не спускайся. Я хочу, чтобы ты остался в своей комнате.

Его маленькое лицо морщится.

— Но почему?

— Потому что я… я уронила тарелку, и она разбилась по всему полу.

— Это был тот громкий звук, который я слышал?

Моя грудь сжимается.

— Ага. Я не хочу, чтобы ты поранился.

Тедди хмурится — это то выражение, от которого он вдруг становится так похож на Джереми.

— Почему ты здесь? Папа сказал, что Ронни будет присматривать за мной.

— Он изменил планы.

— Почему?

О боже, эти вопросы будут продолжаться целый час, если я ничего не сделаю.

— Тедди, — говорю я тихим, настойчивым голосом. — Иди в свою комнату и смотри видео с обезьянками.

Его глаза расширяются, и он мгновенно замолкает. Мы так редко даём ему этот сигнал, что иногда я волнуюсь, не забыл ли он его. Но по выражению его лица видно — он не забыл. Он запрется в своей комнате и не выйдет, пока кто — нибудь не скажет ему, что пришло время есть печенье со сникердудл.

Теперь я могу спокойно разобраться с ситуацией с Вероникой.

Вероника всё ещё без сознания на полу. Я не знаю, что делать. Могу ли я ускользнуть отсюда и надеяться, что она, возможно, ничего не вспомнит? Но, конечно, она вспомнит. Она получила хороший удар по голове, но у неё здоровый двадцативосьмилетний мозг. Я уверена, она вспомнит всё, что произошло, и расскажет Джереми, как только придёт в сознание, что может случиться в любую минуту.

Мне нужно больше времени. Я должна понять, что делать.

Её телефон упал примерно в футе от того места, где она лежит на полу. Экран загорается, и раздаётся громкий сигнал. Она только что получила текстовое сообщение.

Я поднимаю её телефон с пола и читаю сообщение на экране. Естественно, оно от Джереми.

Только что вышел из самолёта. Был пропущенный звонок от тебя. Всё в порядке?

Я не могу ответить, не разблокировав экран. Но похоже, что телефон требует только отпечаток пальца для разблокировки, а её рука прямо здесь, в пределах досягаемости. Я беру её безвольную руку и прижимаю её большой палец к сканеру отпечатков. Телефон оживает.

Первое, что я делаю, — перенастраиваю телефон так, чтобы пароль не требовался для входа. Теперь я могу отвечать на любые тревожные сообщения от Джереми. Я быстро печатаю текст, прежде чем он успеет занервничать и позвонить:

Всё в порядке! Случайно набрала!

Хорошо. Тедди в порядке?

Что бы ещё я ни могла сказать о Джереми, он хороший отец. Несмотря ни на что, я чувствую укол, читая его сообщение. По крайней мере, мой ответ на этот вопрос будет честным.

С Тедди всё в порядке! Просто играет наверху в своей комнате.

Хорошо, отлично. Я позвоню сегодня вечером из отеля.

И затем он пишет:

Я люблю тебя.

Фу, это типичный пример того, как проходят разговоры между ними? Они говорят друг другу, как сильно любят друг друга? Боже, я пришла не слишком рано.

Мне нужно пресечь это в корне. Прямо сейчас. Прежде чем «я люблю тебя» превратится в «ты выйдешь за меня?»

Но как?

Возможно, я смогу как — то договориться с Вероникой. Она на самом деле не хочет обременять себя мужем и ребёнком. Всё, что ей нужно, — это деньги Джереми. Возможно, я смогу предложить ей соглашение, по которому она получит некую финансовую выплату в обмен на то, чтобы оставить нас в покое. Мне ненавистна сама мысль о переговорах с ней, но у меня нет выбора.

Но, с другой стороны, она не будет слушать меня. Как только она очнётся, она сразу же потянется за телефоном, чтобы позвонить Джереми. Даже если я спрячу её телефон, она может просто выбежать из дома и остановить соседа.

Нет, я должна убедиться, что у нас будет шанс нормально всё обсудить. Я должна убедиться, что она будет вынуждена слушать, пока я не добьюсь своего.

Интересно, хранит ли Джереми по — прежнему скотч в том же месте?