В воскресенье в полдень я направляюсь к дому Джереми.

Я провела утро, пытаясь последовать совету Эзры и не думать о том, что день рождения моего сына проходит без меня. Я должна помнить, что у меня будет Тедди в его настоящий день рождения позже на этой неделе, и мы проведём остаток сегодняшнего дня вместе. Эта вечеринка не имеет значения.

Когда я въезжаю на нашу старую улицу, трудно найти место для парковки, потому что обочины так заставлены машинами. Вечеринка всё ещё продолжается? Похоже, никто не знает, когда пора расходиться во время этих детских мероприятий. Серьёзно, нужно нанимать вышибалу.

Я должна быть благодарна, что Джереми всё организовал. Мне не нужны такие хлопоты в моей жизни сейчас.

Наконец, я втискиваюсь в парковочное место у обочины в конце квартала, и затем иду пять минут обратно к дому. Когда я подхожу ближе, я слышу музыку и детский смех, доносящиеся с заднего двора. Интересно, он заказал надувной замок — во дворе точно есть место.

Ворота на задний двор закрыты, но когда я пробую, они не заперты. Так что я могу войти на задний двор дома, где я жила четыре года, и увидеть воочию вечеринку века.

На этой вечеринке есть всё. Есть надувной дом — нет, надувной замок с водной горкой. Есть трёхъярусный торт. Есть клоун, надувающий воздушные шарики в виде животных. Есть пони. Грёбаный пони.

Но хуже всего — огромное количество людей. Эта вечеринка явно была главным событием этого воскресного утра. Похоже, пришёл весь класс Тедди. Чёрт возьми, похоже, был приглашён весь город.

Единственный ребёнок, которого я не вижу на вечеринке, — это мой сын. Я осматриваю надувной замок, очередь к пони и детей, собравшихся вокруг клоуна, но Тедди нигде не видно.

В животе у меня вспыхивает искра страха. Я предполагала, что Тедди будет в безопасности на своей вечеринке, но теперь я задаюсь вопросом, так ли это. Разве такая большая вечеринка не была бы лёгким местом для исчезновения маленького ребёнка? Что, если…

— Мамочка!

Взволнованный голос Тедди прорывается сквозь толпу, мгновенно развеивая мои страхи. Секунду спустя мой сын бросается мне в объятия. Такой уровень восторга обычно предназначен для Джереми, так что я польщена — это маленький утешительный приз в такой день, как сегодня.

— Мамочка, ты пришла! — радостно говорит Тедди. — Папа сказал, что ты не придёшь.

Как по команде, из толпы появляется Джереми, одетый на этот раз неформально — в джинсы и футболку. Он всегда носит костюмы, и я забыла, как хорошо он выглядит в повседневной одежде. Хотя он выглядит ещё лучше, когда улыбается, а сейчас он определённо не улыбается.

— Наоми, — говорит он тихим, злым голосом. После того, как медиация приняла недавний оборот, Джереми всегда выглядит взбешённым на меня — больно видеть его таким. — Что ты здесь делаешь?

Я смотрю на часы.

— Ты сказал мне прийти в полдень. Ты сказал, что вечеринка закончится к полудню.

Кровеносный сосуд вздувается на его виске.

— Я сказал в час!

— Мамочка! — Тедди тянет меня за юбку. — Мамочка, ты должна увидеть пони! Его зовут Спарклс!

Секунду спустя появляется Вероника, её шёлковые волосы собраны в высокий хвост, её безупречная кожа без макияжа. Она выглядит фантастически в джинсах и майке — действительно красивая, неважно, что там говорил Эзра. Она мило улыбается мне.

— Здравствуй, Наоми. Рада, что ты смогла прийти.

— Наоми уходит, — говорит Джереми, достаточно громко, чтобы быть услышанным сквозь крики детей, что заставляет нескольких взрослых гостей обернуться. Мы на грани того, чтобы устроить сцену.

— Нет! — вопит Тедди. — Я хочу, чтобы мама осталась!

Я беспомощно смотрю на Джереми, но он всё ещё сверлит меня взглядом. Именно Вероника наконец встаёт между нами.

— Пожалуйста, останься на вечеринке, Наоми. У нас есть еда в доме. Кухня прямо через заднюю дверь.

Мне хочется огрызнуться, что я знаю, где находится кухня в моём собственном доме, но, по крайней мере, она не хочет вышвырнуть меня, как Джереми. Хотя именно из — за Вероники меня вышвырнули из всей моей жизни.

Почему Джереми не видит этого? У меня есть доказательства того, что она охотится за его деньгами. Ему всё равно? Он хочет, чтобы его использовали?

Я позволяю Тедди провести меня через толпу гостей. Он показывает мне огромный торт, надувной замок и пони, и он даже просит клоуна сделать мне маленькую корону из шариков, которую я послушно надеваю на голову. Но затем Тедди отвлекается на своих друзей, оставляя меня одну.

Я сегодня ничего не ела, поэтому я захожу в дом посмотреть, какая там еда. И, естественно, сервировка впечатляющая. Там десятки мини — сэндвичей всех видов, что — то вроде мусса из копчёного лосося, фаршированные яйца с икрой, фаршированные грибы, какие — то крокеты и огромная доска с мясными деликатесами, где мясо выложено в форме цветов. И самое лучшее — несколько бутылок вина.

Я наливаю себе большой бокал красного, даже не удосужившись посмотреть на этикетку. Мне следовало бы сначала поесть, но больше всего мне сейчас нужно выпить. Как раз когда я делаю большой глоток, я опускаю бокал и вижу знакомое лицо.

— Кора? — говорю я.

Кора Янцен, которую я считала своей новой лучшей подругой, стоит в нескольких футах от меня, эффектно выглядя в белом летнем платье. Она останавливается, когда замечает меня стоящей там, и вся краска сходит с её лица. — Наоми?

Несколько дней назад я жаловалась Коре на эту самую вечеринку. Я рассказывала ей, как ужасно я себя чувствую из — за того, что меня исключили, и она казалась такой же злой, как и я. И вот она здесь.

— Что ты здесь делаешь? — спрашиваю я её. Я стараюсь не звучать слишком обвинительно, но, серьёзно.

— Я, э — э–э… — Она ёрзает, и на её щеках появляются два красных круга. — Мне очень жаль, Наоми. Зак так хотел пойти. Я не могла сказать «нет». Я имею в виду, все дети в школе только об этом и говорили. Он бы чувствовал себя обделённым.

— Да, — говорю я. — Я прекрасно понимаю, каково это — чувствовать себя обделённой.

— Наоми. — Её голос стал раздражающе нытьё. Я теряю к ней уважение с каждой секундой. — Ты ведь не злишься на это, правда? Это всего лишь вечеринка.

— Верно. Это всего лишь вечеринка, Кора.

— Послушай, — говорит она, — давай поговорим об этом завтра после школы, хорошо? Я буду на обычном месте, и мы сможем поболтать.

— Если ты будешь на обычном месте, я буду где — то в другом месте.

Я отворачиваюсь от неё и допиваю остатки вина. Я на этой вечеринке около пятнадцати минут, и это уже были худшие пятнадцать минут в моей жизни. Кора выглядит так, будто хочет сказать что — то ещё, но затем понимает, что это бесполезно, и выходит обратно на улицу.

Я не могу дождаться, когда это закончится.