(Феррум, в тридцати километрах от укреплений Российской Армии)

— Дальше ты не пройдёшь! — оскалившись, выкрикнула Кисса.

По плану, второй отряд «Сумеречных охотников» должен был вести наблюдение за тылом, на тот случай, если кто-то решил нарушить данные обещания. Первой в списке оказалась Сивара, которая с армией скверны подобралась к позициям Российской Армии слишком близко.

Да, «Сумеречные охотники» дали слово Дмитрию, что не станут уничтожать порождений скверны, по крайней мере, до тех пор, пока те не нарушат договорённости. Другой вопрос: а много ли стоит слово самих порождений скверны? Они должны были оставаться на защите портала, а что в итоге? Какого чёрта они делают здесь?

— Ты кто такая, чтобы мне указывать? — усмехнувшись, выкрикнула Сивара в ответ. — Где Дмитрий? Я хочу с ним поговорить!

— Здесь ты его не найдёшь! — Кисса настояла на своём и активировала дар «пышных волос» с пламенной руной.

Грива моментально отреагировала, словно её подхватил порыв ветра. Она стала гораздо пышнее, но на этом для обычного человека всё и заканчивалось. Сивара же заметила гораздо больше, ведь они находились не в обычном мире, а в изнанке, а значит, и подобных порывов ветра быть не могло.

— Хозяйка, почему мы вообще разговариваем с этими отбросами? — один из генералов скверны задал вопрос корявым голосом, больше похожим на хрип умирающего зверя, чем на человеческую речь. — Давайте просто прикончим их и пройдём дальше!

Бругхар выглядел так, словно его собирали из остатков нескольких крайне неудачных тварей. Огромная лысая голова с редкими клочьями седых волос, приплюснутый нос, маленькие глубоко посаженные глаза и перекошенная пасть с редкими, кривыми, но очень крепкими зубами.

Телу тоже досталось. Трансформация разделила тело на две части, собрав в правой всю мощь организма, тем самым оставив левую «помирать». Мышцы нужны были правой стороне тела не просто так, ведь массивная кристаллическая палица, которая у того была вместо руки, требовала приличных усилий, и это только на то, чтобы её поднять.

Казалось бы, уродливое порождение скверны не должно было ни при каких обстоятельствах занять столь серьёзную должность, но всё было иначе. Тварь оказалась настолько сильной, что умудрилась не только выжить, но и собрать вокруг себя целую армию порождений скверны. Да, их было в сотни раз меньше, чем у Вердиса. Да, она находились за тысячи километров от «Восточного». И всё же, они выжили, а Хранитель, который должен был стать Повелителем этого мира — нет.

Когда Сивара стала наместником в этом мире, первым делом она отправилась к нему. Это было несложно, ведь Бругхар собирал свои силы на берегу Финского залива, в нескольких сотнях километров от Санкт-Петербурга, что было очень кстати. До остальных «ячеек скверны» было гораздо дальше, не говоря уже о том, что они находились на других континентах.

Взглянув на генерала, Сивара нахмурилась. Советники, особенно в таких тонких вопросах, ей были ни к чему. Остальные генералы всегда молча исполняли её приказы, а этот каждый раз вставлял свои пять копеек, где ни попадя. Может, всему виной здоровые шишки на башке? Одна из которых чуть ли не полностью заслоняла правый глаз.

— Я не хочу убивать вас прямо здесь и сейчас, — поморщившись, ответила Сивара, переведя взгляд обратно на Киссу. — Но если ты настаиваешь, я сделаю это без колебаний! Зови Дмитрия! — голосом, полным решимости, повторила она.

С этими словами из спины девушки начали расти щупальца, которые очень быстро подняли девушку на несколько метров над землёй. Когда трансформация закончилась, концы щупалец затвердели, превратившись в остроконечные шипы, которыми она с лёгкостью могла орудовать в качестве оружия.

Кисса и остальной отряд ощетинились сумеречным оружием, которое с лёгкостью уничтожало скверну, и Сивара это прекрасно знала. Конфликт перешёл в опасную фазу, и теперь каждый выпад с любой стороны мог превратиться в побоище, которого не должно было случиться в принципе.

— Кисса! — выкрикнула Дарка, которую отправили ближе к порталу. — Кисса, у нас большие проблемы! — выпучив глаза, доложила она, спустившись с неба.

— Ты опоздала с докладом, — усмехнулась Кисса. — Они уже здесь…

— Что? — удивилась девушка. — Я не про порождения скверны! К нам летят солдаты в чёрной броне! Много! Очень много!

— В чёрной? — Сивара заинтересовалась. — Насколько я знаю, Российская Армия носит другие цвета. А значит, это…

— Это наши враги… — прошипела Кисса. — Ты ведь хотела драки? — усмехнувшись, продолжила она. — Вперёд, она сама тебя нашла! Отступаем!

Отдав приказ, Кисса побежала в обратную сторону. Времени на то, чтобы гавкаться с порождениями скверны, у неё не осталось. Дима как обычно оказался прав. Германская Империя выслала подкрепление, которое, по словам Дарки, насчитывало больше двухсот магов. Но что ещё хуже, все они летели…

Не каждый маг мог подняться в воздух. Для этого нужно было обладать приличным количеством энергии и развитыми энергетическими каналами. Даже «Сумеречным охотникам» подобное без артефактов было едва ли под силу. Спасибо Диме, который обеспечил их всем необходимым, но даже так… Больше двухсот магов… Не нужно быть гением, чтобы осознавать масштаб бедствия. Наверняка большая их часть — «Великие охотники», которые к тому же обладали уникальными дарами или же заклинаниями…

Что же касалось самой Сивары, то девушка так и осталась висеть в воздухе на огромных паучьих ногах, наблюдая, как улепётывают «Сумеречные охотники». Она оказалась на распутье и не понимала, что дальше делать. С одной стороны, она и правда пообещала Дмитрию, что задержит армию Германской Империи, если те всё-таки решатся на атаку. А с другой, она пришла сюда за Николаем! Какой смысл их всех спасать? Чтобы что?

— Хозяйка… — Бругхар с лёгкостью поднялся в воздух. — Что будем делать? Двести магов… Моя армия…

— Будем драться, — хищно улыбнувшись, ответила она.

— Но, хозяйка… — Бругхар выпучил глаза. — Вы точно уверены?

Генерал хотел сказать, что его армия не настолько сильна, чтобы справиться с таким количеством магов, но не успел. А теперь он был вынужден или подчиниться, или же попробовать отговорить её от столь безумного плана. Изначально он был и вовсе против того, чтобы влезать в свару между двумя империями, но Сивара настояла на своём…

— Бругхар! — Сивара втянула в себя лапы, опустившись на землю. — Готовь мозгоправов и тащи передовые отряды на стены!

— Хозяйка, прошу вас… — прокряхтел он.

Внезапно несколько щупалец вырвались из спины Сивары и в мгновение ока схватили генерала. Одно обвилось вокруг шеи, начав сдавливать её что было сил. Второе ухватилось за левую руку, чтобы он не смог себе помочь. Последнее обвило ноги, словно змея, лишив его опоры.

— Ещё одно слово, и я прикончу тебя прямо здесь и сейчас! — рыкнула она в бешенстве.

— Хозяйка… — сдавленным голосом простонал он. — Прошу… Умоляю…

Своенравный генерал окончательно достал Сивару. Она уже придумала, что будет делать с армией Германской Империи, а он продолжал ныть, действуя ей на нервы. Она в очередной раз удивилась, как это создание выжило!

— Салем! Барс! — выкрикнула она двум другим генералам. — Летите назад и разведайте обстановку! Я должна знать, к чему готовиться.

Оба генерала даже словом не обмолвились. Развернувшись, они полетели в сторону портала, от греха подальше.

— Бругхар! — выкрикнула она. — Какой я отдала тебе приказ?

— Приготовить мозгоправов и забраться на стены, чтобы атаковать противника! — с натугой прошептал тот, постепенно теряя сознание.

— Молодец, — она ослабила хватку, а затем отбросила его в сторону армии. — Приступай!

— Слушаюсь… — схватившись за шею левой рукой и начав её разминать, выдавил из себя генерал…

Развернувшись, Сивара взмыла в воздух, направившись к стенам, чтобы подыскать самое лучшее место для начала битвы.

— Сегодня от меня никто не уйдёт… — усмехнувшись, прошептала она, представляя, насколько усилится, если захватит хотя бы четверть от всех магов…

(Санкт-Петербург, Летающая крепость)

Захватив крейсер и учёного, который попытался улизнуть в последний момент, император вернулся в летающую крепость. В главном штабе уже вовсю кипела работа, и нужно было в срочном порядке снова держать руку на пульсе, чтобы понимать ситуацию…

После захвата крейсера время играло против Российской Империи. Сделав первый ход, Тангаров перечеркнул все договорённости, но разве это объяснишь военным, которые расположились на линии фронта? Да, приказы об отступлении после подписания договоров были отданы на позиции германских войск, но этого оказалось мало. Ведь теперь нужно было дождаться либо самого отступления, либо атаки противника…

Прямо сейчас никто не знал, удалось ли связистам передать информацию в тыл, но пока всё было тихо. А вот на позициях Российской Армии всё было наоборот: после предательства лунарианца они готовились давить армию Германской Империи до победного конца, который мог настать на побережье какого-нибудь моря или же океана.

Романов усмехнулся. Если бы ему помогла в этом деле Офелия и подводные жители, было бы совсем замечательно. Мечты о том, чтобы очистить континент от немецкой сволочи, которая на протяжении стольких веков не давала Российской Империи вздохнуть, не давали ему покоя. А теперь появился реальный шанс…

— Ваше Величество! — к императору подошёл Абрамов. — Новые отряды готовы и ждут ваших указаний!

— Отправляй их в портал, — приказал император. — Немедленно!

— Слушаюсь, Ваше Величество, — генерал поклонился и побежал исполнять приказ.

Доклад из портала уже пришёл, и в нём всё выглядело не очень хорошо. Дмитрий со своим отрядом направился вперёд и вступил в бой с армией технатов. Да, они должны были их хорошенько проредить, но сам Дмитрий должен был остаться в плену… Это был крайне рискованный план, который не имел права на ошибку.

Информации от отряда Дмитрия больше не поступало, а вот от Потёмкина, наоборот. После того как объявился Тангаров, дела стали идти хуже, и князь был вынужден отступить. Проблема заключалась в патовой ситуации, которая сложилась на поле боя. Все горячие головы со стороны противника уже полегли, спасибо нашему авангарду, но на этом всё и закончилось.

Казалось бы, отличные новости, но нет, ведь все остальные засели в укреплениях, и теперь их оттуда никак не выковырять. Тангаров решил сохранить силы и жизни, дождавшись технатов. Скорее всего, на его месте любой бы так поступил. Зачем рисковать, когда бездушные жестянки всё сделают за тебя?

Князь поступил верно, особенно если учесть тот факт, что в тыло находилось ещё больше войск противника… И вот с ними придётся разбираться новым отрядам, иначе основная армия попадёт в жернова, которые их с лёгкостью перемелют.

Медлить было нельзя. Романов поднялся со своего кресла и под многочисленными взглядами генералов и офицеров штаба направился к балкону. Никто из них ещё не знал, что он задумал. А всё было просто: он решил немного развеяться и прогуляться в портал, чтобы помочь своим подданным. Что же он за император такой, если не принимает участия в собственных сражениях! Разбежавшись, он буквально прыгнул рыбкой вниз.

— Куда⁈ — только и успел выкрикнуть один из генералов, побежав на балкон, чтобы понять, куда тот направился.

Через минуту император стоял на каменной платформе среди нескольких сотен гвардейцев, кромов, ледяных и айсварнов. Все они стояли стройными рядами и чего-то ожидали. Вот только чего, если приказ уже был отдан? Романов удивился и зашагал к центру.

— Абрамов, я не понял, — пробравшись сквозь ряды кромов, начал он. — Почему отряды всё ещё находятся здесь? У нас нет времени на раскачку! — нахмурившись, он уставился на генерала. — В чём дело?

Император перевёл взгляд на Белмора, а затем и на Вейлу. Он сначала не понял, в чём причина молчания, а потом окинул взглядом всех, кто собрался в центре.

— А где портал? — растерянным голосом спросил он, когда до него наконец-то дошло, что здесь не хватало самого главного. — Когда я спускался, он был здесь…

— Исчез, Ваше Величество… — прошептал Абрамов, пытаясь ослабить верхнюю пуговицу рубашки. — Кристаллы начали движение в тот момент, когда я начал объяснять задачу командирам. Они закрутились, и портал начал быстро уменьшаться, пока совсем не пропал… — он развёл руками.

Романов прикрыл глаза и, приложив к лицу руки, начал его растирать. Впервые в жизни он словил шоковое состояние и не очень хотел, чтобы его подчинённые и союзники видели его в таком состоянии. Портал исчез, а значит, что все, кто остался внутри, обречены на гибель…

— Господи… Если ты слышишь… — прошептал он. — Помоги им выжить… Ни о чём больше не прошу… Пусть вернутся домой живыми…