Род Головкиных служил московским государям верой и правдой. Боярина Ивана Ивановича можно сыскать в окружении младшего брата великого князя Василия III Юрия Иоанновича. Затем его потомство участвовало и в избрании на царство Бориса Годунова, и в трагических событиях Смуты. И при первых Романовых Головкины также были при делах государевых, но самую феноменальную карьеру сделал Гавриил Иванович (1660–1734) – Петр Великий сделал его первым русским канцлером и одним из первых графов. Умудрился граф Таврило не просто выжить, но и не пострадать в череде государственных переворотов после кончины государя. Меншиков отправился в Березов, Долгорукие в ссылку, а он служил всем венценосным особам вплоть до Анны Иоанновны. Его сын Михаил в 1741 году был приговорён к смерти, а затем отправлен в ссылку на Колыму.

Дочь Анна (в замужестве Ягужинская, а затем Бестужева) в 1743 году была обвинена в заговоре против Елизаветы Петровны и образцово-показательно наказана. Приговор сначала звучал так: «Лопухиных всех троих и Анну Бестужеву казнить смертью, колесовать, вырезав язык», однако императрица проявила невиданную милость. Бестужеву били кнутом, вырезали язык и отправили в ссылку в Якутск. Эта история показана в фильме Светланы Дружининой «Гардемарины, вперёд!».

Юрий Александрович Головкин

Александра Гавриловича опала не постигла – он дослужился до действительного тайного советника и представлял империю при европейских дворах. Однако в Россию граф возвращаться не спешил, произвёл на свет 25 детей и крестил всех выживших в лютеранской вере. Его внук Юрий Александрович также оказался неподвластен изменениям политического климата, но уже во времена менее кровавые.

Казалось бы, что общего могло быть у родившегося в Лозанне и воспитывавшегося в Париже графа Жоржа Головкина с реалиями екатерининского царствования? В 1780-х годах, после смерти отца, Юрий Александрович вместе с двоюродными братьями возвратился в Россию и поступил на службу. Был зачислен в лейб-гвардии Преображенский полк, в августе 1782 года произведён в прапорщики, а в 1784 году пожалован в камер-юнкеры Высочайшего двора. Тогда же граф женился на фрейлине Екатерине Львовне Нарышкиной. Её мать, Мария Осиповна, урождённая Закревская, была против брака дочери с Головкиным, не имевшим состояния и на вид слабого здоровья. Тогда государыня пожаловала Головкину большие имения, и Нарышкины согласились и дали за дочерью юоо душ крестьян.

В 1787 году граф сопровождал императрицу в её путешествии в Тавриду и уже на обратном пути впервые посетил Харьков, не догадываясь, что полвека спустя город станет его последним местом службы. Затем, подобно прадеду и деду, Юрий Александрович стал делать карьеру по дипломатической части.

При Павле многие из «екатерининских орлов» были изгнаны со службы. Но только не граф Головкин. По словам князя П. В. Долгорукова, «однажды император Павел I сделал замечание сенаторам за неправильное решение дела, исключая графа Головкина, так как он совсем не знал русского языка, и указал ему на необходимость изучить русский как можно скорее». Вот так! Без знания языка страны, которой служишь, дойти по чиновной лестнице до сенатора, обер-церемонимейстера и тайного советника. В 1800 году, когда граф только начинал учить язык предков, государь назначил его главой коммерц-коллегии (этот пост был затем преобразован в министерский).