Знаменитый советский карикатурист киевлянин Борис Ефимов вспоминал, что первой «вещью» Ильфа и Петрова с которой он познакомился, был напечатанный в «Огоньке» «Рассказ о гусаре-схимнике», опубликованный с подзаголовком «Отрывок из романа «Двенадцать стульев»» о любимце столичной публики, ставшем отшельником, но проигравшем битву с клопами.

Ни псевдонимы, а тем более настоящие фамилии, авторов, ни их герой Остап Бендер ещё ничего не говорили читающей публике. А название романа показалось Ефимову нелепым. И, тем не менее, главный редактор журнала «Огонёк» его родной брат Михаил Кольцов (настоящая фамилия братьев Фри-лянд – ред.) именно историю гусара-схимника выбрал для «раскрутки» будущей классики советской сатирической литературы.

«Блестящий гусар, граф Алексей Буланов, как правильно сообщил Бендер, был действительно героем аристократического Петербурга. Имя великолепного кавалериста и кутилы не сходило с уст чопорных обитателей дворцов по Английской набережной и со столбцов светской хроники. Очень часто на страницах иллюстрированных журналов появлялся фотографический портрет красавца-гусара – куртка, расшитая бранденбурами и отороченная зернистым каракулем, высокие прилизанные височки и короткий победительный нос» – так начинается этот рассказ, вошедший в 12 главу романа «12 стульев».

Александр Ксаверьевич Булатович (инок Антоний)

Все дальнейшие перипетии повествования не оставляют сомнений – реальным прототипом бендеровского «графа Буланова» был Александр Булатович – офицер, путешественник и христианский подвижник. Однако его подлинная биография совершенно не напоминает созданный Ильфом и Петровым сатирический образ, а походит, скорее на остросюжетный авантюрный роман с весьма трагической, а отнюдь не комической развязкой.