Среди дворянских родов Харьковской губернии род Спэтару-Мечниковых занимает особое место. Он был внесён в VI и III части родословной книги Харьковской губернии – и как древний, и как прославленный службой в высоких чинах.
Этот род ведёт своё происхождение от морейской ветви Палеологов и молдавских бояр и там, в Молдове, именовался Милеску-Спафарий. Прозвище «Спафарий» – от молдавского «спэтару» – должности при дворе господаря, которая изначально предполагала несение меча и булавы правителя при церемониях, позднее – военачальник. Имя Милеску образовано от поместья Милешть, принадлежавшего его предкам ещё с тех времён, когда византийская знать переехала на территорию нынешней Румынии.
Первым прославившим его на международной арене был Николае Милеску – энциклопедист и полиглот, пришедший на службу к царю Алексею Михайловичу. До переезда он занимал должность спэтару при правлении господаря Георгия Гика в Молдавии и Валахии.
В 1671 году Николай Милеску был направлен иерусалимским патриархом Досифеем II в Москву и остался там по приглашению боярина Артамона Матвеева, ведавшего иностранными делами. Написал ряд работ исторического и богословского характера, а также текст «Царского титулярника». Составил первое русское учебное пособие по арифметике «Арифмологион», которое написал для детей Артамона Матвеева и придворных.
Илья Ильич и Ольга Николаевна Мечниковы
В 1675–1678 годах Николай Спафарий возглавлял русское посольство в Пекин к богдыхану Канси, в ходе которого проделал огромный путь по Сибири, Забайкалью и Китаю. В отличие от предыдущих дипломатов, Спафарий всерьёз занялся изучением китайского языка, что позволило ему собрать много ценных сведений. О своём путешествии в Китай Спафарий представил в Посольский приказ три описания на русском языке – «Путешествие через Сибирь до границ Китая», «Путевые заметки» и «Описание Китая».
По возвращении в Москву Спафарий участвовал в переговорах России с Молдавией и Валахией. В 1695 году участвовал в Азовском походе Петра I. Умер Николай Милеску-Спафарий в 1708 году в Москве.