Что для меня оказалось сюрпризом — так это мерзкая зимняя погода Японского моря. Порывы ветра, перемешанного со снегом и дождем то и дело били летящий на высоте пять метров экраноплан, заставляя тяжелую машину содрогаться всем корпусом и ощутимо рыскать. Какие дивные впечатления мне довелось бы получить на водоизмещающем судне, даже думать не хотелось: Зэта, глядя в иллюминатор и по косвенным признакам оценила высоту волн в три с лишним метра. А взбитая смешением стихий пена взлетала и того выше — в ней посольский борт буквально купался.
Особенно «весело» стало, когда машина вошла в зону отчуждения японского архипелага, и самую продвинутую часть электроники, как раз ответственную за гашение колебаний, вырубили. Полностью человеческий экипаж при этом стал косился на мою синту — но в итоге так никто ничего и не сказал. К счастью, к исходу второго часа дипломатический борт уже входил в порт города Ниигата. Да уж, что сказать: такая скорость что пассажирским лайнерам, что отшвартованному неподалеку здоровенному американскому артиллерийскому эсминцу стремительных очертаний разве что присниться могла.
Разумеется, рейс был организован не ради нас одних — во въехавшие прямо на пирс огромные, в круг тонированные электробусы загружались не только люди, но и разнокалиберный дипгруз. Японские пограничники с привычно-постными рожами наблюдали за этим процессом от блок-поста на причале. Впрочем, стоило автоколонне тронутся — и они споро раздвинули решетки, даже не делая попытки что-то проверить.
С другой стороны, сверхов тут много: для столь деликатного дежурства, как охрана посольского причала могли и сенсора подыскать вроде Михаила. А подобный одаренный много чего интересного может разглядеть в безликих чемоданах и ящиках. Ну и главное: остановится и незаметно что-то нелегально выгрузить не было и шанса — еще в порту в голову и хвост колонны пристроились полицейские машины с ярко лупающими мигалками…
Путешествие через остров Хонсю растянулось на вдвое больший срок, чем полет на экраноплане. Михаил сначала пытался смотреть в окно и даже что-то спрашивал или просил перевести очередную надпись — но мы вскоре выехали из города, к тому же еще и темнеть начало. Не стал противится сонливости и я — кресла в салоне дипломатического транспорта раскладывались в почти полноценный горизонтальный лежак. В итоге, въезд в Токио и возможность поностальгировать от вида знакомых ночных улиц я упустил — синта растолкала меня, когда автобусы остановились во внутреннем дворе российского посольства.
— Кузнецов Ярослав и Филлипов Михаил? — не успели мы выйти наружу, попутно потягиваясь и зевая, как нас остановил знакомый мне голос.
— Владимир Иванович! — искренне обрадовался я Колоскову. — Очень рад вас видеть! Совсем недавно был в главном здании МИДа, и встретил там Князя, представляете? Так что в каком-то смысле вам привет от него. Фотки только с ПКУ не подумал распечатать…
С обычно висящим на запястье коммуникатором, к которому я успел привыкнуть так, что вообще временами переставал чувствовать его на руке, пришлось распрощаться даже не на борту экраноплана, а еще в порту Владивостока. Взамен мне и Михаилу выдали архаичные по сравнению с электронными, зато дико красивые и аж пестрящие от количества противоподдельных технологий и водяных знаков бумажные документы.
— Я переписала фото и видео, — вклинилась в разговор Зэта, не дав дипломату сказать то, что он хотел.
— Сомневаюсь, что в посольстве найдется хоть одно устройство с беспроводным доступом, — покачал головой я. — Я, в принципе, могу собрать для тебя временное проводное подключение — вот только вряд ли местные спецы одобрят подобное нарушение компьютерной безопасности.
— Я тоже очень рад тебя видеть, Ярослав, — наконец-то смог поймать паузу в нашем диалоге помощник помощника посла. Он тепло мне улыбнулся, демонстрируя свое расположение. — Рад, что ты смог вернуться домой, на Родину… и не скажу, что не удивлен, увидев тебя тут. Можешь представить себе, что я почувствовал, увидев тебя в составе особой группы! Сначала вообще подумал, что это твой полный тезка, пока не открыл детали биографии! Кстати, в списке не был указан андроид, это может вызвать проблемы.
— Мое тело построено по тем же принципам, что и у местных синтетов, — опять вместо меня пояснила Зэта. — Достаточно не афишировать тот факт, что меня привезли сюда из-за рубежа, и у местных властей не возникнет неудобных вопросов.
— …Возможно, вы правы, — несколько раз переведя взгляд с меня на синту и назад, дипломатично не стал продолжать дискуссию Колосков. — Михаил Сергеевич…
— Лучше просто Михаил, — нашему командному сенсору определенно больше всего хотелось сейчас не языком работать, а по-нормальному лечь и отдохнуть с дороги.
— …Так же очень приятно познакомится, — казалось, дипработника ничуть не раздражает, что его сегодня все перебивают. — Благодаря запросу многоуважаемого каннуси храма Такэмикадзути-сама, вам уже оформлена гостевая виза. Обязательно держите её при себе вместе с загранпаспортом на случай обращения к местным властям или сервисам, требующим авторизации, вроде съема номера в гостинице, когда будете находится за пределами посольства. Впрочем, апартаменты в жилой зоне посольства будут числиться за вами на весь срок пребывания в Японии — так что лишних неудобств легко избежать, во всяком случае — в Токио. Ярослав — на тебя так же выделены апартаменты. Вот для уважаемой Зэты…
«Уважаемая Зэта» — обратился как к носителю разума! Сработало!
— Она все время будет со мной, — мы с синтой переглянулись и в этот раз моя девушка лёгким кивком дала возможность ответить мне. Еще на этапе обсуждения поездки мы решили воспользоваться случаем и «легализовать» для Зэты возможность нормально, по-человечески вести себя по возвращению в Россию. А для этого: — Как видите, нам удалось добиться для нашей измерительной станции на базе андроида практически полного соответствия в поведении и речи здешней кибернетической форме жизни.
Разумеется, план скататься со своим синтетом в Японию не обошелся без второго и даже третьего дна: несмотря на всю местную специфику, историю с моим знакомством с синтетиком-одноклассницей и её похоронами при желании каждая из заинтересованных сторон могла раскопать. Что ж, тем меньше удивления вызвал бы у них тот факт, что я постарался сделать себе андроида как можно более похожего на тот образ. И не важно, из каких побуждений: сентиментальных или практических. Причем самим японцам Зэта с полным правом может говорить, что она и есть та самая Зэта, и потому полноправная гражданка. Очередная авантюра в моем стиле, да. Уже даже как-то привык таким образом решать сложные проблемы…
— …Ярослав, точнее, в этом случае правильнее сказать, Йоширо-сан. Твое гражданство Японии не было аннулировано после твоей эмиграции, потому ты здесь находишься как полноправный член общества, а не как турист-репатриант, — наконец-то дошел до второго важного для меня вопроса дипломат. — Хорошо, что у тебя аттестат о полном среднем общем образовании американский, здесь их подтверждают сразу и без вопросов — с российским нам пришлось бы помучится. А так ни Министерство Образования, ни Отряды Содействия Силам Самообороны Японии не имеют к тебе никаких претензий. Так что и ты можешь в любой момент покидать территорию, находящуюся под юрисдикцией Российской Федерации.
— Уже легче. Спасибо! — искренне поблагодарил я, принимая из рук Колоскова восстановленный паспорт с иероглифами и Императорской Печатью на обложке[136]. Понятно, что заставить меня вернуться в школу и на службу власти Японии не смогли бы — я все же сюда не как простой человек въехал. Но зачем лишние сложности? Спасибо работникам посольства, которые не поленились прокрутить изрядно тугие шестерни местной государственной бюрократии, освобождая меня от потенциальных проблем.
— Все, что касается вашей миссии предлагаю обсудить завтра в девять… то есть, после одиннадцати утра в моем кабинете, — закругил беседу дипработник, наблюдая, как Михаил безуспешно пытается сдержать уже третий по счету чудовищный зевок. — Ярослав, я думаю, ты помнишь, где я работаю? Вот туда приходи и остальных приводи. А пока идите за мной, я покажу ваши апартаменты в жилом корпусе…
— Михаил, как я понимаю, вы не в курсе местной специфики государственного управления? — дождавшись кивка, Колосков побарабанил пальцами по столу. — Боюсь, мне трудно будет объяснить в двух словах… Поскольку правительственные структуры практически не используют электронные средства хранения и обработки информации, штат служащих чрезвычайно раздут как в смысле количества привлеченных сотрудников, так и плане структур, в составе которых эти люди трудятся. Причем множество структур частично дублируют друг друга — эта избыточность в какой-то мере гарантирует, что проходящая через них информация не пропадет и не исказится слишком уж сильно…
— Как Япония тогда вообще до сих пор существует, как государство?! — у Филиппова оказалось слишком живое воображение — он аж передернул плечами, представив услышанное. Да уж, для современного жителя здешней России подобное действительно звучить как строчки из романа в жанре ужасы! Централизация управления, автоматизированная обработка запросов, к каждому мало-мальски состоявшемуся научному сотруднику приставлен собственный робот-секретарь — к хорошему так легко привыкнуть…
— На самом деле, так управлялись все страны на Земле еще сто, да и семьдесят лет назад тоже, — вторя моим мыслям, просветил физика-сенсора помощник помощника посла. — Что, конечно, создавало массу проблем. Но в то же время давало возможность функционерам на местах на некоторую… самостоятельность. Например, несмотря на официальный политический курс, в Стране Восходящего Солнца многие недовольны практикой постоянно открытых порталов. Потому… скажем так, нашлись силы, готовые на нужном уровне поддержать международную инициативу исследования пробоев пространства. Причем они заинтересованы в том, чтобы Япония поучаствовала хотя бы формально на равных — это позволит им в случае успеха превратить научные достижения в практический политический капитал.
— Если честно, не хочу знать подробности, — поморщился мой коллега по НИИ.
— То есть они хотят своих людей нам в группу навязать? — сориентировался я.
— Не совсем, — поправил меня Колосков. — Ведь есть вероятность неудачи, да и в случае, если инициатива на местах вскроется — прислав своих протеже отмазаться будет сложно. Так что их устроят любые японские граждане, главное, чтобы те не были связаны с крупными кланами-корпорациями и властными структурами.
— Грубо говоря, мы должны нанять наемников тут, из местных, да еще и за собственные деньги, — «перевел» я с «политического» на нормальный. — Двух зайцев одним выстрелом решили убить. Заодно и своих не подставлять под потенциальные опасности запортального мира.
— Не без того, — кивнул дипломат. — Но ведь вы планировали переходить вдвоем… втроем, считая андроида? Которую, кстати, можно выдать за местную, девушку-синтетика.
Тут Владимир Иванович мне лихо подмигнул. Н-да, не только я могу в авантюры, когда приспичит, оказывается.
— Останется найти всего одного наемника, что в Токио, на самом деле, довольно просто. Но прежде предлагаю познакомится с составом американской части вашей группы, там тоже будет двое подготовленных людей. Каннуси храма Такэмикадзути, Кэтсу-сама, с которым мы установили контакт благодаря твоему письму, Ярослав, любезно согласился предоставить нейтральную территорию для встреч. Кроме того, он сам неофициально будет представлять ту часть Сил Самообороны, что охраняют аномальную зону с порталами. В этом плане очень удачно, что он настроен к тебе крайне благожелательно, Йоширо-сан.
— Известно, кто будет представлять американцев? Какие-нибудь ихние вояки? — кажется, затея, превращенная из чисто научного исследования с высокими целями в политическую игру, Филиппову уже не так нравилась, как раньше. Но задний ход давать было поздно.
— Мистер Йон заверил меня, что он отобрал для миссии людей, максимально к ней подготовленных, — развел руками дипломат.
— Очень, очень рад видеть тебя в добром здравии, Йоширо-кун! — будь каннуси хоть на грамм носителем европейской культуры — вот ей-ей, полез бы обниматься! А так все дело ограничилось глубокими поклонами и интонацией. Ну и чужаки в лице Михаила и Зэты помешали — слишком уж личным было то, что мы вместе пережили. — Прошу, за мной. Американские представители уже прибыли и ждут вас.
Пройдя за хозяином храмового подворья в «административный» дом, где у Кэтсу располагался памятный мне кабинет, я прямо на пороге гостиной в традиционном японском стиле сбился с шага. Самые подготовленные люди, да, папа? Ну, в логике тебе не отказать, согласен… особенно если я сам их подготовил.
— Привет, Оборотень! — я с приклеенной улыбкой помахал парную ладошкой. И очень постарался, чтобы голос предательски не дрогнул. — Хоук… тоже очень рад тебя видеть.
А, ч-черт!
— Я тоже, Алан, — очень выразительно ответила мне брюнетка.